Чу Цзю вернулся так же внезапно, как и ушёл, но за всё время Юй Нань успел обронить лишь пару фраз. Зато каждая из них била без промаха, точно парализующее заклятие, в секунду вымораживая воздух в комнате.
Даже на вечно бесстрастном лице генерального директора Чу проступило вполне отчётливое выражение: глухое раздражение пополам с брезгливой насмешкой. Опускаться до споров он не желал — будто любая попытка объясниться уязвила бы его монаршее достоинство.
Юй Наню было глубоко плевать на его чувства. С зажатым в пальцах чеком он замер на месте с самым кротким и невинным видом, олицетворяя собой образец послушания.
Чу Цзю так и не прикоснулся к чеку. С натянутой, ледяной улыбкой он круто развернулся и зашагал к выходу. Пола его безупречно скроенного пиджака задела край бумажного листка, заставив тот слабо затрепетать, а сам мужчина мимоходом отряхнул манжет — с таким видом, словно ненароком коснулся чего-то глубоко омерзительного.
— Тогда созвонимся и обсудим всё подробнее! — крикнул ему вслед Юй Нань. — Жду твоего звонка, братик! Набери меня поскорее, не заставляй томиться в ожидании!
Шаги Чу Цзю заметно ускорились.
Чжан Пэн мог только безмолвно хлопать глазами.
«Ну и кокет, — подумал он. — Немудрено, что этот сухарь Чу не удержался и переспал с ним. Против таких чар не выстоит ни один мужик».
Чу Цзю молча сел в салон автомобиля. Ему казалось, что за последние полчаса он исчерпал весь свой жизненный лимит недоумения.
Ли Синьян полностью разделял чувства босса. Некоторое время они ехали в полном молчании, уставившись перед собой.
Ли Синьяну казалось, что они с позором провалили дело. На переговорах они щёлкали любые каверзные задачи как орехи, легко обводя вокруг пальца даже самых прожжённых синеглазых иностранцев с хищными орлиными носами. А тут их в два счёта переиграл какой-то жеманный интриган.
Но если деловые баталии были привычным поприщем, а финансовые счета закрывались одним росчерком пера, то с долгами амурными всё обстояло куда сложнее. Особенно для такого по-монашески сдержанного и щепетильного человека, как Чу Цзю. Подобный тип прилипчив, точно пластырь из собачьей шкуры, от которого вовек не отвяжешься.
Похоже, этот Юй Нань начал плести свою паутину ещё несколько лет назад.
И пусть лицо шефа оставалось непроницаемым, злился он не шутя. Иначе с чего бы ему возвращаться с полпути и устраивать внезапную проверку? Из лучших побуждений, желая поступить благородно и уладить вопрос с беременностью полюбовно, Чу Цзю столкнулся с ядовитым отпором. Мало того что парень искусал его словами, так ещё и устроил форменный театр одного актёра, запев про вспыхнувшую страсть, от которой задрожала земля.
Заставить потерять самообладание человека, чьё ледяное спокойствие граничило с патологией, — для этого требовался недюжинный талант. А у Юй Наня он, несомненно, имелся.
Спустя какое-то время Ли Синьян всё же не удержался от шпильки:
— Шеф, он вообще в своём уме? Что за бред про землетрясение в сердце? И ведь додумался же назвать вас «братиком»!
Чу Цзю сидел на заднем сиденье, вытянув длинные ноги и лениво откинувшись на спинку кресла. Его лицо вновь приняло обычное бесстрастное выражение.
— По-твоему, это столь радостное событие, что о нём нужно твердить без умолку?
Ли Синьян благоразумно прикусил язык.
— Сколько ещё Сяо Чжоу будет в декрете? — спросил Чу Цзю.
— Полтора месяца, — ответил помощник.
В этот момент тишину салона нарушил звонок мобильного.
Взглянув на светящийся экран, где высветилось короткое «Мама», Чу Цзю обречённо потёр висок.
— Да, мам, — ответил он, приняв вызов.
— Сынок, сегодня день рождения младшего сына председателя Группы компаний Чжан! Пригласительную открытку доставили прямо к нам домой. Ты подготовил подарок?
В голосе Чжоу Юйхэ, обычно властном и не терпящем возражений, внезапно зазвучали непривычно ласковые, заискивающие нотки. Разумеется, неспроста.
Младшего сына Чжан звали Чжан Цюмо. Как и Чу Цзю, он интересовался мужчинами, но помимо безупречного происхождения и равного статуса семей у него имелась одна уникальная особенность, которая приводила Чжоу Юйхэ в восторг. Он родился гэером, обладал лоном и мог выносить ребёнка.
Чу Цзю со вздохом попытался вклиниться:
— Мам, я...
— Ничего страшного, если не успел, — перебила его мать. — Я ведь знаю, как ты занят. Сама всё устроила и подарок выбрала. Так что освободись сегодня пораньше, ладно?
— Мам, я действительно...
В этот раз сыну позволили вставить чуть больше слов, но на этом сеанс связи завершился.
— Ой, всё, закругляюсь. Голова что-то разболелась, наверное, опять давление скачет. Пойду выведу Потомство и Полную Чашу на прогулку. Всё, целую, пока!
Потомство и Полная Чаша были карликовыми собаками Чжоу Юйхэ, рождёнными от её прежних любимцев — Призывающего Богатство и Приносящего Сокровища.
Чжоу Юйхэ отличалась суеверностью. Супруг оставил её вдовой в довольно молодом возрасте, взвалив на плечи рушащуюся империю, но стоило ей обзавестись парочкой псов — Призывающим Богатство и Приносящим Сокровища, — как дела корпорации волшебным образом пошли в гору. Когда питомцы принесли приплод, женщина, не долго думая, нарекла щенков Потомством и Полной Чашей.
Вызов завершился. Опустив руку с телефоном, Чу Цзю устало прикрыл глаза и снова принялся массировать виски.
Будучи бессменным личным помощником, Ли Синьян работал бок о бок с Чу Цзю уже много лет. Хотя между ними сохранялась субординация, они давно понимали друг друга с полуслова. В делах Чу Цзю словно обладал девятью головами — настолько легко он справлялся со сложнейшими задачами, а на переговорах вёл себя подобно девятихвостому лису, чьи истинные намерения невозможно разгадать.
Однако в вопросах чувств и личной жизни он оставался наивным, как белый кролик.
— Госпожа председатель снова сватает кого-то? — осторожно спросил Ли Синьян.
— Угу, — коротко отозвался Чу Цзю.
— Чжан Цюмо?
— Да.
— Может, стоит показаться для приличия?
Чу Цзю приоткрыл один глаз и смерил помощника ледяным взглядом:
— Если так хочется, иди вместо меня.
Ли Синьян примирительно изобразил, как застёгивает рот на замок.
Семейный бизнес развивался стремительными темпами, чего нельзя было сказать о продолжении рода — ветвь Чу оставалась до обидного малочисленной. В бытность руководителем Чжоу Юйхэ славилась крутым нравом, однако за пять лет на заслуженном отдыхе растеряла былой пыл и теперь, как и любая обычная мать, просто до безумия грезила о внуках.
Стоило сыну перешагнуть тридцатилетний рубеж, как его личная жизнь превратилась в её главный проект. Матерью двигало не только желание понянчить младенцев, но и жгучая неприязнь к Цзо Синхэ, мысли о котором Чу Цзю никак не мог выбросить из головы.
В её представлении Цзо Синхэ являлся заносчивым и неблагодарным мерзавцем. Пилит себе на виолончели, а гонору — как у персоны королевской крови! Видите ли, Чу Цзю рождён для грязных рыночных войн и привык оценивать мир исключительно в денежном эквиваленте. Обозвал его приземлённым лавочником и заявил, что утончённому человеку искусства с таким дельцом не по пути.
Да если бы не щедрость Чу Цзю, этот недоделанный маэстро в жизни бы не подержал в руках виолончель за сотни тысяч юаней!
Ли Синьян поймал себя на пугающей мысли: если бы Чжоу Юйхэ прознала, что прямо сейчас где-то зреет готовый внук, костью бы легла, но заставила парня доносить беременность.
От этой перспективы по спине пробежал холодок. Юй Нань чертовски хитёр и расчётлив до жути. Столкнись он лицом к лицу с властной Чжоу Юйхэ...
— Шеф, — серьёзно произнес Ли Синьян, — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы старая госпожа прознала об этом деле.
Чу Цзю лишь презрительно хмыкнул:
— С чего бы? У него кишка тонка до неё добраться.
Подумав, Ли Синьян мысленно согласился — он действительно сгущал краски. Старая госпожа много лет жила затворницей в загородной резиденции и носа наружу не показывала, развлекаясь лишь подбором невест да женихов для сына. Откуда у безвестного секретаря возможность выйти на неё напрямую?
— Домой? — спросил помощник.
— В офис, — распорядился Чу Цзю.
Ли Синьян беззвучно вздохнул. Ясно, трудоголик неисправим.
Но с другой стороны, раз уж всегда хранивший обет целомудрия босс согрешил с парнем, не означает ли это, что призрак неблагодарного Цзо Синхэ наконец-то покинул его разум?
На мгновение Ли Синьяну стало чисто по-человечески жаль своего начальника. Почему судьба подкидывает ему одни разочарования? Столько лет прошло, а рядом с ним так и не появилось ни одной родной души, любящей его бескорыстно.
***
Тем временем в клинике Чжан Пэна повисла тишина. Чу Цзю ушёл, а Юй Нань так и остался стоять посреди кабинета с протянутой рукой, зажав несчастный чек.
Чжан Пэн поспешил утешить друга:
— Юй Нань, не переживай ты так. Ну опусти ты её уже, не стой столбом.
Юй Нань страдальчески скривился:
— У меня пальцы свело судорогой. Разомни руку, будь другом.
— А, да-да, сейчас!
Доктор принялся энергично растирать его ладонь. Юй Нань со вздохом облегчения размял затёкшие суставы.
— Давай без этих двусмысленностей, Чжан Пэн. У кого это тут «не поднимается»?
— Ладно-ладно, у тебя всё отлично поднимается, — хмыкнул Чжан Пэн.
Юй Нань моментально нацепил маску глубокой скорби и продолжил ломать комедию:
— Я просто исстрадался до глубины души. Сердце сжалось, а вместе с ним и мышцы.
— Рассказывай сказки кому-нибудь другому, — фыркнул Чжан Пэн. — Я же лично изучал твои анализы. У тебя банальный дефицит кальция, а на фоне беременности организм истощается ещё быстрее. Вот руки и сводит.
«Дефицит кальция? — мысленно вздохнул Юй Нань. — Да уж, досталось хлипкое тельце. Надо срочно заняться здоровьем».
— Одно другому не мешает, — парировал он, разминая плечо. — Можно испытывать экзистенциальную тоску и одновременно страдать от нехватки минералов.
— Ну тебя... Вечно у тебя на всё готов ответ, — сдался друг.
Юй Нань уселся обратно на стул, вертя в пальцах злополучный чек. Чжан Пэн с опаской покосился на дверь и приглушённым голосом спросил у пробегавшей мимо медсестры:
— Они точно уехали?
— Точно, — кивнула та, заглянув в окно. — Роскошный «Бентли» отчалил.
Чжан Пэн шумно, со свистом выдохнул и разразился проклятиями:
— Вот же гад лакированный! Это надо же додуматься — швыряться миллионами, чтобы проверить нашу дружбу на прочность! Чистой воды шантаж и провокация. Рожа холёная, костюмчик с иголочки, а нутро гнилое! Согласен, Юй Нань?
Тот лишь молча откинулся на спинку стула, о чём-то размышляя.
— Ты только не переживай, — горячо заверил Чжан Пэн. — Я своих не продаю, даже за такие деньжищи.
Доктор так и кипел от благородного гнева, в то время как его гость хранил загадочное молчание.
Подойдя к рамке с лицензией на медицинскую практику, Чжан Пэн бережно смахнул с неё несуществующую пылинку и тоскливо вздохнул.
Теперь становилось понятно, почему Чу Цзю в свои годы умудрился подмять под себя половину делового мира и взлететь на самый олимп. Его манёвр с возвращением был чертовски расчётлив. Мужчина хладнокровно задействовал мощь капитала, чтобы посеять раздор, а заодно изящно пригрозил уничтожить бизнес единственного друга своего оппонента. Кнут и пряник в одном флаконе — сокрушительно, а главное, безумно унизительно.
Юй Нань дураком не был. Проработав неделю в приёмной президента Корпорации Чу, он успел уяснить: его босс — законченный перфекционист. Подобные типы органически не выносят изъянов в собственной биографии. Чу Цзю резал по живому без тени жалости, но умудрялся обставлять всё с максимальным лоском.
И пускай эту кашу заварил прежний владелец тела, разгребать последствия пришлось новому хозяину. Бежать от трудностей Юй Нань не собирался, но и подставлять под удар Чжан Пэна не имел права.
Подойдя к другу, он легонько щёлкнул пальцем по бумаге:
— Ну так что, упустишь контракт на два с половиной миллиона?
Чжан Пэн оскорбился до глубины души:
— Да за кого ты меня принимаешь, твою мать?! Если этот напыщенный индюк прикроет лавочку, я... я просто...
— Пойдёшь крушить его офис? — с улыбкой уточнил Юй Нань.
— На рожон лезть глупо, — проворчал доктор. — Но я могу просто арендовать другое помещение и открыться заново!
Юй Нань прыснул и залился звонким смехом, схватившись за живот. Пускай Чжан Пэн и производил впечатление парня ветреного, в критический момент он оказался верным и надёжным товарищем.
— Ладно, друг, я всё понял, — Юй Нань забрал чек из его рук. — Мои долги — мне и платить. Обещаю, тебя это не коснётся. Можешь спать спокойно.
Чжан Пэн смерил его подозрительным взглядом:
— И как же ты собрался решать вопрос? Устроишь ему классическую драму со слезами, скандалом и угрозами прыгнуть с крыши?
Юй Нань загадочно сощурился:
— Считай, что эти переговоры я беру на себя. Ладно, не буду отвлекать от пациентов. Мне пора.
Спрятав чек в карман, Юй Нань вышел на залитую солнцем улицу.
Беспардонное давление Чу Цзю, со всеми его угрозами и швырянием денег, вызывало у него стойкое отвращение. Разумеется, по уровню влияния и толщине кошелька они находились на разных полюсах. Но в конце концов, они оба были мужчинами! С какой стати он должен пресмыкаться и чувствовать себя человеком второго сорта?
Нашёлся тут принц датский, думает, его семя бриллиантами инкрустировано!
Да катись она пропадом, эта его хвалёная Корпорация Чу! К тому же тело принадлежит только ему, и ребёнок внутри — тоже его. Рожать или нет, решать исключительно ему самому, а не какому-то высокомерному богачу.
И плевать, что тот ворочает миллиардами. Пока Юй Нань числится в штате, Чу Цзю для него — президент компании. Стоит написать заявление об уходе, и этот индюк превратится в пустое место.
В понедельник первым же делом он швырнёт заявление об уходе вместе с этим чеком на полмиллиона прямо в холёную физиономию Чу Цзю. Пусть на своей шкуре почувствует, что такое человеческое достоинство и несгибаемый характер.
Он медленно побрёл в сторону дома, с каждым шагом закипая всё сильнее.
Возле городского парка его внимание привлёк переполох: две весьма элегантно одетые дамы в летах изо всех сил пытались догнать четырёх сорвавшихся с поводков собак.
— Потомство! Полная Чаша! А ну стоять! — отчаянно надрывалась одна.
— Дуду! Нуонуо! Назад! — вторила ей спутница.
Но квартет сорванцов упорно игнорировал призывы. Они весело мчались кавалькадой, волоча за собой поводки, металлические карабины которых со звонким стуком колотились о брусчатку.
Время было раннее, и большинство гуляющих составляли пенсионеры. Завидев несущуюся во весь опор безумную свору, прохожие торопливо отскакивали в стороны.
— Завели зверей, а удержать не могут! Ходят тут без поводков! — сердито ворчал кто-то вслед.
Завидев рослого молодого человека, дамы устремились к нему как к последней надежде. Задыхаясь от бега, они бесцеремонно вцепились в его рукава:
— Молодой человек, голубчик! Помогите, пожалуйста, догнать этих негодников!
Как выяснилось по ходу погони, два шустрых кобелька воспылали весенней страстью к двум очаровательным дамам собачьего сословия и пытались устроить матримониальные разборки прямо на бегу. Сами виновники переполоха были небольшими, бежали не так уж быстро, но для немолодых женщин этот спринт оказался серьёзным испытанием.
Раз уж его слёзно попросили о помощи, отказывать было не в его правилах. В детстве за Юй Нанем частенько с лаем гонялись соседские дворняги, и он представить себе не мог, что однажды роли поменяются и гоняться придётся ему самому.
Он уже практически настиг беглецов, когда шедшие в авангарде собачонки внезапно шмыгнули сквозь живую изгородь и выскочили на велосипедную дорожку, застыв на разделительной полосе перед проезжей частью.
— Дуду! Нуонуо! Назад! Раздавят же! — в ужасе завопила одна из дам.
Однако проказницы лишь весело закрутили хвостиками, не осознавая опасности. Кобели, завидев, что цель их вожделения остановилась, от избытка чувств тоже ринулись прямиком под колёса.
— Потомство! Полная Чаша! Назад, вас же размажет! — запричитала вторая.
Но обезумевшие от любви псы начихать хотели на приказы. Как назло, по дорожке на приличной скорости неслись два доставщика еды на электробайках. Они отчаянно сигналили, но сбавлять темп даже не думали.
— Нет-нет-нет! Только не мои Потомство и Полная Чаша! — сорвавшимся на ультразвук голосом взвыла женщина.
Юй Нань сделал мощный рывок и в отчаянном прыжке распластался над дорогой. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в волочащиеся поводки. Напрягая все силы, он рванул собак назад к тротуару, и в ту же секунду мимо с диким свистом ветра пронеслись два тяжёлых колеса.
Юй Нань тяжело рухнул на асфальт. Локоть обожгло острой болью, в ладонь вонзилась мелкая галька. Посмотрев на руку, он поморщился: на ладони красовалась глубокая рваная рана, откуда быстро проступали тёмные капли крови.
Не успел он перевести дух, как за спиной раздался тяжёлый, глухой стук, а следом — испуганный вскрик:
— Юйхэ! Юйхэ, что с тобой?!
Обернувшись, Юй Нань увидел, что одна из дам ничком лежит на газоне. Почуяв беду, перепуганные собаки тут же забыли о своих амурных делах и бросились обратно к хозяйке.
Профессиональное чутьё моментально подсказало Юй Наню: дело плохо. Позабыв про саднящую руку и ушибы, он поспешно поднялся на ноги и бросился к лежащей женщине.
http://bllate.org/book/19803/2111592
Готово:
