В эти дни она узнала, что этот белый павлин — на самом деле принцесса рода Павлинов, достигшая ступени Великой Бессмертной. Однако её божественная душа была ранена, разум помрачился, и теперь она думала лишь об одном — есть, и снова есть. По сути, ничем не отличалась от самых обыкновенных духовных птиц. От этого в сердце Кон Цинь родилась жалость.
Она неспешно подошла и тоже улеглась на солнце посреди двора.
Вскоре у главных ворот неожиданно появилась Шао Ин и окликнула служанок:
— Небесная Дева вернулась! Не стойте без дела в саду — каждая пусть займётся своим делом!
Затем она повернулась к Ханьвэй:
— Уведи этого павлина подальше.
Ханьвэй сразу поняла: настроение Небесной Девы, должно быть, неважное. Она поспешно отвела Кон Цинь на ближайшую террасу с орхидеями.
Вскоре действительно появились Сюаньюань Чэньвань и Байчжи. В отличие от утреннего радостного настроения, теперь брови Сюаньюань Чэньвань были нахмурены, а лицо выражало грусть.
Кон Цинь смотрела издалека и не понимала, почему эта избранница Небес выглядела так печально.
Сюаньюань Чэньвань в одиночестве подошла к дереву сянсы во дворе и стояла неподвижно, позволяя лепесткам, падающим словно дождь, покрывать всё её тело. Прошло немало времени, прежде чем она, казалось, написала что-то пальцем на стволе дерева и направилась в павильон.
Рядом с Кон Цинь и Ханьвэй постепенно собрались несколько служанок. Одна из них тихо сказала:
— Небесная Дева наверняка снова ходила сегодня утром в Зал Цзышанцюэ к Владыке.
Едва кто-то начал, другая тут же подхватила:
— Да, все в Небесах знают, что сердце Небесной Девы принадлежит Владыке. Кто ещё, кроме него, может так тревожить её?
— Но ведь каждый из наследных Владык живёт всего три тысячи лет — для обитателей Небес это чересчур короткий срок. Зачем же Небесной Деве так мучиться?
— Та, что видела Владыку, сказала: «Я однажды видела его, когда сопровождала Небесную Деву в Зал Цзышанцюэ. Такая неземная красота… Неудивительно, что Небесная Дева так влюблена!»
Служанки начали спорить:
— Но даже если Владыка так прекрасен и достоин восхищения, его жизнь всё равно слишком коротка. Если Небесная Дева настаивает на союзе с ним, как ей пережить бесконечные годы одиночества после его ухода?
Та, что видела Владыку, вздохнула:
— Ах, вы ничего не понимаете! Если бы Владыка хоть раз обратил на тебя внимание, даже одного дня хватило бы, чтобы умереть счастливой!
После этих слов все замолчали. Служанка осознала, что проговорилась, и поспешно опустила голову:
— Я просто болтаю глупости… Лучше разойдитесь и займитесь делом!
Все послушно разошлись.
Лишь одна, близкая подруга той служанки, осталась и шепнула:
— В следующий раз будь осторожнее. Если Небесная Дева узнает о твоих чувствах, она непременно изгонит тебя.
Служанка поспешно закивала.
Ханьвэй повела Кон Цинь на другую террасу с орхидеями. Погуляв немного среди цветов, она вдруг обняла павлина и показала на воду в озере:
— Посмотри, маленький павлин, твои перья уже сильно отросли!
Кон Цинь бросила взгляд и увидела, что места, где раньше не хватало перьев, теперь покрыты белым пухом — действительно, она уже не выглядела такой жалкой, как раньше.
— Да, перья этого белого павлина почти полностью отросли. Отлично!
Голос неожиданно прозвучал позади. Кон Цинь обернулась и увидела, что Шао Ин вместе с двумя служанками медленно приближается.
Ханьвэй поспешно поздоровалась:
— Сестра Шао Ин!
Шао Ин кивнула ей в ответ.
Во всём павильоне Лангао Юэсие только Шао Ин открыто питала к ней враждебность. Кон Цинь не думала, что та пришла заботиться о ней, и вскоре её подозрения подтвердились:
— Настроение Небесной Девы неважное. Украсьте этого павлина и преподнесите ей в качестве верхового животного. Может, это её порадует.
Две служанки тут же подошли и начали возиться с Кон Цинь.
Ханьвэй радостно захлопала в ладоши:
— Точно! Такая прекрасная птица и должна быть верховым животным нашей Небесной Девы!
Теперь Кон Цинь поняла: Шао Ин хочет угодить Сюаньюань Чэньвань, сделав её своей верховой птицей. В душе у неё вспыхнули гнев и унижение, и она тут же захотела вырваться. Но, взглянув на Шао Ин, она увидела в её глазах пристальный, настороженный взгляд — и мгновенно пришла в себя.
Шао Ин пристально следила за Кон Цинь. Если бы это была обычная духовная птица с низким разумом, она бы не сопротивлялась, став верховым животным. Но если перед ней — гордая принцесса рода Павлинов, разве она согласилась бы на такое унижение? Именно сейчас можно было проверить, притворяется ли Кон Цинь глупой.
Только теперь Кон Цинь поняла, откуда исходила враждебность Шао Ин. Не зря та была самой преданной и проницательной служанкой у Сюаньюань Чэньвань — она всё это время не теряла бдительности. Кон Цинь уже не была той наивной девочкой, какой была раньше. Она знала: сейчас нужно терпеть. Особенно учитывая, что на ней всё ещё надета Цепь Рабыни — Шао Ин в любой момент может лишить её жизни.
Поэтому Кон Цинь принялась беззаботно оглядываться по сторонам, стараясь выглядеть равнодушной, и позволила служанкам делать с ней что угодно.
Служанки сначала надели ей на шею треугольную сетку из жемчужин, которая прикрыла Цепь Рабыни, затем уложили на спину тонкий серебряный настил, украшенный кистями и бахромой, и, наконец, надели на обе лапы маленькие золотые кольца.
Шао Ин осмотрела результат и кивнула:
— Неплохо. Пойдёмте к Небесной Деве.
Кон Цинь безучастно последовала за Шао Ин, радуясь, что проявилась в облике птицы — иначе ей было бы трудно скрыть свои чувства.
Сюаньюань Чэньвань в заднем дворе играла на цитре. Музыка была тихой, печальной, полной невысказанной боли и надежды.
Когда мелодия закончилась, Шао Ин тихо окликнула:
— Небесная Дева.
Сюаньюань Чэньвань не отрывала взгляда от струн:
— Что случилось?
— После наблюдений я убедилась: разум Кон Цинь действительно повреждён.
Сюаньюань Чэньвань обернулась и удивилась:
— Почему вы так её нарядили?
Шао Ин улыбнулась:
— Ведь ещё много лет назад Небесная Дева хотела взять этого павлина себе в верховое животное, разве не так?
Сюаньюань Чэньвань тоже улыбнулась:
— Ты всегда лучше всех понимаешь меня. Тогда я не сказала об этом, ведь Кон Цинь была принцессой рода Павлинов и вряд ли согласилась бы стать верховой птицей. Не ожидала, что ты всё равно угадала мои мысли.
— Я служу Небесной Деве столько лет — разумеется, знаю её желания. К тому же для Кон Цинь — большая честь стать верховым животным Небесной Девы.
Сюаньюань Чэньвань кивнула:
— Ты очень внимательна. Послезавтра у госпожи Шэнгуан будет выставка редких камней. Я поеду туда верхом на этом павлине.
— Отлично! Небесная Дева и так первая красавица Небес. Когда она наденет новое платье «Ночная Нефритовая Роза» от ткачих и сядет на белоснежного павлина с роскошным оперением, все снова будут ею восхищаться!
Сюаньюань Чэньвань задумчиво взглянула на Кон Цинь:
— Если подумать, весь род Павлинов, мужчины и женщины, невероятно красив. Когда Кон Цинь примет облик человека, возможно, именно она станет первой красавицей Небес.
Шао Ин с презрением фыркнула:
— Небесная Дева слишком скромна. Эта Кон Цинь — всего лишь девчонка, ей далеко до вашей красоты. К тому же несколько дней назад я выучила у Небесной Супруги заклинание, которое не даст Кон Цинь ни при каких обстоятельствах принять человеческий облик. Пусть всю вечность служит вам павлином.
Услышав это, Кон Цинь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Сюаньюань Чэньвань слегка нахмурилась:
— Об этом позже. Если Кон Цинь когда-нибудь снова обретёт разум, лучше не лишать её шанса на просветление.
Кон Цинь молча опустила голову.
Шао Ин вздохнула:
— Небесная Дева слишком добра. А я всё боюсь, что эта Кон Цинь — как тигрёнка, выращенного в доме: рано или поздно укусит.
Сюаньюань Чэньвань улыбнулась и успокоила её:
— Ты слишком много думаешь. Ладно, отведи её пока. Мне хочется побыть одной.
— Слушаюсь, — ответила Шао Ин и вывела Кон Цинь из заднего двора.
Кон Цинь свернулась клубком в углу двора, и в душе у неё царила растерянность.
Если бы не забота о судьбе отца, чья жизнь висела на волоске, разве позволила бы она попирать своё достоинство и терпеть такое унижение?
«Отец… Как ты сейчас? Что мне делать?»
Она смотрела в небо. Очертания крыши и изогнутых карнизов становились всё более размытыми. Голубое небо дня постепенно окрасилось в багрянец заката, а затем погрузилось в глубокую, холодную тьму ночи — но она всё ещё смотрела.
Громкий голос служанки вывел её из оцепенения:
— Быстрее доложите Небесной Деве — Император прибыл в павильон Лангао Юэсие!
Служанки мгновенно выстроились в две шеренги во дворе. Сюаньюань Чэньвань тоже вышла навстречу — как раз вовремя, чтобы встретить императорскую колесницу.
— Отец, как вы здесь оказались? — с ласковой улыбкой спросила она.
— Я уже много дней не видел свою доченьку, — ответил Небесный Император. — Раз ты не приходишь ко мне, пришлось самому прийти к тебе.
— Я совсем недавно заходила в павильон Чжэньхуа, чтобы навестить вас, но вас не оказалось! Я так скучала по отцу!
Сюаньюань Чэньвань нежно обвила руку отца и прижалась головой к его плечу.
Небесный Император громко рассмеялся:
— Я думал, теперь ты помнишь только о Святом Наследнике, а оказывается, ещё и отца не забыла!
— О чём вы, отец? — надула губы Сюаньюань Чэньвань. — И вы тоже насмехаетесь надо мной!
Император снова засмеялся:
— Да я вовсе не насмехаюсь! Я принёс тебе добрую весть: Святой Наследник сегодня выехал из Дахуанских Небес и завтра утром уже должен прибыть в Зал Цзышанцюэ.
— Ученик наконец возвращается? Как замечательно!
— Именно так. Завтра ты его увидишь.
Сюаньюань Чэньвань надула губы ещё сильнее:
— Завтра я к нему не пойду! Он так долго пробыл в Дахуанских Небесах, а я всё ждала и ждала… Писала ему, спрашивала, когда вернётся, — он даже не ответил. Я бегала в Зал Цзышанцюэ раз за разом, и всё без толку. А теперь, когда он уже почти здесь, даже не удосужился сообщить. Пришлось узнавать от вас!
Увидев, что дочь обижена, Император усмехнулся:
— Пойдём, зайдём внутрь.
— Хорошо. Прошу вас, отец.
Они направились в павильон.
Кон Цинь сидела в тёмном углу, наблюдая за этой трогательной сценой отцовской заботы и дочерней нежности. Вспомнив своего отца, она почувствовала острую боль в сердце.
Теперь ей стало ясно, почему раньше, глядя на Сюаньюань Чэньвань, она ощущала странную близость. Всё дело в том, что та напоминала ей саму себя — прежнюю, любимую и гордую.
Фигуры отца и дочери полностью скрылись за дверью павильона, но Кон Цинь всё ещё не отводила взгляда.
Из освещённого зала доносились смех и весёлые голоса Небесного Императора и его дочери — эти звуки, словно заклинание, проникали в её душу. Император провёл у дочери около часа и лишь потом удалился.
В ту ночь на Небесах редко для них пошёл мелкий дождик. Тонкие, почти невесомые капли коснулись глаз Кон Цинь — больно, будто иглы. Она не выдержала и закрыла веки.
В этом состоянии тревоги и отчаяния её вдруг охватило головокружение, и она потеряла сознание.
Когда Кон Цинь пришла в себя, ночь по-прежнему была глубокой, но она уже не находилась в павильоне Лангао Юэсие. Вместо этого она очутилась в беседке на неизвестном холме. Перед ней стояла женщина. Кон Цинь посмотрела на себя — она была в человеческом облике. Только существо высокой силы могло заставить её принять человеческий образ, пока она была без сознания.
Она внимательно взглянула на незнакомку. Та была необычайно красива, одета в алые одежды, за спиной у неё висел меч Лиеянь, а на поясе звенели два золотых колокольчика. Её глаза смотрели холодно и пронзительно.
— Кто ты? — спросила Кон Цинь. — Как я сюда попала?
Женщина презрительно фыркнула:
— И вправду поумнела? Разумеется, это я тебя сюда принесла. Или, может, ты предпочитаешь остаться в Небесах над Небесами верховой птицей дочери своего врага?
— Конечно, нет! Но… — Кон Цинь насторожилась. — Откуда ты всё это знаешь? Зачем меня похитила?
— Мой даосский титул — Дань Чжу, — ответила женщина. — С сегодняшнего дня я стану твоим наставником.
Кон Цинь оцепенела. Среди всех возможных объяснений она никак не ожидала этого. Некоторое время она молчала, а потом спросила:
— Почему ты хочешь взять меня в ученицы?
Дань Чжу не ответила, а вместо этого спросила:
— Ты ненавидишь Небесного Императора?
Вопрос прозвучал резко и неожиданно, и Кон Цинь не знала, что ответить.
— Почему молчишь? Неужели забыла, чьими руками ты получила всё это? — Дань Чжу холодно усмехнулась. — Или, может, боишься ненавидеть, потому что он — владыка Небес?
— Мы с тобой незнакомы, — твёрдо сказала Кон Цинь. — Зачем мне рассказывать тебе о своих чувствах?
Дань Чжу усмехнулась, резко подняла руку, сжатую в коготь, и рванулась к темени Кон Цинь.
Кон Цинь испугалась и отпрыгнула:
— Что ты делаешь?!
Дань Чжу фыркнула и убрала руку:
— Зачем мне ученица, которая даже признаться в ненависти боится?
Кон Цинь помолчала, а затем тихо, но чётко произнесла:
— Да, я ненавижу Небесного Императора. Ненавижу за то, что он уничтожил Пик Павлинов! За то, что убил моего отца и весь мой род! Но какая от этого польза? Я до сих пор ношу Цепь Рабыни, и даже обычная служанка Сюаньюань Чэньвань может решить, жить мне или умереть.
Увидев, как Кон Цинь взволновалась, Дань Чжу успокоилась и кивнула:
— Главное — чтобы ты помнила эту ненависть. Я отведу тебя в одно место. Сделай всё, как я скажу, и настанет день, когда ты отомстишь.
Кон Цинь с недоумением смотрела на Дань Чжу. Она не понимала, почему та так настаивала на том, чтобы ученица питала в сердце ненависть.
http://bllate.org/book/1981/227377
Готово:
