Цзинь Мо беспомощно и тревожно стоял в железной клетке, крепко обхватив себя руками и слегка подрагивая. Пещера была сырой и холодной, по всей видимости, находилась в тенистом месте у воды. Прутья клетки были покрыты прилипшими кусочками белой плоти и черной шерсти — некоторые из них выглядели свежими, другие уже начали разлагаться, источая зловоние.
Он был гражданским чиновником, в обычное время отвечавшим лишь за разработку стратегий для Чжилена, и пренебрегал совершенствованием магических искусств. Сейчас он горько жалел об этом: обладай он хотя бы половиной силы Чжилена, он не оказался бы в такой зависимости от других.
Цзинь Мо расхаживал по клетке, бледный как полотно:
— Мне кажется, мы зашли слишком далеко! Это место не для людей! Те, кого здесь держали, наверняка подвергались нечеловеческим пыткам, одни лишь клочья кожи на прутьях чего стоят!
Он продолжил:
— Я слышал о технике вырезания костей и смены кожи, которая позволяет сделать двух людей, не имеющих никакого родства, более похожими, чем близнецы. Только это искусство слишком порочно: кожу нужно менять дюйм за дюймом, и в местах стыков нужно быть крайне осторожным, ведь малейшая ошибка приведет к гниению и распаду тела.
Порыв ветра пронесся по пещере, заставив висящие напротив тела слегка покачнуться. Золотые и серебряные талисманы жалобно зазвенели, а железные цепи издали протяжный скрип, словно стон страдания.
Цзинь Мо был близок к срыву и не сдержался:
— Чжилен, ты можешь уже перестать играть! — Его крик эхом отразился от стен пещеры, прозвучав пугающе пронзительно.
Как только голос Цзинь Мо стих, легкий ветерок донес женский голос, хриплый, словно у глубокой старухи:
— Это наша лучшая работа на сегодняшний день. План господина на этот раз непременно увенчается успехом!
— Надеюсь, ты не заставишь меня разочароваться.
— Господин, прошу, следуйте за мной.
Цзинь Мо дернул ухом, заслышав приближающиеся шаги. Он прикусил губу, огляделся, глубоко вздохнул и, подавляя тошноту, сел, скрестив ноги. Закрыв глаза, он прошептал:
— Похоже, идет Цянь Ханчжи. Чжилен, сиди тихо, не издавай ни звука.
Шаги пришедших стихли, раздался глухой удар о противоположную клетку, сопровождаемый звоном металла. Черная вуаль на шляпе женщины зацепилась за прутья и слетела, обнажив ее лицо — этого было достаточно, чтобы разоблачить маскировку.
Она в панике натянула вуаль обратно, бросилась к клетке и, вцепившись в решетку, вытаращила глаза:
— Как это возможно! С духовным талисманом, который я наложила лично, как он мог сбежать!
Из тени вышел мужчина, прищурившись и помрачнев:
— И это то, что ты называла безупречным планом?!
Женщина развернулась и опустилась на колени, словно ее горло сдавили невидимые тиски:
— Господин… молю о прощении, это… это моя оплошность!
Цзинь Мо внезапно холодно рассмеялся. Открыв глаза и уставившись на мужчину, он насмешливо произнес:
— Ты думаешь, что смог бы удержать его? Цянь Ханчжи, ты слишком высокого о себе мнения! Чжилен — истинный принц расы волков, самое благородное существо в стае после самого вожака.
— Чжилен действительно вырастил хорошую собаку, — Цянь Ханчжи вышел из тени, окинул его презрительным взглядом и, нахмурившись, спросил: — Где он?
Цзинь Мо нахмурился в ответ:
— Твои талисманы на клетке не смогут его удержать. Советую не тратить усилия впустую, иначе это будет подобно мотыльку, летящему на огонь — сгоришь сам.
Он заметил, что с каждой встречей Цянь Ханчжи становится все больше похож на Чжилена.
Цянь Ханчжи сделал два шага вперед, холодно усмехнулся и, склонив голову набок, посмотрел на Цзинь Мо:
— Иди ко мне, Цзинь Мо. Только я могу дать тебе то, чего ты хочешь.
Цзинь Мо посмотрел на него так, будто услышал величайшую глупость, и, медленно поднявшись, рассмеялся:
— Хотя я и стремлюсь к власти, у меня есть принципы. Не каждому дано удостоиться чести, чтобы я стал его советником.
Цянь Ханчжи ответил:
— В жизни всегда нужно оставлять себе путь к отступлению. Слишком громкие слова и опрометчивые поступки — это рытье собственной могилы. Ты умный человек, должен видеть текущую ситуацию.
Цзинь Мо возразил:
— Амбиции — это похвально, но если человек переоценивает свои силы и замышляет зло, он в конечном итоге погубит и себя, и других.
Цянь Ханчжи произнес:
— Цзинь Мо, не спеши с ответом. Лучше посмотри на подарок, который я приготовил для тебя.
Женщина кивнула Цянь Ханчжи и дважды хлопнула в ладоши. Из тени вышли двое и, подойдя к клетке, молча уставились на Цзинь Мо.
Несмотря на то, что он был готов к подобному, увидев человека, до жути похожего на него самого, Цзинь Мо невольно вытаращил глаза, отступил на шаг и заикаясь произнес:
— Вы… вы!
Тот человек вежливо сложил руки в приветствии и медленно проговорил:
— Я — Цзинь Мо.
Цянь Ханчжи рассмеялся:
— Ну как? Если даже сам оригинал не может отличить, значит, план безупречен. Хотя у него нет твоего ума, он послушен. По сравнению с тобой — умным, но непокорным и своевольным — он куда безопаснее. Мне, по крайней мере, не придется беспокоиться, что они поставят меня в опасное положение.
Цянь Ханчжи бросил косой взгляд на лже-Цзинь Мо, затем с зловещей улыбкой посмотрел на настоящего Цзинь Мо в клетке:
— Оставайся здесь и наблюдай внимательно.
Цзинь Мо фыркнул:
— Чжилен никогда не бросит меня. Раз он смог сбежать отсюда, он ни за что не оставит тебя в покое!
— Дурак ты этакий! — В этот момент порыв ветра заставил Цзинь Мо резко застыть на месте.
http://bllate.org/book/19782/1949327
Готово:
