Континент Божественного чуда, Ночной город.
Ночная мгла, словно пролитые чернила, растеклась по небу, кутая столицу в вечный, непроглядный сумрак.
Вдруг над восточной крепостной стеной взвилось пламя феникса. Ослепительная огненная дуга прорезала ночное небо, принося с собой свет, и там, где она пролетала, одна за другой зажигались уличные лампы, заливая город сиянием.
Гербом Ночного города была бессмертная птица, известная также как Кровавый феникс.
Легенды континента Божественного чуда гласили, что это мифическое создание когда-то пало во тьму из горней чистой обители, но благодаря несгибаемой воле превозмогло смерть. Феникс возродился из пепла, расправил крылья и принес миру пламя, сжигающее саму жизнь. И там, где земля была осыпана искрами его перерождения, вырос Ночной город.
Сердцем Ночного города были владения гильдии «Вершина».
Над скопищем серо-черных зданий возвышалась дозорная башня, увенчанная черным знаменем с изображением яростного Кровавого феникса.
Едва группа шагнула в телепортационный круг, начертанный Не ходоком, пейзаж вокруг изменился: они оказались у ворот резиденции «Вершины».
Е Цюбай и Цяньцянь, никогда прежде не бывавшие здесь, невольно остановились, завороженные уникальным ночным пейзажем.
— Здесь так красиво! — Цяньцянь закинула голову, залюбовавшись открывшимся видом. — Пусть кругом и ночь, но городские огни кажутся... усыпальницей, благословенной золочеными духовными бабочками... Ой, глупое сравнение, да? Но тут и правда очень красиво!
— У каждого края своя неповторимая прелесть, — согласился Е Цюбай.
«Как вечный день в главном городе Света, пока там еще сиял Кристалл Чистоты...»
При этой мысли Е Цюбай почувствовал легкий укол совести.
Польщенный похвалой в адрес родных мест, Не ходок с готовностью вызвался быть проводником:
— Как только разберемся с заданием, я обязательно устрою вам экскурсию! Тут правда здорово.
— Зайдем внутрь, — негромко бросил Гу Чэ.
Стоять посреди улицы было ни к чему.
Резиденцию гильдии защищал прозрачный барьер, пропускавший лишь своих. Е Цюбай не состоял в «Вершине», а из-за специфики класса жреца Света и вовсе не мог примкнуть к фракции Тьмы. Ему требовался особый гостевой пропуск, иначе защитный купол попросту вышвырнул бы его наружу.
Аналитический Ум вовремя спохватился:
— Я сейчас принесу гостевой...
Но не успел он договорить, как Е Цюбай и Цяньцянь шагнули вслед за Гу Чэ. Под его ошеломленным взглядом они беспрепятственно миновали барьер.
В ту же секунду перед глазами каждого члена «Вершины» вспыхнуло системное уведомление.
**[Уведомление гильдии «Вершина»]**
**[Приветствуем спутника жизни главы гильдии Чэе, прибывшего на отдых в резиденцию «Вершины». Система автоматически открыла для гостя [**] соответствующий доступ. При посещении зон, не требующих административного уровня допуска, гость [**] разделяет все права своего спутника.]**
Не ходок вытаращился на свой игровой интерфейс, приоткрыв рот от изумления.
— У нашей... у нашей гильдейской системы правда есть такая функция? Почему я раньше о ней не слышал?..
Ответ был прост: никто до сих пор не приводил в резиденцию посторонних «половинок». Жизнь игроков «Вершины» состояла из бесконечного прохождения сложнейших рейдов и охоты на мировых боссов. Обычные игроки из других союзов банально не выдерживали их бешеного темпа. Тут было не до романов — даже простое общение порой заходило в тупик из-за разницы интересов. Обычно пары складывались внутри гильдии, а для своих соратников система оповещений не требовалась. Вот полезная функция и пылилась без дела, всеми позабытая.
Аналитический Ум молча снял очки, протер их мягкой тряпочкой и водрузил обратно, мысленно обновляя свою базу данных.
Впрочем, потрясен был не один Не ходок — вся гильдия загудела.
Глава привел в резиденцию свою пассию! Да еще и через системное объявление!
Застрельщиком выступил Бу Цзоу Мин Лу — один из замов, не присутствовавший на месте. В гильдейском чате мгновенно посыпались приветствия. Члены «Вершины» не отличались краснобайством, но писали дружно и искренне.
**[Канал гильдии «Вершина»]**
**[Аналитический Ум: Кого вы тут приветствуете? Его даже в этом чате нет.]**
**[Бу Цзоу Мин Лу: Ну, раз уж сама система поприветствовала...]**
**[Лидер элитного 5-го рейда: Именно. Мы, бойцы «Вершины», не можем уступить бездушной жестянке!]**
**[Не ходок: «Вершина» во всем должна быть первой!]**
**[Бу Цзоу Мин Лу: Так кто же наша госпожа?..]**
**[Системное уведомление: Глава гильдии Чэе включил безмолвный режим для общего канала.]**
Вне виртуального чата пальцы Гу Чэ замерли над строкой ввода. Он не стал тратить время на пререкания, а просто перекрыл поток ненужного шума в зародыше, решив проблему самым радикальным образом.
Почуяв неладное, Аналитический Ум и Не ходок поспешно свернули интерфейсы. Навлекать на себя гнев лидера дураков не было.
Е Цюбай же, не состоявший в гильдии, даже не подозревал о буре, бушевавшей в скрытых каналах. Ему пришло лишь его личное игровое уведомление.
— Почему ваш гильдейский помощник так настойчиво предлагает мне проводить меня? — удивленно спросил он у Гу Чэ. — Пишет, что моя комната отдыха уже готова...
Не ходок и Аналитический Ум дружно промолчали.
Конечно, комната была не его. Это были личные покои главы, но из-за общего доступа они автоматически стали доступны и Е Цюбаю. Сказать такое вслух никто из них не решился.
— Система барахлит, — с каменным лицом отозвался Гу Чэ. — Давно не обновляли прошивку.
Подобную байку можно было скормить разве что совсем наивному новичку, ведь базы данных игровых ИИ обновлялись автоматически вместе с патчами.
— Вот оно что, — Е Цюбай не стал копаться в технических деталях и просто отключил назойливого путеводителя. — Тогда где мы обсудим скрытое задание?
— В резиденции есть конференц-зал, — подал голос Аналитический Ум.
— Сначала в жилую зону, — распорядился Гу Чэ, неожиданно меняя планы. — На сегодня работа окончена. Завтра, когда в храме Света начнется развитие сюжета, мы продолжим. Время как раз будет подходящее.
— Как? — опешил Не ходок. — Уже отдыхать?
Разве не стоило ковать железо, пока горячо? Проработать план, выпытать хоть слово у их нелюдимого Великого жреца Моротела...
— У тебя осталось всего восемнадцать единиц бодрости. Если сам не свалишься, персонаж откажется двигаться, — ровно ответил Гу Чэ.
Для Не ходока, который ради скорости мог слопать сорок штук запеченного на углях маньтоу и выпить десять пачек зелий маны, это не казалось преградой. Он был готов залить в себя флакон восстановителя энергии и ринуться в бой.
— Да я могу...
— Не можешь, — оборвал его Аналитический Ум. — Мне тоже нужен отдых.
Не ходок ошарашенно захлопал глазами. Когда первый трудоголик и вице-глава «Вершины» заявляет, что устал, мир определенно катится в тартарары.
Раздался негромкий сигнал личного сообщения.
Не ходок опустил взгляд.
**[Личное сообщение] [Аналитический Ум]: [У Цю Байбая запас энергии в три раза меньше твоего, хватит суетиться. Ему давно пора выйти из игры.]**
Обычно сессия длилась около десяти часов игрового времени, что в реальности составляло всего два часа. Для владельцев капсул это сущие пустяки, но для тех, кто пользовался простым нейрошлемом-переходником, нагрузка на виски и нервную систему за это время становилась чрезмерной. Глава по-своему заботился о госте, напоминая о необходимости сделать перерыв.
Прочитав это, Не ходок мгновенно прикусил язык.
— А как же Цяньцянь? — забеспокоился Е Цюбай. — Если мы все выйдем из сети, она останется совсем одна.
— В жилом крыле «Вершины» полно места. Я создам две новые комнаты для вас с ней, — ответил Гу Чэ.
Он предвидел этот вопрос еще тогда, когда вел их сюда. Игрокам требовался реал, а оставлять редкого NPC без присмотра в чужом городе небезопасно. В резиденции гильдии она будет под защитой барьера — как бы ни злились служители Света, прорваться сквозь оборону «Вершины» они не смогут.
Цяньцянь прислушивалась к их разговору, пытаясь уловить суть.
— Значит, мы все будем ночевать в гостях у братика-босса?
— «Вершина» — это одна большая семья... то есть, вы с Цю Байбаем будете... — Аналитический Ум открыл панель управления гильдией, чтобы активировать новые комнаты.
Свободная площадка оставалась только по соседству с апартаментами главы. Стоит ли размещать их там?
Пока он колебался, Гу Чэ небрежно добавил:
— Поселитесь рядом со мной.
Пара быстрых движений по сенсорному меню — и система подтвердила создание комнат.
Цяньцянь захлопала в ладоши:
— Здорово! Будем ходить друг к другу в гости!
— Мне тоже... в комнату отдыха? — нерешительно уточнил Е Цюбай.
Пользоваться ресурсами чужой гильдии казалось ему неловким.
— Конечно, — успокоил Аналитический Ум. — Так твой персонаж восстановит все характеристики к следующему входу, сэкономишь кучу времени.
— Именно, — подтвердил Гу Чэ.
Цяньцянь мягко потянула Е Цюбая за край одежды, заговорщицки шепча:
— Пойдем скорее, Цю Байбай. Теперь нам не придется ночевать под открытым небом. Наконец-то выспимся в тепле и безопасности.
Е Цюбай на мгновение замер, чувствуя, как сжимается сердце. Если бы девочка пробиралась из Восточного континента через Земли Хаоса в одиночку, ей пришлось бы натерпеться лишений. Она искренне считала его таким же бездомным бродягой и старалась подбодрить.
— Хорошо, — мягко улыбнулся он.
Личные комнаты в «Вершине» оказались огромными — просторнее, чем скромная квартира Е Цюбая в реальности. Интерьер был выдержан в классическом европейском стиле, со вкусом подобранная мебель создавала уют, а в центре комнаты мягко мерцал контур магического круга, предназначенного для регенерации сил.
Остановившись у дверей, Гу Чэ обернулся:
— Жду тебя завтра в два часа дня.
— Договорились, — кивнул Е Цюбай.
— Братик-босс, Цю Байбай, спокойной ночи! — Цяньцянь выглянула из-за двери своей комнаты и помахала ладошкой. — Я тоже пошла спать. До завтра!
— Доброй ночи, Цяньцянь. До завтра.
— Спокойной ночи, — отозвался Гу Чэ.
Попрощавшись, Е Цюбай закрыл дверь покоев и вышел из игры.
***
В ту же секунду сознание вернулось в реальный мир. Нейрошлем на голове показался раскаленной иглой, безжалостно вонзившейся в виски.
Голову словно тисками сдавило.
В виртуальности дискомфорт не ощущался, но стоило разорвать связь, как навалилась изнуряющая боль. Сегодняшняя сессия затянулась почти на два с половиной часа — всего на тридцать минут дольше обычного, но расплата оказалась жестокой.
Е Цюбай со стоном стянул обруч переходника и принялся массировать пальцами ноющие виски, пытаясь унять пульсацию.
— Хозяин, прими нейроуспокаивающий пластырь, — зашуршал рядом Юаньюань.
Заботливый робот-помощник уже держал на манипуляторе две прохладные магнитные пластинки.
— Сегодня хозяин нарушил предписание медицинского таймера.
Е Цюбай задержался из-за неожиданного скрытого квеста, да и выйти посреди важного сюжетного момента было невозможно. Но маленькому механизму эти тонкости не объяснишь — его логические цепи были настроены исключительно на заботу о здоровье владельца.
— Воды, Юаньюань.
— Сию минуту!
Робот мгновенно прекратил свои нотации и покатил на кухню, чтобы наполнить стакан теплой водой.
Приподнявшись на кровати, Е Цюбай вновь задумался о покупке игровой капсулы. Шлем-переходник позволял проводить в сети от силы два часа в день. При прохождении масштабных сюжетов или сложных рейдов этого критически мало, устаревший девайс связывал по рукам и ногам.
Вот только на его счету сейчас было чуть больше миллиона звездных монет.
Возможно, стоило заглянуть в Звездную сеть и присмотреть бюджетный вариант капсулы на первое время?
«Кстати, о Звездной сети... Распределение сетевых ресурсов».
Вспомнив объяснения Гу Чэ о структуре информационных потоков в эту эпоху, Е Цюбай поймал себя на интересной мысли. Помимо заработка на продаже игровых ценностей, существовала целая индустрия развлечений — к примеру, стриминг. Это могло стать отличным подспорьем.
Интересно, каков его текущий вклад в систему главного ИИ Звездной сети? На какую долю трафика он может рассчитывать?
В эпоху полного погружения популярность стримера зависела от двух факторов, которые ИИ оценивал в равных долях: вклад пользователя в сеть и его личный рейтинг популярности.
Наметив план действий, Е Цюбай принялся за поиски. Он открыл справочные разделы: как зарегистрировать канал по «Божественному чуду», как пройти идентификацию личности...
К счастью, все процедуры проводились автоматически через главный ИИ и занимали секунды, избавляя от долгого ожидания ручной модерации.
**[Системное уведомление: Пожалуйста, введите ваш псевдоним. Изменить его в будущем будет невозможно.]**
Е Цюбай, не задумываясь, ввел свой старый спортивный никнейм.
**[Системное уведомление: Поздравляем! Вы успешно зарегистрированы в качестве стримера под именем Цю Е. Желаем вам творческих успехов и ярких трансляций!]**
Завершив формальности, Е Цюбай собирался подробнее изучить особенности ведения трансляций, но его взгляд невольно зацепился за кричащий заголовок в топе новостной ленты:
* «Подробный разбор в прямом эфире: кто запустил скрытую цепочку квестов и как этот таинственный игрок умудрился полностью уничтожить фракцию Света?»*
Е Цюбай опешил.
«Неужели об этом уже вовсю трезвонят на стримах? И это действительно кому-то интересно?»
http://bllate.org/book/19799/2000992
Готово:
