Ландиас задумчиво нахмурился, а затем ответил:
— В этом нет ничего странного, Ло Бай. Ты мой контрактор. Сам я мертв, а ты жив, так что права на мои земли по праву перешли к тебе.
— Пусть городок Глори и затерян в глуши, места здесь живописные, воздух чистый, а недра богаты рудой. К тому же его легко оборонять и трудно взять приступом. Отличное место.
Ло Бай молча буравил Ландиаса тяжелым взглядом.
Тот упрямо держал вежливую улыбку.
Ло Бай продолжал смотреть, не мигая.
Не выдержав безмолвного давления, рыцарь обреченно коснулся края своих доспехов, принявшись неловко теребить пластину.
Молодой и благородный Король Рыцарей Света, похоже, и не подозревал, как сильно его выдают мелкие жесты и мимика, стоило ему хоть немного занервничать.
Сейчас он удивительно напоминал нашкодившего золотистого ретривера — хозяину достаточно одного взгляда, чтобы понять: этот пушистый оболтус опять что-то натворил.
Ло Бай вздохнул и негромко позвал:
— Ландиас.
— Я здесь, — отозвался тот, мгновенно напрягшись всем телом.
— Говори как есть.
Ландиас глубоко вздохнул, а затем преклонил колено перед юношей.
— Если честно... мне просто трудно его отпустить. Здесь некогда жили мои подданные. Я видел, как они трудились от рассвета до заката, как тренировались в верховой езде и искусстве владения копьем, как этот тихий городок наполнялся смехом и песнями. Я не смог оставить это прошлое... Поэтому и привел тебя сюда, надеясь сохранить права на эти земли. И, как видишь, у меня получилось.
Ландиас поджал бледные губы:
— Прости меня. Я эгоистично воспользовался тобой.
Высокий рыцарь в тяжелых латах понуро опустил голову. Золотистые волосы слегка растрепались, а весь его вид излучал глубокое уныние.
На самом деле Ло Бай понимал, что у Ландиаса не было злого умысла — иначе контракт тут же дал бы об этом знать.
К тому же юноша и сам планировал обзавестись жильем, а соборный городок Глори как нельзя лучше подходил на роль собственного угла. Разве что масштабы «дома» оказались слишком внушительными.
И все же скрытность рыцаря задела Ло Бая. Тот прекрасно обо всем догадывался, но предпочел промолчать.
Голос Ло Бая звучал ровно:
— Раз уж мы заключили контракт, я не потерплю недомолвок. Если подобное повторится, я расторгну наш договор.
Рыцарь заметно занервничал. Спешно протянув Ло Баю свое длинное копье, он выпалил:
— В таком случае накажи меня, Ло Бай. Сделай это моим же оружием.
Он имел в виду, что юноша волен избить его, проткнуть или отхлестать древком — Ландиас даже не попытается защититься.
Ло Бай мягко отодвинул наконечник копья в сторону и вздохнул:
— Чтобы это было в последний раз. Земли я приму, но перестрою тут все по собственному вкусу.
Ландиас вскинул голову, его глаза радостно блеснули:
— Теперь эти владения твои, и ты волен поступать с ними как пожелаешь! Спасибо тебе, Ло Бай.
Ло Бай подтвердил системе принятие соборного городка Глори.
**[Вы стали владельцем территории соборного городка Глори. Вы можете дать название своим владениям.]**
Талантом придумывать звучные имена Ло Бай не отличался.
Сначала ему пришло в голову назвать место «Градом Некрополя» или «Городом Бессмертных» — в конце концов, его скелеты уже были мертвы, да и самого его прикончить непросто. Однако это звучало слишком пафосно и по-злодейски, поэтому он остановился на другом варианте — «Священный Неспящий град».
Его костяные помощники все равно не спали по ночам, так что название подходило идеально.
**[Пожалуйста, выберите герб вашей территории.]**
Ло Бай мысленно закатил глаза. Неужели управление городом требует еще и навыков дизайна?
Взяв за основу прежний герб рыцарей Света, он принялся вносить правки: заменил сияющее солнце на тонкий полумесяц, вместо алых роз добавил цветы благочестия, из которых плел свои венки, а по краям пририсовал пару надгробных стел как символ нежити.
Так у Священного Неспящего града появился собственный герб.
**[Поздравляем игрока Ло Бая с получением статуса лорда! Награда: 1000 очков репутации в Лунго, 500 очков мировой репутации, титул «Первый лорд», алмазный архитектурный сундук *1, золотой архитектурный сундук *2, серебряный архитектурный сундук *2]**
**[Готовится публикация всемирного оповещения. Желает ли игрок Ло Бай раскрыть свое имя?]**
На этот раз Ло Бай предпочел остаться инкогнито.
Он и так знатно пошумел за последнее время — всего пару часов назад забрал право первой зачистки подземелья. Пора бы уйти в тень.
**[При выборе скрытого режима вы сможете открыть свои личные данные в таблице лидеров в любое удобное время.]**
С этого мгновения соборный городок Глори официально прекратил свое существование. На границе поселения появилась простая деревянная табличка, на которой аккуратными иероглифами было выведено: «Священный Неспящий град». Чуть выше красовалось новое геральдическое изображение: полумесяц, переплетенный цветами благочестия на фоне надгробий.
Ландиас с любопытством разглядывал незнакомые угловатые знаки. Он понимал, что прошлая эпоха ушла безвозвратно. На руинах старого мира зарождалось нечто новое.
В душе рыцаря шевельнулась легкая грусть по ушедшим дням, но ее тут же вытеснило предвкушение грядущих перемен.
Начало новой жизни было положено.
***
***Один час после исчезновения Кровавой луны***
Спустя всего час после того, как ночное небо очистилось от багрового зарева, в чате Лунго опубликовали предупреждение: по окончании начального периода монстры в ночное время станут на 50% сильнее и начнут нападать на людей первыми.
Региональный чат Лунго буквально разрывался от тревожных сообщений.
Е Пэй: **[... Исходя из вышесказанного, настоятельно рекомендую всем игрокам с наступлением темноты укрываться в безопасных местах. Для вылазок в опасные зоны по утрам формируйте группы.]**
— Ну вот, опять усложнили! Смилуйтесь над нами, несчастными землянами!
— Сложность растет как на дрожжах. Как тут вообще выжить обычному человеку?
— И не говорите. Хорошо, что я сегодня затаился в глубокой яме и носа наружу не казал, а то остался бы без рук, без ног.
— Кстати, мы тут уже вторую неделю кукуем, а кто-нибудь вообще видел хоть один нормальный город? Было бы здорово найти поселение, там ночью точно безопаснее.
— Ни разу не встречал. Постоянно мокну под дождем и мерзну на ветру прямо в лесу.
— Похоже, в этом проклятом мире городов попросту нет. Неужели нам придется отстраивать все с нуля своими силами?
— Это же нереально сложно, у-у-у...
Шел уже десятый день с момента начала апокалипсиса, но никто на Земле так и не наткнулся на следы цивилизации.
Неужели разработчики этой системы обделили мир безопасными зонами?
Пока напуганные изменениями люди содрогались от ужаса, перед глазами каждого человека вспыхнула очередная системная строка, продублированная трижды:
**[Мировое оповещение: Поздравляем анонимного игрока из региона Лунго, ставшего первым лордом в истории! Разблокирована система поселений.]**
— Поселения?!
— Неужели настоящие города?!
— Мама дорогая! Значит, обитаемые зоны все-таки существуют?!
— Мы спасены! Господи, мы спасены!
— Нам посылают помощь ровно тогда, когда она нужнее всего! Наш таинственный Аноним просто чудо!
— Как этот скрытый игрок умудрился урвать статус лорда? И кто вообще такие эти лорды?
Игроки по всему миру пребывали в полном смятении, мечась между диким восторгом и растерянностью.
Радость от обретения потенциальной безопасности мешалась с лавиной вопросов.
Появление защищенных зон — отличная новость, но как их искать? Безопасно ли там находиться? Смогут ли монстры пробить городскую стражу?
И что дает статус лорда?
**[Скрытые ранее на карте заброшенные поселения успешно разблокированы. Игроки могут направляться туда для отдыха и восстановления сил.]**
**[Условия входа в поселение: взимается плата в игровой валюте. Игроки с высоким показателем региональной репутации освобождаются от пошлины.]**
**[Безопасность: за исключением периодов звериного гона (волн монстров), территории поселений защищены барьером, отпугивающим чудовищ.]**
**[Возможности: игрокам доступна покупка недвижимости, ведение торговли и открытие лавок.]**
**[Правила порядка: на территории поселений строго запрещено ведение боевых действий.]**
**[Лорд — это статус игрока, владеющего земельным патентом на поселение. Лорды обладают полной автономией и правом самоуправления на своих территориях.]**
**[Способы получения патентов на землю предлагается исследовать самостоятельно.]**
Эти разъяснения окончательно взорвали глобальный чат.
— Я так и знал! Мы не могли найти их только потому, что эта чертова система прятала их от нас! Ну и ублюдки же эти разработчики!
— У меня в кармане всего одна серебряная монета... Надеюсь, этого хватит на входной билет.
— Завтра на рассвете выдвигаемся на поиски ближайшего города!
— Предлагаю всем делиться координатами найденных поселений. Так мы поможем друг другу выжить.
— Наконец-то в этой беспросветной мгле забрезжил лучик надежды!
— Белой завистью завидую нашему Анониму. Мы тут думаем, как бы порог переступить, а он уже целым городом заправляет!
**[В связи с тем, что первопроходцем, обнаружившим поселение и получившим статус лорда, стал представитель Лунго, плата за вход во все города для игроков данного региона снижена на 50% в течение следующих трех суток.]**
Половина стоимости!
— Анонимный игрок, ты просто лучший!
— Лунго рулит! Наши соотечественники снова впереди планеты всей!
— Молюсь на тебя, мистер Вопросик!
По всему региону гремело ликование. Не будь монстры за порогом столь свирепы в эти ночные часы, игроки Лунго сорвались бы с мест прямо сейчас.
Скидка в пятьдесят процентов на вход — упустить такую выгоду мог только круглый дурак!
Сначала загадочный Анонимный игрок открыл систему рецептов, подарив всем доступ к превосходным «Венкам благочестия».
Теперь он же разблокировал города, гарантировав людям крышу над головой и безопасность.
А ведь были еще Ло Бай, Шэнь Ди и другие выдающиеся первопроходцы, шаг за шагом пробивавшие дорогу в неизведанное.
Какое же это счастье — идти по следам таких титанов! Игроки Лунго впервые за долгое время почувствовали, что им несказанно повезло с соотечественниками.
Представители временного правительства Лунго тоже праздновали успех. Получить столь весомый бонус для всего региона на раннем этапе — колоссальное достижение.
Е Пэй радостно потирал руки:
— Отлично, просто превосходно! Наши люди в очередной раз доказали свою силу!
Генерал У Бинь, однако, оставался прагматичен:
— Жаль только, этот Анонимный игрок скрыл свое имя. Иначе мы могли бы временно реквизировать его территорию под нужды государства и основать там главную базу Лунго.
Старый министр Шэнь Чжоу со вздохом покачал головой:
— Времена изменились, генерал. Сейчас у нас нет возможности предложить человеку равноценную компенсацию. Мы сами едва сводим концы с концами.
— Компенсацию? — нахмурился У Бинь. — Помощь в восстановлении родины — это долг и великая честь для каждого гражданина. К чему здесь торги? Мы выпишем ему государственную награду, впишем его имя в историю. Разве этого мало?
— И сколько нынче стоит эта ваша бумажная честь? Десять килограммов свежего мяса? — парировал Шэнь Чжоу.
— Господин министр, вы намеренно ставите мне палки в колеса?
— Побойтесь бога, генерал У. Куда уж мне, немощному старику, тягаться с вашим ведомством. Мой век отгремел, пора и на покой.
— Прекратите этот пустой спор, — вмешался Е Пэй, останавливая назревающую перепалку. — Наша первоочередная задача — как можно скорее закрепиться на новом месте. В регионе Луося определенно скрыто несколько заброшенных городов. Нужно найти их в кратчайшие сроки и выбрать площадку под государственную базу.
Шэнь Чжоу и У Бинь синхронно склонили головы:
— Так точно, старец Е.
***
***Священный Неспящий град***
Благодаря неутомимым скелетам Ло Бая, исследовавшим каждый закоулок бывшего соборного городка Глори, шкала освоения территории достигла ста процентов.
Внутри защитного барьера не осталось ни единого монстра — впрочем, как и признаков жизни. Это был мертвый город-призрак.
Центральные улочки производили удручающее впечатление: некогда добротные деревянные дома зияли сквозными дырами, сорняки вымахали по пояс, а величественная статуя, некогда венчавшая главную площадь, раскололась на бесформенные обломки при падении.
Время не пощадило это место, предав его забвению.
С наступлением ночи город погрузился в глубокую тьму, нарушаемую лишь тусклым мерцанием кружащих в воздухе светляков.
Костяные лапки деловито засновали туда-сюда, вытаскивая из бездонных сумок сухие ветки и широкие листья для розжига. Вскоре на площади весело затрещал костер, над которым шустро водрузили походный котелок. Действовали малыши на редкость слаженно и сноровисто.
Вымотавшийся за долгую и тяжелую ночь Ло Бай едва держался на ногах от усталости. Он поручил своим помощникам запечь на углях сладкий хлебный плод, разрезать его пополам, начинить дикой зеленью, сочными ломтиками жареного мяса и щедро полить ароматным грибным соусом. Получился сытный домашний сэндвич.
Ландиас с нескрываемым любопытством наблюдал за тем, как юноша уплетает свое нехитрое угощение.
Заметив этот взгляд, Ло Бай разломил горячий сэндвич пополам и протянул большую часть рыцарю.
Тот принял еду с благоговением и принялся есть не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусочек. Было видно, что незамысловатое, но сытное блюдо пришлось ему по душе.
Строго говоря, будучи нежитью, Ландиас давно не нуждался в физической пище, но возможность совершать эти привычные человеческие ритуалы позволяла ему чувствовать себя живым.
Ландиас покосился на костяные лапки, которые то и дело сновали мимо них по хозяйственным делам.
Облаченные в крошечные самодельные одежки скелетики передвигались забавным дробным шагом и выглядели на удивление мило. Но главное — они были настоящими мастерами на все руки, ловко справляясь с любой домашней работой.
Рыцарь опустил взгляд на свои руки — широкие ладони, покрытые толстыми мозолями от многолетних тренировок с мечом и копьем, мощные предплечья с рельефными узлами мышц. Его пальцы были созданы для войны, а не для тонкой рутины.
«Уборка и готовка... Боюсь, я тут буду только мешать», — с легкой досадой подумал он.
Кажется, в бытовых вопросах его всухую обошли мелкие груды костей.
Доев сэндвич, Ло Бай сделал несколько глотков теплого ягодного чая, приготовленного заботливыми слугами. Глаза слипались, но перед тем как провалиться в сон, он открыл интерфейс связи.
Шэнь Цяньлин и Шэнь Ди прислали ему несколько сообщений. Слишком сонный для долгих расспросов, Ло Бай набрал короткое: «Устал безумно, поговорим завтра», и закрыл меню.
Пока он ужинал, другая группа костяных лапок успела подготовить для него ночлег.
Они выбрали наиболее уцелевшую деревянную хижину. Единственным изъяном в ней была огромная дыра в крыше, но малыши оперативно заколотили ее досками и ветками, избавив комнату от сквозняков. Пол тщательно подмели, вышвырнули наружу весь строительный мусор, уложили толстый слой мягких листьев и звериных шкур, а в углу развели небольшой костерок для тепла.
Разница с сырой землей была колоссальной — здесь он точно сможет как следует отдохнуть.
Сонный Ло Бай, едва переставляя ноги, зашел внутрь. Помощники уже притащили ведро с подогретой водой, чтобы он мог ополоснуться перед сном.
Едва юноша стянул через голову рубашку, обнажив худощавое тело с выступающими ребрами, как его движения замерли. Он почувствовал на себе пристальный взгляд Ландиаса, который бесцеремонно зашел вслед за ним.
Рыцарь завороженно уставился на тонкую талию своего господина. Поняв, что ведет себя неприлично, он поспешно отвел глаза в сторону, но через секунду непреодолимое любопытство заставило его снова скосить взгляд. И снова отвернуться, густо покраснев.
«Какой же он хрупкий...» — пронеслось в голове Ландиаса.
Ло Бай казался настолько изящным и беззащитным, что в груди рыцаря с новой силой вспыхнуло желание оберегать его от любых невзгод этого жестокого мира.
Ло Бай натянул рубашку обратно и недоуменно приподнял бровь:
— Ты зачем сюда залез?
Ландиас смущенно почесал затылок:
— Ну... я тоже хотел немного освежиться.
— Я велю слугам принести еще воды.
Рыцарь немного помялся, а затем нерешительно добавил:
— Ло Бай, могу я остаться на ночь здесь, с тобой?
Юноша замер, уставившись на него округлившимися от изумления глазами.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное и убедиться, что слух его не подводит.
— С... со мной? — медленно переспросил он.
До Ландиаса наконец дошло, насколько двусмысленно прозвучала его просьба. Он густо покраснел и принялся отчаянно жестикулировать, пытаясь исправить положение:
— Нет-нет, я вовсе не то имел в виду! Ничего такого!
— Я просто хотел сказать, что долг верного рыцаря — неотлучно охранять своего лорда. Я должен караулить твой покой в этой же комнате, чтобы в случае опасности успеть закрыть тебя собой.
http://bllate.org/book/19802/2006903
Готово:
