Под пристальным взглядом Е Цюбая Цяньцянь робко сделала шаг назад.
— Я ничего не перепутала! — упрямо пробормотала она, даже отступая. — Сначала нужно добыть Кристалл Чистоты, а потом...
Заметив, как помрачнел её спутник, девочка осеклась и испуганно прикусила язык.
— И что же «потом»? — Е Цюбай смерил её мрачным взглядом. — Продолжай, я весь внимание.
— Ну... Кристалл Чистоты — это ключ. Когда найдём его, останется только открыть дверь, — едва слышно пролепетала Цяньцянь.
Если уж добыча Кристалла была лишь подготовкой, то последующие шаги явно сулили ещё больше головной боли.
— Ладно, — вздохнул Е Цюбай. — И где же эта дверь?
— Про дверь я смогу рассказать только тогда, когда братик получит Кристалл Чистоты, — покачала головой Цяньцянь. — Но открыть её гораздо проще, чем достать ключ, честно!
Е Цюбай промолчал.
«Значит, ты всё-таки понимаешь, насколько сложно добыть эту штуку».
— Братик, нам пора в путь! — весело позвала Цяньцянь.
**[Уведомление о задании: Помочь Цяньцянь вернуться домой]**
**[...]**
**[...]**
**[Ветвь 1: Всё ради получения Ключа]**
**[Вы приняли просьбу Цяньцянь. Поздравляем, ваши союзнические узы теперь нерушимы!]**
**[Чтобы поскорее вернуться домой, она поделилась ключевой зацепкой — вам необходимо заполучить Кристалл Чистоты, принадлежащий Церкви Света.]**
**[По её словам, этот предмет служит незаменимым Ключом, аналогов которому не существует.]**
**[(Примечание: доступ к цепочке заданий открыт. Начальное местоположение квестового предмета отмечено на вашей карте. Если в силу дальнейших событий Кристалл переместится, метка исчезнет. Действуйте осмотрительно.)]**
Стоило Цяньцянь замолчать, как интерфейс Е Цюбая обновился, высветив новые строки.
Делать нечего — мосты сожжены.
Посмотрев на полную надежды Цяньцянь, Е Цюбай мысленно вздохнул и смиренно открыл карту. Красная квестовая точка горела прямо посреди Главного города Света.
Какая ирония.
Он ведь только-только пришёл оттуда, взяв в Зале поручений простое задание по доставке письма, а теперь игра вынуждала его возвращаться в самую начальную точку.
В военном деле важна скорость!
Почему бы не раскошелиться на дорогой токен телепортации, чтобы мгновенно перенестись в Главный город Света и застать местное духовенство врасплох?
**[Системное уведомление: Запрос отклонён! Поскольку вы приняли задание по сопровождению особого персонажа, во время пребывания на континенте Божественного чуда вам запрещено отдаляться от него более чем на 1000 метров. Телепортация невозможна!]**
Е Цюбай опешил.
Что ж, это его застали врасплох.
Неигровые персонажи не могут пользоваться токенами телепортации и, разумеется, не способны перемещаться через порталы игроков. Предстоящий путь пролегал через всю территорию фракции Света. Идти пешком придётся невероятно долго...
Если только...
— Цяньцянь, а ты умеешь перемещаться в пространстве? — с надеждой спросил Е Цюбай, уповая на три скрытых навыка своей спутницы.
— Не-а, не умею. Это удел клана Пространственных Цилиней, — честно призналась девочка. — Но я могу защитить тебя, братик! Моё исцеление и барьеры очень сильные.
Таким образом, их отряд состоял из целителя-NPC и недоделанного жреца-игрока.
Срезать путь не получится.
Вздохнув, Е Цюбай открыл панель персонажа, достал Маску Безликого Охотника и переключился на класс Охотника. К счастью, он успел сменить класс, иначе у их дуэта не было бы ни единого шанса нанести хоть какой-то урон.
При мысли об уроне Е Цюбай вспомнил свою жреческую палочку, которой разве что спину чесать.
— Пойдём, — сказал он. — Для начала нужно заглянуть в кузницу в ближайшей деревне.
— Братик, а зачем нам в кузницу? — полюбопытствовала Цяньцянь. — Твоё оружие ведь целое.
Обычно игроки ходили к кузнецам только ради починки снаряжения.
Е Цюбай опустил взгляд на свою жреческую палочку с гравировкой в виде солнца. И правда, вещь оказалась на редкость прочной. Сколько бы он ни лупил ею монстров в ближнем бою, на ней не осталось ни единой царапины.
— Куплю обычный охотничий нож, — ответил он. — Нужно что-то более подходящее для боя.
— Отличная идея! Будет чем свежевать туши по дороге, — понимающе кивнула Цяньцянь.
Е Цюбай промолчал. Ему хотелось объяснить, что нож нужен вовсе не для снятия шкур, но стало как-то неловко.
В деревенских кузницах продавались простейшие разделочные ножи. Они предназначались для свежевания дичи, а при должной удаче позволяли получить двойную порцию мяса. Такие инструменты обожали мирные ремесленники.
Поскольку вернуться в столицу и заказать нормальное оружие у мастера-оружейника Е Цюбай сейчас не мог, приходилось довольствоваться малым.
«Пожалуй, возьму сразу два».
«Одним буду разделывать туши, а вторым — отбиваться от монстров. Из соображений гигиены».
***
Пока новоиспечённый отряд отправлялся в путь, в верхах Церкви Света назревала буря.
Архиепископ спешно вызвал к себе Великого зельевара Докситеса. Причиной тому стал внезапный и совершенно необоснованный приказ о розыске, который тот издал. Это решение грозило нарушить хрупкий покой и стабильность, которые Церковь так долго оберегала.
Прежде чем утвердить указ, Андесия вознамерился лично прояснить ситуацию.
— Докситес, мне нужны веские объяснения, — потребовал архиепископ.
Седобородый старик ответил с ледяным упрямством:
— Я уже всё изложил в приказе. В наших рядах завёлся предатель. Моё письмо уничтожили, а моего ученика Анчела безжалостно убили. Преступник должен быть схвачен немедленно!
— У тебя есть доказательства?
— Разве этого мало, Андесия?!
— Выбирай выражения, — нахмурился архиепископ. — У нас нет ни единой улики, ни одного свидетеля, подтверждающего, что Анчела убила именно та жрица-посыльная. К тому же, дитя, избравшее путь служения Свету, не способно на столь низкое коварство. Скорее всего, она сама угодила в ловушку, доставляя твоё письмо, а ты без тени сомнения клеймишь её убийцей. Я не допущу поспешных обвинений, способных нарушить мир в нашей Церкви. Предъяви доказательства, иначе разговора не будет.
— Мир в Церкви Света? — ядовито усмехнулся Докситес. — Тот самый мир, ради которого ты совершил то нелепое святотатство, благословив брак порождений Тьмы?
— Ты переходишь границы дозволенного, — холодно отрезал Андесия. — Если бы не искренность их чувств, Первозданный Свет никогда бы не отозвался на мою молитву, какое бы благословение я ни произнёс.
Терпение архиепископа лопнуло:
— Докситес! Ты смеешь подвергать сомнению волю Света и клеветать на его верных чад! Что за безумие тобой овладело? Или же ты пытаешься что-то скрыть от Церкви, прикрываясь этим расследованием?
Под пронзительным взглядом архиепископа зельевар на мгновение замешкался. В его мутных глазах промелькнуло беспокойство, а лицо заметно побледнело.
Напряжённое молчание нарушил поспешный стук шагов.
В зал торопливо вошёл рыцарь Света. На нём были боевые доспехи — он даже не успел сменить их на церемониальное облачение перед аудиенцией. Проигнорировав присутствие Докситеса, он взволнованно обратился к архиепископу:
— Ваше Высокопреосвященство! Наш аванпост в Пограничных землях подвергся вероломному нападению. Все защитники мертвы.
— Когда это произошло?! — Андесия мгновенно переключил внимание на докладывающего, отложив спор с зельеваром.
— Только что. Магический кристалл связи запечатлел предсмертные мгновения и послание нападавших. Взгляните сами, владыка.
Рыцарь протянул тускло мерцающий накопитель. Архиепископ направил в него поток чистой энергии, активируя запись.
Кристалл вспыхнул ровным свечением, и под сводами зала раздался хриплый, полный ярости голос:
— Жалкие черви Западного континента! Ваши дерзкие вылазки переполнили чашу терпения нашего Владыки. Вы заплатите своими жизнями за совершённое святотатство!
— И это лишь начало. Никому не уйти от возмездия.
— Настанет день, когда мы обратим вашу плоть и кости в прах и вернём то, что принадлежит нам по праву!
С последним словом артефакт с громким треском разлетелся на куски, осыпавшись безжизненной пылью.
Андесия молча созерцал медленно оседающий прах, и взгляд его становился всё более мрачным. Докситес же, услышав послание, резко вскинул голову. На его лице отразилось крайнее изумление, словно рухнуло всё, во что он верил до этого момента.
Заметив его реакцию, архиепископ холодно процедил:
— Значит, я был прав. Тебе есть что скрывать, Докситес. Сегодня из-за твоих тайн погибли невинные чада Света. Советую тебе во всём сознаться прямо здесь, пред ликом Первозданного Света.
Зельевар не ответил.
**[Всемирное объявление: Тучи сгущаются, и пред ликом Первозданного Света вершится суд!]**
**[Решением Архиепископа Церкви Света Докситес лишён звания Великого зельевара и заключён под стражу в церковную тюрьму.]**
**[Стартовала новая цепочка основных заданий! Все приверженцы фракции Света могут обратиться к Архиепископу Андесии для получения квеста «Свет: Начало катастрофы».]**
**[(Внимание: данное задание доступно исключительно игрокам фракции Света.)]**
Обновление вышло совсем недавно, а сюжетные события уже завертелись с бешеной скоростью. Наличие фракционного ограничения не оставляло сомнений: инициатором масштабного события стал кто-то из сторонников Света.
Форумы мгновенно взорвались обсуждениями. Фракция Тьмы окончательно упустила преимущество первопроходцев в новой сюжетной арке.
— Похоже, кто-то из светляков захапал скрытый квест и потихоньку его продвигает, — вздохнул Аналитический Ум, выслушав системное сообщение.
Гу Чэ молча кивнул. Худшее уже случилось, и сокрушаться о потерянном времени не имело смысла. Следовало немедленно скорректировать планы.
— Для начала расспросим нашего Великого жреца Тьмы, — ровным голосом произнёс он. — Если старик ничего не знает, придётся совать палки в колёса светлым на их квестовом пути...
*Дзинь!*
Раздался резкий звуковой сигнал.
Аналитический Ум поправил очки и деликатно кашлянул:
— Босс, тебе сообщение.
— Неважно. Продолжим, — отмахнулся Гу Чэ.
Он не сомневался, что это снова Хуа Лошуй — этот напыщенный павлин обожал бахвалиться любым успехом, и уж точно не упустил бы шанса протрубить о получении скрытого квеста. Тратить время на его кривлянья не хотелось.
*Дзинь!*
Оповещение звякнуло вновь.
Гу Чэ недовольно нахмурился. Кому-то явно не терпелось нарваться на грубость. Смерив интерфейс хмурым взглядом, он всё же развернул панель личных сообщений, мысленно готовясь сразу после прочтения отправить гильдии «Микроволны» вызов на дуэль.
**[Личное сообщение | Цю Байбай: Босс, я хотел спросить... Нам обязательно идти в парное подземелье ровно через четыре дня?]**
**[Личное сообщение | Цю Байбай: Извини, что отвлекаю, просто у меня тут нарисовалось одно дельце, оно займёт кучу времени. Боюсь, могу не успеть к началу «рабочей смены».]**
http://bllate.org/book/19799/2000983
Готово:
