Став Императором, его клон всё так же не перестаёт красоваться…
К чему такое показное позёрство? Лучше бы сосредоточил всю силу воедино — от этого было бы куда больше толка!
— Бейте вместе! Иначе, если они погибнут, мы все умрём…
Маленький Жёлтый Цыплёнок издал громкий рев, полыхнуло багровое пламя, и небо словно запылало.
Оставшиеся шесть императоров также пустили в ход свои лучшие приёмы.
Объединившись, семеро императоров обрушили на врага мощь, способную уничтожить небеса и землю. Сама реальность не могла устоять перед ними, но противником был свирепый безумец, впитавший особую силу: когда их атаки приблизились, чёрная дыра резко расширилась и в мгновение ока поглотила всю энергию, тут же выбросив её обратно в виде сокрушительного контрудара.
Бум-бум-бум-бум!
Семеро императоров, как и Чжан Сюань с остальными, отлетели назад, кувыркаясь в воздухе.
Десять императоров, объединив усилия, не смогли сдержать даже одного удара этого человека!
Как этот парень может быть настолько силен?
— Вы можете отправляться на тот свет…
Разом разбив всех одной атакой, Безжалостный шагнул вперед, взмахнул запястьем и снова обрушил ладонь вниз.
— Дерзкий мерзавец!
Раздался громогласный возглас, и тот самый старик из Мира Меча внезапно появился прямо перед ними, преградив врагу путь. Его длинный меч превратился в бурлящую реку из звезд.
— Император? У него тоже сила императора?
Зрачки Чжан Сюаня сузились.
Когда этот старик шёл следом за тем юношей, Чжан Сюань думал, что он всего лишь слуга, в худшем случае — божественный король с титулом. Но стоило ему высвободить свою истинную мощь, как выяснилось, что он тоже могущественный император!
Если он — император, то кем же был тот юноша?
— Он и есть император Мира Меча… — с трудом поднимаясь на ноги, сквозь зубы произнесла Ло Жоси.
— Тогда… кем был юноша, передавший мне искусство владения мечом? — Чжан Сюань больше не мог сдерживаться.
— Он… — Ло Жоси только попыталась ответить, как пространство вокруг исказилось, и они увидели, что император Мира Меча точно так же отлетел назад и рухнул неподалеку, оставив после себя огромную воронку.
Нынешняя сила Чжан Сюаня и его понимание пути меча намного превосходили возможности этого старика, однако даже он не смог выстоять. И пусть старик обладал немалой силой и превосходным мастерством владения мечом, он всё равно не был соперником Безжалостному.
— Ха-ха, императоры! Вы всего лишь кучка ничтожных глупцов! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Божественный мир и растопчу все законы!
Победив императора Мира Меча, Безжалостный безумно рассмеялся. Пространство вокруг него непрерывно рушилось, превращая его в фигуру, подобную демону или злому духу.
— Что делать? — Чжан Сюань сжал кулаки.
Только что он и его клон применили свою максимальную боевую мощь, да и стоявшая перед ним Ло Жоси использовала свои сильнейшие приемы, но они всё равно не смогли отразить и единого удара этого чудовища…
Неужели в Божественном мире действительно не осталось никого, кто мог бы остановить его?
Неужели позволить ему уничтожить этот мир?
— Единственный способ… вернуть несовершенство Небесного Пути обратно в сам Небесный Путь, чтобы Небесный Путь подавил его… — Ло Жоси сжала изящные кулачки, её глаза покраснели.
— Вернуть в сам Небесный Путь? — Чжан Сюань понимал, к чему она клонит.
Библиотека в его голове сама по себе являлась частью Небесного Пути. Стоило вернуть её, как Небесный Путь стал бы абсолютно цельным. Быть может, тогда удалось бы устранить брешь и автоматически изгнать Безжалостного.
Словно иммунная система человеческого тела.
Если иммунитет в порядке, любая пришедшая зараза легко изгоняется; если же он разрушен, тело не выдержит вторжения вирусов, и даже самый крепкий человек погибнет.
Только вот…
— Он слишком силен! Даже если Небесный Путь восстановит свою целостность, он не сможет его подавить! — покачал головой Чжан Сюань.
Вирус иммунная система уничтожить способна, но… как насчет дикого тигра?
Какой бы сильной ни была иммунная система, что она сможет сделать?
Тот, кого они видели перед собой, был куда сильнее обычных божественных королей, даже с титулом; он превосходил даже императоров… Небесному Пути было просто не под силу тягаться с ним.
— Это… — Ло Жоси замолчала, и на её белоснежном лице промелькнуло разочарование. — Верно… подавить его не выйдет. Но если Небесный Путь станет цельным, *он* сможет проснуться, а уничтожить этого монстра тогда не составит труда!
— *Его*? — нахмурился Чжан Сюань.
— Я отведу тебя к нему, он находится в Свободных Небесах… — глубоко вздохнув и стиснув зубы, Ло Жоси повернулась и бросилась вперед.
— Думаете сбежать? — холодно фыркнул Безжалостный и надавил рукой сверху вниз.
Бум!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ах ты… — Чжан Сюань снова применил владение мечом, исторгнув ослепительную волну мечевой энергии.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Его удар снова был легко заблокирован Безжалостным.
— Уходите скорее, я задержу его…
Поняв, что они пытаются найти способ спасти Божественный мир, а не просто бегут, клон и Бессмертный Император с громким криком преградили врагу путь. Ло Цици тоже мгновенно изменила облик, вернувшись в свою истинную форму — Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг них замерло и затвердело.
— Уходим!
Увидев, как все без раздумий бросаются прикрывать их отход, не страшась смерти, Чжан Сюань почувствовал, как защипало глаза. Однако он понимал, что сейчас не время для долгих слов. Схватив Ло Жоси за руку, он резко взмахнул телом, прорвал пространство, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Свободных Небес.
Свободные Небеса больше не оправдывали своего названия: Божественный мир рушился, повсюду царил полный хаос.
— Где тот, о ком ты говорила?
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за бедствиями простых обывателей, и он посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если человек, о котором она говорила, действительно способен спасти Божественный мир, то что ему стоит пожертвовать собой!
— Он — мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. А Бессмертный Император некогда был его ручным зверем… — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань внезапно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему одновременно похожей на кровь Ло Жоси и в то же время иной — она принадлежала её отцу.
Это также объясняло, почему то остаточное сознание, оставленное Бессмертным Императором, сразу же признало его хозяином, едва увидев кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей императоров?
Не удержавшись, спросил он.
Библиотека в его голове вышла из-под контроля, но именно кровь из кулона вернула ему ясность ума. Неужели не только она была императором, но и её отец, причем обладал еще большей мощью?
Если это так, то почему он впал в кому?
И почему для его пробуждения требовалось вернуть несовершенство Небесного Пути?
— Он не император… Он — сам Небесный Путь!
Ло Жоси сжала изящные кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец… и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань потрясенно замер, не веря своим ушам.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог сдержать ту гигантскую руку и впал в кому, а Небесный Путь распался на три части. Упорядоченность Небесного Пути и Несовершенство Небесного Пути устремились в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление естеством Небесного Пути, чтобы поддерживать баланс в Божественном мире. Чтобы вернуть его к жизни, нужно было лишь собрать рассеянные фрагменты… Вот почему я была так непреклонна и не могла потерпеть неудачу! Именно поэтому я специально отправилась на Континент Мастеров Цзин, изучая "Анналы Весны и Осени", чтобы найти способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, я просила его о том же самом.
Произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань наконец всё понял.
Когда они только познакомились на Континенте Мастеров Цзин, эта девушка рассказывала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Этим человеком оказался её отец, к тому же являвшийся Небесным Путем Божественного мира!
Разве мог Небесный Путь действительно принимать человеческий облик и заводить детей?
— Ты управляла им вместо него… Значит, в твоем теле нет осколков Небесного Пути? — внезапно заметив нестыковку в её словах, Чжан Сюань посмотрел на нее.
Управлять вместо кого-то и полностью слиться с ним внутри своего тела — это были две совершенно разные вещи.
— Я лишь управляла им, я не являюсь частью Небесного Пути… — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул.
Если всё обстоит именно так, то ему достаточно просто отделить Несовершенство Небесного Пути от своего тела, и ей вовсе не обязательно умирать.
Хотя он сам не горел желанием принимать такую судьбу, он тем более не хотел, чтобы пострадала девушка, стоявшая перед ним.
— Значит, если я отделю Несовершенство Небесного Пути, что находится в моем теле, твой отец оживет и даже сможет уничтожить Безжалостного, верно? — посмотрел на нее Чжан Сюань.
— Этого… я тоже не знаю… — подняв глаза на уже рушащийся Божественный мир, Ло Жоси заколебалась.
Божественный мир был фундаментом ее отца, но теперь от этого фундамента почти ничего не осталось. Сможет ли он, даже пробудившись, одолеть столь могущественного Безжалостного?
Трудно сказать наверняка!
— Похоже, ты и сама не уверена. Раз так, то надеяться можно только на себя… Придется искать выход собственными силами! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой клон, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, а если еще и заручиться поддержкой Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Но он же… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь умер, верно? На самом деле он погиб не по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что вы его убили, было лишь способом избавиться от оков Небесного Пути… Без сомнений, он, как и Вэй Чанфэн, обладает 【Врожденным Телом Плод-Души】!
Сказал Чжан Сюань.
Вспомнив Вэй Чанфэна, он всё понял. Способность Учителя Куна сохранять разум должна была быть точно такой же — врожденное тело плод-души.
Это позволяло сохранить осознанность еще в утробе.
А с учетом заранее подготовленного запасного плана, его возрождение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси остолбенела: судя по всему, она никак не ожидала такого поворота.
— Увидишь его — сама всё поймешь. Если я угадал, он уже восстановился, иначе его ученики ни за что не стали бы игнорировать Приливное Море… — продолжил Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как Дзюань Юаньгушэн и другие, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров они наверняка нашли бы способ добраться до Приливного Море, однако никто из них там так и не появился.
Значит, их ждали куда более важные дела, которые они хотели провернуть, пока все императоры ушли к Приливному Морю и были заняты своими заботами!
И этим важным делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Вот оно что… — сердце Ло Жоси дрогнуло, и в этот момент к ней пришло полное озарение.
— Пошли!
Не став вдаваться в дальнейшие объяснения, Чжан Сюань взмахнул рукой и вновь перенесся к обители Учителя Куна. И действительно, едва они прибыли, как увидели парящего в воздухе седого старца, который, заметив их появление, легко улыбнулся:
— А вы пришли!
Кто же это был, если не сам Учитель Кун!
Этот учитель на все времена действительно не подвел его ожиданий!
В точности как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все перенеслись к Приливному Морю, учитель вновь возродился.
— Вы… — тело Ло Жоси слегка задрожало.
Она знала, что императоры способны возрождаться — вон и Бессмертный Император вернулся к жизни, но… она никак не ожидала, что всё произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь, подготовив отходные пути заранее. Тот безымянный великан в Озере Призрачных Душ был лишь моей заготовкой. В тот день вы убили его, а я воспользовался случаем, чтобы стряхнуть с себя оковы Небесного Пути и заново воссоздать физическое тело. Я только-только успел полностью восстановить силы!
Учитель Кун тепло улыбнулся.
Он в совершенстве владел пространственно-временными способностями. И хотя в Божественном мире прошло всего день-два, на самом деле ради восстановления сил ему пришлось пережить неизмеримо долгий срок.
Прошли десятки лет.
— Силы нас троих, конечно, велики, но победить Безжалостного будет не так-то просто… — заметив, что Учитель Кун и впрямь восстановился, Ло Жоси все же покачала головой.
Она вовсе не пыталась преувеличить мощь врага или принизить их собственные заслуги — это было голой правдой.
Даже объединение стольких мастеров не помогло им отразить удар противника. Что изменится, если к ним добавится всего один Учитель Кун?
Это по-прежнему не могло изменить исход битвы!
— По отдельности наша сила, и даже объединенная вместе, действительно уступает его мощи. Но… что если собрать всю силу воедино и направить её в одного человека?
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Собрать в одном человеке?
На сей раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и сам Чжан Сюань, лицо которого выражало полное недоумение.
— Та рука способна разорвать Божественный мир и сокрушить Небесный Путь, её сила неоспорима. Безжалостный поглотил всю эту энергию, да еще и впитывал духовную ци Божественного мира на протяжении пятидесяти лет. Если брать чистую мощь, то каждый из нас, десятка с лишним императоров, поодиночке ему не ровня… — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сосредоточить всю силу в ком-то одном… всё может измениться!
— Как именно сосредоточить?
Ло Жоси перевела на него взгляд.
Говорить легко, а сделать трудно.
Императоры стояли на самой вершине Божественного мира, и если бы чужую силу можно было так легко впитать, ей бы не пришлось столько лет топтаться на месте.
— Очень просто… Мы передадим всю свою силу Чжан Сюаню. Как только он сможет прорвать оковы императорского ранга, он спасет Божественный мир!
Заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси практикует свободу и раскрепощение, стремление выйти за рамки природы! Но когда над тобой довлеют отец и сам Небесный Путь, когда у тебя есть те, о ком ты тревожишься, истинное освобождение недостижимо! Если я не ошибаюсь, во время нашей битвы ты ведь тоже уже собирался сдаться и позволить мне убить тебя, верно?
Спросил Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлось что ответить.
В том бою у нее действительно были подобные мысли, поэтому поначалу они с Учителем Куном сдерживали истинную мощь, сражаясь скорее как спарринг-партнеры, нежели насмерть.
— Не умея освободиться, невозможно высвободить предельную мощь. Сколько бы истинной ци ни влили в тебя, ты всё равно не сможешь прорваться к высшей сфере! Что же до меня… — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я желаю спасти мир, но в то же время не хочу, чтобы ради меня жертвовали другими. Излишнее милосердие — это тоже изъян! Будь я чуть безжалостнее и истреби я клан Иди Динь до конца, нынешнего кризиса бы не случилось…
Если бы тогда удалось полностью уничтожить всех представителей этого клана, Безжалостный попросту не смог бы возродиться, и всего этого кошмара удалось бы избежать.
— Именно поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот Чжан Сюань следует велению своего сердца, в нем нет изъянов. Он стремится жить истинной жизнью, и пусть даже он падет, пока его совесть чиста, его душа останется невозмутимой. У такого человека шире кругозор и бесконечный потенциал для роста — только так можно подняться выше и зайти дальше!
Продолжал Учитель Кун.
Жить — чтобы однажды вернуться, любить — чтобы тосковать всю жизнь!
Если человек не боится даже смерти, разве смогут его удержать какие-то иные мирские узы?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, как вдруг перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не отказывайся. Во-первых, у нас нет времени растить кого-то другого, а даже если бы оно было, я сомневаюсь, что кто-то справился бы лучше тебя! Хоть в теле императора Линси и нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием его природы; я же управляю упорядоченностью Небесного Пути. Если мы вдвоем передадим тебе всю свою силу, в твоем теле сосредоточится полная мощь Небесного Пути! А в сочетании с Девятиглавым Цветочным Лотосом Хаоса твоего клона ты сможешь усмирить Девять Небес, взять под контроль космос, сойтись в битве с небесными высотами и уничтожить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что те уже приняли решение, и понимая, что любые возражения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Гул!
Усевшись со скрещенными ногами, он в мгновение ока ощутил, как с двух сторон хлынули два необъятных, колоссальных потока энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело: в ту же секунду ему показалось, будто он сам превратился в Небесный Путь, парящий над Девятью Небесами.
Его душа, плоть и истинная ци подверглись мгновенному очищению, становясь всё мощнее и грандиознее.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, ладно. Сначала я убью вас, а потом расправлюсь с Чжан Сюанем…
Отбросив Ло Цици и клона ударом ладони, Безжалостный холодно улыбнулся.
Сила, которую совместно применили клон и остальные императоры, была поистине огромна, но по сравнению с ним они всё же казались слабоваты.
Почти вся духовная ци Божественного мира за пределами городов была поглощена Приливным Морем, и теперь вся эта энергия превратилась в его личную подпитку. Одним лишь движением руки он владел способностью уничтожать небеса и землю. И хотя эти императоры и божественные короли воплощали собой саму вершину Божественного мира, перед ним они оставались беззащитными.
В этот момент Безжалостный казался воплощением самого Божественного мира, и никто не мог встать у него на пути.
— Если Божественный мир погибнет, жить дальше нет никакого смысла. Я, Юньчи, заберу тебя с собой на тот небожительский суд…
Император Юньчи принял свою истинную форму — гигантского пятипалого золотого дракона, который стремительно бросился на него из пустоты.
— Ты? Не дорос!
Безжалостный сжал пальцы в кулак, и золотой дракон застрял прямо у него на ладони, как бы ни бился и ни извивался, вырваться он уже не мог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал громогласный рев, превратившись в Белого Тигра — свое истинное воплощение, и мгновенно оказался рядом.
Бессмертный Император явил свою истинную суть — бессмертную огненную птицу, чье пламя осветило все небеса.
Император Сюаньмин предстал в образе огромной черепахи, словно подпиравшей собой мириады небес.
Четыре священных зверя, охранявшие четыре предела Божественного мира, одновременно приняли истинные обличья, и даже рушащийся Божественный мир замедлил свое падение.
Сама реальность словно застыла на мгновение.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Безжалостный подавил всех четырех зверей, а в его глазах вспыхнула дикая жажда убийства:
— Раз уж вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание…
Среди этого яростного рева он уже занес руку, намереваясь нанести смертельный удар и уничтожить их всех, как вдруг почувствовал, что занесённая рука на мгновение онемела и застыла в воздухе.
— Хочешь убить их? Спросил ли ты меня…
Сразу после этого под изумленными взглядами всех присутствующих из пространства вышел человек, шагая легко и неторопливо.
Это был Чжан Сюань!
В этот момент бушующая энергия молодого человека превосходила его прежнюю силу более чем в десять раз. Прибыв из самих небес, он выглядел так, будто сам по себе являлся целой вселенной.
— Ты заметно прибавил в силе…
Безжалостный замер, а его взгляд стал серьезным.
Было очевидно, что он никак не мог взять в толк, почему всего за несколько минут сила противника возросла настолько радикально.
— Ну и что с того, что она выросла? Сам Божественный мир в пору своего расцвета не смог меня сдержать, и я не верю, что ты сможешь мне помешать…
С презрительным фырканьем Безжалостный вновь обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взмахнул длинным мечом и шагнул навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство вокруг трещало по швам от бесчисленных разломов, а бурные потоки энергии метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
В обители Учителя Куна в Свободных Небесах Ло Жоси с глубоким беспокойством следила за ходом боя.
Они с Учителем Куном передали Чжан Сюаню всю свою силу, и теперь их собственная культивация упала до уровня божественных королей, потускнев по сравнению с прежним сиянием.
Тем не менее, уровень их понимания никуда не делся, и при наличии достаточного количества времени они рано или поздно смогли бы вернуть прежнюю мощь.
— С нынешней силой победить его… крайне сложно! Если только… он не постигнет силу, превосходящую уровень императора!
Помолчав немного, ответил Учитель Кун.
Более десятка императоров, объединившись, не смогли одолеть Безжалостного, и даже передача всей их силы одному человеку не гарантировала легкой победы.
Они пошли на это лишь потому, что… лишь сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было надеяться прикоснуться к самой вершине и по-настоящему преодолеть прежние пределы, совершив качественный скачок!
— Силу, превосходящую уровень императора?
В глазах Ло Жоси застыло далекое выражение.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей ровно то же самое, но… ей это оказалось не по силам. Сможет ли ее любимый человек справиться с этим?
— Он непременно сможет… В его груди бьется несгибаемое сердце и живет гордая уверенность перед лицом этого мира.
Заметив сомнения в ее глазах, Учитель Кун с улыбкой произнес.
***
Бум-бум-бум!
После нескольких быстрых ударов перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди появился длинный и страшный, окровавленный порез.
В точности как и предсказывал Учитель Кун, даже объединив их силу и сформировав внутри себя полноценный Небесный Путь, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, чего ты стоишь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Безжалостный.
— Раз уж я всё равно не твой соперник и рано или поздно буду убит, тогда… я хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — глубоко вздохнув, Чжан Сюань остановился, прекратив нападение, и спокойно посмотрел на стоявшего перед ним Безжалостного.
— Хорошо, я исполню твое желание и обрушу на тебя свою сильнейшую атаку…
Услышав его слова, Безжалостный на мгновение замер, а затем холодно хмыкнул и вскинул ладонь.
Вспышка!
Ладонь озарилась синеватым светом, и он со страшной силой опустил её вниз.
Это и вправду был сильнейший удар: весь Божественный мир содрогся в громовом гуле, словно не выдерживая нагрузки, и на поверхности пространства образовалась новая колоссальная воронка.
http://bllate.org/book/19794/2009878
Готово:
