Пока великий жрец гневно гремел вопросами, его облик стремительно менялся.
За спиной распахнулись шесть черных крыльев, а в руках сама собой соткалась магическая книга. Ее темный кожаный переплет на глазах наливался багрянцем, а на стремительно переворачивающихся страницах проступали алые письмена заклинаний.
Теперь перед ними стоял не мудрый наставник. Моротел явил свой истинный лик — Тёмного судьи, чей холодный взор проникал в самую суть, оценивая, способен ли стоящий перед ним выдержать бремя первозданной Тьмы или же его разум будет безвозвратно ею поглощен.
Любая сила, полученная от бездны, требует уплаты долга. Рано или поздно эта цена начинает точить волю своего обладателя, пока не пожрет его целиком.
Именно поэтому великий жрец не позволял порождениям ночи окончательно растворяться в безумии. Он судил их собственноручно, даруя смерть как единственное избавление и способ вырвать их души из цепких объятий Тьмы.
В разговоре со столь могущественным противником нельзя было отмалчиваться. Высокоуровневые гуманоидные NPC обладали превосходным искусственным интеллектом, и правильный выбор реплик мог в корне изменить их отношение к игроку.
Гу Чэ ответил ровным, твердым голосом:
— Всё так, как ты говоришь. В свое время я внял зову Бездны. Но если на Восточном континенте таится мрак куда более глубокий, нежели в самом Храме Тьмы... с какой стати мне отказываться?
— Хм.
Услышав это, великий жрец слегка поумерил гнев, однако взгляд его остался ледяным и пронзительным.
— Сделка с Тьмой всегда оплачивается кровью. Здесь и сейчас я подвергну тебя суду! Посмотрим, достанет ли у тебя сил вынести эту ношу.
С этими словами из раскрытого багрового гримуара в руках Моротела вырвалась вереница светящихся символов.
Пространство Храма Тьмы мгновенно прочертили бесчисленные алые нити, сплетаясь в хаотичную, давящую сеть вокруг Гу Чэ и сковывая его движения. Сам же великий жрец начал затягивать речитатив заклинания.
Гу Чэ неуловимым движением кисти перехватил багровую косу и резко взмахнул ею перед собой, рассекая преградившую путь нить.
**[Системное уведомление: На вас наложен негативный эффект «Разрушение». Длительность: 20 секунд. Все характеристики снижены на 5%.]**
"Паршиво, — подумал Гу Чэ. — Оружием эти путы не порвать, придется маневрировать"
Любой опытный маг перед началом схватки старается опутать поле боя заклинаниями контроля, чтобы потом из безопасного отдаления спокойно зачитывать мощные атакующие чары. Великий жрец владел этой тактикой в совершенстве. Даже ослепленный яростью, он не терял хладнокровия.
Едва Гу Чэ прорвался сквозь густую сеть преград, что сократило дистанцию, Моротел уже почти завершил свое смертоносное заклинание.
“嗤——！”
И вдруг воздух с визгом рассекла стрела.
Черный росчерк пробил багровые путы и устремился точно в грудь великого жреца. Моротелу пришлось резко уклониться, из-за чего чтение заклинания сорвалось.
В чате группы тут же раздался взволнованный голос Бу Цзоу Мин Лу:
— Чэе, брат, это всё, чем могу помочь! За мной тут гонятся шесть адских гончих, они будто взбесились! Боюсь, больше отвлекать жреца не выйдет...
Парню явно приходилось несладко — он улепетывал со всех ног.
— Понял, — отозвался Гу Чэ.
Он рванулся вперед, маневрируя среди алых нитей со стремительностью и грацией дикого зверя. Активированное Око Жнеца Смерти многократно увеличивало вес его оружия, из-за чего показатель ловкости просел, усложняя каждое движение.
Разочарованный тем, что первая атака сорвалась, великий жрец мазнул ледяным взглядом по улепетывающему за пределами Храма Тьмы Бездонному вестнику. Перелистнув страницу багрового гримуара, он небрежным жестом пустил ему вслед карающее проклятие.
— А-а-а! Меня замедлили! Чертовы псины настигают, спасите! — завопил в наушниках Бу Цзоу Мин Лу.
— Пей зелье лечения, — хладнокровно посоветовал Аналитический Ум.
— Оно на перезарядке! — в панике взвизгнул парень. Иначе бы он так не надрывался.
— А «Клеймо Кровавого Феникса»?
— Тоже в откате! Меня только что зажали эти твари!
Когда ты хрупкий лучник, а на тебя прет свора разъяренных клыкастых монстров, выбор тактик невелик.
— Держись там, — Аналитический Ум больше не отвлекался на него.
Ему сейчас было не до сопартийца — все силы уходили на то, чтобы сбивать подготовку заклинаний великого жреца и давать Гу Чэ драгоценные секунды для сближения. Дай Моротелу хоть мгновение передышки, и следующей мишенью станет сам Аналитический Ум. Мешкать нельзя.
Это был их первый бой с великим жрецом Тьмы, когда они могли детально зафиксировать его боевые параметры. Всем было известно, что Моротел чистый маг. Зато его визави из противоположной фракции — великий архиепископ Света, обладавший схожими базовыми характеристиками, — являлся полноценным боевым магом, одинаково смертоносным как на дистанции, так и вплотную. Но каков в ближнем бою великий жрец Тьмы? На этот вопрос не знали ответа ни Аналитический Ум, ни сам Гу Чэ.
И вот багровая коса уже просвистела у самого горла великого жреца.
Моротел даже не шелохнулся. Лицо его оставалось пугающе безмятежным.
Вдруг спину Гу Чэ опалило ледяным потом. Почуяв смертельную опасность буквально в двух шагах от противника, он мгновенно прервал замах и рванул назад.
В ту же секунду от великого жреца во все стороны рвануло сферическое кольцо бурлящей темной энергии. Это колоссальное заклинание площади наносило тем больше урона, чем ближе находилась цель. Гу Чэ все же задело взрывной волной — его полоска здоровья мгновенно просела на треть.
К этому моменту Моротел завершил свое следующее заклинание. Он протянул бледную руку к парящему гримуару, но вместо того чтобы сотворить новую руну, хищно согнул пальцы и сжал ладонь. Книга с сухим треском разлетелась в прах, и из этого кружащегося облака пепла великий жрец выхватил длинный, сочащийся тьмой клинок.
— Значит, у него тоже есть ближняя стойка! — воскликнул Аналитический Ум. Беспокойство в его голосе нарастало. — Брат Чэе, его характеристики растут с каждой секундой!
— Без паники. Узнай у Цю Байбая, сколько им еще нужно времени, — холодно бросил Гу Чэ.
Однако, несмотря на внешнее спокойствие, в голове лидера роились тревожные мысли. С того момента, как "диверсионный отряд" пробрался под Алтарь Тьмы, прошло уже восемь минут. Тем не менее великий жрец даже не думал спешить на защиту алтаря. Он по-прежнему был сосредоточен исключительно на казни Гу Чэ. Всё это шло вразрез с их первоначальным планом. Должно быть, группа Цю Байбая столкнулась с какими-то непредвиденными трудностями.
***
Тем временем Е Цюбай, о котором так беспокоился лидер, вместе с Цяньцянь и игроком Не ходком пытался сориентироваться на местности.
— Да почему мы до сих пор не докопались? — не выдержал Не ходок, его голос так и сквозил раздражением. — Мы у этого алтаря уже минут восемь торчим, и по карте всё сходится!
Ему только что пришло сообщение от Бу Цзоу Мин Лу. Тот кратко обрисовал ситуацию: группа прикрытия увязла в тяжелом, изнурительном бою с боссом.
— Может, Моротел укрепил это место скрытым барьером? — предположил Е Цюбай.
Цяньцянь покачала головой:
— Нет, я не чувствую здесь чужих чар.
— Тогда, может, мы просто мелко копаем? Времени в обрез, придется действовать напролом! — процедил Не ходок, предлагая довольно сомнительный план.
— Хорошо, — согласилась Цяньцянь. Ей и самой не хотелось затягивать поиски прохода — промедление могло стоить жизни их товарищам наверху.
— Мотылёк Границ, двадцать футов! Вперед!
Раздался оглушительный грохот. Вспыхнувший барьер содрогнулся, натолкнувшись на преграду равной ему прочности.
— Есть! Я чувствую дыхание Врат! — воскликнула Цяньцянь, и ее лицо озарила радостная улыбка. — Они скрыты прямо за этой преградой. Сейчас я разобью ее, и путь будет открыт!
— Умница, давай! Жми! — азартно подбодрил ее Не ходок.
Однако Е Цюбай радоваться не спешил. Он всматривался в разверзшийся внизу глубокий темный провал, и ледяная игла дурного предчувствия колола его сердце.
— Будьте наготове, мало ли что там... — тихо предупредил он.
Но Цяньцянь уже перешла к решительным действиям. Полупрозрачный, искрящийся Мотылёк Границ опустился на ее ресницы и растаял, сливаясь со своей хозяйкой. В ту же секунду от тела девочки хлынула мощная волна духовной силы, разворачиваясь в невидимый купол и устремляясь во все стороны.
Раздался резкий скрежет — два барьера столкнулись, упорно проверяя друг друга на прочность. Спустя мгновение раздался звонкий щелчок, и одна из преград пошла трещинами, а затем со звоном рассыпалась в пыль.
— Получилось!
Но радоваться было рано. В то же мгновение почва под их ногами дрогнула и с грохотом провалилась в бездонную пустоту.
Под ними разверзлась пропасть, лишая всякой опоры, и Е Цюбай вместе с остальными полетел вниз.
— Какого черта?! Левитация не работает! Почему?! — в панике закричал Не ходок, бесполезно пытаясь активировать спасительный артефакт в свободном падении.
Е Цюбай быстро открыл игровое меню, собираясь достать Маску Безликого Охотника и сменить класс. Его «Алая охота» все еще находилась на перезарядке, штрафные эффекты продолжали действовать, а запас здоровья равнялся всего единице. Вся надежда была на щит в пять тысяч единиц урона от защитного баффа. Обычный жрец Света вряд ли пережил бы падение с такой высоты из-за слабых физических характеристик, тогда как ловкий Охотник имел все шансы приземлиться без вреда.
— Цю Байбай!
Знакомый до боли голос настиг Е Цюбая в полете, заставив его палец замереть над кнопкой смены класса.
"Босс?! — пронеслось в голове. — Какими судьбами он здесь? Он же должен быть в Храме Тьмы!"
Свистящий ветер трепал бело-золотые волосы его персонажа. Рисковать со сменой облика Е Цюбай не решился. В конце концов, это просто падение, а у него в запасе прочный щит. К тому же он недавно обновил экипировку, и его нынешняя ловкость была куда выше прежней — этого должно хватить, чтобы сгруппироваться и пережить удар даже в облике жреца.
Однако приземлиться ему так и не удалось. Из полумрака навстречу стремительно летящему телу взмыла черно-красная тень.
В воздухе сильные руки крепко обхватили его за талию, гася инерцию падения. Ткнувшись носом в чужое плечо, Е Цюбай задел ухом холодный рубиновый гвоздик в мочке напарника.
Мысли на секунду вымело из головы. Когда Е Цюбай пришел в себя, они уже стояли на твердой земле. Всё это время перед его глазами висело открытое меню: здоровье — прежняя единица, щит — полные пять тысяч. Ни единой царапины.
Раздался глухой стук. Чуть поодаль мешком с песком рухнул Не ходок, его шкала здоровья мгновенно покраснела, едва не скатившись к нулю. Превозмогая головокружение, парень на чистом инстинкте выхватил из инвентаря целебное зелье и принялся судорожно его глушить.
Цяньцянь же, укрытая собственным барьером, приземлилась мягко и грациозно.
Убедившись, что все живы и здоровы, Е Цюбай огляделся по сторонам. И в ту же секунду замер, словно громом пораженный.
В ушах прозвучал до боли знакомый мелодичный звон.
"Надо же, какая завидная судьба. Далеко не каждому Охотнику в период становления выпадает шанс забрести в угодья столь высокого ранга"
"Что ж, сыграем в эту забавную игру. Кем ты в ней станешь — решать тебе. Но помни: кем бы ты ни был, тебе ни в коем случае нельзя оказаться добычей"
**[Временное задание: «Внезапная охотничья игра»]**
**[Вы вновь столкнулись с предначертанным. Судьба расщедрилась и привела вас на территорию высокоуровневой охоты. Какая невиданная удача!]**
**[Ваша цель — примерить на себя любую роль, кроме роли жертвы. Особенности участников этой игры приведены ниже:]**
**[Особое свойство великого жреца Тьмы Моротела: как истинный адепт бездны, он свято чтит негласный кодекс равноценного обмена. Если вы сумеете заплатить назначенную им цену, любая сделка увенчается успехом.]**
**[Особое свойство игрока Чэе: пока активно Око Жнеца Смерти, он ни при каких обстоятельствах не станет добычей. Однако этот дар Тьмы имеет свою скрытую цену — наберитесь терпения и ждите.]**
http://bllate.org/book/19799/2000997
Готово:
