Чу Шан на миг растерялась, а потом её лицо стало мертвенно-бледным. Она вспомнила, что всего несколько секунд назад сама подстрекала молодую госпожу скрывать от Повелителя Ада историю с любовником. Мгновенно опустившись на колени, она припала лбом к полу:
— Повелитель, Чу Шан признаётся!
— Сама отправляйся в Преисподнюю и понеси наказание. Больше такого не будет!
Голос Янь Цина прозвучал низко и хрипло, с магнетической хрипотцой, но ледяные слова заставили её задрожать.
Чу Шан не стала умолять о пощаде. Лишь бросила Гу Лян многозначительный взгляд: «Молодая госпожа, спасайся сама», — и отправилась в Преисподнюю получать кару…
…
Когда Чу Шан ушла, Гу Лян мгновенно почувствовала себя рыбой на разделочной доске, а сам Повелитель Ада — хладнокровным палачом, готовым её разделать.
— Мёртвый призрак… то есть… э-э-э…
— Как ты назвала Меня? — прищурил он узкие глаза, и в воздухе повисла леденящая душу угроза. Гу Лян почувствовала, как по шее пробежал холодок, и тут же растянула губы в покорной улыбке:
— Тогда я буду звать тебя Янь Цин?
Янь Цин слегка прищурил миндалевидные глаза. Его лицо, неизменно хмурое, словно покрытое инеем, осталось без малейшего изменения, но взгляд, полный холода, устремился прямо на неё:
— Если в следующий раз осмелишься врать о происхождении Моего ребёнка, не миновать тебе кары.
Гу Лян тут же закивала, изображая послушную и услужливую, совсем не ту упрямую девчонку, какой обычно была.
Разумеется, ругать его в мыслях она не переставала. Например, сейчас, внешне покорная и не осмеливающаяся возразить, внутри она яростно бушевала: «Мёртвый призрак! Чтоб тебя! Нет у тебя сердца, рано или поздно получишь по заслугам!»
— Приятно ругать Меня про себя? — внезапно прошептал он ей на ухо, и голос его прозвучал зловеще.
Гу Лян, погружённая в сладостное удовольствие от внутренней брани, машинально кивнула. Лишь в следующее мгновение она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, и вокруг сгустилась убийственная аура.
Ой…
На свете есть разные люди, а Гу Лян относилась к тем, кто, несмотря ни на что, не сдаётся и, едва зажив, тут же забывает о боли. И сейчас, увидев, что мёртвый призрак снова собирается с ней расправиться, она лихорадочно соображала, как выкрутиться. Не раздумывая, она схватила его длинный рукав, сотканный из облаков, и пустила в ход своё самое надёжное оружие против мужчин — нежный, томный голосок.
— Янь Цин, за что ты наказываешь Чу Шан? Это я сама её подначивала! Если тебе так обидно — накажи меня!
Раньше, когда между ними случались ссоры или он сильно злился, стоило Гу Лян изобразить жалобную и беззащитную, как он сразу смягчался.
Но времена меняются, и нынче всё иначе.
Едва она начала свой излюбленный трюк, как он холодно вырвал рукав из её пальцев и бесстрастно произнёс:
— Цинцин, если ты желаешь разделить участь той служанки, Я не откажу тебе. Но ты уверена, что хочешь отправиться в Преисподнюю и попробовать на себе удары палок?
Ё-моё, да он совсем бездушный!
Гу Лян застыла с глупым выражением лица. Она поняла: если продолжит упрямиться, не только не добьётся ничего хорошего, но и усугубит своё положение. Поэтому она принялась энергично мотать головой, демонстрируя полное раскаяние, и про себя подумала: «Хорошо ещё, что у меня осталась полбутылочки „Хуагу Шэнцзи“…»
Только вот Чу Шан ей теперь очень жаль. Она чувствовала себя виноватой.
— Э-э… Янь Цин, Чу Шан сказала, что твоя жизненная сила раздроблена, а телу понадобилось сто лет, чтобы воссоединиться. Я…
Гу Лян не договорила. Взгляд мёртвого призрака изменился. В его глазах вспыхнули таинственные, непостижимые эмоции, будто бездонная тьма. Встретившись с этим взглядом, Гу Лян почувствовала, как её будто окатили ледяной водой.
Слова застряли в горле, и она лишь безвольно опустила голову:
— Янь Цин, ты меня очень ненавидишь?
— Цинцин, не надо предаваться излишним чувствам. Просто помни: ребёнок в твоём чреве — Мой. Родишь его — и, возможно, Я прощу тебе многое из прошлого…
Он смотрел на её влажные, сияющие глаза и соблазнительную фигуру, но выражение его лица стало ещё злее — видимо, вспомнил причину своего гнева. Хмуро развернувшись, он уже собрался исчезнуть.
Но прежде чем он успел уйти, Гу Лян шагнула вперёд и обвила его талию руками. Её голос дрожал, и она бессвязно вымолвила:
— Повелитель… Главное, что ты жив!
Она и сама не понимала, зачем делает эту глупость, рискуя получить очередную взбучку. Но тело среагировало само!
Вернувшись в этот мир, узнав многое и почувствовав, как её вина, боль и раскаяние постепенно утихают, она решила: «Ладно, скажу это хоть раз, обниму хоть раз… А потом, вероятно, придётся надевать маску и лицемерить перед Янь Цином».
Когда ребёнок родится, возможно, она умрёт!
— Цинцин, — прошипел он, — Я всегда знал, насколько ты жестока. Если бы не милость Небес, твоя душа давно бы рассеялась, и Мне пришлось бы сожалеть — сожалеть, что не смогу лично задушить тебя!
После стольких ядовитых слов от мёртвого призрака Гу Лян уже автоматически представляла себе всевозможные способы своей гибели.
Поэтому, испугавшись раз десять, она просто перестала бояться. «Если уж болезнь неизлечима, — думала она, — лучше наслаждаться жизнью!»
Вот и сейчас, услышав, что он хочет её задушить, она вместо страха начала мечтать, что бы такого вкусненького съесть сегодня вечером. Вкусная еда заглушала страх смерти. Всё-таки ребёнок ещё в её утробе…
Янь Цин почувствовал, как её тонкие, мягкие руки ослабили хватку и тёплое тело отстранилось. Ему показалось, будто чего-то не хватает, и это странное чувство вызвало раздражение. От раздражения его лицо стало ещё мрачнее.
Гу Лян, заметив, что выражение его лица становится всё хуже, поспешила вежливо выпроводить этого «чумного духа».
За последние встречи её страх перед Янь Цином заметно уменьшился. Конечно, когда он злился и излучал ледяную ауру, её ноги всё ещё подкашивались, но теперь она уже осмеливалась проявлять некоторую наглость.
— Э-э… Повелитель, уже поздно. Тебе ведь тоже надоело держать меня под действием заклятия неподвижности? Оно же отнимает твою силу. Может, снимешь его и пойдёшь отдыхать?
Мёртвый призрак ничего не ответил. Просто снял заклятие и, превратившись в луч света, исчез в её «Цзюйоу».
— Ууу… Чу Шан так больно! Всё из-за тебя, молодая госпожа! Больше не буду с тобой дружить! — в общежитии, только что вернувшаяся из Преисподней Чу Шан, одетая, лежала на кровати, сдерживая слёзы, и жалобно причитала.
Глядя на её несчастный вид, Гу Лян почувствовала себя так, будто избила беззащитного зверька, а теперь ей хочется поднять этого милого крольчонка и утешить. Она откинула одеяло и осмотрела раны.
Повреждения оказались не слишком серьёзными — никаких кровавых ран. Лишь немного покраснела и опухла кожа на ягодицах. По сравнению с тем, как её саму избили «Шанъе» в прошлый раз, это было совсем ничего!
Однако для Чу Шан, которая с детства боялась боли, даже такой ушиб был мучением. Она то и дело стонала своим тоненьким, овечьим голоском: «Ай-ай-ай!»
Гу Лян одновременно тревожилась, сочувствовала и еле сдерживала смех!
— А как выглядит Преисподняя? Кто там исполняет наказания?
Гу Лян никогда не бывала в Преисподней и не знала, как устроен мир, которым правит Янь Цин.
Чу Шан перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобнее, и, глядя на Гу Лян, задумчиво сказала:
— Там всё как в мире живых: есть города. Дворец Повелителя Ада находится в Городе Несправедливо Убиенных. Когда молодая госпожа в следующий раз пойдёшь со мной в Преисподнюю, увидишь. Во Дворце есть «Ляньцин Гэ» — зал, где Повелитель ведает делами, восемнадцать судей, управляющих восемнадцатью кругами ада, судьи-хранители законов и те, кто водит души в Преисподнюю — их вы зовёте Чёрным и Белым Жнецами Душ.
Гу Лян слушала, как заворожённая. Сказки из старинных книг вдруг стали реальностью, и рассказ Чу Шан придал им ещё более загадочный оттенок!
— Значит, тебя наказывал судья-хранитель законов?
Лицо Чу Шан при этих словах стало ещё несчастнее — от злости и обиды. Она нахмурила тонкие брови и жалобно пробормотала:
— Нет, не он… Мой жених. Когда весть о моём наказании дошла до Преисподней, он уже ждал меня в Зале Законов…
Гу Лян и не подозревала, что у Чу Шан есть жених. Услышав её рассказ, она раскрыла рот от изумления и мысленно посочувствовала бедняжке — впереди у неё явно нелёгкая судьба!
Её жених звался Елюй Цзэ. При жизни он был великим полководцем эпохи Пяти династий и Десяти царств, прославившимся как «Бог войны». Однако судьба оказалась жестока: в тридцать лет его заманили враги в реку Чишуй и окружили — он пал в бою.
После смерти он попал в Преисподнюю. Янь Цин, оценив его мудрость и храбрость, оставил его при себе и назначил одним из восемнадцати судей. Позже этот воин-судья обратил внимание на Чу Шан и после великой победы над родом демонов в битве у реки Цзиньшуй попросил у Янь Цина руки девушки. Повелитель Ада благословил их союз собственноручной надписью.
Свадьба должна была состояться через два цикла (120 лет), а до этого срока оставалось менее трёх лет. Вскоре Чу Шан станет женой Елюй Цзэ.
А поскольку Елюй Цзэ — человек древних времён, он оказался крайне строгим, консервативным и патриархальным, к тому же преданным до фанатизма и совершенно лишённым гибкости. Когда Чу Шан вернулась в Преисподнюю за наказанием, он сказал судье-хранителю:
— Позвольте мне самому наказать мою невесту. Я лично прослежу за исполнением закона и не допущу ни малейшего снисхождения.
— Разумеется, господин судья, — ответил тот. — Но ваша невеста — не мужчина, кожа у неё нежная. Прошу, будьте снисходительны.
— Обязательно, — кивнул Елюй Цзэ с невозмутимым лицом.
Услышав это, Гу Лян подумала, что всё не так уж плохо — жених вряд ли посмеет ударить сильно, разве что для видимости.
Но к её изумлению, у Елюй Цзэ, видимо, от стольких сражений мозги поехали. Он оказался настолько прямолинеен и беспристрастен, что не проявил и капли жалости.
В тот день крики Чу Шан разнеслись по всему Залу Законов.
— Это возмутительно! Я разорву помолвку! Не хочу выходить за этого чудовища! Больно же, ууу, так больно! — Чу Шан, одетая в белую рубашку, лежала на кровати, вцепившись зубами в одеяло. Одно упоминание холодного лица Елюй Цзэ вызывало у неё дрожь.
Гу Лян на миг онемела. Глядя на Чу Шан, она почувствовала странное родство…
Все эти мужчины — настоящие псы! Пусть лучше навсегда останутся одинокими!
— Чу Шан, я намажу тебе мазь. Потерпи, «Хуагу Шэнцзи» очень эффективна, но будет больно.
— …
…
Процесс нанесения мази опустим. В общем, спустя два часа после применения «Хуагу Шэнцзи» Чу Шан уже прыгала, как резиновый мячик.
Умывшись, она взяла баночки Гу Лян с косметикой и, ухаживая за лицом, осторожно завела разговор:
— Молодая госпожа, ты действительно носишь ребёнка Повелителя? Как здорово! В Преисподней скоро появится маленький наследник…
Гу Лян, листая конспекты сегодняшних занятий и прикусив ручку, кивнула:
— Ага!
Чу Шан перевела взгляд на ожерелье на шее Гу Лян. Украшение мерцало тусклым светом, и если не приглядываться, трудно было заметить, что это и есть легендарный артефакт «Цзюйоу». Ещё более невероятно, что сейчас душа Янь Цина пребывает именно в нём.
Раньше Чу Шан могла болтать без удержу, но с тех пор как узнала эту тайну, ей казалось, будто над шеей висит острый меч.
«Надо быть осторожной в словах!»
И сейчас она восхищалась Гу Лян всем сердцем: «Молодая госпожа поистине необыкновенна! Даже зная, что Повелитель постоянно рядом, она остаётся спокойной и непринуждённой, будто ничего не происходит».
Чу Шан уже собиралась продолжить болтовню, но в это время в общежитие вернулись остальные девушки после занятий.
Условия в университетском общежитии, конечно, гораздо лучше, чем в школе, где жили по восемь человек. В их уютной комнате проживали только четверо: Гу Лян, Чу Сыминь, Чу Шан и старшая курсница Цзян Юнь, студентка кафедры патологии.
— Девчонки, нам крышка! — ещё с порога завопила Чу Сыминь, которая всегда была трусихой. — Сегодня «Монахиня-Убийца» придумала новую гадость: на следующей неделе нас отправляют на «исследование жуткого лабиринта»! Говорит, это тренировка смелости!
Она тут же начала жаловаться и ругать преподавателя судебной медицины за бесчеловечность.
— Исследование? — Чу Шан, лёжа на кровати, любопытно высунула голову.
— Да брось! Нам просто надо с преподавателем зайти в заброшенную больницу и пройти квест. Видимо, университет подготовил там сценки и подсказки, чтобы мы, применяя логику, нашли правильные ответы.
— Нас в группе разделили на четверых. Ты, я и Чу Шан — в третьей группе. «Монахиня-Убийца» сказала, что наши оценки за это напрямую повлияют на зачёт.
— Звучит интересно, — заметила Гу Лян. — Видимо, университет решил нетривиальным способом развивать нашу способность к анализу и принятию решений в нестандартных условиях. Хотя такие «ужасы» звучат не очень дружелюбно.
http://bllate.org/book/1980/227341
Готово:
