***Глава 1***
На гигантском светодиодном экране в самом сердце торгового квартала транслировали экстренный выпуск новостей.
— Он завоевывал все индивидуальные титулы MVP с самого первого матча. В этом году привел свою команду к победе на чемпионате мира. Е Цюбай — первый в истории Лиги абсолютный чемпион и обладатель «Большого шлема» — сегодня официально объявил о завершении карьеры.
Для миллионов фанатов киберспорта эта ночь обещала стать бессонной. Серверы официального ресурса, опубликовавшего заявление, рухнули под лавиной комментариев, а новость мгновенно взлетела на первую строчку трендов.
Тем временем на экране, равнодушном к человеческим драмам, продолжалась прямая трансляция прощального интервью.
— Почему вы решили уйти именно сейчас, бог Е? — осторожно спросил ведущий.
— Напомнила о себе старая травма руки, — спокойно ответил молодой человек. — Сейчас ситуация не самая обнадеживающая. Взвесив все за и против, я принял решение уйти.
С экрана на зрителей смотрел темноволосый юноша. Его мягкий взгляд и ровный, неторопливый голос не несли в себе привычной для киберспортсменов агрессии. Напротив, в них крылась удивительная сила, способная умиротворить любого, кто его слушал.
Толпа у экрана замерла, поддавшись этому мягкому обаянию.
О травме Е Цюбая в Лиге знали все, но, когда этот день настал, смириться с его уходом оказалось невыносимо трудно. Как угасающий день, как ускользающее солнце — щемящее чувство несправедливости и тоски.
На лице ведущего отразилось искреннее сожаление.
— Это огромная потеря... Хотите ли вы сказать что-нибудь своим фанатам на прощание?
В этот миг даже чат онлайн-трансляции погрузился в тишину. Бесчисленные пользователи перестали строчить сообщения и, шмыгая носами, уставились на экраны покрасневшими от слез глазами.
Юноша повернулся к камере. Его взгляд стал предельно серьезным.
— Я счастлив, что вы прошли со мной этот трехлетний путь. Сегодняшний день — это конец одной главы и начало новой. Надеюсь, что бы ни ждало нас впереди, вы сохраните в сердцах ту же страсть и предвкушение чуда. И не забывайте беречь себя. Будьте счастливы.
— О боже, я сейчас разрыдаюсь! Он даже уходит так нежно...
— Я не могу это принять! Что нужно сделать, чтобы вылечить его руки? Хватит ли двух лет прогресса в медицине?
— Ребят, будьте реалистами. При такой травме, как у него, медицине нужно шагать вперед лет двести, не меньше.
— Черт, через двести лет я уже буду в гробу! Но даже оттуда я буду смотреть, как бог Е играет!
— Еще один с ума сошел. Унесите следующего.
***
Интервью подошло к концу. Е Цюбай вернулся домой.
Щелкнул выключатель. Первое, на что упал взгляд в полумраке прихожей, — застекленный стеллаж. Там ровными рядами выстроились кубки и медали, завоеванные им на различных турнирах за эти годы.
Глупо отрицать, что на душе было пусто и горько. Но тело диктовало свои условия, и с этим оставалось только смириться.
Сегодня не нужно было тренироваться. Не нужно разбирать тактические схемы соперников. Жизнь внезапно избавилась от вечной гонки, предлагая заслуженный отдых. Но сон не шел — слишком свежи были эмоции от официального заявления.
От нечего делать Е Цюбай разблокировал телефон и принялся лениво просматривать сообщения, накопившиеся за последние дни.
Среди прочего обнаружилось письмо от старого приятеля. Тот с припиской «ха-ха, зацени» скинул ему ссылку на какую-то книгу.
В обычное время Цюбай проигнорировал бы подобное, но сегодня решил отвлечься и перешел по ссылке.
Роман оказался довольно любопытным — фантастика о мире будущего, завязанная на погружении в виртуальную реальность. Главный герой пытался разбогатеть, развивая собственное дело прямо на просторах масштабной игры.
Поначалу сюжет развивался вполне стандартно, пока в середине повествования не появился второстепенный персонаж. Тоже по имени Е Цюбай.
И ладно бы совпало только имя. Местный Е Цюбай оказался редкостным мерзавцем: притворялся в сети девушкой, разводил доверчивых игроков на деньги и служил блеклым, презираемым контрастом для благородного главного героя.
Е Цюбай нахмурился, сразу поняв, почему приятель прислал ему именно эту ссылку.
Он закрыл вкладку с текстом и открыл чат. Лицо его при этом оставалось абсолютно спокойным.
— Спасибо за рекомендацию.
Ответ прилетел почти мгновенно:
— О, неужели наш чемпион снизойдет до того, чтобы протащить меня по паре данжей?
— Нет. Я просто преподам тебе наглядный урок игровой механики.
—?
— Заходи в лобби. Дуэль.
Цюбай гонял приятеля по арене до часу ночи, пока наконец не сжалился. После финала врачи строго-настрого запретили ему нагружать кисти больше двух часов в день.
Здоровье нужно беречь. На сегодня хватит.
Свет погас. Доброй ночи, мир.
***
**[Предупреждение! Зафиксировано падение нейронной активности ниже безопасного предела. Запущено принудительное отключение от системы...]**
**[Обратный отсчет: 5...]**
**[4...]**
«Что за шум?»
Он точно помнил, что не заводил будильник перед сном.
**[Внимание! Нейронная активность стабилизировалась. Принудительное отключение отменено. В целях безопасности настоятельно рекомендуем завершить сеанс и отдохнуть...]**
Механический голос отчетливо прозвучал в голове Е Цюбая.
Вместе с тем перед глазами прояснилась картина.
Он стоял перед исполинским белоснежным собором, чья вершина терялась где-то высоко в облаках. Под величием этого строения раскинулась широкая площадь. В самом ее центре высилась безликая божественная статуя. Стайка белых голубей мирно возилась у ее подножия, греясь в лучах яркого солнца.
«Где я? Это сон?»
И откуда взялись эти странные фразы про «игру» и «отключение»?
В замешательстве Е Цюбай опустил взгляд и обнаружил прямо перед собой парящую в воздухе полупрозрачную панель управления.
На ней светилось диалоговое окно:
**[Зафиксировано недомогание пользователя. Желаете покинуть игру?]**
**[Да] [Нет]**
Е Цюбай не стал долго раздумывать. Даже во сне он предпочитал не рисковать и следовать проверенным решениям.
Однако стоило его пальцу зависнуть над кнопкой «Да», как на панели всплыло новое уведомление:
**[Вам пришло сообщение от пользователя из списка «Особое внимание». Чтение вслух...]**
**[Особое внимание] (Вредная Крупная Рыба): Ты где вообще?**
Е Цюбай растерялся.
Отличный вопрос. Он и сам бы хотел знать, где находится. Разве виртуальные сны имеют точные координаты?
Не успел он ничего ответить, как прилетело следующее сообщение.
**[Особое внимание] (Вредная Крупная Рыба): Быстро телепортируйся ко мне.**
Собеседник явно куда-то спешил, но Е Цюбай торопиться не собирался.
Сон определенно становился интересным — даже вымышленные подсознанием персонажи обладали на редкость скверным характером.
Впрочем, пора бы уже и просыпаться. Пора подумать о том, что приготовить на завтрак.
С этой мыслью он уверенно ткнул в виртуальную кнопку «Да».
В ту же секунду его сознание ухнуло вниз, словно самолет, заходящий на идеальную посадку. Чувство реальности стремительно возвращалось.
***
Е Цюбай снова открыл глаза.
Фокусируя зрение, он с удивлением уставился на холодный, серовато-белый потолок с явным металлическим отливом.
В его квартире потолок выглядел совершенно иначе.
Цюбай резко сел на кровати. При движении он ощутил на голове какую-то тяжесть.
Не успел он потянуться, чтобы снять этот предмет, как тот под собственной тяжестью соскользнул на покрывало.
Это устройство отдаленно напоминало массивные наушники, но без динамиков. Корпус отливал серебристым металлом, а на висках крепились мягкие волоконные контакты. На внешней стороне красовался четкий логотип — «Божественное чудо».
При виде этого названия в памяти Е Цюбая мгновенно всплыли строчки из вчерашнего романа:
«С наступлением эры полного погружения виртуальная игра "Божественное чудо" завоевала мир, фактически став для человечества вторым миром Звёздной сети. Более того, курс местной игровой валюты к звездным монетам установился в жестком соотношении один к одному».
Неужели... он действительно попал в книгу?
Мысль казалась абсурдной. Чтобы проверить ее, Цюбай поднял правую руку и крепко сжал кулаки.
Боль была реальной. Но той привычной, изнуряющей боли в суставах, которая годами преследовала его после каждой игры, больше не было.
Осознание этого факта заставило его замереть. Голова работала идеально, зрение было четким, а искалеченные руки двигались с невероятной легкостью.
Вдруг со стороны металлического пола донесся тихий шорох колес.
Цюбай, обладавший чутким слухом профессионального игрока, мгновенно повернулся на звук.
К кровати деловито катился круглый металлический прибор размером не больше мусорного ведра. Остановившись у края постели, робот забавно наклонил верхнюю половину корпуса, и на его круглом дисплее отобразился смайлик крайней степени беспокойства.
— Зафиксирован критически низкий уровень сахара в крови хозяина. Согласно моим записям, вы не принимали питательный раствор уже более двадцати часов. Игровая зависимость вредит здоровью. Настоятельно рекомендую активировать мою систему медицинских уведомлений.
Е Цюбай лишился дара речи.
Штуковина выглядела как домашний помощник, но уровень ее искусственного интеллекта далеко превосходил все технологии, которые он знал.
Заметив молчание хозяина, робот замигал настойчивее:
— Хозяин? Вам нужно подняться и принять пищу.
Цюбай внимательно изучил робота. Убедившись, что угрозы тот не представляет, он немного расслабился.
В желудке действительно противно сосало, а в теле ощущалась сильная слабость.
— Хорошо, давай поедим, — мягко улыбнулся Е Цюбай. Своим здоровьем он пренебрегать не собирался.
Круглый помощник тихо пискнул и укатился на кухню.
Оставшись один, Е Цюбай огляделся по сторонам. Ему нестерпимо хотелось найти зеркало, чтобы взглянуть на свое новое лицо. Но, увы, несмотря на обилие металлической мебели в комнате, ни одна поверхность не обладала достаточной отражающей способностью.
Вскоре вернулся робот. В его механическом манипуляторе была зажата тонкая пластиковая карточка.
— Хозяин, приложите карту для оплаты заказа, — деловито сообщил он.
Цюбай взял карту. Ее глянцевая темная поверхность сработала как зеркало.
Из отражения на него смотрел юноша с копной слегка растрепанных каштановых волос и непривычными светло-голубыми глазами. Черты лица отдаленно напоминали его собственные, но линии были мягче, без взрослой жесткости. Совсем еще мальчишка.
Пока Цюбай разглядывал себя, карта в его пальцах активировалась. Раздался тихий щелчок, и бездушный синтезированный голос произвел расчет:
— Ошибка транзакции. На вашем счету недостаточно средств для оплаты заказа на сумму десять звездных монет.
На экране робота тут же вырисовалась грустная рожица.
— У нас совсем нет денег.
Цюбай невольно ухмыльнулся, хотя ситуация была безрадостной.
— Ничего, прорвемся, — подбадривающе произнес он и спросил: — У нас осталось хоть что-нибудь съедобное?
— В шкафу есть пачка дешевого армейского сухого пайка, — уныло отозвался робот.
— Тащи. Пойдет.
Е Цюбай никогда не был привередливым, а уж в его нынешнем положении выбирать не приходилось.
Запивая безвкусный сухой паек теплой водой, он принялся изучать светящийся экран ID-карты.
Это устройство считывало биометрические данные владельца прикосновением пальца, заменяя собой паспорт, банковские счета, ключи от дома и доступ к сети.
На вкладке личной информации высветилось следующее:
**[Федеральная идентификационная система]**
**[Имя: Е Цюбай]**
**[Пол: Мужской]**
**[Возраст: 18 лет]**
**[Образование: Базовое обязательное]**
**[Финансовое состояние: Задолженность — 9 980 000 звездных монет]**
**[Минимальный ежемесячный платеж — 10 000 звездных монет (Срок погашения: 6 дней)]**
**[Баланс счета: 0 звездных монет]**
Е Цюбай помнил эти цифры. Именно такую картину он читал вчера перед сном в той злополучной новелле.
Он действительно занял тело сетевого мошенника, который притворялся девушкой в игре, чтобы разводить богатых игроков.
В оригинальной истории этот парень завязал виртуальный роман с влиятельным игроком под ником Вредная Крупная Рыба, выманил у него огромную сумму денег, а после того как его разоблачил главный герой, с позором отправился за решетку.
Е Цюбай сделал глубокий вдох. Возвращаться к мошенничеству он, разумеется, не собирался. Но долг висел реальный, и платить его нужно было уже через шесть дней.
Что касается заработка... Хотя виртуальные миры полного погружения сильно отличались от классических компьютерных игр с клавиатурой, суть оставалась прежней. Любая игра — это математика, алгоритмы и тактика. А в этом он разбирался лучше многих.
Цюбай принялся набрасывать план действий.
И тут его осенило.
«Если прежний владелец тела был профессиональным мошенником, то в каком состоянии сейчас его игровой аккаунт?»
«И главное — не висит ли там куча обманутых «мужей», жаждущих расплаты?»
«Похоже, то место, которое он принял за сон сразу после переноса, и было игрой...»
Лицо Е Цюбая медленно приняло весьма сложное выражение.
http://bllate.org/book/19799/2000966
Готово:
