Даньчжу: — Завтра всё узнаешь сама. Ступай, мне нужно кое-что обсудить с ней наедине.
Сюаньцин слегка замерла, но тут же улыбнулась:
— Слушаюсь, Владычица Вершины.
Даньчжу повела Кон Цинь в павильон Хосяо и по дороге сказала:
— Отныне ты будешь жить здесь.
Кон Цинь воспользовалась моментом и спросила:
— Учительница, что такое Великая Церемония Передачи Закона? Вы сказали, что завтра объявите нечто важное… Что всё это значит?
— В Зале Цзышанцюэ Великая Церемония Передачи Закона проводится в двух случаях: либо при передаче власти Младшим Императором, либо при смене Владык Вершин. Завтра речь пойдёт именно о смене Владыки Вершины, и ты — моя избранница на этот пост. Разве не ясно?
Кон Цинь широко раскрыла глаза:
— Как я могу стать Владычицей Вершины? У меня ведь ни возраста подходящего, ни достаточного уровня культивации…
Даньчжу прервала её:
— Возраст — ничто. Многие культивируют тысячу лет, но не достигают и того, чего иной постигает за один день. Разве сам Император не молод? Владыки Вершин в Цзышанцюэ выбираются по таланту. Каждое поколение рождает юных гениев, и по древнему обычаю именно нынешний Владыка Вершины сам назначает преемника. Если Император не возражает, тебе остаётся лишь спокойно принять это.
Даньчжу говорила небрежно, будто назначение Владычицей Вершины не значило больше, чем глоток воды.
Кон Цинь всё ещё не верила:
— Но я никого из сектантов не знаю и ничего не смыслю в делах Вершины Чжэн!
— Как станешь Владычицей — всё узнаешь.
Кон Цинь чувствовала, что что-то здесь не так, и в отчаянии спросила:
— Но ведь Цзышанцюэ практикует музыкальные методы культивации, а я с детства ни петь, ни играть на инструментах не умею — всё время фальшивлю!
— Не беда. У нас на Вершине Чжэн в качестве музыкального инструмента используются два колокольчика — там и фальшивить не на чем.
Кон Цинь осталась в полном недоумении, но спорить с упрямством Даньчжу было бесполезно. Она лишь спросила:
— Тогда, Учительница, а что будете делать вы после передачи мне титула?
— Бывшие Владыки Вершин становятся Старейшинами-хранителями на Сяолифэне. Если понадобится совет — приходи ко мне туда в любое время.
Даньчжу достала комплект алой одежды и головной убор:
— Надень это. Завтра на церемонии просто следуй моим указаниям.
— Но, Учительница…
Кон Цинь хотела продолжить, но Даньчжу остановила её жестом:
— Хватит. Покои для медитации находятся сзади — иди отдохни. Мне же нужно в Зал Закона. До моего возвращения не покидай павильон Хосяо.
Не дожидаясь ответа, Даньчжу наложила запретный барьер на павильон — чтобы Кон Цинь не могла выйти, а посторонние — войти, — и ушла.
Кон Цинь осталась одна, держа в руках алую, лёгкую одежду, будто держала груз, тяжёлый, как гора. В конце концов она смирилась с волей Даньчжу и переоделась.
За последние две недели она переменила столько мест, сколько не упомнит. И теперь, вновь оказавшись в незнакомом месте, она не знала, надолго ли задержится в Зале Цзышанцюэ. В душе её царила усталость.
Даньчжу не вернулась даже к ночи. Кон Цинь тревожилась за неё и невольно вспоминала Сюаньляня. Ей казалось, будто она где-то уже видела этого человека… Нет, не просто видела — в ней звенела какая-то странная, необъяснимая боль и знакомство, от которых становилось тревожно и тоскливо…
Лишь на следующее утро Даньчжу вернулась в павильон Хосяо.
Кон Цинь, увидев измождённое лицо Учительницы, сразу поняла: в Зале Закона ей пришлось понести наказание. Она поспешила навстречу:
— Учительница, с вами всё в порядке?
Даньчжу, заметив искреннюю заботу в глазах ученицы, чуть отвела взгляд:
— Ничего страшного. Церемония вот-вот начнётся. Пойдём, отправимся на Площадь Воинов.
— Слушаюсь.
Кон Цинь последовала за Даньчжу, покидая Вершину Чжэн.
Тифэн.
Площадь Воинов была вымощена плитами из нефрита размером три чжана в длину и ширину. Вокруг площади возвышались восемь небесных колонн — прямых, как стрелы, устремлённых ввысь. На каждой из них были вырезаны загадочные узоры, а на вершинах, среди лёгких облаков, восседали разноцветные благостные звери. Посреди площади стоял чёрный нефритовый котёл на девяти ножках в виде лотосов, почти по пояс человеку. Из него струился лёгкий дым, рассеивавшийся на ветру.
Сегодня площадь кишела народом — совсем не похоже на вчерашнюю пустоту.
Впереди, на возвышении, стоял белый трон из солнечного нефрита, предназначенный для Императора.
Даньчжу с Кон Цинь опустились на площадь чуть впереди середины толпы. Кон Цинь заметила четверых впереди — двух мужчин и двух женщин. По внешности и ауре она сразу поняла: это нынешние Владыки Вершин.
Как только Даньчжу появилась, все четверо повернулись к ней.
Даньчжу тоже взглянула на них и, взяв Кон Цинь за руку, направилась вперёд, минуя ряды учеников.
Сзади ученики выстроились в пять отрядов. Все носили одинаковые даосские одеяния и головные уборы — белые или чёрные, но с отличительными цветами на кистях, воротниках, плечах и подолах, чтобы обозначить принадлежность к той или иной из пяти Вершин. Например, ученики Вершины Цзяо, связанной с Деревом, носили белые одежды с зелёными вставками.
Перед каждым отрядом стоял один человек в более изысканном наряде — будущий преемник Владыки Вершины.
Кон Цинь успела лишь мельком оглядеть их, как Владычица Вершины Юй в лазурных шелках уже радушно окликнула:
— Сестра Даньчжу, наконец-то вернулась!
Даньчжу бросила на неё холодный взгляд:
— Вы же все знали, что я вчера отправилась в Зал Закона на наказание. Так зачем притворяться удивлёнными?
Лицо женщины в лазурном побледнело, и в глазах мелькнула обида. Эта сестра по-прежнему оставалась такой же резкой и безжалостной.
Черноволосый мужчина в чёрно-золотом одеянии вступился за неё:
— Зачем тратить слова на тех, кто не слушает?
Кон Цинь поняла: отношения Даньчжу с товарищами по секте явно не ладились. Она ожидала, что Учительница ответит сарказмом, но та, словно не услышав, спокойно представила:
— Линцзян, смотри: в алых одеждах — Владыка Вершины Гун, Сяньяо, практикующий земные методы; в чёрно-золотом — Чанцзюнь, Владыка Вершины Шан, практикующий металлические методы; в зелёном — твоя тётушка Су Хэн, Владычица Вершины Цзяо, практикующая древесные методы; а в лазурном — Цзинцзюань, Владычица Вершины Юй, практикующая водные методы.
Все четверо давно заметили Кон Цинь, и теперь, услышав слова Даньчжу, начали строить догадки.
Сяньяо спросил:
— Сестра Даньчжу, а кто эта девочка?
Даньчжу отнеслась к нему с большим уважением, чем к Чанцзюню и Цзинцзюань:
— Моя личная ученица, Линцзян. Она же — будущая Владычица Вершины Чжэн. Я привела её сюда специально для участия в церемонии.
Слова Даньчжу вызвали переполох. Все четверо нахмурились и внимательно разглядели Линцзян. Ученики пяти Вершин зашептались между собой.
Цзинцзюань первой заговорила:
— Сестра, мы не знали, что ты взяла себе ученицу за пределами секты. Мы уже назначили преемницу для Вершины Чжэн — даоску Юйчи, обладающую редким телом Огненного Духа.
Глаза Даньчжу стали острыми, как клинки:
— Цзинцзюань, ты слишком далеко зашла. С кем ты вообще решила обсуждать преемника моей Вершины?
— Прости, сестра, я не имела в виду… Просто пока тебя не было эти годы, Вершина Чжэн осталась без наследника. Небесная Дева Сюаньюань Чэньвань лично отобрала эту девочку — её талант признан всеми.
Услышав, как Цзинцзюань прикрылась именем Сюаньюань Чэньвань, Даньчжу лишь усмехнулась ещё язвительнее. Кон Цинь в это время чуть прищурилась.
Даньчжу холодно бросила:
— Скажу прямо: моя ученица уже получила одобрение Императора. Окончательное решение будет принято, когда он прибудет.
Все замерли. Император же только вчера впервые увидел эту девочку — как он мог уже одобрить её? Никто не поверил. Все решили, что Даньчжу просто лжёт, и с тревогой ждали, как же она выкрутится, когда Император разоблачит её на глазах у всех. Взгляды собравшихся стали ещё более подозрительными.
Сяньяо, видя, как Даньчжу окружает ледяная аура, покачал головой. Это ведь её дом… Он попытался сгладить ситуацию:
— Сестра Даньчжу, посмотри хотя бы на Юйчи. Может, она тебе понравится?
— Да, — подхватила Цзинцзюань и поманила девушку из ряда Вершины Чжэн: — Юйчи, подойди и поклонись своей Учительнице.
Девушка с лицом, подобным нефриту, с нитями разноцветных жемчужин в чёрных волосах, подошла и опустилась на колени перед Даньчжу. Голос её дрожал от волнения:
— Ученица Юйчи кланяется Учительнице.
Даньчжу взмахом руки подняла её, не желая принимать поклон.
Лицо Юйчи побледнело:
— Учительница?
— Твои методы культивации не от меня, — сказала Даньчжу ровно. — Не хочу присваивать чужие заслуги и не намерена брать новых учеников. Преемница Вершины Чжэн уже назначена, и я не изменю своего решения.
Юйчи задрожала и снова упала на колени:
— Прошу, примите меня! Хотя вы и не наставляли меня лично, всё, чему я научилась, исходит из нефритовых свитков Вершины Чжэн — я следую истинной традиции. Все эти десятилетия в Цзышанцюэ я усердно тренировалась, боясь отстать от учеников других Вершин и опозорить Учительницу и нашу Вершину!
Голос её сорвался, слёзы блеснули на ресницах — зрелище было трогательное.
Все сочувствовали Юйчи, особенно те ученики Вершины Чжэн, что давно следовали за ней. Они едва сдерживались, чтобы не выступить в её защиту.
Кон Цинь чувствовала себя крайне неловко.
Даньчжу оставалась непреклонной:
— Твоя преданность достойна уважения. Встань.
Юйчи, не говоря ни слова, покачала головой, слёзы катились по щекам.
— Ты ведёшь себя так, будто вынуждаешь меня принимать решение, — тон Даньчжу стал резче.
Юйчи испугалась — Владычица оказалась ещё более непредсказуемой, чем говорили слухи:
— Ученица не смеет!
Она поднялась.
Кон Цинь смотрела на её отчаяние и тоже чувствовала себя виноватой. Эта девушка была избранницей Вершины Чжэн, а теперь из-за её появления всё пошло наперекосяк. На самом деле, она лишь искала пристанище и вовсе не хотела становиться Владычицей Вершиной, но Даньчжу уже отдала приказ — нельзя было подводить Учительницу.
Чанцзюнь в это время сказал:
— Даньчжу, значит, ты всё же решила действовать в одиночку?
Его лицо было сурово, как вырубленное из камня, и аура его внушала страх.
Даньчжу фыркнула:
— По правилам секты преемника Вершины Чжэн выбираю я и только я.
— Ты вспоминаешь о правилах секты слишком поздно, — парировал Чанцзюнь. — Если бы ты не исчезала на сотни лет, ничего подобного не случилось бы. А теперь мы опасаемся, что твоя ученица унаследует твою безответственность!
Лицо Даньчжу потемнело. Она медленно, чётко произнесла:
— Чанцзюнь, не заходи слишком далеко.
С этими словами её правая ладонь вспыхнула огнём, и волна пламени обрушилась на Чанцзюня:
— Дела Вершины Чжэн тебя не касаются!
Чанцзюнь даже не шелохнулся. В воздухе возник золотой гигантский силуэт ладони, который перехватил атаку.
Их столкновение, хоть и было грозным, продлилось мгновение. Ученики пяти Вершин остолбенели — неужели Владыки Вершин устроят драку прямо перед церемонией? Кон Цинь затаила дыхание, боясь за Учительницу. Сяньяо хмурился. А Су Хэн, до сих пор молчавший, строго произнёс:
— Чанцзюнь, Даньчжу, если хотите сражаться — выберите другое место и время.
В этот самый момент Су Хэн поднял глаза к небу:
— Император прибыл.
Даньчжу и Чанцзюнь тут же прекратили схватку и повернулись к небу.
С небес стремительно приблизился луч света и остановился над Площадью Воинов. Сюаньлянь появился в воздухе и плавно опустился на возвышение.
Сегодня на нём был серебряный обруч, белоснежная шелковая туника и поверх — фиолетовый даосский халат из тончайшего шёлка. Ленты развевались на ветру, и он сиял, словно божество. Но даже эти роскошные одежды не могли скрыть его ледяной отстранённости — напротив, они лишь подчёркивали его недосягаемость, чистоту и величие, будто лунный свет, струящийся с небес.
Кон Цинь заметила: если вчера Сюаньлянь казался лишь отстранённым, то сегодня он был совершенно недосягаем. Он стоял на возвышении молча, но его врождённое величие заставляло всех невольно преклонять колени. Неизменными остались лишь его глаза — тёмные, как сама ночь.
Все собравшиеся опустились на колени:
— Приветствуем Императора!
Сюаньлянь занял трон:
— Вставайте.
Когда все поднялись, Сюаньлянь взглянул на Даньчжу и Чанцзюня, и его голос прозвучал, как звон хрустального колокольчика:
— После окончания церемонии вы оба отправитесь на Скалу Сосредоточенного Сердца на сто лет покаяния.
Ученики вздрогнули. Те, кто попадал на Скалу Сосредоточенного Сердца, теряли свободу и не имели права на посещения — это было равносильно тюремному заключению. А ещё там бушевали разрушительные ветры, терзающие плоть. Сто лет покаяния означали сто лет заточения и страданий.
Даньчжу и Чанцзюнь мгновенно усмирились. Ни тени возражения — лишь покорные головы:
— Слушаемся, Император.
Сяньяо обратился к Сюаньляню:
— Раз Император здесь, начнём церемонию?
Сюаньлянь кивнул.
Тогда Сяньяо громко объявил:
— Ученики! Все вы знаете: с момента основания Зала Цзышанцюэ существует шесть священных музыкальных инструментов — символы власти Младшего Императора и Владык пяти Вершин: Гун, Шан, Цзяо, Чжэн и Юй. Эти инструменты передаются из поколения в поколение как артефакты и знаки их статуса, дабы хранить мир поднебесный. Их имена: «Цзаогу», «Бисинь», «Шоувэнь», «Лэнцуй», «Шуньхуа» и «Шуанчжи». «Цзаогу» уже находится в руках Императора, а остальные пять сегодня будут переданы преемникам Владык Вершин.
http://bllate.org/book/1981/227379
Готово:
