Сюй Чэнчэн вытаращил глаза.
— Да ну нахер, вы издеваетесь?!
Ему исполнилось семнадцать. В виртуальный симулятор мехов он пришел еще четыре года назад, но из-за откровенно паршивых физических показателей и лени до сих пор обретался в самом низу — в зоне «F». Одноклассники частенько над ним за это подшучивали, однако самого парня расклад устраивал. В конце концов, связывать свое будущее с боевыми роботами он не планировал, а дуэли на платформе воспринимал исключительно как развлечение. Какая разница, в каком секторе развлекаться?
Тем не менее семья Сюй Чэнчэна была неприлично богата, поэтому пилотировал он модель «Си-97». В реальном мире за такую машину пришлось бы выложить больше миллиона серебряных звездных монет, да и гражданским армейские мехи никто бы не продал. Даже здесь, в виртуальности, ценник кусался настолько, что отпугивал большинство игроков — тысяча девятьсот семьдесят восемь очков, то есть те же тысяча девятьсот семьдесят восемь монет за штуку.
«Си-97» славилась своей легкостью и маневренностью. И то, что Сюй Чэнчен, управляя такой крошкой, умудрялся прозябать в зоне «F», само по себе было небывалым курьезом.
Но сегодня на арене объявился экземпляр куда более диковинный.
«Черный Тигр». Его соперник выбрал, мать его, «Черного Тигра»!
Пусть название и звучало невероятно пафосно, на деле эта модель была одной из древнейших, практически ископаемой. И хотя Чэнчэн в мехах особо не разбирался, его старшая сестра страдала маниакальной страстью к коллекционированию редких фигурок роботов. «Черный Тигр» как раз украшал ее полку, поэтому парень мгновенно узнал этот неуклюжий черный кирпич на гусенично-суставном ходу.
Вопрос в другом: какому сумасшедшему в наше время вообще придет в голову сесть за штурвал этого мастодонта? Ладно, пускай «Черный Тигр» болтается в списке бесплатных базовых машин, но его же там оставили чисто смеха ради! Обычные люди выбирали проверенные «Ти-42» или «Эф-03» — они ведь тоже бесплатные!
«Черный Тигр»... Интересно, внутри сидит перекачанный амбал?
Такая мысль пришла Сюй Чэнчэну неспроста. Чтобы сдвинуть с места «Черного Тигра», требовалась такая физическая сила, о которой сам парень не смел и мечтать. Да что там Чэнчэн — даже его свирепый старший брат, обладатель седьмого ранга физподготовки, не мог управлять этим чудовищем без скрипа в суставах. Как-то раз один качок из их школы попытался проехаться на «Тигре» — не прошло и десяти минут, как он выскочил из кабины с дикими воплями, жалуясь, что у него едва не отвалились руки.
Пусть мир и был виртуальным, все сенсорные ощущения передавались напрямую в мозг, заставляя тело верить в реальность перегрузок.
Чэнчэн растерянно наблюдал, как его оппонент ковыляет навстречу, спотыкаясь и заваливаясь набок буквально при каждом шаге.
«М-да. Сразу видно — зеленый новичок»
«Неужели бедолаге настолько не повезло, что он ткнул в первую попавшуюся бесплатную модель, вообще ничего о ней не зная?»
Сюй Чэнчен искренне посочувствовал бедняге. С другой стороны, раз тот сумел заставить эту гору металлолома хотя бы шевелиться, это уже заслуживало уважения.
Гейл действительно был абсолютным профаном. Он понятия не имел, как пилотировать мех, но приспосабливался поразительно быстро.
**[Синхронизация завершена. Уровень совместимости: 9%]**
Сначала Гейлу было просто любопытно, однако вскоре до него дошло, что это за уровень совместимости такой...
«Охренеть. Похоже, моя читерская суперсила ничуть не уступает способностям Валентина!»
Оказалось, управляя гигантским роботом, он все еще мог активировать свои боевые навыки!
Правда, возможно, это из-за того, что в качестве оружия у его машины была выбрана дубина? Ну, точнее, не классический бамбуковый шест из его прошлой жизни в клане нищих, а... тяжелая шипастая палица.
При девяти процентах совместимости ему пока открылись лишь два приема: «Ударить собаку в небо» и «Избить палкой двух мастифов». Но Гейл мгновенно уловил суть этой системы.
Впрочем, Валентин упоминал, что в зоне «F» сильных соперников не водится. Двух приемов должно хватить за глаза, верно?
Гейл не до конца разделял собственный оптимизм.
Сделав глубокий вдох, он перевел взгляд на темно-синюю полосу энергии на приборной панели. Очевидно, это аналог... местной шкалы внутренней силы, «ци»?
«И все-таки использовать древние техники кунг-фу на боевом роботе — дикость какая-то»
Впрочем, цель Гейл наметил быстро, и теперь маркер захвата намертво привязался к противнику.
Каждый, кто хоть раз играл в ММО, знает это чувство: стоит выбрать цель, и она больше никуда не денется. К тому же Гейлу здорово помогала его модификация, перекочевавшая из прошлой жизни: на виртуальном визоре четко отображались дистанция, направление движения и даже яркая звездочка над головой вражеского меха.
За годы охоты за добычей на безжизненной Земле Гейл отточил свои навыки до автоматизма. Они давно стали частью его мышечной памяти.
Поэтому, когда Валентин, оставшийся в общем лобби, увидел, что Гейлу потребовалось всего полминуты на адаптацию, а еще через полминуты его неуклюжий мех уже несся на полуневидимый «Си-97», даже у него — человека искушенного — от изумления приподнялись брови.
Сам же Гейл находил управление мехом куда более простым занятием, чем вождение автомобиля. В прошлой жизни у него никогда не было прав, но один старый шофер с работы пару раз давал ему порулить — и там он близко не чувствовал себя так уверенно.
Девять процентов совместимости его ничуть не смущали. Огромный вес стальной туши тоже не доставлял хлопот: с его нечеловеческой силой дергать тяжелые рычаги управления было парой пустяков.
Валентин завороженно наблюдал, как неповоротливый с виду «Черный Тигр» коршуном устремился к застывшему в ступоре «Си-97» и с ходу опустил на него шипастую дубину.
— Не может быть... — тихо прошептал Валентин.
Он собственными глазами видел, как Гейл расправляется с эволюционировавшими серебряными богомолами. Гейл утверждал, будто владеет секретами древних боевых искусств, но Валентин тогда лишь скептически усмехнулся. Он читал о чем-то подобном в малоизвестных исторических хрониках, но считал эти сказки художественным вымыслом. Реальный мир устроен иначе.
Уровень синхронизации пилота с машиной решал все. Чем выше этот показатель, тем естественнее движения меха. Сильный боец с совместимостью выше девяноста процентов превращал своего робота в абсолютное оружие смерти. С менталистами дела обходили еще круче: при высоком показателе синхронизации мех двигался со скоростью человеческой мысли. Правда, одаренные ментальной силой чаще управляли не мехами, а космическими кораблями. Только по-настоящему сильный разум мог в одиночку подчинить себе сложнейшие системы линкора.
Валентин и сам умел водить крейсеры, но корабли этой эпохи казались ему слишком перегруженными. Ему приходилось учиться заново, ведь к шестнадцатому веку технологии упростились и шагнули далеко вперед.
Именно поэтому у него и родился план. Если Гейл, этот монстр во плоти, найдет мех с идеальной совместимостью... Что тогда произойдет?
От масштаба открывающихся перспектив у Валентина сладко заныло под ложечкой, а пальцы мелко задрожали от предвкушения.
«Си-97» попытался огрызнуться. Эта модель создавалась ради скорости: слабая броня компенсировалась феноменальной маневренностью. Сюй Чэнчэн сумел увернуться от первого страшного удара.
В мехах он был безнадежен, но опыт кое-какой накопил. И все же этот маневр заставил его покрыться холодным потом.
«Еще бы волосок...»
Парень не сомневался: если бы эта жуткая шипастая булава зацепила его, систему «Си-97» мгновенно бы признали небоеспособной.
Но порадоваться спасению он не успел. В куче черного металлолома, которую представлял собой «Черный Тигр», что-то щелкнуло. Оружие в его манипуляторах описало невероятную, противоестественную дугу, вспыхнув ядовито-зелеными пикселями виртуального пламени. Будто ураган сорвал листву с ветвей — стремительно и беспощадно.
*Бабах!*
**[Повреждения корпуса превысили 50%. Бой окончен. Вам засчитано поражение: минус 10 очков. Перенаправление в лобби... Обратный отсчет: 5, 4, 3, 2, 1...]**
Сюй Чэнчен тупо уставился на гаснущий экран. Он даже не понял, как и почему проиграл.
Гейл материализовался в бескрайнем белоснежном зале ожидания и шумно выдохнул. Хоть прием «Ударить собаку в небо» ушел в молоко, «Избить палкой двух мастифов» лег идеально. У этого шустрого робота броня оказалась тонкой, как пергамент. Или... у мехов нет понятия «здоровье»? Наверное, правильнее сказать — низкий уровень защиты.
— Недурно сыграно, — с мягкой улыбкой встретил его Валентин.
Гейл невольно поежился от его взгляда.
— Ты чего так смотришь?
— Ничего особенного. Просто констатирую факт — ты чертовски хорош, — Валентин задумчиво прищурился. — Скажи, ты можешь использовать в качестве оружия только шесты и дубины?
Гейл кивнул:
— Да.
Иначе система просто заблокирует навыки, выдав предупреждение о неподходящем снаряжении. Без правильного оружия иконки умений так и останутся неактивными.
— Ясно, — Валентин кивнул собственным мыслям. — Тогда пока сражайся на «Черном Тигре». Как только наберешь тысячу очков, потратишь половину на покупку нового меха. Модель «И-4» подойдет идеально — ее штатное вооружение отлично ложится под твои стили. А вторую половину баллов выведем в серебряные звездные монеты.
— А ты куда? — спросил Гейл, заметив, что напарник собирается выйти из системы.
Валентин задорно подмигнул ему:
— Надо же мне как-то придумать, как быстро поднять деньжат. Не скучай без меня, дорогуша.
Гейл закатил глаза.
«Твою мать, лучше бы не спрашивал»
Он посмотрел на парящий перед ним голографический экран.
**[Побед: 1. Очки: 10]**
«Твою же дивизию... Если за идеальный бой дают всего десятку, мне придется отпахать целую сотню матчей без единого поражения!»
Гейл почувствовал, как у него опускаются руки.
Валентин назвал эту цифру не с потолка. Он прекрасно понимал: набрав тысячу очков, Гейл автоматически перейдет из зоны «F» в зону «E», где воевать на ржавом «Черном Тигре» будет чистым самоубийством.
Девять процентов совместимости Гейла со старым роботом по меркам Звездной сети считались сущим посмешищем. Однако для реальности это был вполне рабочий показатель. В симуляторе люди обычно подбирали машины под себя, добиваясь синхронизации выше семидесяти процентов, чтобы потом перенести этот опыт на настоящих роботов. Но одно дело — крутить виртуальные джойстики, и совсем другое — сесть в настоящую кабину, где планка в пятьдесят процентов совместимости уже считалась выдающимся результатом для профессионального военного.
В конце концов, живое человеческое тело имеет предел прочности, который виртуальный симулятор воссоздать не способен.
Но шел тринадцатый век. В родном для Валентина шестнадцатом столетии индивидуальные мехи со стопроцентной совместимостью давно перестали быть фантастикой. Разумеется, стоили они баснословных денег и были игрушками для аристократов и олигархов, но даже простые смертные знали об их существовании. Точно так же, как в глубокой древности богачи коллекционировали лимитированные суперкары, элита шестнадцатого века мерилась эксклюзивными заказными мехами.
И Валентин твердо вознамерился создать для Гейла именно такую машину. Ему не терпелось увидеть, на что будет способен этот дикий самородок, если дать ему в руки идеальный инструмент.
Увы, пока это были лишь далекие планы. Создать кастомный мех в одиночку — задача почти невыполнимая даже по меркам будущего. Обычно над такими проектами трудились инженерные бюро численностью не менее пятидесяти человек. Требовались колоссальные объемы вычислений, сложнейший софт и редчайшие ресурсы.
Одни только материалы потянули бы на астрономическую сумму.
Хотя тринадцатый век давал Валентину неоспоримое преимущество: некоторые металлы и изотопы, ставшие в его эпохе дефицитным антиквариатом, сейчас валялись буквально под ногами и стоили копейки.
Гейл обо всех этих грандиозных планах даже не догадывался. Скажи ему Валентин об этом прямо сейчас — он бы только покрутил пальцем у виска, ничего не поняв в заумных терминах.
Зато теперь он на собственной шкуре прочувствовал, что такое совместимость, и всей душой возжелал машину, способную раскрыть весь его боевой арсенал.
*Бах!*
Тяжелая шипастая палица «Черного Тигра» в очередной раз разнесла в щепки очередного соперника.
Познания Гейла в военной технике стремились к нулю. Он не имел ни малейшего представления о тактико-технических характеристиках вражеских моделей, да и плевать ему было. Все его богатство состояло из двух активных умений и одного вспомогательного навыка — «Шаг по облакам в погоне за луной». Последний разблокировался сам собой, когда после двадцати с лишним боев совместимость с «Тигром» доползла до десяти процентов. Общеигровые техники кунг-фу пока оставались недоступны, уныло чернея на панели быстрого доступа.
— Да твою же мать! Сколько можно мурыжить эту тысячу очков?! — простонал Гейл, вваливаясь в комнату ожидания.
Он взмок так, словно разгружал вагоны, а волосы прилипли ко лбу. Его первоначальный расчет на сто боев оказался наивной детской иллюзией.
Десять очков начисляли только за безупречную победу без единой царапины. А если, к примеру, в прошлом матче его «Тигру» лазерной пушкой разворотило плечо и показатель повреждений дополз до тридцати процентов, система щедро отсыпала всего семь баллов, пусть даже он и размазал оппонента по арене.
Спасало лишь то, что «Черный Тигр» изначально проектировался как бронированная черепаха — неповоротливая, но чертовски живучая. В руках Гейла этот утюг перестал быть медленным, сохранив свою непробиваемость, что и позволяло раз за разом выходить победителем.
К двадцать седьмому матчу на его счету едва набралось две сотни очков.
При этом Гейл даже не догадывался, какой шорох он навел на официальном форуме виртуального симулятора. В разделе зоны «F» одна за другой плодились темы-сенсации:
**[В зоне F лютует бешеный Черный Тигр! Статистика: 27 побед, 0 поражений!]**
**[Сука, с сегодняшнего дня шипастые палицы будут сниться мне в кошмарах!]**
**[Вы видели, как эта махина выписывает пируэты с дубиной? Это вообще легально?!]**
**[Я уродлива и совсем не нежна... Рыдаю навзрыд в лобби после встречи с этой булавой]**
**[Шок! Оказывается, Черный Тигр — имба!]**
**[Гайд по Черному Тигру: только для поехавших качков с физподготовкой не ниже пятого ранга, иначе ваши руки покинут чат]**
**[Брат на Тигре, давай дружить!]**
Всего за сутки три видеозаписи с участием Гейла взлетели в топ просмотров. Самым популярным стал его самый первый бой против «Си-97».
Любой опытный пилот с первого взгляда понимал: за штурвалом сидел абсолютный, дремучий новичок.
— Да как так-то, блядь?! Каким образом нуб вытворяет такое на этой груде металлолома?! Вы издеваетесь надо мной?! — бесился у себя дома Сюй Чэнчэн, листая форум.
Впрочем, не он один исходил желчью. Практически каждый, кто пал от тяжелой руки Гейла, сейчас мысленно крутил пальцем у виска и слал проклятия в адрес неведомого читера.
Откуда вообще вылез этот монстр?
http://bllate.org/book/19793/2000877
Готово:
