Не желая и дальше терпеть этот изучающий, давящий взгляд, Е Цюбай решил взять инициативу в свои руки:
— Давайте так, босс. Если вы считаете, что мои показатели не оправдали ваших ожиданий, я могу вернуть деньги.
«Не оправдали»? Да они превзошли все мыслимые ожидания.
Изначальный договор составлялся с расчетом на его высший балл за внешность — «S+» — и худший за навыки управления — «D-». Но если Е Цюбай собирается и дальше демонстрировать такую феноменальную игру...
Ему, вообще-то, нужно доплачивать.
— Не нужно, — отрезал Гу Чэ.
Он бросил красноречивый взгляд на своего заместителя, призывая того вступить в разговор.
— Не стоит скромничать, — тут же вмешался Аналитический Ум, верно истолковав намек главы. — Мои расчеты показывают, что ваше мастерство сполна окупает каждую монету, выплаченную нашим лидером.
— Но ваш официальный ранг за управление определенно нужно обновить. Если вас не затруднит, не могли бы вы поделиться со мной подробными результатами нового теста?
Выдав эту тираду, Аналитический Ум не сдержал профессионального любопытства. Цифры и скрытый потенциал Е Цюбая манили его как магнит.
Этот парень наверняка принадлежал к той редчайшей породе игроков, которые полагаются на чистый, первородный талант — только этим можно объяснить столь стремительный взлет.
— Взамен я готов взять на себя детальный расчет критических порогов урона для любых подземелий и боссов, которые вас заинтересуют.
Собственный аналитик под рукой — невероятно удобная штука: никакой нужды копаться на форумах и вручную сопоставлять характеристики. Е Цюбай, конечно, заинтересовался, но, будучи пришельцем в этом мире, предпочел проявить осторожность. Собеседника он не знал, доверия между ними еще не было.
— Пожалуй, с детальной статистикой мы повременим, — мягко отказался он.
— Прошу прощения, я излишне поторопился, — спохватился Аналитический Ум и отступил на шаг, чтобы не казаться навязчивым.
В пылу профессионального азарта он совершенно позабыл, что они с Е Цюбаем видятся сегодня впервые.
— Что ж, босс, на сегодня у вас есть еще какие-то игровые задачи? — деловито осведомился Е Цюбай, напоминая о своих обязанностях.
Гу Чэ едва заметно усмехнулся. Он скользнул по парню оценивающим взглядом, который в итоге задержался на грубо вырезанной деревянной маске демона.
— На сегодня ты свободен. Можешь выходить из игры.
— Эм... А завтра во сколько мне заступать на смену?
— Ближайшую неделю можешь вообще не появляться, — ответил Гу Чэ и, вовремя вспомнив о щепетильности своего наемника в финансовых вопросах, поспешно добавил: — Это оплачиваемый отпуск.
Оплачиваемый — значит, деньги за эти дни придут в полном объеме.
Меньше всего Гу Чэ хотелось получить свои средства обратно. Назначая цену за услуги, он всегда опирался на четкий, холодный расчет. Это было делом его гордости как лидера — его решения всегда оставались безошибочными.
Но кто же знал, что «реальный товар» в лице Е Цюбая будет настолько кардинально расходиться с «рекламным описанием»?
Лицо Гу Чэ оставалось бесстрастным, но внутри него бушевал ураган мыслей.
Контракт подписан, и отступать поздно — иначе со стороны покажется, будто он слишком сильно нуждается в обычном игровом напарнике. Если в будущем возникнут какие-то непредвиденные трудности, он просто накинет сверху еще пару пачек купюр.
— Хорошо.
Раз уж работодатель настаивал, у Е Цюбая не оставалось поводов спорить.
— Тогда я пойду. До свидания, босс.
Неожиданная досрочная свобода. Е Цюбай покинул группу и сразу вышел из сети.
Сражение с боссом завершилось, и теперь ему требовался покой, чтобы без спешки проанализировать каждый свой шаг. Е Цюбай мало знал о буднях обычных компаньонов, но, будучи профессиональным киберспортсменом со званием MVP в послужном списке, понимал: его нынешний уровень работы оставляет желать лучшего.
Взять хотя бы урон по боссу. То, что ему пришлось просить о помощи нанимателя, выглядело как вопиющий непрофессионализм.
Отчасти виной тому были рамки класса целителя. Эх, получить бы полноценного дамагера...
Его мысли невольно переключились на скрытый класс. Безликий Охотник ведь наверняка ориентирован на атаку?
Размышляя об этом, Е Цюбай стянул с головы игровой шлем-интерфейс и устало потер ноющие виски.
В виртуальном пространстве он провел пять часов, тогда как в реальности пролетел всего один — стандартный коэффициент сжатия времени пять к одному. Внутри игры усталость не ощущалась, но стоило вернуться в реальный мир, как навалилась свинцовая тяжесть во всем теле. Ощущения были такими, словно он безвылазно тренировался сутки напролет.
Дешевые шлемы-интерфейсы сильно перегружали нервную систему. Как только появятся свободные средства, нужно немедленно обзавестись полноценной капсулой виртуальной реальности.
Едва он об этом подумал, как послышалось тихое шуршание колесиков, и перед ним возник стакан с теплой водой.
— Хозяин, пейте больше теплой воды, — раздался тонкий электронный голосок Юаньюаня.
— Спасибо, Юаньюань.
Е Цюбай сделал пару глотков и хотел было вернуть стакан маленькому помощнику, но на дисплее робота замигал сердитый смайлик:
— Хозяин, нужно допить все до последней капли!
Не давая человеку вставить ни слова, робот затарахтел дальше:
— Перед погружением в вирт вы совсем не пили. В общей сложности ваш организм обходится без влаги уже целых три часа. Извольте осушить стакан!
Е Цюбай обреченно вздохнул.
Вот она, «забота» продвинутого домашнего ассистента в действии.
Пришлось подчиниться и выпить все до конца. Стоило опустевшей посуде коснуться подноса, как Юаньюань весело замигал дружелюбными иконками и укатился по своим делам.
Эх, будь подобный тиран на базе его старого клуба, у игроков точно не возникло бы проблем со здоровьем... Хотя кого он обманывает? В бытность ярым геймером-подростком его бы никакой робот не заставил проснуться к восьми утра.
Немного переведя дух, Е Цюбай открыл на личном терминале базу данных «Божественного чуда» и углубился в чтение.
***
Тем временем на Континенте Божественного чуда...
Проводив взглядом мгновенно растаявшую фигуру Е Цюбая, Аналитический Ум повернулся к главе гильдии:
— Шеф, и где только вы откопали этот самородок?
«Откопал»?
Если быть до конца честным, никакими целенаправленными поисками тут и не пахло. Все произошло по чистой случайности.
— В Зале поручений, — ответил Гу Чэ.
— Что? — Аналитический Ум недоуменно моргнул.
Гу Чэ слегка поджал губы, в его глазах промелькнуло неловкое выражение.
— Я вывесил заявку на наемника с требованием к высокому показателю внешности.
Сделал он это сразу после того, как разузнал о скрытом условии парного подземелья. Гу Чэ всегда предпочитал действовать на опережение, чтобы конкуренты не успели перехватить инициативу.
— И Е Цюбай откликнулся, прикрепив к анкете тот самый скриншот характеристик, который ты видел.
Аналитический Ум ненадолго задумался, сопоставляя факты:
— То есть парень едва зашел в игру и сразу же отправился на биржу труда искать работу? При этом у него почти нулевой стаж... Хм, неужели он настолько отчаянно нуждается в деньгах?
— Но он только что сам предлагал вернуть всю сумму, — возразил Гу Чэ.
— Возврат — это вопрос совести и принципов, а нехватка средств — суровая реальность жизни.
— Довольно копаться в его делах, — резко оборвал коллегу Гу Чэ. — Финансовые трудности нашего наемника и его личная жизнь нас не касаются. Тема закрыта.
— Понял, — Аналитический Ум мысленно укорил себя за профессиональную деформацию и поспешил сменить тему.
— Перейдем к распределению добычи, — скомандовал Гу Чэ.
В этом сражении благодаря вовремя активированному Оку Жнеца Смерти доля урона гильдии «Вершина» составила колоссальные шестьдесят пять процентов.
Доли «Злодеев» и «Того берега» застыли на отметке в шестнадцать процентов для каждой стороны. Оставшиеся жалкие три процента пришлись на случайные брызги урона от Фракции Света — несущественная мелочь. Плюс ко всему, именно их силами были организованы маневры перехвата, лишившие церковников возможности помешать основной атакующей группе.
— Распределение следующее: четыре зацепки уходят «Вершине», по одной забирают «Злодеи» и «Тот берег». Оставшиеся ресурсы поступают на общий склад фракции и будут распределены между союзами в соответствии с очками вклада.
Огласив условия в общем канале связи, Аналитический Ум добавил:
— Таковы итоги рейда на босса. Возражения есть?
— Позвольте, у меня нестыковка! — тут же подал голос Ты же знаешь, я хороший человек. — По моим подсчетам, у нас должна быть еще одна зацепка в остатке!
— Это результат действия индивидуального усиления, он не подлежит дележу в рамках общего фракционного фонда, — терпеливо разъяснил Аналитический Ум.
— Ничего себе! Что это за бафф такой невероятный?
Удивление лидера «Злодеев» разделили и все остальные участники похода.
— Эффект называется «Безупречное сердце», — Аналитический Ум поправил очки. — Буквально вчера система транслировала объявление об этом на весь игровой мир. Полагаю, никому не нужно объяснять, какие бонусы оно дает.
— Ого! Выходит, глава «Вершины» притащил на битву свою вторую половинку?! — ахнул кто-то в чате.
— Босс, у тебя микрофон на всю фракцию орет, — тактично вклинился Не спрашивай.
— Ой, виноват, перепутал каналы! — поспешно запричитал Ты же знаешь, я хороший человек. Памятуя о том, как в прошлый раз его нещадно оштрафовали за излишнее любопытство, он занервничал: — Я просто спросил, исключительно ради поддержания беседы! Ребята, вы же не лишите меня честной добычи за невинный вопрос?
Общий чат на секунду затих, после чего загорелся индикатор связи лидера «Вершины»:
— Если ты так сильно настаиваешь, мы можем это устроить.
— Нет-нет-нет, это вырвалось случайно! Мой длинный язык — враг мой!
Бормоча извинения, Ты же знаешь, я хороший человек пулей вылетел из фракционного канала и утянул своих соратников шушукаться в закрытую комнату гильдии.
— Все свободны, — резюмировал Гу Чэ.
***
Разделка трофеев подошла к концу, игроки потянулись по своим делам, а на официальном форуме «Божественного чуда» мгновенно взлетел в топ свежий тред:
**[Горячее] «Тайны великого похода: вся правда о битве с Костяным змеем!»**
**[Автор темы]:** Народ, вы же видели системное оповещение? Тьма сорвала невероятный куш — целых семь зацепок! Континент Божественного чуда стоит на ушах! А началось все с того, что некая безымянная жрица Света отвесила Костяному змею такого увесистого пинка, что монстр напрочь забыл о приличиях...
**[2-й комментарий]:** Эй, автор, минута прошла! Где продолжение? Если сейчас же не выкатишь апдейт, мы тебя самого этому змею скормим!
**[3-й комментарий]:** Ржу. Предыдущий оратор реально надеется на серьезную аналитику? С первых строк ясно, что автор — сказочник. Жрица Света удерживает первоочередную угрозу босса? Ну давай, сочиняй дальше, фантазер.
**[4-й комментарий]:** А вот и нет! Я в этот момент как раз сидел на стриме у Анса и видел все своими глазами. Клянусь чем угодно — автор ни капли не преувеличивает.
**[5-й комментарий]:** Вот из-за таких преданных фанатиков Анса весь форум вечно забит бреднями. Какой еще целитель Света в роли танка? Вы в уме?
**[6-й комментарий (тот же 4-й)]:** Слышь, пятый, сам ты пустозвон! Я преданный зритель Анса и знаю, о чем говорю. Там толпа народу стояла, все подтвердят. А запись стрима зацензурена и размыта в кашу только потому, что Анс уважает конфиденциальность и скрыл лица случайных игроков.
**[7-й комментарий]:** Подтверждаю, я сам за Фракцию Света играю и в тот момент находился неподалеку. Пытался атаковать того парня, на которого сорвался босс, но по нему прошел полный иммунитет к урону. Так что это чистая правда.
**[8-й комментарий]:** Серьезно? Мне аж самому захотелось одолжить глаза у четвертого. Неужели этот лекарь настолько хорош собой? Все зрители Анса твердят об этом в один голос, у меня уже любопытство так и чешется.
**[9-й комментарий (снова 4-й)]:** Местные умельцы уже попытались воссоздать его внешность в редакторе персонажей, сходство процентов шестьдесят. Вот ссылка: *[Вторые сутки не сплю, пытаюсь воссоздать лик прекрасного жреца из моих снов]* — зацени.
**[10-й комментарий (Автор темы)]:** Дальше заварилась грандиозная межфракционная каша, которая закончилась тем, что глава «Вершины» подрубил Око Жнеца Смерти и уложил монстра на лопатки.
**[11-й комментарий]:** И ради банальщины, которую и так все знают, мы тут ждали продолжения? Автор, ты разочаровал. Лучше бы я сразу по ссылке пошел разглядывать лицо того красавчика.
**[12-й комментарий (Автор темы)]:** Да погодите вы плеваться! Семь зацепок вместо шести — вас это вообще не удивляет? Глава «Вершины» впервые привел на битву своего спутника жизни! Тройной дроп посыпался именно благодаря баффу «Безупречное сердце»!
**[13-й комментарий]:** Ого, только-только вздыхал над скриншотами из редактора, а тут такие страсти! Значит, слухи о вчерашней системке — чистая правда?
**[14-й комментарий (Автор темы)]:** Клянусь здоровьем Анса! Чистейшая истина!
**[15-й комментарий]:** Автор, а давай подробности! Кто эта счастливица или счастливец?
**[16-й комментарий (Автор темы)]:** *пожимает_плечами.png*. У «Вершины» в рейде было столько народу, что все в мыле выдавали максимальный урон. Ни у кого не было времени вертеть головой и вычислять, кто именно стоял рядом с боссом. Все сообразили, что к чему, когда трофеи начали делить. Но в следующий раз я обязательно докопаюсь до правды!
***
Тем временем виновник всеобщего переполоха, завершив распределение добычи, тоже покинул игру.
С легким шипением крышка капсулы поползла вверх. Нейроконнекторы послушно отсоединились от тела Гу Чэ и втянулись в глубокие пазы внутренней панели устройства.
Сеанс получился не слишком долгим, так что резервуары с питательным гелем остались практически полными. Необходимости в водных процедурах не было, однако Гу Чэ не терпел компромиссов в вопросах личной гигиены — поход в душ после виртуального погружения давно стал для него нерушимым ритуалом.
Горячие струи приятно хлестали по плечам, смывая мышечное напряжение и даруя мыслям приятную ясность.
«Он правда настолько нуждается в деньгах?»
Этот вопрос назойливо крутился в голове, мешая сосредоточиться.
Резким движением перекрыв кран, Гу Чэ насухо вытерся полотенцем, набросил на плечи легкую домашнюю одежду и вышел в просторный холл.
Достав коммуникатор, он набрал номер одного из ведущих управляющих Группы Гу.
— Молодой господин, приветствую. Чем могу помочь? — раздался в динамике учтивый голос.
— По поводу твоего недавнего отчета о благотворительной программе для слаборазвитых секторов. В проект поставок нейропитательного раствора нужно внести важную корректировку.
— Слушаю вас внимательно.
Лучи мягкого предвечернего солнца проникали сквозь панорамное остекление, золотя ресницы Гу Чэ и выхватывая из полумрака несвойственную ему, едва уловимую мягкость во взгляде.
— Сними ограничение на максимальный объем поставок. Расширь программу так, чтобы бесплатные комплекты гарантированно получили все жители, вынужденные годами пользоваться дешевыми шлемами кустарного производства.
— Эм... Позволительно ли узнать причину столь щедрого шага? Отмена лимитов может ощутимо ударить по годовому балансу нашего дочернего филиала.
— Все издержки сверх запланированной сметы будут покрыты из моих личных фондов. Вопрос закрыт. Никаких скрытых мотивов здесь нет: раз уж мы взялись помогать людям, полумеры неуместны. Нельзя никого обделять.
— Вас понял, господин. Я немедленно займусь переоформлением документов.
Гу Чэ нажал кнопку отбоя. Солнечный свет ярким пятном лежал у его ног.
Это разовое решение. Исключение из правил, замаскированное под рядовую социальную инициативу.
Впрочем, было бы намного лучше, если бы один конкретный упрямый парень не имел к этим трущобам никакого отношения. Тогда бы это означало, что внезапный порыв милосердия Гу Чэ предназначался исключительно для поддержки простых, честно трудящихся людей.
http://bllate.org/book/19799/2000977
Готово:
