Ло Бай привык ложиться спать пораньше. Однако он прекрасно знал, что на тринадцатый день пребывания в этом безумном мире явится региональный босс, поэтому сегодня намеренно заставил себя дождаться полуночи.
И предчувствия его не обманули: на системной панели уведомлений действительно проступила свежая информация.
Процент ликвидации региональных боссов напрямую влиял на сложность выживания в следующем сезоне.
Ло Бай слишком хорошо помнил свою прошлую жизнь. Тогда все человечество пребывало в глубоком шоке от страшной цифры — сразу после окончания периода новичков мир лишился более чем ста миллионов жизней. На фоне этой трагедии никто даже не заметил, что в самом низу системных оповещений затерялась строчка о появлении регионального босса.
Китайский сектор не стал исключением.
Там не одолели ни одного босса. И пришедшая следом зима обернулась лютой, беспощадной стужей, за считаные дни погубившей всех, чей организм был ослаблен болезнью или голодом.
Ло Бай, влачивший тогда жалкое существование бесплотного призрака, следовал за игроком с редким классом Сновидца. К тому поступало множество заказов: несчастные, замерзающие люди умоляли подарить им во сне хотя бы каплю тепла. Добросердечный мастер брал за работу сущие гроши, создавая для них иллюзию знойного, солнечного лета.
Но иллюзорные сны, увы, не могли спасти от реального обморожения. Люди засыпали с улыбкой на губах — и больше не просыпались.
В итоге Сновидца обвинили в преднамеренном убийстве и с позором изгнали из поселения. В общем чате его заклеймили безумным маньяком, лишив всякой надежды на приют. Несчастному не осталось ничего, кроме как в одиночку брести сквозь буран навстречу неминуемой гибели.
«Как же холодно...»
Та первая зима навсегда врезалась Ло Баю в память. Дикий, пронизывающий до костей ветер, нескончаемая метель и горы окоченевших трупов.
Себя Ло Бай святым не считал, но и хладнокровно взирать на грядущую катастрофу, точно зная о последствиях, не мог.
Нужно сделать так, чтобы люди отнеслись к региональному боссу со всей серьезностью.
Ло Бай переждал минут двадцать, решив, что время пришло, и открыл групповой чат «Два брата и младший».
Ло Бай:
— Вы заметили? В системных уведомлениях, на двести девяносто восьмой строчке, кое-что появилось.
Две минуты тишины.
Шэнь Ди:
— Сейчас гляну.
Шэнь Ди:
— Ого, и правда. «Региональный босс»?
Шэнь Ди:
— Мы пару дней назад мониторили эту вкладку — тишина. Стоило сегодня отвлечься, как чертова система выкатила очередную пакость.
Ло Бай:
— И ни единого пояснения, что это за тварь.
Стоило ему отправить сообщение, как в чате вспыхнул системный текст багрового цвета.
**[Обнаружен триггер ключевых слов. Предоставляется справка по региональным боссам]**
**[Региональный босс — это один из способов промежуточной аттестации игроков]**
**[Частота и количество появляющихся боссов зависят от плотности населения конкретного сектора. За их уничтожение предусмотрена щедрая награда]**
**[Результаты зачистки напрямую определяют уровень сложности выживания в следующем цикле]**
**[Призываем всех игроков проявить максимальную активность]**
Ло Бай даже опешил.
«Ну надо же. Просто ляпнул — и система тут же выкатила подробный гайд?»
Шэнь Ди тоже ознакомился с системной плашкой и сразу понял, что дело принимает серьезный оборот.
Шэнь Ди:
— Можешь выйти на видеосвязь?
Видеосвязь?
Ло Бай удивленно приподнял брови. Они с Шэнь Ди еще не встречались лично, но общались уже довольно непринужденно, перекидываясь житейскими мелочами. По сути, братья Шэнь были его единственными близкими друзьями в этом безумном игровом мире.
Поэтому предложение не показалось ему странным.
Оглядевшись, Ло Бай велел верным скелетам убраться подальше, чтобы не лезть в кадр, и только после этого нажал кнопку согласия.
Ло Бай:
— Давай.
Шэнь Ди совершил вызов. На парящей голографической панели появилось невероятно красивое, мужественное лицо с резкими чертами и темными, проницательными глазами. Слишком идеальное, словно сошедшее с концепт-артов.
От Шэнь Ди веяло тяжелой, властной силой лидера, но сейчас, с легкой, чуть ироничной усмешкой на губах, он казался куда более открытым.
Ло Бай на секунду оцепенел. В этом человеке трудно было узнать безжалостного Монарха Разрушения — предводителя, чье имя в прошлой жизни ассоциировалось исключительно с резней.
Тогда Шэнь Ди никогда не улыбался.
Сам Ло Бай обладал мягкой, располагающей внешностью: чистые линии лица, теплый взгляд влажных миндалевидных глаз. Никакой агрессии — он напоминал доверчивого зверька, которого так легко обидеть.
Шэнь Ди впервые видел Ло Бая вживую. Юноша оказался именно таким, каким он его представлял, но при этом... куда более притягательным.
Взгляд Монарха потемнел. Увидев наконец своего очаровательного целителя, он улыбнулся еще шире.
— Привет, Ло Бай.
— Привет, Шэнь Ди, — отозвался тот.
Шэнь Ди негромко рассмеялся:
— Звучит так, будто два бота обменялись репликами. Расслабься, я не кусаюсь.
Ло Бай кивнул, чувствуя, как невольно теплеет голос собеседника.
— Ладно, ближе к делу. Что думаешь насчет регионального босса?
— Надо бить, — лаконично ответил Ло Бай.
Шэнь Ди молча разглядывал юношу. Ло Бай, посчитав свой ответ слишком куцым, поспешил добавить:
— Раз от этого зависит сложность выживания в следующем сезоне — выбора у нас нет. Нужно раструбить об этом по всем каналам, пусть игроки ищут координаты. За точную наводку можно пообещать награду. А саму зачистку поручить тем, кто посильнее. Тоже не бесплатно, разумеется. Например, выделить им жилье в вашем районе Лося...
Шэнь Ди выждал паузу и спросил:
— Ты не предлагаешь поручить это официальным властям. Думаешь, правительство не справится?
Ло Бай забавно сморщил носик, выражая крайнее сомнение. Шэнь Ди нашел эту мимику невероятно милой.
— Силы и повадки этих боссов нам неизвестны, — пояснил Ло Бай. — Каким бы внушительным ни был ресурс государства, сейчас они физически не смогут перекрыть все сектора. Надежнее действовать сообща: скоординировать армию и сильных свободных игроков.
Конечно, Ло Бай не стал озвучивать все свои мысли. Он прекрасно помнил, как в прошлой жизни верхушка страны погрязла во внутренних распрях и грызне за власть. К официальным структурам он испытывал, мягко говоря, глубокое скептическое недоверие.
— Логично, — кивнул Шэнь Ди. — Я свяжусь с военными и обсужу план действий. У нас всего сутки, медлить нельзя.
— И еще, — добавил Ло Бай. — Пусть люди запасаются средствами спасения. В магазине иногда выбрасывают кукол-двойников — они спасают от мгновенной смерти. Стоят недешево, под сотню золотых, но жизнь дороже. И свитки случайного переноса лишними не будут. Передай своим, чтобы не жалели денег на безопасность.
Договорив, Ло Бай не удержался и сладко зевнул. Шэнь Ди завороженно наблюдал за движением его губ, даже не думая перебивать. Лишь когда веки юноши начали сонно слипаться, он мягко произнес:
— Устал? Ложись спать. Остальное я беру на себя. Ночью твари становятся злее, так что прочесывать местность начнем только на рассвете.
Ло Бай сонно кивнул:
— Хорошо... Тогда я спать. Доброй ночи, Шэнь Ди.
— Доброй ночи.
В данный момент Ло Бай находился в поселке Аньмянь, расположенном в двухстах километрах от Священного Града Безночья. Перед сном он отправил своих скелетов прочесать окрестности в поисках зацепок по боссу и заодно подкачать уровень.
Ландиас же, стараясь не нарушать покой господина, тренировал неподалеку начинающих рыцарей.
Вдали колебался тусклый свет костров. Ло Бай устроился на мягких, теплых шкурах, укрылся пушистым шерстяным одеялом, которое соткали для него костяные помощники, и мгновенно провалился в сон.
Рядом, чинно усевшись в рядок, примостились крошечные скелетные лапки. Они усердно, стараясь не шуршать, вязали спицами маленькие свитера.
Спицы так и летали в костяных пальцах — у них шло негласное соревнование: кто свяжет быстрее, тот первый получит обновку от хозяина. Трудолюбивые малыши из кожи вон лезли ради любимого господина.
***
В половине четвертого утра в чате «Два брата и младший» внезапно ожил Шэнь Цяньлин.
Шэнь Цяньлин:
— Ого! Я тут наткнулся на здоровенного гада с кроваво-красным именем! Система пишет, что это региональный босс — Вождь Свирепых Быков.
Шэнь Цяньлин:
— [Координаты]
Шэнь Цяньлин:
— Пойду прощупаю его защиту.
Без пятнадцати четыре:
Шэнь Цяньлин:
— Ну и броня у него! Мои лучшие удары наносят всего по десять единиц урона! Это вообще легально?!
Шэнь Цяньлин:
— Черт, он еще и миньонов призывает. Всё, я пас, уношу ноги.
Шэнь Цяньлин:
— Брат, если проснулся — отправляй сюда штурмовой отряд!
Без пяти четыре:
Шэнь Цяньлин:
— Сукин сын Чжо Фань! Он намеренно агрит на меня мобов и гонит их в мою сторону! Что я ему сделал?!
Шэнь Цяньлин:
— Пытаюсь оторваться.
Двадцать минут пятого:
Шэнь Цяньлин:
— Ж#&-1
Шэнь Цяньлин:
— [Координаты]
После этого связь с Шэнь Цяньлином оборвалась.
Спустя десять минут проснулся Шэнь Ди, спавший всего два часа. Увидев тревожные сообщения брата, он мгновенно подобрался.
Шэнь Ди:
— Цяньлин? Ты где? Нужна помощь?
Шэнь Ди:
— Отзовись! Шэнь Цяньлин!!!
Шэнь Ди:
— Я высылаю к твоим координатам людей. Используй свиток телепортации, который я тебе дал, живо!
В без пятнадцати пять Ло Бая бесцеремонно растолкал встревоженный голосок Сяочу:
— Ло Бай, проснись! Быстрее загляни в чат! Шэнь Цяньлин при смерти!
Ло Бай мигом стряхнул остатки сна и лихорадочно пробежался глазами по переписке.
Лицо его побледнело.
Он отчетливо помнил: в его прошлой жизни Шэнь Цяньлин погиб именно в первый год апокалипсиса.
Неужели это происходит прямо сейчас? Так рано?
Последняя точка на карте, откуда пришло сообщение Шэнь Цяньлина, находилась примерно в восьмидесяти километрах от поселка Аньмянь.
Если оседлать Ночного Кошмара Ландиаса, то под покровом уходящей ночи они смогут преодолеть это расстояние за полчаса.
Ло Бай не знал, протянет ли парень эти тридцать минут. Но иконка Шэнь Цяньлина в списке друзей все еще светилась — значит, он жив.
А пока теплится жизнь, есть надежда.
Ло Бай выскочил на улицу, на ходу отзывая всех своих призванных существ обратно в загробную обитель.
Крошечные костяные ручки, увлеченно вязавшие свитера, в мгновение ока оказались заперты в холодном пространстве призыва. Спицы застыли, а пустые глазницы скелетиков выражали крайнее недоумение. Малыши растерянно переглядывались.
Скелеты-воины, которых выдернули прямо посреди боя с монстрами, тоже недоуменно крутили черепами в абсолютной темноте.
Один из скелетов тихонько клацнул челюстью: «Что стряслось?»
Маленькая костяная ручка похлопала его по фаланге и протянула клубок пряжи со спицами: «Хозяин призвал нас обратно. Не стой без дела, помогай вязать».
Вскоре в загробной обители воцарилась тишь да благодать — грозные мертвецы дружно осваивали вязание.
В реальном мире Ло Бай подбежал к рыцарю света:
— Ландиас, быстрее! Нам нужно по этим координатам, спасать человека!
Рыцарь без лишних слов призвал своего верного скакуна — окутанного синим призрачным пламенем Кошмара — и протянул юноше руку.
Ло Бай привычным движением взлетел в седло.
Прямо в ночном небе соткалась мерцающая звездная тропа, по которой, выбивая копытами искры холодного огня, помчался боевой конь.
**[Активирован навык: Рыцарский дух]**
**[Скорость передвижения верхового скакуна увеличена на 15%]**
Вместо расчетных тридцати минут дорога должна была занять всего двадцать пять.
Ло Бай лихорадочно набивал сообщение в чат:
— Я близко! Буду через двадцать пять минут. Цяньлин, держись, ради всего святого! Я хилер, я вытащу тебя!
***
***Ущелье у поселка Аньмянь***
В этот момент Шэнь Цяньлин, лишенный всего снаряжения, висел распятым на грубом деревянном кресте.
Его правая рука была раздроблена — рваная рана на запястье обнажала белеющую кость. Мышцы на левой голени были срезаны аккуратными пластами, обнажая жуткий анатомический каркас ноги. Из пальцев на левой руке уцелели лишь большой и указательный — остальные три были безжалостно отрублены.
Юный, гордый и баловень судьбы, Шэнь Цяньлин никогда прежде не сталкивался с настоящей жестокостью. Словно в насмешку над его безоблачной жизнью, система подсунула ему змею под видом близкого человека, а наивный юноша даже не заметил угрозы.
Чжо Фань поигрывал окровавленным охотничьим ножом. Одним коротким, точным движением он срезал еще один лоскут кожи с плеча пленника.
Шэнь Цяньлин покрылся ледяной испариной, но не издал ни звука, словно истязали не его тело.
Бросив кусок плоти под ноги, Чжо Фань брезгливо сплюнул:
— И это наш великий молодой господин Шэнь? Жалкое зрелище. Сейчас ты выглядишь хуже шелудивого пса.
Фан Я, стоявшая чуть поодаль, нахмурилась и перехватила руку сообщника:
— Хватит развлекаться. Не забивай его до смерти, он нам еще нужен живым.
Чжо Фань грубо притянул женщину к себе и влажно поцеловал в губы:
— Что, неужели за своего смазливого ухажера испугалась? Ревнуешь?
— Не мели чуши, — холодно отозвалась Фан Я. — Просто терпеть не могу пустую трату времени. Лучше обнови его гипноз и вытряси наконец нужные сведения, пока никто не нагрянул.
Шэнь Цяньлин действительно находился под воздействием ментального внушения. Однако его воля оказалась неожиданно крепкой, и выведать тайны обычным путем не удавалось. Именно поэтому Чжо Фань прибег к изощренным пыткам, надеясь сломить сопротивление через физическую боль.
Чжо Фань нанес резкий удар под дых. Юношу скрутило в судороге сухого кашля, но лицо его оставалось пугающе неподвижной маской.
Фан Я, которая крутилась возле Шэнь Цяньлина с самого начала системного апокалипсиса, заглянула ему в лицо своими затуманенными, влажными глазами.
— Цяньлин, ну зачем ты упрямишься? — ее голос лился сладким ядом. — Скажи нам то, что мы просим, и все сразу закончится. Тебе ведь больно. Ты же хочешь, чтобы боль ушла?
Юноша смотрел сквозь нее остекленевшим, невидящим взором.
Чжо Фань бесцеремонно схватил его за волосы и силой заставил держать глаза открытыми, уставившись прямо на Фан Я.
В зрачках женщины вспыхнул тусклый синеватый огонек.
**[Активирован навык: Ментальный гипноз]**
— Шэнь Цяньлин, ответь мне, — зашептала она, и ее голос зазвучал в его сознании далеким, убаюкивающим набатом. — Кто снабжает тебя зельями исцеления? Кто рассказал тебе о приближении великой стужи? Кто этот человек?
Разум Шэнь Цяньлина тонул в липком тумане. Ему казалось, что он превратился в безвольную марионетку, послушную любому приказу этой женщины. Ранее она велела ему отдать все золото и ценные предметы — и он безропотно подчинился. Она погнала его на регионального босса — и он пошел. Ему казалось, что его постоянная сонливость в последнее время была вызвана простой усталостью, но теперь пелена спала. Его предала та, кому он безгранично доверял. Как же это было глупо...
А теперь она требует выдать тайну.
Человек, который спас его... Брат Ло...
Ло Бай...
«Нет. Я не предам его»
Но сладкий голос Фан Я ввинчивался в мозг, требуя подчинения.
«Скажи... Открой тайну...»
«Ни за что!»
Две воли столкнулись в яростном безмолвном поединке. Шэнь Цяньлин то приоткрывал разбитые губы, то судорожно сжимал челюсти.
Наконец, его голова бессильно упала на грудь. Он был полностью истощен этой ментальной борьбой, с него градом катился холодный пот.
— Черт, ну и упрямая же тварь, — процедил Чжо Фань, вновь наотмашь ударив парня по лицу. — Даже под кайфом молчет.
Пленник никак не отреагировал.
Фан Я с тревогой огляделась по сторонам:
— Что будем делать? Если он продолжит запираться, нас вычислят. Время поджимает.
Чжо Фань терял терпение:
— Кончаем его. Сверху сказали: не расколется — убрать. Давай ты, Фан Я. Хочу быть уверен, что у тебя к этому щенку ничего не осталось.
— Слишком много думаешь, — фыркнула женщина.
Она подошла к распятому юноше и осторожно провела пальцами по его окровавленной, распухшей щеке.
— А ты ведь действительно был во вкусе... Жаль.
Она выхватила узкий хирургический скальпель, нацеливаясь прямо в горло жертвы.
В этот момент Шэнь Цяньлин едва заметно шевельнул губами. Из его горла вырвался едва слышный сип:
— Это... это...
— Кто?! — Фан Я жадно подалась вперед, надеясь уловить имя. — Говори же!
— Это...
Внезапно Шэнь Цяньлин вскинул голову. В его помутневших глазах вспыхнула дикая, звериная ярость. Подобно раненому волку, он резко подался вперед и мертвой хваткой вцепился зубами в лицо Фан Я, вырывая кусок плоти.
— А-а-а-а-а!!!
Раздался истошный, полный нечеловеческой боли визг. Фан Я отпрянула, зажимая руками изуродованное, залитое кровью лицо.
Шэнь Цяньлин, собрав последние крохи жизненных сил, рванулся всем телом. Веревки, размякшие от его крови, с треском лопнули. Белые обрубки его ног ударились о каменистую землю — от невыносимой, ослепляющей боли сознание едва не покинуло его, но он выстоял.
Чжо Фань, осознав, что гипноз окончательно сорван, взревел от ярости и обрушил на беглеца сокрушительный удар кулака.
Шэнь Цяньлина отбросило прямо к самому краю обрыва.
Чжо Фань тяжело дышал, его лицо перекосило от злобы:
— Надо же, какая живучая мразь. Снять ментальный блок... Что ж, ты сам выбрал свою смерть, Шэнь Цяньлин.
Юноша хрипло, сквозь силу рассмеялся, сплевывая кровь:
— Я сдохну... но не от ваших грязных рук. Мой брат... сдерет с вас шкуру живьем.
Не дожидаясь следующего удара, Шэнь Цяньлин из последних сил перекатился через край и рухнул в зияющую бездну ущелья.
http://bllate.org/book/19802/2006910
Готово:
