— До чего же странная плата у целителя Ло Бая! Ума не приложу, зачем это ему.
— И не прикладывай. Он — мастер высшего ранга, у таких свои причуды, нам не понять.
— Но всё-таки, зачем сдавать кости монстров?
— Да кто ж его знает...
Толпа шумела, выдвигая одну теорию за другой, пока кто-то не вставил своё веское слово:
— А может, целителю Ло Баю просто неловко брать с нас три шкуры, вот он и назначил такую символическую цену? Медные монеты ведь сейчас на вес золота, не у каждого в кармане звенят. А кости добыть проще простого: набрался смелости, вышел за ворота, завалил какого-нибудь бешеного кролика — и готово.
— И то верно! К тому же целитель Ло Бай с самого утра принимает прямо у ворот. Теперь и ранений бояться нечего: пока шкала здоровья не упала до нуля, он любого с того света вытащит.
— Слушайте, а ведь на днях кто-то прибил бешеного кролика, и с него выпал жетон смены класса на «Бойца-зверолюда расы кроликов». Обычный парень в один миг стал пробуждённым! Может, наш целитель нарочно подталкивает людей охотиться на этих тварей? Вроде как ненавязчивая тренировка для новичков, чтобы повысить процент пробуждения среди выживших.
— Вот это я понимаю — масштаб мышления! Сразу видно великого мастера, зрит в самый корень.
— Святой человек, всё о нас заботится.
Слушая эти пересуды, Ло Бай недоумевал всё сильнее.
На самом деле кости ему требовались по самой прозаичной причине: нужно было пополнять армию нежити. Низкоранговые монстры после призыва в качестве скелетов получали солидную прибавку к характеристикам. Даже костяной бешеный кролик, которого игроки считали слабейшим существом в мире, теперь мог одним ударом лапы разнести кирпичную стену.
Но каким образом это практичное решение в чужих глазах превратилось в благородный замысел по обучению выживших?
Цзян Ляо, стоявший рядом и тоже прислушивавшийся к разговорам, не выдержал и тихо, добродушно рассмеялся.
Ло Бай повернулся к нему, всё ещё недоумённо хлопая глазами.
— Просто забавно наблюдать за ходом их мыслей, — мягко пояснил доктор. — Даже после того как наш мир превратился в жестокую игру, многие люди ухитряются сохранять искреннюю веру в добро.
Например, эти простодушные толкователи его поступков — разве они не очаровательны в своей наивности?
Незаметно стрелка часов подобралась к девяти. Импровизированный медицинский пункт доктора Цзяна и целителя Ло Бая официально открылся.
Первый пациент не заставил себя ждать. К доктору подошёл мужчина, уныло потирая поясницу:
— Доктор Цзян, спасу нет — спину ломит, суставы крутит, всё тело будто чужое. Может, разомнёте мне косточки? Помассируете?
— Положите руку на столик, — приветливо отозвался Цзян Ляо, — я проверю пульс.
Прижав пальцы к запястью больного, он на мгновение задумался, а затем вынес вердикт:
— Ночью спали без одеяла, застудили мышцы. Да и в целом двигаетесь маловато, организм ослаблен. Что предпочтёте: иглоукалывание или банки?
Мужчина оторопел:
— Иголки?! А... а можно как-нибудь без этого? Обязательно тыкать?
Цзян Ляо хлопнул себя по лбу:
— Ах да, совсем забыл. Банки из системной лавки я ещё не успел скрафтить. Так что выбор у вас небогатый — только иглоукалывание.
С этими словами доктор извлёк из сумки аккуратный чехол с набором тончайших серебряных игл.
— Снимайте рубаху и ложитесь.
Голос доктора Цзяна звучал предельно вежливо, а с губ не сходила тёплая улыбка, но в душе у бедолаги запели гимны предчувствия беды. Возразить он так и не посмел. Истекая холодным потом под строгим, полным профессионального авторитета взглядом врача, пациент с трудом унял дрожь в коленях и покорно растянулся на походной кушетке.
Продезинфицировав иглы над пламенем горелки, Цзян Ляо принялся за работу. С каждым точным уколом мышцы мужчины непроизвольно подёргивались. Особой боли не было, но сам вид вонзающегося в плоть металла заставлял беднягу мысленно содрогаться.
— Лежите смирно, снимем через двадцать минут, — скомандовал доктор. — Следующий!
Очередь закивала, тихо перешёптываясь:
— Доктор Цзян хоть и молод, а дело своё знает. Гляди, как ловко орудует, настоящий мастер.
— Послушай... неужели правда не больно?
— Да говорю тебе, ни капли! Наоборот, расслабляет отлично. Твоя очередь, чего застыл?
— Да ну... иди лучше ты. Я вида игл не выношу, дурно становится.
— О, тогда я пошёл! Спасибо за уступку!
Ло Бай с интересом наблюдал, как доктор Цзян играючи расправляется с первыми пациентами под одобрительный гул толпы.
Но тут идиллическую картину прервал истошный вопль. Со стороны городских ворот, зажимая руками окровавленный живот, к их палатке мчался мужчина. Сквозь его пальцы сочилась багровая жижа — судя по всему, беднягу знатно пырнул какой-то рогатый монстр.
— Целитель Ло Бай, спасите-помогите!!!
Орал раненый так, что закладывало уши. Судя по мощному командному голосу и прыти, с которой он бежал, до критической отметки здоровья было ещё далеко.
Ло Бай молча вскинул руку, посылая навстречу бегущему тёплый импульс исцеления.
Едва золотистое сияние окутало Дядю Чжана — а это был именно он, — тот блаженно зажмурился и издал стон глубочайшего облегчения. Буквально на глазах рваная рана на животе стянулась, не оставив даже рубца. И если бы не залитая кровью разорванная одежда, мужчина выглядел бы абсолютно здоровым.
— Ох... ну и благодать... — выдохнул Дядя Чжан, всё ещё покачиваясь на волнах согревавшего тело исцеления.
Придя в себя через пару минут, он отвесил Ло Баю глубокий, полный искренней признательности поклон.
— Огромное спасибо, целитель Ло Бай! Я сейчас же подготовлю вашу плату.
Не откладывая дело в долгий ящик, Дядя Чжан извлёк из пространственного инвентаря тушу огромного быка, источающего тёмную демоническую энергию.
— Мой класс — мирный, зовусь «Мастером изысканного забоя». Мясо, которое я разделываю, получается нежнее и сочнее обычного, никакой горечи.
Приговаривая это, он принялся с невероятной скоростью свежевать бычью тушу.
— Боевых навыков у меня кот наплакал, нормальную работу в лагере днём с огнём не сыщешь. Раньше перебивался тем, что жарил на продажу крольчатину, еле-еле концы с концами сводил. Но раз уж вы здесь открыли приём, я могу рискнуть и поохотиться на тварей посерьёзнее. Чуть что — сразу к вам. На рынке зелья лечения стоят бешеных денег, мне они не по карману. А у вас цена — всего-то скелет монстра. Считай, я бесплатно вылечился, да ещё и в плюсе остался!
Завершив разделку, Дядя Чжан бережно отделил массивный бычий скелет, а сверху добавил килограмм отборных рёбрышек и сочную покромку.
— Прошу, целитель Ло Бай, примите плату. Не побрезгуйте скромным гостинцем.
Ло Бай отказываться не стал и спокойно убрал подношение в инвентарь.
— Народ, пользуясь случаем, объявляю! — зычно крикнул мясник на всю площадь. — Во второй половине дня открываю лавку! Буду жарить свежайшую говядину. Работает дипломированный мастер изысканного забоя, пальчики оближете! Заказы принимаю прямо сейчас!
Филигранная техника владения ножом Дяди Чжана — точные, изящные взмахи, разделяющие тушу за считаные секунды — заворожила прохожих. Такое зрелищное шоу в сочетании с ароматом свежего мяса сработало лучше любой рекламы. Толпа у ворот оживилась, посыпались заказы:
— Мне на три серебряных! Выбери кусочек пожирнее!
— А мне вырезку отложи!
— Смотри, дядя, приготовь на совесть! Если понравится, стану постоянным клиентом!
— Мне требухи заверни!
Обычный ремесленник, едва сводивший концы с концами, сегодня благодаря поддержке целителя и доктора смог развернуться в полную силу. Люди расходились, мысленно благословляя добрых лекарей.
К полудню доктор Цзян успел принять около десятка человек: поставил иглы восьмерым пациентам, провёл два сеанса психотерапии, вправил суставы шестерым, а троих, измученных паническими атаками, успокоил с помощью профессионального навыка «Сладкий сон». Вдобавок он раздал несколько упаковок травяного сбора на основе местной разновидности одуванчиков — отличного средства от жара и воспалений. Его чистый заработок составил чуть больше двух серебряных монет.
По нынешним ценам на эти деньги можно было купить от силы граммов триста мяса, но Цзян Ляо чувствовал глубокое удовлетворение. Утро прошло не зря.
Ло Бай за это время исцелил два десятка человек, пополнив свои запасы соответствующим количеством скелетов.
Пример Дяди Чжана, который рискнул жизнью ради крупной добычи и сорвал куш, вдохновил многих. Те, кто раньше боялся нос высунуть за безопасную черту, теперь объединялись в группы и уверенно шагали за ворота.
Какая разница, если тебя ранят? В городе дежурит первоклассный целитель, а значит, никто не умрёт. Так зачем отсиживаться, когда можно фармить опыт, добывать ценные ресурсы, а при должной удаче — выбить редкое снаряжение или свиток смены класса? Риск сегодня окупался с лихвой.
Под самый конец приёма у ворот показались братья Оу Чживэнь и Оу Чжихао. Пошатываясь и подпирая друг друга, они брели в город, с головы до ног залитые кровью.
— Целитель Ло Бай... выручай!
Ло Бай привычным жестом дважды взмахнул рукой, окутывая братьев мягким золотистым светом. Порезы и ушибы мгновенно затянулись.
— Ух, спасибо, целитель Ло Бай! Ну и облегчение!
Сегодня братья замахнулись на стадо тринадцатого уровня — скальных винторогих баранов. На доске объявлений как раз висел частный заказ: по двадцать серебряных за каждый рог. В обычных обстоятельствах они бы и близко не подошли к столь опасным тварям, но присутствие Ло Бая в лагере дало им необходимую уверенность. Если за спиной такой тыл — можно и рискнуть.
И риск оправдался. Братья грамотно расставили ловушки и загнали всё стадо в засаду. Только на одних рогах они заработали больше двух золотых, не говоря уже о грудах нежного мяса и плотных шкурах. Настоящий джекпот!
Оу Чживэнь выгрузил перед Ло Баем целых шесть бараньих скелетов.
— Здесь лишнее, — заметил Ло Бай.
— Да бросьте вы, — отмахнулся Оу Чживэнь. — Нам эти кости без надобности, разве что на бульон пустить. Раз вам нужно — забирайте все. Вы вчера спасли моего брата и взяли сущие копейки, нам до сих пор неловко.
— Вот именно! — горячо поддержал его младший, Оу Чжихао. — Вы сохранили мне жизнь. Пожалуйста, примите это в знак благодарности!
Не давая Ло Баю вставить и слова, братья развернулись и припустили со всех ног, словно боялись, что целитель передумает и вернёт им добычу.
Ло Баю эта сцена напомнила испуганных родственников, которые перед операцией пытаются любой ценой всучить хирургу конверт с деньгами.
Цзян Ляо, наблюдавший за ними, негромко рассмеялся:
— Забирай. В крайнем случае потом подлечишь их пару раз бесплатно. Твоя магия стоит несоизмеримо дороже этих костей.
— Хорошо, — согласился Ло Бай и спрятал скелеты в инвентарь.
Первый день работы завершился полным триумфом. Под нескончаемый хор благодарностей Ло Бай и доктор Цзян свернули палатку. Напоследок признательные пациенты надарили им кучу приятных мелочей и домашней еды.
Устроившись в тихом, уединённом уголке парка, они достали из инвентаря складной столик и принялись за обед. Качество принесённых продуктов и кулинарные таланты дарителей разительно отличались, но ни Ло Бай, ни Цзян Ляо не привередничали.
— Когда наш мир превратился в игру, — неторопливо заговорил Цзян Ляо, — я сперва решил, что традиционная китайская медицина здесь никому не нужна. Поэтому и выбрал класс Сомнамбулы — хотел помогать людям справляться с душевными травмами.
Действительно, после краха привычной цивилизации рассудок многих выживших дал трещину. Доктор Цзян искренне стремился облегчить их страдания.
— Но недавно в системной лавке мне попался справочник по иномирной флоре. Оказалось, свойства местных трав во многом схожи с привычными мне лекарственными растениями. Думаю, у традиционной медицины есть шанс прижиться и в этом безумном мире.
— Хотите открыть собственную клинику? — поинтересовался Ло Бай.
Цзян Ляо удивлённо приподнял брови:
— Надо же, как легко ты меня раскусил. — Он поправил очки на переносице. — Да, есть у меня такая мысль. Сперва хочу немного попутешествовать, исследовать окрестности и собрать побольше редких трав. А после обоснуюсь в каком-нибудь тихом городке и открою небольшую лечебницу. Заклинания исцеления, конечно, творят чудеса при тяжёлых ранениях, но банальную простуду, кашель или ломоту в суставах магия толком не берёт. Тут нужен классический подход. Да и душевным расстройствам необходимо уделять больше внимания.
Цзян Ляо откусил кусочек цветочного пирога. Сахара в начинке почти не было, вкус казался пресным, но доктор доел угощение до последней крошки.
— Мир стал невероятно опасным и жестоким, но жизнь продолжается. А ты, Ло Бай? Что планируешь делать дальше? Сомневаюсь, что ты задержишься в Луося надолго.
Ло Бай задумчиво повертел в руках деревянную кружку:
— С чего ты взял?
Цзян Ляо посмотрел в сторону строящейся базы. В отдалении высились серые бетонные блоки, сновали рабочие, стройка кипела днём и ночью. Этот гигантский форпост уже сейчас обретал очертания будущей великой цитадели — одной из трёх опорных баз нашей страны. Масштаб завораживал, но за ним неизбежно тянулся шлейф грядущих интриг и борьбы за власть.
— Там, где делят власть, всегда полно грязи, — негромко произнёс доктор. — Высокоранговому целителю вроде тебя будут рады в любых кабинетах, предложат лучшие условия... но взамен потребуют лояльности и втянут в политические игры. А тебе это явно не по душе.
Ло Бай усмехнулся. Возражать он не стал.
— Твоя правда. Побуду здесь ещё пару дней и отправлюсь обратно.
— Обратно? Это куда же?
— Есть один тихий городок. По пути сюда я останавливался там в уютной, полностью обустроенной гостинице. Впервые за долгое время выспался на мягкой постели. Думаю, там и обоснуюсь.
При слове «гостиница» у Цзян Ляо загорелись глаза. Последнюю неделю ему приходилось обходиться обтиранием влажным полотенцем и спать на жёсткой циновке. Для современного человека, привыкшего к благам цивилизации, такие спартанские условия были настоящей пыткой.
— И что это за чудо-город?
— Шаньцзянь. Сейчас скину тебе координаты.
— Буду очень признателен.
Как раз в этот момент на общенациональном канале появилось сообщение, мгновенно взбудоражившее всех выживших.
**[Канал связи: Китай]**
**[Игрок Ван Мин: Народ, вы только посмотрите на это! Настоящий отель! С мягкими кроватями, горячим душем, рестораном и даже махровыми халатами! Ору как суслик от восторга!]**
**[Прикреплённые файлы: Изображение_1.jpg, Изображение_2.jpg, Изображение_3.jpg]**
**[Игрок Ван Мин: Одноместный номер — всего две серебряные монеты и пятьдесят медных в сутки, завтрак включён! Это вам не в палатке на сырой земле ютиться. Парни, я заселяюсь!]**
**[Игрок А: Срочно скинь координаты!]**
**[Игрок Б: Гостиница?! Откуда в этом проклятом мире цивилизация? Да ещё и со всеми удобствами! Плачу от зависти...]**
**[Игрок В: Два серебра с полтиной... Дороговато ломит.]**
**[Игрок Г: Чувак, ты за одну тушу демонического быка можешь выручить больше двух золотых! Этого хватит на три месяца безбедной жизни. Считай, сезонный абонемент!]**
**[Игрок Д: Боже, как я хочу в нормальную ванну... Хнык...]**
**[Игрок Ван Мин: Местоположение — городок Шаньцзянь, координаты: [X: 412, Y: 875]. Я лично снял номер на месяц вперёд, а вы решайте сами.]**
**[Игрок Е: Эх, далековато... Я сейчас на плато Голубого Неба, добираться недели две, не меньше.]**
**[Игрок Ж: От меня всего три дня пути. Решено, иду туда!]**
Ло Бай с улыбкой продемонстрировал собеседнику интерфейс:
— Видишь? Я же говорил, там отличные условия.
— Звучит заманчиво, — подытожил Цзян Ляо. — Обязательно загляну в Шаньцзянь при первой возможности.
Затем Ло Бай достал из инвентаря туши гигантских многоножек и пауков, добытые в Долине Насекомых, и передал их доктору для исследований. Это были едва ли не единственные уцелевшие экземпляры, которые Ло Бай ещё не успел разделать на кости.
Цзян Ляо порывался заплатить по рыночной стоимости, но Ло Бай наотрез отказался от денег. Вместо этого он предложил: если доктор сумеет изготовить из этих тварей какое-нибудь полезное противоядие или зелье, пусть просто поделится готовым продуктом.
Немного подумав, Цзян Ляо согласился. Лишних денег у него действительно не водилось — сбережений хватало лишь на самое необходимое.
Смахнув системное уведомление, доктор открыто предложил:
— Во второй половине дня я собираюсь на охоту в составе группы. Мои спутники просили узнать, не хочешь ли ты присоединиться к нам?
Их интерес был понятен. Системные эликсиры исцеления стоили непомерно дорого, да и в свободной продаже появлялись нечасто — обычным игрокам их катастрофически не хватало. В таких условиях лекарь в отряде ценился на вес золота. Способных к целительству пробуждённых во всём мире насчитывались единицы, поэтому появление Ло Бая в Луося мгновенно привлекло внимание местных гильдий и фракций.
Временные соратники Цзян Ляо очень надеялись заполучить в свои ряды высокорангового жреца и буквально умоляли доктора прощупать почву.
— Спасибо за приглашение, но на сегодня у меня другие планы, — мягко отказался Ло Бай.
— Жаль. Что ж, тогда увидимся завтра утром у ворот? — с надеждой спросил Цзян Ляо, надеясь продолжить совместную практику.
— Постараюсь быть. Если что-то изменится, я пришлю сообщение.
— Договорились. Ну, я пошёл. Удачи, Ло Бай!
Цзян Ляо быстро навёл порядок на своей половине стола и зашагал прочь.
От доктора так и веяло спокойным, интеллигентным благородством. Он всегда чётко соблюдал личные границы, общаться с ним было легко и приятно. Наверное, именно поэтому в прошлой жизни, когда Ло Бай скитался по земле бестелесным призраком, Цзян Ляо стал первым человеком, за которым он последовал.
Всю свою прошлую жизнь Ло Бай видел лишь жестокость и равнодушие, а потому подсознательно тянулся к мягким, душевным людям.
Увы, в той жизни судьба обошлась с доктором Цзяном слишком жестоко...
Пока Ло Бай предавался невесёлым мыслям, кто-то ощутимо похлопал его по правому плечу.
Он тут же обернулся вправо — никого. Повернув голову в другую сторону, он наткнулся взглядом на Шэнь Ди. Тот стоял со скрещенными на груди руками, а на губах его играла мальчишеская усмешка.
— Ло Бай.
Целитель покачал головой. Понятно, этот грозный воин решил подшутить над ним как ребёнок. Нелепая, по-детски глупая шалость. Разве можно было узнать в этом беззаботном парне того самого безжалостного Монарха Разрушения, чьё имя в будущем станет синонимом ужаса?
Шэнь Ди, судя по всему, бежал сюда со всех ног: растрёпанная ветром чёлка открывала лоб, делая черты лица ещё более резкими и хищными. Но весёлый прищур и приподнятые уголки губ удивительным образом смягчали эту суровую, опасную красоту.
— Кто это был? Твой приятель? — как бы между прочим поинтересовался Шэнь Ди.
— Да. Доктор Цзян, мы вчера познакомились. Он очень хороший человек.
— Вот как... — В голосе Шэнь Ди звучала некоторая небрежность. — Так те туши инсектоидов ты собирал специально для него?
Ло Бай кивнул:
— Именно.
Пальцы Шэнь Ди непроизвольно сжались в кулаки, но он тут же взял себя в руки. С самым непринуждённым видом он достал из своего инвентаря изящный гарнитур из столика и двух кресел. На сиденье, предназначенное для Ло Бая, он заботливо постелил пушистую шкуру снежного волка и галантно указал на него рукой.
Всё было проделано настолько легко и естественно, словно забота о комфорте целителя была для него привычным делом.
— Кстати, о делах, — заговорил Шэнь Ди, присаживаясь напротив. — За ликвидацию регионального босса руководство базы выписало тебе официальную награду. Её только что доставили.
http://bllate.org/book/19802/2006922
Готово:
