Е Цюбай тут же принял приглашение и приготовился к неизбежным расспросам. Наверняка наниматель захочет узнать, почему его работник внезапно решил взять отгул.
— Цю Байбай, ты что, вообще в Звездной сети не бываешь?
Е Цюбай опешил.
Первый же вопрос оказался совершенно не к месту. Какая вообще связь между отгулом и зависанием на просторах Звездной сети?
— Ну, в последнее время мне действительно некогда туда заглядывать, — честно признался Е Цюбай.
Все его мысли были заняты тем, как поскорее раздобыть денег — как в реальности, так и в игре. На праздное шатание по сети времени попросту не оставалось.
— А хоть знаешь, как открыть форум «Божественного чуда»? — прозвучал второй вопрос, который тоже никак не прояснял ситуацию с отгулом.
— Разумеется, знаю, — недоумевая, ответил Е Цюбай.
Достаточно прокрутить игровое меню до самого низа. Даже полный новичок справился бы с этим, обратившись к подсказкам виртуального помощника.
— Так почему бы тебе туда не заглянуть?
Голос босса звучал на удивление спокойно, но Е Цюбай, повинуясь профессиональному чутью на неприятности, поспешил исправиться:
— Сейчас же всё проверю.
— Давай, — коротко бросил тот в знак согласия.
Опустив взгляд, Е Цюбай быстро вызвал интерфейс и в пару кликов открыл форум.
— О, надо же... На главной странице сплошная ругань между гильдиями Фракции Света.
Неужели босс хотел показать ему именно это?
— Загляни в список поручений, — глухо отозвался собеседник.
Е Цюбай послушно перешел во вкладку поручений и тут же шумно втянул воздух сквозь зубы.
От открывшейся картины перехватило дыхание.
Один миллион золотых монет! Пьянящий, невероятный аромат колоссальных денег... Но погодите-ка. ID заказчика... Босс?!
Не веря своим глазам, Е Цюбай пулей вылетел с форума и открыл список контактов, отыскав там своего единственного друга, записанного как «Босс».
Системная карточка бесстрастно подтвердила:
ID друга: Чэе (Вы добавили его с примечанием: Босс).
Ошибки быть не могло. Это действительно был он.
— Босс! — потрясенно воскликнул Е Цюбай. — Ты готов выложить целый миллион золотых за... скрытый квест, который я случайно запустил?!
— Сообразительный, — отозвался Гу Чэ. — А я уж думал, ты наивно спросишь, о каком вообще задании идет речь.
Наниматель прождал весь день, мысленно смирившись с тем, что этот лакомый кусок перехватит кто-то из Фракции Света. Кто же знал, что виновником переполоха окажется его собственный работник под ником Цю Байбай, начисто оторванный от игровых новостей.
Знай Гу Чэ об этом раньше, он бы просто забросил наживку в мировой чат сразу после входа в игру — точно так же, как поступил с прошлым мировым боссом. Парнишка бы сам приплыл к нему в руки.
— Босс, тебе не стоит этого делать, — попытался урезонить его Е Цюбай.
Квест-то был сплошной головной болью! Мало того что сложность запредельная, так еще и ключевые предметы ведут себя непредсказуемо.
— Я могу заплатить больше, — спокойно перебил его Гу Чэ. — Собственно, ради обсуждения цены я сюда и пришел.
Е Цюбай замер.
Больше?! Ему предлагают еще больше денег?
Все заготовленные доводы мгновенно застряли у него в горле.
Когда квест только активировался, Е Цюбай даже не подумал о его продаже — он был слишком увлечен процессом и ломал голову над тем, как пройти его в одиночку. Сейчас же он осознал, что сделка может принести ему целое состояние.
И всё же... бизнес должен быть честным.
— Советую сначала взглянуть на описание квеста, а уже потом решать, стоит ли тратиться, — вздохнул юноша.
Сделав снимок экрана с условиями задания, он отправил его напарнику и принялся подробно разъяснять суть:
— Смотри, первый же этап требует пробраться в самое логово Храма Света и украсть их Кристалл Чистоты. Это безумно сложно. К тому же, если первая попытка провалится, цель может быть перемещена в случайное место, ищи ветра в поле. Но даже если случится чудо и мы преуспеем, нас возненавидят все храмовники до единого. Большой вопрос, удастся ли нам вообще выбраться из Главного города Света живыми.
Ознакомившись со скриншотом и выслушав сбивчивую речь Е Цюбая, Гу Чэ снова лишился дара речи.
«То есть ты прекрасно понимаешь, во что ввязался? — крутилось у него в голове. — И откуда тогда взялась эта безумная отвага идти на такое дело в одиночку, да еще и прихватив с собой хрупкую непись? И после всего этого ты заявляешь, что задержишься из-за мелких неурядиц?»
Абсурд чистой воды.
— К тому же здесь даже не указана награда. Тратить миллион на кота в мешке просто неразумно, босс, — подытожил Е Цюбай.
Только после этих слов Гу Чэ уловил в поведении своего собеседника черты настоящего новичка.
— Похоже, ты совершенно не понимаешь, как устроена эта игра.
— Просветишь меня? — заинтересовался юноша.
— «Божественное чудо» запущено непосредственно на главном процессоре Звездной сети. Любые обновления и изменения рассчитываются искусственным интеллектом напрямую, из-за чего проект получает колоссальные вычислительные мощности и сетевые ресурсы, — пустился в объяснения Гу Чэ. — Обычные монстры, которых ты пачками уничтожаешь каждый день — это всего лишь цифровой мусор. За них дают грошовые награды вроде золотых монет, не представляющие реальной ценности...
Е Цюбай мысленно вскинул брови.
Золотые монеты не имеют ценности? Да они же напрямую конвертируются в реальную валюту!
—...зато уничтожая их, ты накапливаешь скрытые очки вклада перед системой ИИ, — продолжил наниматель. — И чем выше этот показатель, тем больше виртуальных ресурсов выделяет тебе сеть. И дело тут не ограничивается рамками одной игры, это касается всей Звездной сети в целом.
Теперь Е Цюбай понял, почему виртуальное пространство называют «вторым миром». Оказывается, за право обладания цифровыми ресурсами шла не менее ожесточенная борьба, чем за реальные блага. В двадцать первом веке эти потоки распределялись людьми, но в эпоху полного погружения бразды правления перешли к сверхразумному искусственному интеллекту.
И ценность уникальных игровых заданий при таком раскладе возрастала многократно.
Договорив, Гу Чэ неловко поджал губы. Ему еще никогда не приходилось так долго и терпеливо разжевывать кому-то столь очевидные вещи.
Впрочем, для граждан Федерации всё это входило в стандартную школьную программу. И хотя правительство предоставляло бесплатное базовое образование даже жителям бедного Района Z, многие тамошние обитатели попросту не имели возможности учиться из-за ежедневной изнурительной борьбы за выживание.
Не имеющий времени на праздные прогулки по сети Цю Байбай явно был одним из таких прогульщиков.
Но кое-что не давало Гу Чэ покоя.
Юноша остро нуждался в деньгах, но при этом обладал удивительной стойкостью духа. Его внутренний стержень и этические нормы порой казались более высокими, чем у изнеженных отпрысков благополучных семей. Он совершенно не походил на типичного выходца из трущоб.
— Так что скажешь? Устраивает тебя миллион? — вернул разговор в деловое русло молодой господин.
— Предложение безумно заманчивое, но продать квест целиком я не могу, — покачал головой Е Цюбай.
Немного подумав, он перевел взгляд на пристроившуюся неподалеку маленькую Цяньцянь.
— Я могу уступить только половину. Всё-таки я обещал помочь этой малышке вернуться домой.
Малышка тем временем беззаботно напевала под нос весёлый мотивчик, усердно колдуя над запечённой курицей. Воздух вокруг уже пропитался аппетитным ароматом специй и жареного мяса.
Потрясающая детализация виртуального мира стирала грани реальности — даже обычные программные неписи казались теплыми и живыми.
Обычно продажа скрытых квестов подразумевала полную передачу прав покупателю. Игровая система жестко фиксировала условия сделки, исключая любые попытки пойти на попятную. Продав задание, игрок должен был официально отказаться от обязательств перед персонажем, что неизбежно приводило к катастрофическому падению репутации и уровня дружелюбия у этого NPC.
Выслушав опасения напарника, Гу Чэ мельком взглянул на Цяньцянь. Было видно, что девочка искренне привязалась к его работнику, и между ними установилась какая-то особая, доверительная связь.
Но ставить данное неписи обещание выше огромных денег? Подобная щепетильность Е Цюбая совершенно не укладывалась в рамки трезвого делового расчета.
— Идет, — легко согласился наниматель. — В таком случае я вхожу в долю как твой полноценный партнер. Оплачу половину стартовой стоимости квеста, а будущую награду разделим поровну.
— Но есть еще один нюанс, босс. Как быть с моим рабочим графиком? Если мы будем проходить квест вместе, наши партнерские обязательства вступят в конфликт с трудовым договором... Может, мне лучше вернуть тебе аванс за эти дни?
— Ты, кажется, забыл, что сейчас находишься в оплачиваемом отпуске, — с каменным выражением лица парировал Гу Чэ.
«Ничего себе отпуск!» — изумился про себя юноша.
Получалось, он не просто отдыхал за чужой счет, но еще и заполучил в напарники первоклассного бойца с колоссальным уроном! Да за плечами этого парня стояла целая гильдия, готовая в любой момент прийти на выручку. Шансы на успешное завершение сложнейшего квеста взлетели до небес.
Е Цюбай с трудом сдерживал рвущуюся наружу ликующую улыбку. Ему еще никогда не доводилось встречать столь щедрых работодателей. Его босс определенно был святым человеком!
Не желая больше разглагольствовать о финансах, Гу Чэ переслал скриншот Аналитическому Уму и тут же перешел к раздаче указаний:
— Я уже поручил своим людям разработать план для первого этапа. Твоя главная задача сейчас — держать язык за зубами. Ни одна живая душа во Фракции Света не должна прознать, что именно ты запустил этот квест. Кстати, кто-нибудь еще в курсе?
— Никто, — покачал головой юноша.
Е Цюбай никогда не отличался болтливостью. К тому же в его игровом списке контактов, если говорить начистоту, значился один-единственный человек — его наниматель. Делиться подробностями своих игровых приключений ему было попросту не с кем.
— А твоя гильдия?
— Я нигде не состою.
Персонаж Цю Байбай автоматически примкнул к Фракции Света лишь из-за смены класса на целителя, но никакими сторонними обязательствами связан не был.
Что же касается настоящего игрового аккаунта Е Цюбая под именем Цю Е, то тот и вовсе оставался нейтралом, не выбрав ни одну из сторон.
Его социальные связи в мире «Божественного чуда» были поразительно скудны.
Впрочем, Гу Чэ вовремя вспомнил привычку своего напарника бежать прямиком в Зал поручений при каждом входе в игру, и лишних вопросов задавать не стал.
На самом деле, еще до того, как наниматель вмешался в дело, у Е Цюбая созрел собственный хитроумный план.
Он собирался зайти под личиной Цю Е, выкрасть Кристалл Чистоты и принять на себя всю ярость неписей Фракции Света. А затем преспокойно переключиться на Цю Байбая и беспрепятственно покинуть Главный город Света.
Правда, из-за того что Цю Байбай согласился помочь Цяньцянь, он уже успел навлечь на себя недовольство некоторых священнослужителей, так что без трудностей бы не обошлось.
Действовать открыто от лица Цю Байбая действительно было нельзя. Для фракционного целителя кража священного артефакта расценивалась как прямое предательство. Его бы мгновенно настиг Свет Чистоты прямо на месте преступления, что означало бы полный провал квеста.
Недавнее системное оповещение о незавидной участи Великого зельевара Докситеса служило тому отличным подтверждением.
Что ж, теперь в их скромном отряде спасения появился надежный союзник.
**[Системное уведомление: Ваш друг Чэе принял приглашение присоединиться к заданию. Отныне ваши судьбы связаны единой нитью!]**
Малышка Цяньцянь, как раз закончившая возиться с углями, удивленно вскинула голову:
— Ой! Босс тоже стал нашим союзником? Он пойдет с нами за Ключом чуда?
— Именно так, — с улыбкой кивнул Е Цюбай.
— Тогда мы сначала поработаем на босса или сразу отправимся на поиски Ключа чуда? — поинтересовалась девочка.
Вопрос попал не в бровь, а в глаз!
Е Цюбай повернулся и с нескрываемым любопытством уставился на Гу Чэ.
Тот под прицелом двух выжидающих взглядов почувствовал себя крайне неуютно.
— Вы ничего не перепутали? Во-первых, у Цю Байбая сейчас законный отпуск. Во-вторых, присоединившись к этому заданию, я стал исполнителем, а не заказчиком.
Девочка забавно округлила рот от внезапного озарения:
— О-о! Значит, теперь боссом буду я!
Е Цюбай так и застыл.
Гу Чэ многозначительно промолчал.
Возразить на это заявление было абсолютно нечего. Если вдуматься, формально всё обстояло именно так.
— Хи-хи! Прежде чем отправляться в путь, нужно хорошенько подкрепиться! — весело прощебетала Цяньцянь, демонстрируя четыре огромных деревянных шампура. Оказалось, она умудрилась запечь сразу четырех птиц.
— Эта порция для Цю Байбая.
— Эта — для меня.
— А вот из этих двух одна поострее, а вторая пресная. Какую выберет наш главный босс?
Е Цюбай пораженно захлопал ресницами. Эта девчушка умудрилась учесть даже гастрономические предпочтения каждого!
— Спасибо, я не...
Договорить Гу Чэ не успел — сидевший рядом напарник бесцеремонно пихнул его локтем в бок.
Молодой господин мысленно вздохнул. Надо будет при первой же возможности объяснить этому парню, чтобы завязывал со своими панибратскими замашками.
Тем временем в приватном канале отряда раздался горячий шепот Е Цюбая:
— Босс! Эта стряпня дает стопроцентный бафф ко всем характеристикам на целых полдня! И судя по описанию, острый вариант раскрывает весь потенциал блюда. Настоятельно рекомендую выбрать именно его, не упускай такую халяву!
Гу Чэ лишь обреченно прикрыл глаза.
— Наш новый союзник не любит острое? — не дождавшись ответа, сделала свой вывод малышка и заботливо протянула ему пресную курицу.
—... Да, спасибо, — сдался Гу Чэ.
Пускаться в долгие объяснения не хотелось, и он принял подношение.
**[Блюдо: Запечённая курица от Цяньцянь (пресная)]**
**[Эффект: Повышает все характеристики персонажа на 70%. Время действия: 12 часов.]**
**[Описание: Настоящий шедевр кулинарного искусства маленькой Цяньцянь. Мясо буквально тает во рту. Однако из-за отсутствия специй блюдо кажется слегка незавершенным, словно лишившимся своей души.]**
Раздав порции, девочка опустила взгляд на последний оставшийся шампур с острой аппетитной корочкой.
— Раз так, то эта лишняя порция пусть достанется братику... ой, то есть нашему боссу!
Она едва не проговорилась!
Поняв, что чуть не выдала себя, Цяньцянь мгновенно сориентировалась и торопливо всучила предназначенную для Е Цюбая острую курицу озадаченному парню.
— Хм? — удивился тот.
Обычно игра не предполагала таких щедрых жестов от неписей после того, как выбор уже сделан.
— Ну... просто я изначально готовила обе эти порции специально для тебя, братик-босс! — весело соврала маленькая хитрюга, стараясь не выдать свое истинное происхождение.
— Спасибо, Цяньцянь, — тепло поблагодарил её молодой господин.
Отказываться во второй раз он не стал.
Недавно во время битвы с Костяным змеем ему пришлось задействовать способность «Око Жнеца Смерти», и штрафы за использование этой запретной техники всё еще давали о себе знать. Хотя в его арсенале имелось немало редких эликсиров и амулетов, ни один предмет во всем «Божественном чуде» не мог сравниться по силе эффекта с этим кулинарным творением.
Впереди их ждала опасная вылазка в Главный город Света, и столь мощный бафф придется как нельзя кстати.
http://bllate.org/book/19799/2000985
Готово:
