**Глава 26**
— Зима? — удивился Шэнь Ди, прочитав сообщение.
Предупреждение Ло Бая застало его врасплох.
В игровом мире сейчас стояла золотая осень с на редкость мягкой и приятной погодой. Сам Шэнь Ди, будучи мужчиной крепким и выносливым, не замечал холодов — разве что во время ночевок под открытым небом его слегка пробирала ночная прохлада.
Именно поэтому он совершенно упустил из виду простую истину: вслед за осенью неизбежно придут морозы.
Сейчас игроки спасались от ночной свежести охапками соломы да кострами, но для выживания в суровые зимние месяцы их скромного снаряжения явно не хватит.
И пусть открытие городов подарило людям крышу над головой, способную защитить от ветра и дождя, но если местная зима окажется такой же беспощадной, как на севере реального мира... одного лишь убежища будет мало.
«Так вот почему Ло Бай заранее скупал шерсть животных и даже успел связать свитера, — с уважением подумал Шэнь Ди. — Какая потрясающая дальновидность».
Шэнь Ди: — Спасибо за предупреждение. Я немедленно передам руководству, чтобы они начали подготовку к холодам. Ты снова, пусть и косвенно, спас множество жизней.
Шэнь Ди: — Тебе нужны какие-нибудь чертежи или справочные материалы? У меня полно полезных связей.
Ресурсов в этом мире не хватало, технологии находились на уровне каменного века, а игрокам приходилось обживаться с нуля, строя простейшие лачуги и ведя почти первобытный образ жизни. Для людей, привыкших к благам современной цивилизации, это было невероятно тяжело.
Ло Бай скромничать не стал. Немного подумав, он ответил:
— Мне бы пригодились технологии производства базовых вещей: цемента, мыла, древесного угля, основы гончарного дела...
Он владел городком при соборе Сияния всего день, и это заброшенное поселение отчаянно нуждалось в восстановлении.
Изначально Ло Бай планировал заставить скелетов строить деревянные или каменные дома, но после предложения Шэнь Ди понял, что вполне может рассчитывать на куда более комфортные бетонные постройки.
Шэнь Ди: — Без проблем. Заодно скину тебе чертежи теплого зимнего кана.
Шэнь Ди: — Стекло нужно? Как только наладим производство у себя, поделимся партией.
Ло Бай: — Очень нужно. Тогда не откажусь, заранее спасибо.
Шэнь Цяньлин молча сидел рядом, переводя ошарашенный взгляд с одного собеседника на другого.
«Мы же только что обсуждали чертежи оружия, — недоумевал он. — Откуда вдруг взялись свитера?»
Неужели брат Ло действительно уже связал себе зимние вещи?
В самом начале игры, когда каждая минута на счету и дел невпроворот, как у него вообще нашлось на это время?!
Пока Шэнь Цяньлин ломал голову над тайной вязания, разговор стремительно перетек на цемент и древесный уголь.
Ему начало казаться, что брат Ло и его собственный старший брат мыслят в каком-то своем, высшем измерении, в то время как сам он топчется на уровне примитивного разума.
Он просто физически не мог вставить ни слова.
Шэнь Цяньлин: — Голова кругом... То есть мы теперь готовимся к зиме? Будем вязать свитера и строить дома?
Шэнь Цяньлин: — Боже, мы что, в каменный век провалились?!
Шэнь Ди: — Поторопись на базу Лося к дяде Шэнь Чэню. Официальные поселения строятся быстро, крышу над головой тебе точно дадут, не замерзнешь.
Шэнь Цяньлин: — И то верно.
В конце концов, все прекрасно знали: скорость возведения государственных объектов Поднебесной всегда была вне конкуренции!
Шэнь Цяньлин: — Брат Ло, тогда я забронирую у тебя несколько комплектов железного снаряжения. Как только соберу нужные материалы, сразу обменяю.
Членам его гильдии тоже требовалось хорошее снаряжение. Лишний доспех — лишний шанс выжить в этом суровом мире.
Ло Бай: — Договорились.
У каждого оставалось много дел, поэтому, тепло попрощавшись, они закончили разговор.
Шэнь Цяньлин сразу же связался с Фан Я и рассказал ей о необходимости собирать обломки железа и готовиться к холодам.
Фан Я удивленно спросила:
— Зачем нам всё это?
— Я познакомился с одним невероятным человеком, — увлеченно объяснил Шэнь Цяньлин. — Он выкупил у Системы редкие чертежи железного снаряжения. Я хочу, чтобы наши ребята получили надежную броню. Мы уже договорились с этим мастером, он изготовит всё для нас.
— А насчет теплых вещей... Сейчас на дворе осень. Пусть мы и не знаем наверняка, какими будут здешние холода, но лучше подготовиться заранее.
— У тебя потрясающие связи, — с завистью вздохнула Фан Я. — Я бы тоже не отказалась познакомиться с таким человеком...
Ее глаза подернулись едва заметной туманной поволокой, от которой у собеседника слегка закружилась голова.
— Ну, я его знаю под именем... — Шэнь Цяньлин уже готов был выдать Ло Бая, но в последнюю секунду осекся и пришел в себя.
В последнее время он часто ловил себя на странной рассеянности. Возможно, сказывалась накопившаяся усталость.
Шэнь Цяньлин потер ноющие виски.
— Да какие там связи, просто случайный знакомый. Нужно еще присмотреться друг к другу.
Фан Я мягко улыбнулась:
— Хорошо, я отдам распоряжения ребятам. Кстати, пришла наша доля от продажи зелий — чуть больше ста двадцати золотых. Как думаешь ими распорядиться?
Ее взгляд по-прежнему оставался странно затуманенным.
Изначально Шэнь Цяньлин планировал отложить эти деньги до прибытия на базу Лося.
Однако вопреки здравому смыслу с его губ сорвалось совсем другое:
— Мне они сейчас всё равно без надобности. Возьмите их себе, нужнее будет.
— Спасибо, как скажешь, — послушно кивнула Фан Я.
Шэнь Цяньлин озадаченно почесал затылок.
«Точно, переутомился, уже язык заплетается», — решил он.
Чтобы разогнать сонливость и взбодриться, он отправился охотиться на монстров.
Как только он ушел, Фан Я скользнула в укромный уголок, где ее никто не мог увидеть, и быстро отправила кому-то сообщение.
***
Меньше чем через час Шэнь Ди прислал Ло Баю подробные инструкции по созданию цемента, мыла и прочих необходимых вещей.
В тексте пестрели сложные химические формулы, от которых у Ло Бая зарябило в глазах. К счастью, в самом конце прилагались простые и понятные выводы, иначе он бы точно сломал голову над этими научными дебрями.
Разобравшись с технологией, Ло Бай тут же поручил нескольким скелетам заняться изготовлением цемента.
Несколько костяных рабочих послушно сгрудились вокруг деревянной кадки, усердно орудуя толстыми палками. Парящие рядом оторванные костяные ладони ловко подсыпали нужные ингредиенты, выверяя пропорции. Поблизости нетерпеливо переминались с ноги на ногу скелеты животных — судя по их суетливым движениям, они тоже были не прочь влезть в серую жижу и вдоволь наиграться с грязью.
Параллельно Ло Бай озадачил другие костяные кисти варкой мыла из кокосового масла и свиного жира.
Затем он пустил в ход присланные Шэнь Ди ресурсы, превращая их в готовую экипировку.
На выходе получилось около сотни комплектов. Для обычного игрока это было целое состояние, но для масштабов государственной организации — сущие крохи.
Себе Ло Бай тоже выковал десять комплектов элитной брони для личной гвардии скелетов, окончательно потратив все шесть тысяч железных обломков.
Шэнь Ди: — Спасибо, выручил.
Ло Бай: — Пустяки.
Шэнь Ди: — Чуть не забыл, держи вот это.
Ло Бай получил гору пушистого, мягкого подшерстка снежного волка.
Шэнь Ди: — Снежные волки, что тащат наши повозки, начали линять. Решил отдать всё тебе.
В этот момент где-то на базе облезлый, покрытый проплешинами вожак снежных волков сидел с глубоко несчастным видом. Хозяин выдирал подшерсток с такой беспощадностью, что несчастный зверь едва не выл от обиды...
Ло Бай: — Тогда не откажусь. Шерсть великолепного качества, мне очень нравится.
Ло Бай: — Если останутся излишки, свяжу тебе к зиме теплые рукавицы.
Разумеется, вязать их будут неутомимые костяные ладошки.
Шэнь Ди с улыбкой ответил:
— Буду ждать.
Завершив подготовительные работы, Ло Бай занялся внутренним устройством своих владений.
Он не мог вечно сидеть на одном месте, а дальность прямого контроля над скелетами ограничивалась радиусом в пятьдесят километров. Значит, во главе городка следовало оставить толкового заместителя из числа нежити.
Поразмыслив, Ло Бай остановил свой выбор на парящей костяной кисти Номер Один — самой изящной и аккуратной из всех. Именно ей он доверил повседневные заботы: расширение поселения, строительство жилья, зачистку окрестных земель от монстров и ежедневные ритуалы подношений.
Узнав о решении хозяина, Очаровашка Номер Один уныло повисла в воздухе и робко уцепилась фалангами за край его длинной мантии, словно безмолвно умоляя:
«Ты уходишь? Неужели не возьмешь меня с собой?»
Ло Бай ласково погладил холодные костяшки:
— Мне нужен надежный помощник, который присмотрит за домом в мое отсутствие. И я доверяю только тебе, Очаровашка.
Услышав ласковое прозвище, кисть смущенно подогнула пальцы, словно зардевшаяся девица.
— Ты среди всех моих слуг — самая сообразительная, на тебя вся надежда. Я закрою доступ в город для посторонних, так что никто вам не помешает. Позаботься здесь обо всем, договорились?
Воспользовавшись моментом, Очаровашка скользнула под подол мантии и ласково прижалась к его лодыжке. Понежившись так пару секунд, она нехотя отстранилась и вежливо поклонилась.
Ло Бай протянул ей свой старый посох:
— Вот твой знак власти. Отныне ты правишь здесь от моего имени.
Костяная ладонь ловко обвила древко посередине и заставила оружие подняться. Со стороны это выглядело жутковато: длинный посох медленно шествовал по залу сам по себе, словно ведомый невидимым призраком, а за его середину цеплялась одинокая парящая кисть.
Впрочем, Ло Баю показалось, что выглядит его новоиспеченный наместник весьма солидно и даже грозно.
Кисть слегка наклонилась вперед, отвешивая хозяину глубокий, церемонный поклон. Она безмолвно клялась оправдать оказанное доверие.
Перед уходом Ло Бай не удержался и ласково потрепал за уши Вольфа. Недавно сменивший класс волк-юноша тут же тихонько заскулил от восторга и попытался ткнуться лбом прямо в живот юноши.
Разумеется, Ландиас мгновенно пресек эту вольность, бесцеремонно оттолкнув наглого оборотня в сторону.
Лицо благородного рыцаря оставалось суровым и бесстрастным:
— Соблюдай приличия.
— У-у-у... — разочарованно протянул Вольф.
Он уставился на Ло Бая полными вселенской обиды глазами, но тот лишь волевым усилием заставил себя отвернуться. Ушастые парни были слишком сильным соблазном для его силы воли.
— Наша первая цель — руины Рыцарей Света. Нужно добить оставшиеся пять процентов исследования, а потом зачистить окрестности и развеять туман войны на карте.
Озвучив план действий, Ло Бай в сопровождении Ландиаса, безлунного рыцаря Райта и взрывного лучника Арчера отправился в путь. Эти трое были его сильнейшими подчиненными, обретшими полноценные физические тела.
Покидая город, он перевел настройки приватности территории в закрытый режим. Все-таки внутри его Вечного Града хозяйничали сотни скелетов, и пугать случайных прохожих до смерти в его планы не входило.
У входа в древние руины уже вовсю кипела жизнь — предприимчивые выжившие устроили здесь небольшой стихийный рынок.
— Пожарю ваше мясо! Всего пятьдесят граммов с килограмма за работу! Семейный рецепт, фирменный сладкий соус — пальчики оближете!
— Горячий ягодный чай! Всего две медные монеты за чашку!
— Плетеные рюкзаки, сумки, обереги! Почти даром, подходи, выбирай!
— Венки благочестия ручной работы! Всего шесть серебряных — дешевле, чем у Системы! Поддержите ремесленников!
Рядом с торговцами несли вахту четверо мужчин в новеньких стальных доспехах. По их безупречной, выверенной выправке Ло Бай сразу определил кадровых военных.
Судя по всему, они прибыли сюда для поддержания порядка и защиты мирных торговцев от случайных монстров.
«Не прошло и половины дня с тех пор, как я рассказал Шэнь Ди об этом месте, — поразился Ло Бай. — А военные уже развернули здесь посты. Невероятная оперативность. И на них красуются те самые латы, которые я только что изготовил».
Государственная машина Поднебесной работала без осечек.
Появление странной процессии привлекло внимание патрульных. Высокие, статные воины вроде Ландиаса с их явно европейскими чертами лица были большой редкостью в этих краях.
Впрочем, солдаты быстро подавили любопытство и вернулись к своим обязанностям, лишь мазнув по пришельцам вежливыми взглядами.
Ло Бай приветливо кивнул им и подошел к невидимой границе подземелья, возле которой парил сияющий системный указатель.
**[Описание подземелья: «Руины Рыцарей Света»]**
**[Тип монстров — нежить (безголовые ожившие доспехи)]**
**[Средний уровень — 10]**
**[Рекомендуемый состав группы: 5 игроков не ниже 8 уровня]**
**[Примечание: Данная зона является изолированным инстансом. Допускается одновременное прохождение несколькими отрядами независимо друг от друга.]**
Удобная функция, избавляющая от необходимости делить добычу с конкурентами.
— Нам пора. Закроем этот вопрос раз и навсегда.
Ло Бай отдал приказ, и отряд шагнул в прохладный полумрак руин.
При первом прохождении Ло Бай отчетливо ощущал тяжелую ауру скорби и нерастраченной ярости, исходившую от застывших доспехов. Сейчас же эти пустые железные оболочки не вызывали в его душе никакого отклика.
— Эти доспехи... они кажутся другими, — заметил он вслух.
— Мой повелитель, во время прошлого визита вы освободили души моих павших соратников, разрешив их земные обиды, — негромко ответил Ландиас. — Теперь их больше ничего не держит в этом мире. То, что противостоит нам сейчас — лишь бездушные слепки энергии Системы.
— Вот оно как... — Ло Бай с облегчением кивнул. — Что ж, тогда я полностью полагаюсь на вас.
— Будет исполнено! Для нас великая честь сражаться во имя вашего величия! — хором отозвались трое призванных воинов.
Ландиас привычным жестом призвал своего призрачного скакуна Ночного Кошмара, окутанного темным пламенем. Райт также оседлал могучего костяного жеребца. Двое тяжеловооруженных всадников замерли в седлах, являя собой олицетворение сокрушительной мощи.
Ландиас взмахнул тяжелым копьем.
**[Активирован навык: Рыцарский дух]**
**[Эффект: Сплетение Света и Смерти]**
Тусклое серо-стальное сияние волной разошлось во все стороны. Каждая дружественная боевая единица в радиусе действия ауры получала прибавку к случайным характеристикам, а скорость передвижения всадников возрастала на 15 процентов. Более того, поле ауры непрерывно наносило урон врагам, одновременно залечивая раны союзников.
Придерживая поводья бьющего копытом жеребца, Ландиас протянул руку Ло Баю:
— Мой король, прошу вас, разделите со мной этот триумф.
Ло Бай понимал, что на своих двоих за стремительными всадниками ему не угнаться, поэтому согласно кивнул и вложил ладонь в стальную перчатку рыцаря.
Ландиас единым мощным движением усадил юношу перед собой в седло.
В голосе рыцаря зазвучали искренние, торжествующие нотки:
— Спасибо за доверие, мой господин. Мы принесем вам победу.
Два всадника вихрем ворвались в строй безголовых монстров. Копья свистели, превратившись в смертоносный ураган, копыта призрачных коней крушили черепа врагов, и под сиянием боевой ауры доспехи противников разлетались на куски, осыпая землю грудами бесполезного железа.
Позади атакующей кавалерии на возвышении замер взрывной лучник Арчер. Его тетива пела без устали. Каждая выпущенная стрела несла в себе яростное пламя; искры с треском рассекали душный воздух, провоцируя оглушительные взрывы при соприкосновении с целью.
Раскатистый грохот сотрясал своды руин, вздымая тучи серой пыли и гари.
Находясь в самой гуще схватки, Ло Бай затаив дыхание наблюдал за этим безупречным танцем смерти. В ушах гремели взрывы, лязгал металл, свистела сталь.
Обычно при вызове обычных скелетов Ло Бай оставался бесстрастным кукловодом, хладнокровно наблюдающим за процессом со стороны. Но сейчас, мчась верхом сквозь бурю сражения, он почувствовал, как его захлестывает дикий, первобытный азарт битвы.
Сердце в груди колотилось как сумасшедшее — часто, горячо и ритмично. Ло Бай прижал ладонь к груди, прислушиваясь к этому стуку.
«Вот оно, — подумал он с невольной улыбкой. — Вот каково это — быть живым».
В этот миг он, кажется, окончательно понял, почему Ландиас предан ему до глубины души. Ло Бай подарил рыцарю второй шанс, вернул из небытия, позволив вновь следовать своему кодексу чести. Ощущать под собой теплое тело скакуна и держать в руках оружие было в миллион раз лучше, чем бесцельно парить бесплотным призраком.
Сражаясь на двадцать первом уровне, Ландиас действовал хладнокровно и безжалостно. Зачистка лагеря заняла у отряда меньше часа.
Раздался мелодичный звон, извещающий о заполнении шкалы опыта.
**[Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 12]**
После уничтожения финального фантома — копии самого Ландиаса — на каменных плитах материализовался изящный серебряный сундук. Похоже, подземелье было успешно пройдено без каких-либо скрытых фаз или ментальных лабиринтов. Награда оказалась стандартной.
Впрочем, унывать не следовало. С такой скоростью прохождения они могли совершить еще несколько заходов без особого труда. К тому же серебряный сундук и куча железных обломков — вполне достойный улов за сорок минут работы.
Ло Бай откинул тяжелую крышку.
**[Получена награда:]**
**[- Свиток смены класса: Лучник Света]**
**[- Книга навыка: Мастер верховой езды]**
**[- Золотые монеты]**
**[- Обломки железа]**
Добыча оказалась весьма ценной.
Ло Бай тут же изучил свиток мастера верховой езды. Теперь он мог лично управлять любыми ездовыми животными и транспортом.
Ездить с Ландиасом, конечно, было здорово, но призрачный конь состоял из холодного тумана и голых костей. Обычное живое существо подошло бы Ло Баю гораздо больше.
Ло Бай уже собирался перезапустить подземелье, когда перед его глазами вспыхнуло алое системное уведомление:
**[Обнаружено скрытое условие для активации задания: Церковь Света]**
**[Желаете начать прохождение прямо сейчас?]**
**[Рекомендуемый уровень: 15]**
**[Обязательный участник группы: Ландиас]**
«Вот оно», — удовлетворенно подумал Ло Бай.
Те самые недостающие пять процентов исследования руин наконец-то дали о себе знать.
http://bllate.org/book/19802/2006906
Готово:
