— Писк!
Списание средств прошло мгновенно: покупка игровой капсулы была оформлена.
**[Оплата заказа на приобретение игровой капсулы стоимостью 500 000 звёздных монет с лимитом безопасного сеанса в 8 часов успешно завершена. Ожидаемое время доставки — пять минут. Пожалуйста, будьте готовы принять товар.]**
Из динамика ID-карты монотонно зазвучало системное оповещение.
Скорость доставки превзошла все ожидания Е Цюбая. Настоящее благословение эпохи высоких технологий: даже крупногабаритные товары из интернета привозили практически мгновенно. К тому же к капсуле прилагался приятный бонус для новичков — месячный запас нейропитательного раствора.
Стоило курьерам доставить покупку, и Е Цюбай сразу сможет зайти в игру.
Что он чувствовал в этот момент? Пожалуй, лёгкое, нетерпеливое предвкушение.
Малыш Юаньюань, прибиравшийся в гостиной, тоже услышал оповещение о покупке. Он тут же прервал свою уборку и с тихим шуршанием подкатил к выходу, распахнув тяжёлую металлическую дверь.
— Юаньюань, ты чего? — удивлённо спросил Е Цюбай.
— Жду доставку! Скоро прибудет ваша капсула!
Юаньюань развернулся к хозяину. На его круглом цифровом лице загорелся весёлый смайлик. Радость маленького помощника была простой и искренней.
— Теперь погружение в игру станет для хозяина намного безопаснее. Ура!
Надо же, даже робот ждал этого с нетерпением. Осознав это, Е Цюбай невольно улыбнулся.
Ровно через пять минут прямо перед дверью вырос робот-курьер. Он легко, одной рукой удерживал огромную коробку, которая превосходила его размерами раз в десять, но при этом стоял на месте ровно и надёжно.
— Здравствуйте. Ваша игровая капсула доставлена. Требуется ли вам помощь с установкой?
— Да, если не трудно. Буду признателен, — отозвался Е Цюбай.
Получив подтверждение, робот зашёл в квартиру и принялся за работу, чётко следуя указаниям хозяина.
Процесс сборки оказался на удивление простым. Коробка была сделана из умного сплава: после распаковки она сама сжалась и превратилась в аккуратный металлический куб, готовый к утилизации.
Стены и пол в квартире были пронизаны интегрированными шинами питания и беспроводными каналами связи. Это позволяло подключать любые устройства без лишних проводов — капсулу можно было двигать как угодно, не опасаясь обрыва сети или отключения электричества.
Е Цюбай заранее изучил инструкцию на своей ID-карте. Новая модель была полностью автоматизирована: пользователю достаточно просто лечь внутрь, и система сама настроит нейронное подключение. Единственной заботой оставалась дозаправка нейропитательным раствором, но при наличии домашнего помощника и эта рутина становилась незаметной.
Юаньюань уже скачал из сети нужное программное обеспечение и отнёсся к своим новым обязанностям со всей строгостью идеального механического слуги.
— Монтаж завершён, — вежливо отрапортовал курьер. — Пожалуйста, проверьте работу устройства и приложите ID-карту для подтверждения получения.
— Спасибо.
Е Цюбай коснулся картой сенсора на металлической ладони робота.
— Благодарим за покупку! Желаем вам хорошего дня!
— Спасибо за доставку капсулы для моего хозяина. Всего доброго, счастливого пути, — вежливо отозвался Юаньюань.
Пока два механических разума обменивались любезностями, Е Цюбай с улыбкой наблюдал за тем, как Юаньюань аккуратно притворяет дверь. В душе шевельнулось любопытство.
— Слушай, Юаньюань, а когда ты выходишь на улицу, ты общаешься с другими роботами? Ну, заводишь друзей там...
Робот задрал голову, мигнув круглыми объективами-глазками.
— Интеллектуальный модуль общения активируется исключительно по вопросам, касающимся жизнеобеспечения моего хозяина.
"Что ж, значит, бытовые андроиды всё-таки имеют чёткие ограничения и не выходят за рамки обычных программ"
— Юаньюань, разбуди меня ровно через два часа. Хочу опробовать новинку.
— Будет сделано, хозяин.
***
Е Цюбай устроился на мягком ложе капсулы.
С тихим свистом полупрозрачная крышка скользнула вперёд, герметично закрывая кабину.
**[Обнаружено первое подключение данного устройства к Звёздной сети. Запущена процедура биометрического сканирования.]**
Приятный женский голос зазвучал прямо в ушах. Тонкая полоска красного лазера скользнула от макушки до пят, после чего мягкие эластичные датчики плавно соприкоснулись с кожей, считывая активность нервных узлов.
**[Сканирование завершено. Инициализация нейронного интерфейса. Пожалуйста, расслабьтесь.]**
**[Закройте глаза и представьте, что вы лежите в своей постели и медленно засыпаете...]**
Сознание мягко провалилось в темноту.
И тут же раздался чистый, знакомый звон.
**[Уважаемый игрок Цю Байбай, добро пожаловать на Континент Божественного чуда!]**
**[Этот мир вновь открыт для вас.]**
Е Цюбай медленно открыл глаза, вслушиваясь в системные оповещения.
Ощущения от входа через капсулу разительно отличались от дешёвого шлема. Никакого головокружения, никакой тошноты — напротив, под мягким контролем электроники разум чувствовал себя отдохнувшим и свежим.
Неудивительно, что все так стремились накопить на полноценную капсулу. Если бы не финансовые трудности у части населения, простые нейрошлемы давно бы уже канули в лету.
Оказавшись в сети, Е Цюбай переключился на персонажа-охотника по имени Цю Е. Сегодня в его планах значился визит в Главный город Света — нужно было разыскать толкового мастера и заказать хорошее оружие.
Конечно, после того как он умыкнул Кристалл Чистоты, здешние неигровые персонажи всё ещё точили на него зуб. Впрочем, уровень их враждебности немного спал: со ста единиц после завершения задания он опустился до вполне терпимых семидесяти.
Чтобы не нарываться на неприятности, Е Цюбай заглянул во внутриигровой магазин и приобрёл новый комплект снаряжения, заодно слегка подправив внешность.
На смену привычному глухому чёрному доспеху пришёл элегантный светлый костюм. Свободный белый плащ выгодно подчёркивал его стройную фигуру, добавляя облику толику небрежного изящества.
Надетая поверх лица Маска Безликого Охотника тоже изменилась. Поскольку он успел получить ранг среднего охотника, на её матовой поверхности проступили изящные белые узоры.
Оставалось разобраться с волосами. Изменить их цвет можно было при помощи специального зелья, но у него имелся долгий откат — использовать его разрешалось лишь раз в месяц. Немного подумав, Е Цюбай перекрасился в неброский чёрный. Его прежний каштановый оттенок слишком ярко отливал золотом на солнце, привлекая лишнее внимание, а сейчас ему требовалось затеряться в толпе.
Завершив нехитрую маскировку, Е Цюбай скрыл отображение своего игрового имени и шагнул в портал до Главного города Света.
Столица Света встретила его редкой для этих мест пасмурной погодой. С тех пор как пропал Кристалл Чистоты, здесь не только восстановилась нормальная смена дня и ночи, но и появились капризы природы.
Его выбор пал на столицу неслучайно: именно во фракции Света традиционно оседала большая часть мирных ремесленников, предпочитавших держаться в стороне от бесконечных войн. На старте сервера светлая фракция доминировала, прибрав к рукам богатые ресурсами локации, что делало её идеальным пристанищем для собирателей и рудокопов.
Выйдя из круга телепортации, Е Цюбай сверился с картой и направился в торговый квартал.
Мастера-оружейники — элита среди кузнецов. Обычно такие умельцы либо держали собственные лавки, либо вступали в крупные торговые союзы, получая официальную лицензию на ведение бизнеса в пределах игрового мира.
На первых порах большинство ремесленников были одиночками, но к сегодняшнему дню почти все они объединились под крылом гильдии Обывателей.
Чтобы не терять времени даром, Е Цюбай сразу отыскал кузню с вывеской этого торгового альянса. Едва он подошёл к порогу, как расторопный зазывала-NPC распахнул перед ним двери, склонившись в безупречном поклоне.
— Добро пожаловать, уважаемый путник! Какое оружие вас интересует? На наших витринах выставлены лучшие образцы готовой работы.
— Вы принимаете индивидуальные заказы? — без лишних предисловий спросил Е Цюбай.
— Разумеется! Репутация нашей мастерской безупречна. К сожалению, наш старший оружейник, госпожа Цяньцянь Ваньвань Син, сейчас занята важной встречей в гостевой комнате. Вам придётся немного подождать. Однако, дабы не тратить ваше драгоценное время, вы можете изложить свои пожелания мне. Я внесу их в реестр, составлю предварительную смету, и, если цена вас устроит, заранее подготовлю необходимые заготовки к приходу мастера.
Уровень сервиса в лавке действительно впечатлял. Здесь умудрялись заботиться даже о душевном спокойствии клиентов, не заставляя их томиться в неведении.
— Хорошо, давайте так, — согласился Е Цюбай.
Вообще-то при покупке снаряжения стоило обойти несколько мест и сравнить цены, но почему-то у него возникло твёрдое ощущение, что здесь всё сделают в лучшем виде. Возможно, дело было в поразительной предупредительности персонала.
Описывая желаемый клинок, Е Цюбай сделал упор на две характеристики: максимальную атаку и предельную скорость.
— Каких предельных значений вы хотите достичь по этим параметрам? — уточнил приёмщик.
— Максимально возможных. Граничных.
Перо в руке сотрудника на мгновение замерло. На лице NPC промелькнуло мимолётное замешательство, но он тут же взял себя в руки и мягко предостерёг:
— Но при таком распределении характеристик точность оружия окажется критически низкой. Вы уверены, что хотите пожертвовать этим показателем?
— Абсолютно.
Е Цюбай всё тщательно просчитал. Его класс предполагал ближний бой, где точность зависит не столько от сухих цифр в характеристиках экипировки, сколько от личного мастерства игрока. Высокий показатель меткости жизненно необходим лучникам и магам для фиксации на дистанции, ему же это было ни к чему. Тем более его уникальная способность — Сила проницательности — и без того позволяла безошибочно видеть уязвимые точки любого противника.
А значит, на точности оружия можно было смело сэкономить.
Пока они обсуждали детали, из глубины лавки донёсся звонкий, ироничный голос:
— Я не ослышался? Кто-то в наше время добровольно отказывается от меткости ради безумной скорости? Парень, ты что, собрался зубочисткой чугунные щиты ковырять?
Логика в этих словах была: погоня за запредельной лёгкостью клинка неизбежно вела к потере веса самого оружия. При максимальной ловкости лезвие рискует стать тонким, словно крыло бабочки. С таким мечом против тяжёлого щита или панцирного монстра не попрёшь — сталь просто согнётся и пойдёт зазубринами при первом же сильном ударе.
Из дверей гостевой комнаты вышел паренёк с дерзкой копной рыжих волос. На вид ему едва исполнилось восемнадцать — круглое по-детски лицо выдавало вчерашнего подростка. Следом за ним показалась миниатюрная девушка с пышной гривой золотистых кудрей.
— Яоритэй, прикуси язык! Хватит отпугивать моих клиентов своими дурацкими советами! — прикрикнула на него блондинка и, оставив приятеля, поспешила к Е Цюбаю. — Добрый день. Я хозяйка этой мастерской и по совместительству здешний оружейник. Мой игровой ник — Цяньцянь Ваньвань Син.
Е Цюбай удивлённо приподнял брови.
"Цяньцянь Ваньвань Син. Главная героиня этой истории"
— О, вижу, моё имя вам знакомо, — улыбнулась девушка. — Тем лучше, не придётся тратить время на рассказы о моей безупречной репутации и гарантированном качестве работы. Позвольте, я взгляну на ваши наброски.
Е Цюбай лишь молча кивнул.
Ещё бы ему не знать её! Он ведь своими глазами читал о том, как эта девчонка пробивала себе путь к богатству.
Судя по всему, сейчас сюжет добрался до момента, когда она открыла сеть оружейных мастерских в торговом квартале столицы. Позже, помимо кузнечного дела, она освоит алхимию и портняжное ремесло благодаря своему уникальному скрытому классу — Наследнице мастерства. Идеальный выбор для мирного игрока, открывающий колоссальные возможности в производстве.
К слову, её звучный ник вовсе не был данью девичьей романтике. «Цяньцянь Ваньвань Син» буквально означало «мириады звёзд», что напрямую отсылало к главной валюте этого мира — звёздным монетам. Проще говоря: «Куча бабла». Девушка была одержима заработком.
Пока Е Цюбай прокручивал в голове её биографию, хозяйка лавки закончила изучать его запрос.
— Хм... Сделать такое я смогу, — задумчиво протянула она. — Но во избежание недоразумений позвольте уточнить: вы ведь понимаете, что экстремальные характеристики напрямую повлияют на внешний вид оружия, его прочность и вес?
— Да, я отдаю себе в этом отчёт.
— Отлично. В таком случае порядок действий следующий. Сначала я набросаю эскиз. Мы обсудим детали, утвердим чертёж, и я приступлю к ковке. Когда клинок будет готов, вам нужно будет лично его опробовать — я оставлю небольшой зазор для калибровки под ваш индивидуальный стиль боя. После финальной подгонки вы забираете заказ и оплачиваете работу. Согласны?
— Вполне.
Потрясающая деловая хватка. Профессионализм этой девушки вызывал такое же уважение, как и её страсть к деньгам. С таким мастером можно было не сомневаться в превосходном результате.
— Обожаю работать с понимающими людьми, — повеселела Цяньцянь Ваньвань Син. — Дайте мне минуту, я сверюсь с запасами на складе. Если нужные редкие ресурсы на месте, я назову окончательную стоимость и сразу примусь за дело.
Рыжеволосый парень, до этого тихо стоявший в сторонке, возмущённо вскинулся:
— Эй, Цяньцянь Ваньвань Син! Вообще-то я пришёл раньше! Починить моё копьё было делом первой важности!
— Мой дорогой клиент пользуется абсолютным приоритетом, — отрезала она, даже не взглянув на него и продолжая быстро перелистывать вкладки инвентаря. — А ты — ходячий убыток. И то, что я до сих пор позволяю тебе бесплатно дышать воздухом в моей лавке, — чистой воды благотворительность.
Её пренебрежительный тон был настолько очевиден, что парень тут же перевёл на Е Цюбая полный смертельной обиды взгляд.
Е Цюбаю оставалось лишь мысленно развести руками.
В этот момент Цяньцянь Ваньвань Син озабоченно нахмурилась:
— Вот досада... У меня почти не осталось костей нежити, да и запасы призрачной руды подходят к концу. Проблематично.
Е Цюбай припомнил эти названия:
— Они ведь добываются в Лесу Смерти?
— Именно. Места там гиблые, ресурсы редкие, так что на их скупку у перекупщиков уйдёт уйма времени. Вы очень спешите?
— Да, сроки поджимают, — кивнул он.
Уже завтра в реальном мире откроется обновление, и параллельно с этим начнётся исследование скрытых локаций. По игровому времени у него оставалось не больше трёх суток.
Не заставлять же девчонку сидеть без сна и отдыха ради его прихоти. Е Цюбай уже мысленно попрощался с идеей кастома, решив присмотреть временный вариант из готовых клинков, как вдруг кузнец властно скомандовала:
— Ладно, Яоритэй. Пришло время отработать свой хлеб. По коням! Выдвигаемся в Лес Смерти, добудем нашему дорогому гостю нужные ресурсы.
Е Цюбай удивлённо моргнул.
— Не беспокойтесь, — тепло улыбнулась ему Цяньцянь Ваньвань Син. — Мы решим эту проблему в кратчайшие сроки. Правда, за срочность придётся доплатить пару тысяч золотых в качестве компенсации за накладные расходы. Вас устроит?
— Какого чёрта, Цяньцянь Ваньвань Син?! — взревел рыжий. — Моя вылазка в этот гиблый лес оценивается всего в две тысячи?! Это же Лес Смерти! Нам придётся выдирать кости из агрессивных покойников! Да ты хоть представляешь, сколько тварей крутится возле залежей призрачной руды?!
— А ну не ори в помещении, — ледяным тоном осадила его хозяйка лавки. — И с чего ты взял, что эти две тысячи достанутся тебе? Это плата за мои организационные усилия. Твой же труд абсолютно бесплатен. Или мне напомнить, сколько ты мне задолжал за прошлый месяц?
Под тяжестью неопровержимых улик и долговых расписок весь боевой задор парня мгновенно испарился.
Две тысячи золотых за экстренный сбор материалов — цена более чем щадящая, учитывая срочность.
Но на всякий случай Е Цюбай решил уточнить итоговую смету:
— А какова общая стоимость заказа?
— В районе двухсот тысяч золотых монет. Возможна небольшая погрешность тысяч в тридцать в зависимости от расхода ресурсов.
Вполне стандартный ценник для качественного индивидуального оружия. Сумма укладывалась в его бюджет.
— Отлично, договорились, — кивнул он. — Раз уж вы собираетесь в Лес Смерти прямо сейчас, я пойду с вами. Лишний клинок не помешает.
— Ой, да ладно тебе, с твоими характеристиками только в Лес Смерти и соваться... — начал было ухмыляться рыжий.
Раздался звонкий удар — Цяньцянь Ваньвань Син прервала его излияния, звонко припечатав по полу тяжёлой кузнечной лопатой.
— Заткнись, придурок, и не позорь меня перед клиентом. Помощь такого уважаемого гостя — огромная честь для нас. Пожалуйста, не обращайте внимания на этого пустозвона, ему просто давно не прилетало по голове. К сожалению, ваш ник скрыт настройками приватности, так что отправьте мне запрос на добавление в группу. Мы выдвигаемся немедленно. Я использую бесплатный телепорт к границе локации. Маршрут сбора уже построен, если поспешим, уложимся в пять часов и вернёмся до захода солнца.
Е Цюбай не стал принимать близко к сердцу ворчание парня. Очевидно же, что у того в голове играет детство, а ввязываться в глупые перепалки — лишь тратить драгоценное время. Сейчас главным было получить новый клинок.
Он отправил запрос на вступление в группу.
Заявку приняли мгновенно. Бросив взгляд на интерфейс отряда, Е Цюбай увидел имя рыжеволосого бойца.
Надпись гласила: **[Яори]**. Никаким «Яоритэем» там и не пахло — это Цяньцянь Ваньвань Син так издевалась над его ником.
***
Это был второй визит Е Цюбая в Лес Смерти.
Днём эта локация не выглядела столь жуткой и зловещей, как под светом Кровавой Луны. Мрачные деревья дремали в серой дымке, вокруг царило относительное спокойствие.
Их небольшая группа продвигалась в глубь чащи. Возглавлял шествие Яори, небрежно закинув на плечо тяжёлое красно-золотое копьё. Как и обещал, он взял на себя роль авангарда. Е Цюбай прикрывал тылы, а хрупкую Цяньцянь Ваньвань Син они устроили в самом безопасном месте — посередине.
По пути ребята продолжали негромко переговариваться.
— Говорила же я тебе, надо было ковать наконечник в форме лопатки, — сокрушалась Цяньцянь Ваньвань Син. — Этим твоим шилом копать руду совершенно неудобно.
— Цяньцянь Ваньвань Син! Я великий воин, моё копьё создано для славных битв, а не для того, чтобы ковыряться в грязи ради твоих железяк!
— Ой, да кому сдались твои битвы? На ремонт твоего драгоценного оружия уходит больше денег, чем ты зарабатываешь за неделю. Долг сначала верни, великий воин. С лопатой в руках от тебя пользы было бы куда больше.
— Хм! Вообще-то наш глава гильдии пообещал мне одно из мест в экспедиции в скрытую локацию! Как только мы туда попадём, я мигом разбогатею, а заодно разведаю, какие там водятся редкие ресурсы.
— Батюшки, неужели от тебя наконец-то будет хоть какой-то прок?
—...
Е Цюбай не пытался подслушивать, но поскольку все трое находились в одном голосовом чате, споры спутников раздавались прямо у него над ухом.
Кстати, о скрытой локации. Речь шла о тех самых девяти пропусках, которые он выставил на аукцион через посредника. Интересно, до скольки поднялась цена? Впрочем, если торговец до сих пор не связался с ним, паниковать рано.
Группа углубилась в лес, но вскоре Яори остановился, нахмурившись.
— Что-то здесь не так, — пробормотал он. — Мы на месте, но где вся нежить? Тут пусто.
— Смотри, сколько следов на земле, — Цяньцянь Ваньвань Син присела, изучая примятую траву. — Похоже, кто-то собрал огромный рейд и выкосил всю округу.
— Вот же спекулянты проклятые! — в сердцах воскликнула она. — То-то я смотрю, цены на белоснежный костный мозг на рынке взлетели до небес. Они просто монополизировали точку!
— Может, соберём народ и выбьем их отсюда? Или поищем другое место? — предложил Яори.
— Надо подумать... — Цяньцянь Ваньвань Син принялась лихорадочно подсчитывать в уме соотношение потерянного времени и потенциальной прибыли.
И тут подал голос их молчаливый спутник:
— Я знаю одну точку. Там полно призрачной руды, а местная нежить как раз оставляет нужные костяные заготовки. И конкурентов там точно нет.
Яори резко обернулся, глядя на него как на умалишённого. Ему явно не терпилось прочитать этому странному клиенту лекцию о банальных правилах выживания:
— Парень, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Там людей нет не потому, что место плохое, а потому, что живым оттуда никто не возвращается! Это самая опасная зона во всём Лесу Смерти. Там спавнятся элитные скелеты — от багровых до угольно-чёрных, и они бродят там целыми пачками. Туда без пары сыгранных рейдовых групп соваться — верная смерть. Её так и зовут: «Зона безвозвратных потерь».
— Он прав, — со вздохом подтвердила Цяньцянь Ваньвань Син. — Твари там слишком свирепые. А жаль, место действительно сказочно богатое на ресурсы.
Е Цюбай, не обращая внимания на панику рыжего, спокойно спросил:
— Яори, твой урон в секунду по неподвижной цели достигает хотя бы тридцати тысяч?
Парень от возмущения чуть копьё не выронил:
— Тридцать тысяч?! Ты за кого меня принимаешь?! Мой базовый удар сносит под сотню тысяч, а если вылетит крит — там вообще живые позавидуют мёртвым! Я, между прочим, один из лучших дамагеров гильдии. Думаешь, как я умудряюсь тащить вас двоих через этот проклятый лес?
Яори горделиво выпятил грудь, ожидая увидеть в глазах таинственного незнакомца немой восторг и благоговение.
Однако скрытый маской клиент лишь мягко улыбнулся и предельно вежливо произнёс:
— Вот и отлично. В таком случае, многоуважаемый боец Яори, не откажешься ли ты поработать со мной в паре и зачистить ту поляну?
Яори подавился воздухом. Он вроде бы только что получил комплимент, но радоваться почему-то совсем не хотелось. Тем не менее, уязвлённая гордость не позволила ему пойти на попятную, и он нехотя кивнул.
В чате отряда появилось сообщение:
**[Цю Е: Жди меня на координатах (ХХ, ХХХ). Я соберу всю толпу и приведу к тебе, твоя задача — просто выдать максимальный урон.]**
**[Яори: И всё? Ты собрался в одиночку агрить мобов в этой зоне? Справишься вообще?]**
**[Цю Е: Если упаду — выплачу тебе те самые две тысячи золотых.]**
**[Яори: Храбро. Ладно, ловлю на слове. Но учти: у меня мало времени, так что дурачиться некогда. Нам ещё Цяньцянь Ваньвань Син ресурсы добывать.]**
**[Цю Е: Мы всё успеем.]**
Закрыв интерфейс связи, Е Цюбай, уже добравшийся до границы «Зоны безвозвратных потерь», сощурился, оценивая обстановку.
Сквозь клубящийся серый туман отчётливо проступали силуэты скелетов. Кости некоторых тускло белели во мгле, другие отливали зловещим багрянцем, а самые крупные экземпляры казались вытесанными из обсидиана. Рельеф здесь был ровным, но коварным: скрытые под слоем гнилой листвы болотца могли в любой момент замедлить неосторожного путника.
Е Цюбай вытащил из инвентаря старый охотничий нож. Прочность оружия просела наполовину, а лезвие покрылось мелкими зазубринами, но для последней славной охоты верного клинка должно было хватить.
http://bllate.org/book/19799/2001001
Готово:
