Сто лет вдова непременно отправится на поиски суженого и, соединившись с ним в потустороннем союзе, станет призрачной душой. А до истечения этого срока она, питаясь душой умершего супруга, обретает плоть бай.
История эта звучала столь загадочно и фантастично, что мало кто из слушавших мог поверить в неё. Когда спросили старуху, откуда ей известно подобное, та лишь забормотала невнятно, будто страдая старческим слабоумием.
Родители Гу Лян, разумеется, не верили в такие сказки. Чтобы развеять тревожные фантазии матери, отец решил в полночь отправиться на указанное ею место и всё проверить собственными глазами.
Именно после этого всё село Ляньцзыцунь погрузилось в панику и ужас…
Отец вернулся словно одержимый и без умолку твердил: «Ивы склонились над золотым берегом, мигуу вновь распустилась. Собирающая шелкопрядов дева из рода Цинь желает выйти замуж за господина Ли!»
Сами по себе эти строки ещё можно было бы счесть безобидной причудой, но на рассвете следующего дня Ли Мао — только что вернувшийся из провинциального города — внезапно скончался. Его смерть была мучительной: из всех семи отверстий тела сочилась кровь.
В тот же миг над маленьким селом Ляньцзыцунь нависла тень страха, особенно для рода Ли — каждому казалось, будто над его шеей уже занесён острый клинок!
…
Узнав об этом, Гу Лян не стала медлить: взяла академический отпуск и срочно купила билет домой.
Она понимала: за селом, похоже, увязался призрак. Если верить рассказам матери, речь шла о женском духе, жившем ещё несколько сотен лет назад, а значит, её сила давно превзошла пределы обычной бай.
Теперь же, вернувшись из книги в реальный мир, Гу Лян почти полностью утратила свои способности — путь духов был для неё закрыт. Возвращаться было рискованно, но выбора не оставалось.
К тому же её тревожил ещё один вопрос — касательно мёртвого духа Янь Цина!
В тот самый день утром он внезапно появился перед ней и чуть не вызвал у неё сердечный приступ. А потом исчез окончательно. Ей нужно было выяснить: преследует ли он её до сих пор? И если да, то что он задумал?
Зная его мстительный и злопамятный характер, Гу Лян понимала: он её не пощадит…
Даже если она — муравей, а он — древо, всё равно придётся подготовиться к худшему!
В семь часов вечера автобус наконец добрался до городка Цзянвань. Городок сохранил архитектуру древних времён: повсюду — изящные черепичные крыши и красные черепицы. Местность славилась лотосами и лотосовым корнем, отчего и деревня Ляньцзыцунь получила своё название.
Гу Лян шла в темноте к селу. Быстро шагая, она вскоре увидела каменный памятник у входа в деревню. Но в отличие от привычной чёрной плиты с белыми иероглифами, надпись «Ляньцзыцунь» на этот раз сочилась алой кровью.
Под надписью на камне были выцарапаны острые следы — тонкие царапины, будто от ногтей…
Картина напоминала заставку к ужастикам. Кто впервые увидел бы такое — наверняка лишился бы чувств от страха.
Но Гу Лян в книге пережила куда более жуткие вещи, поэтому она довольно спокойно зажгла у памятника свечу.
Перед свечой она положила несколько монет, купленных на антикварном рынке, и начала повторять заклинание призыва духов: «Небеса и земля открылись, сто духов пришли в ответ…»
Это заклинание стало первым, чему она научилась после попадания в книгу. Наставником ей тогда был сам мёртвый дух Янь Цин.
Она помнила, как тогда ради самосохранения упорно осваивала всевозможные заклинания. С Янь Цином она вела себя отчаянно назойливо — использовала все доступные уловки, даже предлагала: «Переспи со мной — и я научу тебя одному заклинанию».
Тогда он лишь холодно смотрел на неё, его взгляд был высокомерен и ледяно-равнодушен. Ни одна из её грубых или соблазнительных фраз не вызывала в нём и тени эмоций. Впрочем, в конце концов ей всё же удалось заставить этого мужчину пасть к её ногам. Как именно?..
Просто упорством, настойчивостью и неугасимой страстью — а также непоколебимой решимостью вернуться в реальный мир…
Воспоминания были слишком болезненными, и Гу Лян не хотела в них погружаться. Она сосредоточенно дочитала заклинание и трижды выдохнула. И вдруг из темноты бамбуковой рощи донёсся глухой шаг и поднялся ледяной ветер.
Он пришёл!
Пришёл дух, которого она призвала!
— Ццц, малышка, ты, видно, жизни не ценишь, раз осмелилась будить мой сон! — раздался голос. — Дай-ка подумаю, как бы тебя убить поинтереснее?
Перед ней стоял мужчина в чёрном длинном халате. Гу Лян видела подобные наряды в исторических сериалах — это был чиновник времён Цин, судя по головному убору даже второго ранга.
Однако его дух был явно ослаблен, будто часть его души была съедена.
— Монеты за услугу лежат в пяти шагах от тебя. У меня всего три вопроса! — Гу Лян не стала тратить слова и не испугалась: дух, призванный заклинанием, не мог убить заклинателя без последствий для себя.
— Неплохо разбираешься! — дух действительно остановился в пяти шагах от монет, поднял одну и стал протирать белой, бескровной рукой пыль. — Малышка, а не хочешь остаться со мной? Пусть ты и уступаешь моим наложницам в красоте, но я не прочь.
Гу Лян закатила глаза и с презрением оглядела его жалкий наряд. Похоже, после смерти ему никто не подносил подношений — даже на этой мантии с змеиными узорами виднелись заплатки.
Заметив её насмешливый взгляд, дух мгновенно изменился в лице и вокруг него заклубился смертоносный туман…
— Малышка, — прошипел он с жуткой улыбкой, — ты думаешь, раз заклинание не даёт мне убить тебя, я совсем бессилен?
С этими словами он взмыл в воздух, чёрная мантия зашуршала на ветру, а лицо исказилось зловещей гримасой. Он начал медленно парить в сторону Гу Лян…
Но едва он сдвинулся на шаг, перед ним возникла невидимая преграда!
Этот прозрачный барьер, похожий на лёгкий туман, обвил тело духа — и вдруг превратился в плотную субстанцию. Из тумана сформировался чёрный, гибкий хлыст.
Как только хлыст появился, выражение лица Гу Лян изменилось — с невозмутимого на испуганное.
В тот же миг демонический клинок в её кармане зазвенел, из лезвия вырвался алый свет, и перед ней возникла фигура в ярко-красном одеянии…
Гу Лян резко вдохнула. Когда тело Янь Цина стало материальным, она наконец поняла, где он всё это время прятался.
Неужели, убив его ударом ножа, она случайно утащила с собой и его душу?
Мужчина в алых одеждах был белее снега, его высокомерие и величие поражали воображение. Он слегка приподнял брови, и его пронзительный взгляд упал на Гу Лян.
Она всегда знала: внешность Янь Цина прекрасна, а его изысканная, холодная аура лишь усиливает это впечатление.
С первого взгляда он казался изысканным, учтивым и благородным. Но те, кто знал его ближе, понимали: за этой утончённой внешностью скрывалось ледяное, безжалостное сердце!
Это была вторая встреча Гу Лян с Янь Цином после возвращения из книги, и страх перед ним только усилился. Она крепко сжала в руке полцепочки монет и сглотнула ком в горле.
Наконец мужчина чуть приоткрыл полуприкрытые веки, и его ледяной взгляд упал на неё. Он взмахнул рукой — и всё вокруг замерло.
Даже тот самый дерзкий дух застыл в воздухе, словно его заколдовали.
Сцена была жуткой и пугающей!
— Цинцин, — произнёс он низким, завораживающим голосом, от которого по коже бежали мурашки, — разве я не предупреждал тебя? Если ты посмеешь причинить вред тому, что растёт в твоём чреве, я не пощажу тебя!
Его слова ударили Гу Лян в самое сердце, как когти демона, впившиеся в ухо. Ноги предательски задрожали.
Она долго стояла, пытаясь взять себя в руки, пока туман вокруг не стал гуще, а силуэт мужчины — всё более размытым. Тогда она наконец выдавила:
— Янь Цин, я действительно причинила тебе боль. Если хочешь отомстить — делай это быстро! Тяни время — разве ты мужчина?
Она упрямо держалась, но едва слова сорвались с губ, как он вдруг рассмеялся. Его изысканное лицо озарила улыбка, способная свести с ума любого.
Медленно он поднёс руку и указательным пальцем приподнял её подбородок:
— Цинцин, разве не ты лучше всех знаешь, мужчина я или нет?
Его палец медленно скользнул вниз по её шее.
— Если ты и дальше будешь так дерзко отвечать и не смиряться, я сломаю твою гордость, сдеру с тебя эту красивую кожу и вырежу твоё чёрное сердце, чтобы посмотреть, насколько оно испорчено!
Он стоял, развеваясь на ветру, алые одежды трепетали, а его облик был совершенен и величествен!
Угроза подействовала мгновенно: весь накопленный Гу Лян храбрости испарился без следа…
Однако в душе у неё оставался вопрос: что именно он имел в виду под «тем, что растёт в её чреве»?
— Что у меня внутри? — спросила она, глядя на него с недоумением.
Услышав вопрос, он немного смягчил взгляд. Его палец продолжил медленно скользить по её шее…
— Наш ребёнок.
Что?!
Это, пожалуй, самая шокирующая фраза в её жизни. Словно громовой удар в грудь — на мгновение потемнело в глазах, и она пошатнулась.
— Ты хочешь сказать… — голос дрожал, — после той ночи мы… зачали ребёнка?
Услышав её сравнение, Янь Цин вновь изменился в лице — теперь ещё холоднее и мрачнее прежнего. Она хорошо знала это выражение: когда он злился, его лицо становилось ледяным, а взгляд пронизывал до костей.
— Значит, наш ребёнок для тебя ничего не значит? — спросил он спокойно, но в голосе уже слышалась угроза разрушения. — Или ты так ненавидишь меня, что презираешь и его?
Гу Лян почувствовала: стоит ей сказать ещё что-нибудь дерзкое — и он немедленно приведёт угрозу в исполнение. А его методы были бесчисленны: он сумеет заставить её страдать так, что боль врежется в память навеки, не нанеся при этом ни царапины.
Она уже собиралась заговорить, но он опередил:
— Скажу тебе прямо: ты жива только ради ребёнка. Если с ним что-то случится — я тебя не пощажу…
Если за всю свою жизнь Гу Лян пережила множество потрясений, то попадание в мир ужасов, погони за ней со стороны злых духов, случайное столкновение с мёртвым Повелителем Ада, а затем — ночь страсти, после которой она оказалась беременна от него, — всё это стало вершиной всех испытаний!
Новость была настолько шокирующей, что сердце чуть не остановилось от страха!
Несколько минут она сидела на земле, дрожа всем телом, и лихорадочно вспоминала: приходила ли у неё менструация после той ночи с мёртвым духом.
Ответ был очевиден…
Поняв это, Гу Лян обречённо закрыла лицо руками. Слёзы навернулись на глаза — она была напугана и совершенно растеряна.
Янь Цин холодно смотрел на неё, не обращая внимания на её отчаяние, и снова предупредил:
— Возвращайся. Немедленно уезжай из Ляньцзыцуня. Ты не справишься с тем, что там творится. Умрёшь десять раз — и всё равно не хватит.
Гу Лян была погружена в свои мысли и не слушала его угроз. Её занимало только одно — ребёнок в её утробе.
Лишь когда он повторил приказ во второй раз, она резко вскочила, оттолкнула его руку и закричала:
— Жизнь моя! Я сама решу, как и когда умру! Мои родители в Ляньцзыцуне! Убей меня и ребёнка сейчас — иначе не остановишь меня!
Её истерика и упрямство лишь усилили ледяной холод в глазах мужчины. Он сдержал желание свернуть её изящную шею и вместо этого взмахнул рукой, рассеивая туман. Его взгляд упал на парящего в воздухе духа.
— Великий повелитель! — завопил тот, получив возможность двигаться. — Простите глупца! Я не знал, с кем имею дело! Пощадите!
Едва он закончил молить о милости, в воздухе вспыхнул кровавый свет. Гибкий хлыст со свистом рассёк пространство и с силой ударил по спине духа!
Мёртвый Повелитель Ада не церемонился — его оружие было доведено до совершенства, и каждый удар был смертоносен. Смотреть, как он наказывает духов, было испытанием для нервов и духа!
http://bllate.org/book/1980/227332
Готово:
