— М-м? Что еще за еда?
Игроки фракции Света не проходили подготовительную цепочку для скрытого квеста, так что диалог между Цю Байбаем и Чэе казался им зашифрованной белибердой.
— Особый бафф от квестового непися, — пояснил Чэе в командном чате.
— И насколько он особый?
Стоило Хуа Лошую задать вопрос, как Чэе скинул в чат группы скриншот с характеристиками предмета.
— Мать моя! Сто процентов ко всем характеристикам?! Не жирно ли?!
— Этот непись случайно не шеф-поваром подрабатывает? Дайте адрес ее ресторана, я первый в очереди!
— Боже, я даже через экран этот запах чувствую.
Тем временем у погребальных рвов глава «Попутного ветра», сдерживающий натиск ледяных неупокоенных трупов, тоже выложил скриншот своей лепешки — решил похвастаться за компанию.
— Завидую черной завистью. Как только эта сюжетка кончится, уломаю ее открыть таверну.
— Точно. Такую вкуснотищу нельзя прятать от мира.
Пока в чате шла ленивая болтовня, самые пронырливые игроки уже сообразили, какую ценность представляет репутация у неписей клана Духовных Бабочек. В «Божественном чуде» лояльность персонажей решала многое, особенно если дело касалось уникальных героев. При хороших отношениях с ними можно было рассчитывать на искренность и щедрые награды, а не на копеечный хлам за те же усилия.
Раз уж они даже готовить умеют так, что бафф кружит голову — а это явно лишь верхушка айсберга, — скрытых сокровищ у них припасено немерено.
Мысль об этом подстегнула энтузиазм рейда. Игроки дружно уставились на Охотников, которые усердно прорубали проход, ожидая следующего шага в сюжете.
Сами Охотники, будучи ребятами крайне чуткими, мгновенно уловили эти взгляды.
Один из них пригнулся к плечу Тени Девятнадцать и едва слышно прошептал:
— Господин, эти подслеповатые чужаки с Восточного континента...
Он не договорил, но намек был ясен любому из их братии: не пора ли их прирезать?
— У них уговор встретиться с Цяньцянь, — коротко отрезал Тень Девятнадцать.
Одной фразы хватило, чтобы снять все вопросы.
— Понял.
Охотник почтительно склонил голову и отступил в сторону, возвращаясь к работе.
Из-за Червя Мрака использовать магию стихий было бессмысленно — тварь мгновенно пожирала любые всполохи энергии. Приходилось махать кирками и лопатами по старинке. Для элитных Охотников этот примитивный физический труд казался унизительным, а уж глазеющие на них как на представление чужаки и вовсе выводили из себя.
Е Цюбай сейчас выступал в роли жреца Света. Правда, на нем красовались сразу две маски: под простой деревянной личиной скрывалась Маска Безликого Охотника, позволявшая использовать классовые навыки. Благодаря пассивной способности «Единение с Тьмой» его слух в этой кромешной тьме обострился до предела, и тихий шепот Тени Девятнадцать с подчиненным не укрылся от его ушей.
— Враждебные неписи настроены к нам крайне недружелюбно, — предупредил он соратников в чате.
— Мы где-то прокололись? — удивился Яори.
Е Цюбай покачал головой:
— Пока нет. Заподозри они неладное, давно бы взялись за оружие. Просто не пяльтесь на них так откровенно. Охотники чертовски чувствительны к чужим взглядам. И помните: если нас раскроют, сразу бьем первыми. Договориться с этой публикой не выйдет.
— Поняли.
***
Минуло около четверти часа.
Охотники наконец пробили ход. Тень Девятнадцать двинулся вперед первым и лицом к лицу столкнулся с огромным Червем Мрака. Мутный фасеточный глаз твари медленно повернулся, зрачок сузился.
Улыбка сползла с лица Тени Девятнадцать, в глазах сверкнула жестокость. Он слишком долго терпел эту тварь, стараясь беречь силы, но сейчас, когда Цяньцянь пыталась обновить печать упокоения на древних могильниках, медлить было нельзя.
Тень Девятнадцать специализировался на заклинаниях, и ближний бой не был его сильной стороной. Впрочем, и слабым он его назвать не мог. С легким взмахом рукава в фасеточный глаз монстра полетел отравленный дротик.
Раздался противный хлюпающий звук.
Окутывавшая лезвие стихийная энергия не позволила ауре Червя поглотить атаку, и острие глубоко вошло в плоть.
Бой начался без предисловий.
Взревев от боли, Червь Мрака зажмурился и судорожно дернулся всем своим сегментированным телом, освобождая проход.
— Прорываемся! Оторваться от Червя и ходу на юг, к могильникам! — скомандовал Тень Девятнадцать, устремляясь вперед.
— Слушаемся! — хором отозвались Охотники.
В этот момент из глубин прохода высунулась любопытная голова одного из чужаков:
— Великий старейшина, чем помочь?
— Вы... — «вы, бесполезный мусор, можете просто стоять и не мешаться», — хотел было сказать Тень Девятнадцать, но свист ветра заставил его резко отпрянуть.
Раздался оглушительный удар.
Огромный хвост Червя Мрака с грохотом обрушился туда, где только что стоял старейшина. Свод туннеля затрещал и обвалился, дробя остатки отряда и разбрасывая игроков в разные стороны. Строй смешался.
— Командир, пора, — скомандовал в чате Е Цюбай.
**[Система: Игрок Чэе покинул группу. Права лидера автоматически перешли к игроку Цю Байбаю]**
**[Система: Внимание! Игрок Чэе перешел в режим свободного ПВП (красный ник)]**
Системные оповещения послужили сигналом для начала представления. Игроки принялись палить во все стороны самыми бесполезными, но визуально эффектными навыками, создавая на поле боя образцовый хаос.
— Старейшина, союзники в беде не бросают! Мы поможем! — прокричал кто-то из толпы.
И тут же прямо под ноги Тени Девятнадцать с грохотом приземлился ослепительный магический снаряд.
От такой «союзнической» точности Тень Девятнадцать едва не взвыл. Эти ничтожества с Западного континента обладали недюжинным талантом к магии, но их боевые навыки были сущим недоразумением.
Уворачиваясь одновременно от выпадов монстра и шальных заклинаний «помощников», старейшина процедил сквозь зубы:
— Не утруждайте себя! Стойте где стояли!
— Ну как же так, мы ведь от чистого сердца! Вы нас спасли, теперь наш черед платить добром! — не унимался Е Цюбай, чей голос звучал предельно искренне.
Справившись с секундным замешательством, Охотники принялись слаженно брать Червя под контроль. Они действовали на удивление эффективно: распределились по длине гигантского тела, и каждый отряд удерживал свой сегмент. Даже под шквалом кривых заклинаний от игроков они быстро стабилизировали ситуацию.
— Сильны черти, — хмыкнул кто-то в чате рейда. — По характеристикам не уступят нашей элите.
— Бери выше, — отозвался Аналитический Ум. — Судя по логам, их боевая эффективность и чистый урон превосходят показатели нашего элитного состава почти вдвое. Поправку на разницу в уровнях мы, конечно, делаем, но при равной численности они бы нас просто размазали.
— Хорошо, что мы выбрали обходной маневр с разделением сил, а не полезли напролом. Потери были бы чудовищными.
— Быстрее! Босс связан боем, старейшина вырвался!
Благодаря вмешательству своих бойцов Тень Девятнадцать быстро выпутался из схватки с Червем. Выгадав секунду, он рванулся вперед, рассчитывая проскользнуть к могильникам через тени. Но из-за летавших повсюду позолоченных духовных бабочек подземелье было залито ярким светом. Пятен глубокого мрака почти не осталось, и его скорость существенно упала.
На крутом повороте туннеля свет бабочек выхватил неровный силуэт.
Тень Девятнадцать нахмурился. Время поджимало, и тратить его на случайных встречных не хотелось. Если этот незнакомец не встанет у него на пути, он просто пройдет мимо.
— Из клана Духовных Бабочек? — низкий голос заставил старейшину вскинуть голову.
Ответа не последовало. Вместо слов незнакомец вскинул огромную багровую Косу Правосудия и обрушил ее прямо на голову Тени Девятнадцать. Бескомпромиссный удар, нацеленный на мгновенное убийство.
Отпрыгнув назад, старейшина попытался что-то крикнуть, но лезвие косы вновь со свистом рассекло воздух у самого его лица. Противник атаковал с бешеной скоростью, не давая и секунды на передышку. Разговоры стали бессмысленны.
Тень Девятнадцать яростно прищурился. Быстро сложив пальцы в защитную печать, он высвободил стихийную силу. Вокруг него закружились невидимые воздушные лезвия, устремляясь к нападавшему. Старейшина планировал сковать врага первой атакой и немедленно скрыться.
Но тут случилось непредвиденное.
Прямо на них обоих опустилась тяжелая зона замедления.
— Старейшина, держитесь, мы поможем! — раздался многоголосый рев «подмоги».
Поскольку Тень Девятнадцать не оформлял официального союза с игроками, маскируясь под их союзника, системно они оставались чужаками. Замедление сработало на ура, похоронив все шансы старейшины на быстрый прорыв.
«Идиоты...» — Тень Девятнадцать скрипнул зубами. Как только он покончит с Цяньцянь, он лично отправит этих кретинов на Алтарь Реинкарнации.
Осознав, что просто так уйти не удастся, он решил быстро вырезать помеху. Его взгляд потемнел. Свободным жестом он выхватил из широкого рукава тусклый фонарь. Сжав ладонь на его оголовье, он направил внутрь потоки энергии.
Раздался низкий гул.
Стекло фонаря озарилось призрачным бирюзовым светом.
Тут же поднялся яростный ураган. Дикий ветер срывал со стен крошево и камни, закручивая их в смертоносную круговерть, которая устремилась прямо на Чэе. Увернуться от этой атаки на узкой тропе было физически невозможно.
Полоса здоровья Чэе стремительно поползла вниз. Вдобавок ураган сковал его движения. Борьба с яростным потоком отнимала прорву выносливости; еще немного, и персонаж заработает дебафф истощения.
Убрав косу, Чэе выхватил тяжелый двуручный меч и с силой вонзил его в каменный пол, удерживая равновесие под напором ветра.
Со свистом пролетевший клинок задел его плечо, оставив глубокую рваную рану. Запас здоровья упал до семидесяти процентов.
Чтобы не растратить главный козырь раньше времени, Чэе не спешил активировать «Око Жнеца Смерти» — перезарядка умения была слишком долгой. Но без него биться приходилось на пределе возможностей, тем более что шальные снаряды от союзного рейда периодически прилетали и по его собственной тушке.
В дуэли один на один у него не было времени даже на то, чтобы сделать глоток целебного зелья. Приходилось маневрировать, рассчитывая включить первую фазу «Ока Жнеца», когда здоровье упадет до критических тридцати процентов.
**[Система: Вы получили исцеление навыком «Святой Свет» от вашего супруга Цю Байбая. Восстановлено 10 000 единиц здоровья]**
Чтобы отвести подозрения неписей, Чэе специально включил режим свободного ПВП, изображая враждебного наемника. Но, вопреки ожиданиям, система игры расценила их союз с Цю Байбаем выше условностей ПВП — любые лечащие заклинания партнера беспрепятственно достигали цели.
«Полезная штука — брак», — усмехнулся про себя Чэе.
Как только ветер утих, он выдернул меч из пола, на ходу возвращая косу. Сильно оттолкнувшись от каменного выступа, он взлетел по отвесной стене и обрушился сверху на зависшего в воздухе старейшину, чей запас энергии после мощного каста еще не успел восстановиться.
Тень Девятнадцать попытался отмахнуться метательными ножами, но Чэе широким круговым движением косы заблокировал все снаряды. В следующее мгновение тяжелое лезвие скользнуло по предплечью старейшины, разом срезав добрые десять процентов его здоровья.
В отличие от полноценных боссов, гуманоидные неписи имели запас здоровья, сопоставимый с игроцким, так что урон по ним проходил весьма ощутимый. А учитывая, что до этого старейшину потрепал Червь Мрака, инициатива окончательно перешла к Чэе.
Остальные Охотники заметили, что их командиру приходится туго, и попытались прорваться на выручку, но их намертво связали боем Червь Мрака и «неуклюжие» чужаки с Восточного континента.
Схватка затянулась минут на десять. Силы обеих сторон были на исходе, и лишь Червь Мрака продолжал бодро резвиться, гоняя Охотников по залу.
Понимая, что ключевые навыки скоро уйдут на перезарядку, Е Цюбай связался со второй группой:
— Не ходок, как успехи? Долго еще?
— Три минуты, — тут же отозвался тот.
***
Тем временем на другой стороне подземелья Цяньцянь осторожно продвигалась по узкому карнизу, нависшему над огромной погребальной ямой. Один за другим она пробуждала древние рунические символы. Пока они не сплелись в единую Великую формацию упокоения душ, исходившая от них подавляющая аура заставляла копошащихся внизу неупокоенных трупов неистово выть.
В древней братской могиле покоились тысячи насильно пробужденных мертвецов.
Их сокрушительный согласный рев леденил кровь. Казалось, живые попали в кошмарный охотничий загон, где каждый хищник уставился на них голодными, безумными глазами.
Резко прыгнув на каменный выступ в самом центре ямы, Цяньцянь сложила руки в ритуальном жесте и с благоговейным трепетом произнесла:
— Телам безвинно павших, душам неприкаянным...
Путь укажу я средь тумана и мглы.
Обретите покой в земле остывшей,
В тихую гавань я вас уведу.
Ступайте!
С последним словом на ее ладони расправила крылья золотая духовная бабочка, проливая вокруг мягкий, умиротворяющий свет. Энергетическая волна от активированного барьера прокатилась по всему залу. Чувствуя эту силу, беснующиеся мертвецы мгновенно затихли.
Злость ушла из их пустых глаз, уступая место блаженному покою. Медленно, послушной цепочкой они побрели по темным желобам обратно в глубины могильника, возвращаясь к своему вечному сну.
Когда-то катастрофа оборвала их жизни, оставив в душах лишь жгучую обиду на несправедливую судьбу. И если бы не песня упокоения, этот гнев терзал бы их вечно. В этом и заключался долг клана Духовных Бабочек — даровать покой тем, кто его лишился.
Убедившись, что все мертвецы уснули, Цяньцянь открыла свои нежно-золотые глаза и сменила жест, вливая золотую бабочку прямо в ядро формации, закрепляя печать.
И в то же мгновение воздух над алтарем пошел крупной рябью.
Пространство деформировалось, и прямо перед Цяньцянь соткалась фигура Тени Девятнадцать. Его рука хищно устремилась к ее горлу.
Цяньцянь испуганно округлила глаза, не успевая среагировать.
Но стоявший позади Не ходок среагировал быстрее всех в своей жизни. Схватив девушку за руку, он рванул ее на себя, и под их ногами мгновенно вспыхнул лазурный круг пространственного перехода.
Пальцы старейшины сжали пустоту.
Тень Девятнадцать стоял посреди рва, тяжело дыша от наложенных дебаффов телепортации. Лицо его исказилось от ярости.
Всего мгновение!
Чтобы обезопасить себя, он заранее разместил пространственные талисманы на узлах всех могильников. Стоило кому-то начать перенастраивать барьер, как печать рвалась, позволяя ему мгновенно переместиться к нарушителю.
Но он никак не ожидал, что рядом с девчонкой окажется пространственный маг из клана Пространственных Цилиней, способный увести ее из-под самого носа за доли секунды.
Бессильный гнев требовал выхода, и старейшина наотмашь ударил по рунному ядру формации.
Раздался глухой, вибрирующий гул.
Энергия барьера безвредно самортизировала удар. Формация выстояла без единой царапины. Теперь, когда великая печать была обновлена, разрушить ее извне не получится еще как минимум сто дней.
Но хозяева наверху не дадут ему столько времени.
Это был полный крах.
***
**[Система: Обновлен прогресс задания «Помочь Цяньцянь вернуться домой»]**
**[Раздел 3: Бедствие древних могильников (1/6). Продолжайте в том же духе!]**
Лишь когда перед глазами вспыхнуло это сообщение, Е Цюбай облегченно выдохнул.
В самый разгар боя Тень Девятнадцать внезапно исчез в пространственной вспышке, изрядно перепугав рейд, но, к счастью, план сработал без сучка и задоринки.
Чат группы ожил:
— Мама дорогая, вот это адреналин! — восторженно строчил Не ходок. — Непись буквально из воздуха соткался, я думал, нам крышка. Но я как свистну — и мы уже в безопасности!
— Заслужил сочный куриный окорочок на обед, — одобрил Бу Цзоу Мин Лу.
— А у вас там как? — поинтересовался Не ходок. — Судя по полоскам здоровья, вы там на американских горках катались.
— Не то слово, — отозвался Хуа Лошуй. — Охотники быстро просекли, что мажем мы нарочно, и давай водить босса прямо через нас, надеясь, что Червь нас перетопчет.
— Но главное — первая точка наша, — резюмировал Яори.
Тем временем Гу Чэ отключил режим убийцы, сменил экипировку на стандартную и вернулся в рейд. Свою приметную косу он убрал подальше с глаз, чтобы не дразнить Охотников.
Е Цюбай вернул ему права лидера группы.
Сверившись со временем, Гу Чэ подвел итог:
— На сегодня с исследованием скрытой зоны заканчиваем. Ресурсы на исходе, ключевые навыки на перезарядке. Сейчас досмотрим сцену с Охотниками и выходим.
http://bllate.org/book/19799/2001014
Готово:
