«Вот оно что...»
Впрочем, спать с кем-то в одной комнате Ло Бай не привык, а потому вежливо отказался:
— У нас в поселении абсолютно безопасно. К тому же у меня полно скелетов, они всю ночь патрулируют территорию.
Ландиас понурился, мгновенно сникнув, точно проколотый мяч.
— Как скажете.
Ло Бай озадаченно спросил:
— Ты расстроился? Но почему?
Рыцарь действительно выглядел удручённым, даже его золотистые волосы будто утратили былой блеск. На этот раз он не стал юлить и признался честно:
— Вы подарили мне вторую жизнь. Мне хочется быть полезным, иначе на душе становится неспокойно. Раньше я был великим Королем-рыцарем. Все вокруг трепетали передо мной, заискивали и искали моего расположения, а я взамен обучал их воинов или улаживал раздоры. Но теперь я лишь ваш рыцарь смерти. В быту со всем отлично справляются костяные руки, а в бою дорогу расчищает огромная армия скелетов. Моя роль ничтожна. Я просто не знаю, чем могу отплатить вам. И если вам даже стража на ночь не нужна... вдруг однажды вы сочтёте меня обузой и просто прогоните?
К концу тирады голос Ландиаса совсем осип, в нём засквозили едва сдерживаемые слёзы. Ло Бай растерялся.
— Я никогда не брошу тебя первым, — поспешил пообещать он.
Немного подумав, Ло Бай понял его тревогу. Действительно: в сражениях он полагался на орду призванной нежити. Пусть отдельные скелеты уступали рыцарю в силе, их полчища легко заваливали числом любых противников подходящего уровня. Домашние хлопоты полностью взяли на себя неутомимые костяные лапки — эти мастера на все руки ухитрялись готовить, убирать и обустраивать быт без сучка и задоринки. На их фоне Ландиас и впрямь мог почувствовать себя лишним.
Но разве можно так судить? Каждый прислужник по-своему уникален, и они вовсе не обязаны соперничать за место под солнцем. Бедный рыцарь просто утратил веру в себя.
«Словно золотистого ретривера приручил... — мелькнула забавная мысль. — И ласки требует, и несчастным притворяется».
Отогнав нелепое сравнение, Ло Бай вздохнул. В конце концов, Ландиас — его верный контрактный рыцарь, почему бы не пойти ему навстречу?
— Ты уникален, Ландиас, и заменить тебя никто не сможет. Ты мне очень нужен.
Рыцарь вскинул голову, его лазурные глаза удивлённо блеснули.
— Правда?
— Абсолютная правда. Ты мой единственный и неповторимый рыцарь-хранитель. Можешь обустроиться вон там, в углу. Охрана лагеря сегодня на тебе.
Ло Бай без труда успокоил своего защитника. На лице Ландиаса тут же заиграла счастливая улыбка:
— Спасибо! Вы так добры ко мне, Ло Бай.
Хозяин комнаты указал рукой на свободный угол.
Костяные руки мигом сообразили, что делать: они торопливо засновали туда-сюда, соорудили для гостя мягкую постель из пушистых шкур и притащили бадью с горячей водой.
Хотя Ландиас давно превратился в паладина смерти, он упорно сохранял свои людские привычки. Ему по-прежнему требовалось есть, пить, спать и мыться. Так он напоминал себе о прошлом, цепляясь за осколки человечности, чтобы окончательно не раствориться во тьме посмертия.
Рыцарь аккуратно снял свои простенькие доспехи. Под ними скрывалось крепкое, атлетическое тело, сплошь покрытое жуткими шрамами. Самый страшный след оставил удар, едва не перерубивший его пополам на уровне поясницы.
Тогда он выжил лишь благодаря железной воле. Перерождение в нежить затянуло все его раны, но Ландиас не пожелал избавляться от шрамов — они проявились на его новой бледной коже в точности там же, где были при жизни.
Теплая вода приятно омыла остывшую плоть, возвращая иллюзию живого тепла. Освежившись, рыцарь растянулся на мягких шкурах. Повернув голову, он залюбовался мирно спящим Ло Баем.
Юноша дремал, крепко прижимая к себе, точно плюшевую игрушку, свою любимую костяную руку под номером один. Во сне он неосознанно поглаживал её тонкие фаланги.
Рыцарь почувствовал лёгкий укол зависти к бездушной костяшке, но тут же мягко улыбнулся — спящий Ло Бай выглядел удивительно трогательно и беззащитно.
«Доброй ночи, Ло Бай», — мысленно произнёс он.
«Сладких снов, Ландиас», — сквозь дремоту отозвался тот по ментальной связи.
***
На следующее утро в шесть часов, едва небо окрасилось первыми лучами рассвета, чат Страны Дракона буквально взорвался нескончаемой вереницей системных оповещений.
**[Поздравляем игрока Лу Синъюя! Он стал первым, кто достиг Закатного городка.]**
**[Поздравляем игрока Шэнь Чэня! Он стал первым, кто достиг Закатного града.]**
**[Поздравляем игрока Ли Янь! Она стала первой, кто достиг Среброрыбного городка.]**
**[Поздравляем игрока Шэнь Цяньлина! Он стал первым, кто достиг града Солнечного Истока.]**
**[Поздравляем игрока Шэнь Ди! Он стал первым, кто достиг Шелковичного городка.]**
***
На мировой карте одна за другой загорались новые безопасные зоны. Это известие подстегнуло выживших: у людей наконец-то появилась цель. Внутри защищённых стен ночные кошмары отступали, там можно было наладить хоть какой-то быт, а главное — отыскать своих. «Быстрее, нужно бежать туда!» — билась в головах у всех одна и та же мысль.
А Ло Бай в это время сладко спал.
К десяти часам утра форумы и локальные чаты пестрели точными координатами убежищ. Первопроходцы охотно делились маршрутами, помогая остальным добраться до спасительных стен.
— Тут поблизости посёлок! За вход просят всего тридцать медных монет с учётом скидки. Бедненько, конечно, зато ночью никто не сожрёт.
— Кому координаты города на Синем плато? Вход стоит один серебряный — грабёж, конечно, но внутри есть приличный постоялый двор, можно перевести дух.
— Спасибо за наводку, ребята!
— А у моря кто-нибудь находил поселения? Скиньте координаты, пожалуйста!
***
Пожалуй, впервые с начала катастрофы в общем чате царило такое редкое единодушие.
Ло Бай проснулся лишь к половине одиннадцатого. Стоило ему лениво потереть глаза, как заботливая костяная лапка услужливо протянула горячее влажное полотенце. Умывшись, он огляделся. Постель из шкур в углу пустовала — прилежный рыцарь давно поднялся.
Распахнув дверь на улицу, Ло Бай замер от удивления.
Вчерашние руины преобразились до неузнаваемости. На месте покосившихся гнилых лачуг теперь простиралась ровная чистая площадка — скелеты выкорчевали бурьян ростом по пояс и убрали обломки рухнувших статуй. Перед глазами открылся прекрасный просторный вид.
Поодаль красовались свежепосаженные деревья с пышной багровой листвой, так и дышавшие жизненной силой. Безмолвный Безночный Град менялся прямо на глазах.
Из-за деревьев показался Ландиас с увесистым бревном на плече. Вместо тяжелых лат на нём была простая холщовая рубаха из системного магазина. Свободные светлые одежды удивительно шли рыцарю, придавая его грозному облику мягкость и юношеское изящество. Сейчас в нём трудно было признать неодолимого Короля-рыцаря.
— Доброе утро, Ло Бай! — лучезарно улыбнулся он.
— Утро, — кивнул юноша. — Решил заняться благоустройством?
Сгрузив бревно на землю, Ландиас небрежным жестом зачесал назад намокшие золотистые пряди.
— Да. Проснулся поутру, смотрю — ваши костяки без дела маются. Вот и припряг их снести гнилушки да прибраться. Вы ведь не против?
В иерархии нежити высшие чины обладали непререкаемой властью над низшими созданиями. Они могли заставить их делать что угодно — хоть землю носом рыть, хоть броситься в костёр. Поскольку Ландиас являлся элитным паладином смерти, да ещё и состоял в прямом контракте с Ло Баем, рядовые скелеты подчинялись его приказам беспрекословно.
— Разумеется, нет, — отозвался Ло Бай.
Вчера он так умотался, что совсем забыл распределить задачи между своими костяными рабочими. Инициатива рыцаря сберегла ему кучу времени.
— Тогда присаживайтесь за стол, завтрак уже готов.
Посреди импровизированной площади высились свежеструганый деревянный стол и пара стульев. Мебель выглядела куда изящнее грубых поделок костяных лапок: углы столешницы украшали искусные резные узоры — тонкая работа мастера.
На костре весело побулькивал котелок с грибной похлёбкой. На широких листьях лежали запечённые до золотистой корочки плоды хлебного дерева, а рядом манила ярким цветом густая глазурь из дикого мёда.
Рыцарь добавил в суп немного сушёного мяса для сытости, отчего бульон приобрёл чудесный наваристый вкус. Сладкий хлеб с ароматным вареньем довершал эту идиллию. Ло Бай на миг даже забыл об апокалипсисе, словно вернувшись в старые добрые времена.
Когда сытный завтрак подошёл к концу, костяные руки шустро уволокли посуду к ручью. Ло Бай лениво потянулся и открыл групповой чат, чтобы узнать, как дела у его товарищей. В их маленьком семейном чате Шэнь Цяньлин и Шэнь Ди уже вовсю обменивались новостями, скидывая координаты своих убежищ.
Шэнь Цяньлин:
— Я добрался до града Солнечного Истока. Отсюда до Закатного града примерно три дня пути.
Шэнь Ди:
— А я устроился в Шелковичном городке. Мне до Закатного пилить дней пять, не меньше.
Ло Бай прикинул расстояния по карте. Оказалось, его Безночный Град находится совсем близко к Шэнь Цяньлину — верхом на призрачном скакуне можно доскакать часа за три. А вот до Шэнь Ди путь действительно неблизкий, пешком добираться дня четыре.
Ло Бай:
— Доброе утро.
Шэнь Цяньлин:
— Брат Ло! Наконец-то! Тебя весь день в сети не было, мы уже испугались, не ранен ли ты!
Ло Бай:
— Да просто вымотался вчера до предела и отключился. Я сейчас в Безночном Граде.
Сегодня на карте мира зажглось столько новых названий, что малоизвестный Безночный Град ничуть не удивил братьев — мало ли на свете заброшенных руин.
Шэнь Цяньлин:
— О, судя по карте, ты прямо подо мной! Действительно, рукой подать. Может, мне подождать тебя? Двинем к Закатному граду вместе? Мой дядя Шэнь Чэнь уже там обустраивается!
Ло Бай:
— Не стоит. Мне нужно подтянуть дела в своём лагере, так что иди вперёд, не жди.
Шэнь Цяньлин:
— Ладно, как знаешь. Слушай, брат Ло, а ты не думал продать информацию по тому скрытому подземелью? Дядя передал, что наши готовы выложить за гайд сотню золотых.
Шэнь Ди отозвался со скепсисом:
— Скупится твой дядя. Маловато будет.
Информация о Руинах Сияющего Рыцаря — первом в мире зачищенном подземелье — стоила гораздо больше жалкой сотни золотых.
Шэнь Цяньлин:
— Да мы сейчас почти все средства вливаем в строительство базы в Закатном граде... Свободной монеты почти нет. Брат Ло, а давай я тебе своего старшего в залог отдам? Встретитесь — запряжёшь его на любые работы!
Шэнь Ди:
— Братец, век не забуду твоей доброты.
Ло Бай невольно рассмеялся у экрана. В прошлый раз, когда Ло Бай выручил Шэнь Ди лечебным зельем, тот шутил, что отдаст младшего в рабство. Теперь Шэнь Цяньлин платит брату той же монетой. Семейные ценности во всей красе.
Ло Бай:
— Сто пятьдесят золотых и недвижимость на территории будущей базы в Закатном граде.
Закатная база обещала стать крупнейшим оплотом человечества в Стране Дракона, так что собственное жильё там ценилось на вес золота.
Шэнь Цяньлин:
— По рукам!
Ло Бай подробно расписал им координаты Руин Сияющего Рыцаря и типы обитающих там монстров. Что касается условий запуска скрытого сценария, юноша честно признался, что сам не понял, как активировал лабиринт, и просто поделился личным опытом.
Шэнь Цяньлин:
— Так там сплошная нежить! Ну теперь понятно, как ты закрыл его в одиночку. Священникам туда сама дорога! Спасибо за наводку, я передам всё руководству. Они наверняка выставят охрану у входа, чтобы качать людей волнами.
Шэнь Ди, до этого молчавший, прислал в чат изображение. На снимке красовался волевой молодой человек с дерзкой, слегка разбойничьей усмешкой. Самым забавным было то, что его суровое лицо венчал изящный красно-белый цветочный ободок. Нежные бутоны столь причудливо контрастировали с его хищным взглядом, что снимок обладал каким-то странным магнетизмом.
Шэнь Ди:
— Обещанный компромат. Ло Бай, сохрани себе на память.
Когда чертёж «Венца Благочестия» попал в системную базу, оба брата клялись, что обязательно примерят эту полезную вещь. И вот, Шэнь Ди сдержал слово. А вот Шэнь Цяньлин до последнего надеялся увильнуть от столь постыдной фотосессии. Шутка ли — брутальному парню позировать в девичьем веночке! Но раз уж старший брат выложил карту на стол, деваться было некуда. Цяньлину пришлось сдаться.
На его снимке симпатичный кареглазый юноша смущённо улыбался в камеру. Бронзовый загар и спортивное телосложение неожиданно хорошо сочетались со скромным венком.
Шэнь Цяньлин:
— Ладно-ладно... Но всё равно это выглядит максимально странно для нормального мужика!
Ло Бай:
— Отличные кадры. Вам обоим очень идёт.
Шэнь Ди:
— Я всё же посимпатичнее буду. Мелкий не дотягивает.
Шэнь Цяньлин:
— Эй! Ты кого тут мелким назвал? Ну ты и язва, братец!
Шэнь Ди:
— У меня десятый уровень. А у тебя какой?
Шэнь Цяньлин:
— Девятый... Т_Т
Шэнь Цяньлин:
— Да я вообще-то все эти дни стеновой вьюн собирал на продажу! Нормально же, что я немного отстал по опыту?
Шэнь Ди:
— Я тоже на месте не сидел, сквозь дебри прорывался. Но планку взял. Слабак ты, братец, смирись.
Шэнь Цяньлин:
— Ах так?! Ну раз я слабак, то и брат Ло тоже!
Цяньлин прекрасно помнил, что за первые три дня Ло Бай едва дополз до третьего уровня. Куда ему до его девятого!
Ло Бай:
— Разочарую тебя, но у меня тоже десятый.
Шэнь Цяньлин:
— Что-о-о?! Да как так-то?!
Ло Бай:
— Ну, я же в одиночку зачистил подземелье десятого уровня... Опыта отсыпали прилично.
Шэнь Цяньлин:
— Пойду поплачу в углу... Т_Т
Шэнь Ди:
— Вот именно. Учись, салага, и не позорь семью.
В их маленьком чате кипели нешуточные страсти. Глядя на эту шутливую перепалку, Ло Бай искренне улыбался. Как ни крути, а человеку нужен человек. При всей преданности молчаливых скелетов и костяных рук, живое общение ничем не заменить.
Вскоре Шэнь Ди перевёл обещанные сто пятьдесят золотых монет и переслал заверенный системой контракт на недвижимость в Закатной базе. Документ гарантировал право владения просторным домом площадью не менее двухсот квадратных метров в самом охраняемом, центральном секторе. Превосходная сделка.
Шэнь Ди:
— И спасибо тебе за предупреждение о финале безопасного периода. Без твоей подсказки жертв было бы несоизмеримо больше.
Ло Бай:
— Не за что. Я ведь и сам тогда опирался лишь на догадки.
Шэнь Ди:
— Если появятся новые гипотезы или слухи — обязательно делись. Мы в долгу не останемся.
Ло Бай:
— Договорились.
Юноша закрыл интерфейс чата. Какое-то смутное предчувствие подсказывало ему, что он упустил из виду нечто важное, но поймать ускользающую мысль так и не удалось. Ну и ладно.
Он перевёл взгляд на разложенные перед ним сокровища, полученные за прохождение руин.
Три ослепительно сверкающих алмазных сундука, один серебряный, загадочная коробка с редкой растущей экипировкой, а также целый ворох строительных чертежей: один алмазный, два золотых и два серебряных.
Глаза Ло Бая азартно блеснули. Самое время испытать удачу!
http://bllate.org/book/19802/2006904
Готово:
