Планета Гуйюань была самой обычной планетой культиваторов в бескрайней вселенной. Секта Баньшань на Гуйюане была самой обычной сектой культиваторов.
Вань Чжоу, по фамилии Вань, по имени Чжоу, был обычным культиватором в секте Баньшань, с довольно высоким положением в иерархии, но низким уровнем развития. Он занимался культивацией уже три...
Осенний ветерок шелестел. На горной тропинке постепенно появился человек, неторопливо спускающийся по бесчисленным каменным ступеням.
На нем был синий халат, перехваченный в талии синим шелковым шнуром, подчеркивающим стройную фигуру. Черные волосы были небрежно заколоты белой яшмовой шпилькой, остальные ниспадали до пояса, мягко покачиваясь в такт шагам. Под гладким лбом – мечевидные брови, не слишком густые, со сдержанным изгибом, выдающим сдержанный и мягкий характер. Звездные очи, подобные чистому омуту, светились легкой улыбкой, без малейшей алчности или скверны. Нос прямой, тонкие губы цвета лепестков розы были плотно сжаты. Без сомнения, это был весьма выдающийся юноша, особенно с этим эфирным, отрешенным от мирской суеты видом, из-за которого он казался возвышенным отшельником, далеким от мирской суеты.
Верно, юношу звали Вань Чжоу, он был даосским практиком. К сожалению, его природные данные были заурядны. Хотя он вступил в секту уже более трехсот лет назад и занимал довольно высокое положение в иерархии, его прогресс был до смешного медленным. Все его собратья-ученики уже достигли стадии духовного покоя, а он всё еще топтался на стадии возбуждения сердца. К тому же у него был маленький недостаток: он любил выпить. Он часто тайком собирал дикие ягоды и цветы, чтобы приготовить себе хорошее вино и утолить жажду. Он и сам не знал, не это ли пристрастие помешало его прогрессу, но по своей безмятежной натуре он не слишком беспокоился о культивации. Однако от этой привычки он ни за что не желал отказываться.
И вот сейчас Вань Чжоу, держа в одной руке свою многострадальную тыкву-горлянку с вином, то и дело делал маленький глоток, и на его лице появлялось выражение блаженства и самодовольства. Его беззаботный, не от мира сего вид никак не позволял заподозрить, что перед тобой балбес, который за триста лет так и не вышел из стадии возбуждения сердца, – скорее уж можно было подумать, что это спустившийся на землю бессмертный.
– Тыква моя тыква, подумать только, ты со мной уже больше трехсот лет, но из-за моей посредственности и отсутствия прогресса в мастерстве изрядно от меня натерпелась. Учитель и старшие братья всё время твердили, что ты – корень зла, из-за которого я топчусь на месте, и не раз хотели тебя уничтожить. К счастью, небеса милостивы, и мне каждый раз удавалось тебя спасти. За эти долгие годы ты натерпелась со мной, а я ничем тебя не отблагодарил, заставлял страдать. Но сегодня всё по-другому: в лисьей норе у подножия горы наконец-то созрели полугранаты. Мы их сорвем и вместе со ста цветочным медом поставим вино – хе-хе, у тебя будет праздник живота. – Бормоча себе под нос, Вань Чжоу от возбуждения ускорил шаг.
Внезапно раздался громкий детский плач: – Уа-уа-уа... – Вань Чжоу вздрогнул. Он поспешно засунул тыкву за пояс, в несколько шагов достиг конца лестницы и увидел, что на большом камне среди травы, в парчовом конвертике из отличного алого атласа лежит пухлый белый младенец. Младенец раскрыл ротик и громко плакал, его ручки непрерывно дергались внутри одеяльца. Вскоре ему удалось высвободиться из пеленок, он выпростал обе руки и замахал ими в воздухе.
Вань Чжоу почесал затылок, огляделся. У подножия огромной горы не было ни души, лишь вдалеке несколько голодных волков с жадностью посматривали в его сторону. Он вздохнул: кто же такой жестокий? Даже если хочешь бросить ребенка, надо подкинуть его в людное место, кто-нибудь да подберет. А здесь – явно на съедение диким зверям.
Неуклюже подняв ребенка, Вань Чжоу внимательно его осмотрел и не смог не восхититься про себя: – Малыш необычайно хорош собой. Такой ясный взгляд, чистые черты – смотреть приятно. Вот только судьба у него горькая: так рано лишился родителей. – Он вздохнул, вспомнив, что сам с детства не знал, кто его мать и отец. Потом его, пожалев, взял к себе учитель, но не прошло и нескольких лет, как учитель ушел на какой-то съезд по уничтожению демонов и больше не вернулся. При мысли об этом его сердце наполнилось состраданием к младенцу.
– Раз уж волки и звери не смеют к тебе приблизиться, значит, ты не простой, – проговорил Вань Чжоу. – Но даже если ты необыкновенный, с голоду помирать тоже не дело. – Его красивые брови нахмурились. – Ладно уж, отнесу в гору, пусть учитель и другие что-нибудь придумают. – Он переменил позу, прижимая ребенка к себе, нашел ту самую лисью нору, вошел, сорвал полугранат и, не в силах удержаться, откупорил тыкву, отхлебнул вина, и только после этого, удовлетворенный, отправился обратно.
Странное дело: ребенок, с тех пор как Вань Чжоу взял его на руки, перестал плакать, но когда увидел, что тот убирает тыкву, снова заплакал. Вань Чжоу заметался в растерянности, наконец сообразил: может, он голоден? Но под рукой ничего съестного не было. Пришлось накапать в детский ротик две капли вина из тыквы. Младенец проглотил и тут же заулыбался, на щеках появились глубокие ямочки.
Обычное простое вино младенец, конечно, не вынес бы, но вино Вань Чжоу было изготовлено из диких ягод с добавлением медового сиропа из ста цветов, оно было сладким, душистым, словно амброзия, и ребенку оно пришлось по вкусу. Держа младенца на руках, он одним духом поднялся на гору. Но не успел дойти до покоев настоятеля, как его перехватил старший брат и сказал, что у настоятеля гость, так что нужно подождать.
Вань Чжоу делать нечего, пришлось отнести младенца к себе в комнату. Опыта в уходе за детьми у него не было. Ребенок сучил ножками и махал ручками, он не знал, как быть. Думая, что младенцу, наверное, неудобно в пеленках, он поспешно развернул сверток. И тут мальчик раздвинул пухлые белые ножки, и его пипка взметнулась вверх. Не успел Вань Чжоу понять, что происходит, как струя воды взметнулась к небу и целиком попала на его синий халат.
Секта Баньшань на планете Гуйюань, где всеобщее увлечение культивацией, была до смешного маленькой. Поэтому за последние несколько сотен лет в ней не появилось ни одного сильного мастера. Даже сам настоятель достиг лишь стадии разделения духа. Гора, на которой они находились, была лишь одной из вершин. На горе Цанъюнь, простиравшейся на несколько сотен ли, располагалось несколько десятков таких же сект, и Баньшань была одной из самых низкоранговых.
Вань Чжоу был как раз учеником секты Баньшань. Он тут же отнес младенца к настоятелю. Дяди и старшие братья тоже наперебой хвалили ребенка. Настоятель даже сказал, что у младенца необычайно хороший костяк и если бы он попал в крупную секту, то непременно достиг бы больших высот. Но крупные секты были далеко, к таким маленьким, как их, они относились с пренебрежением, так что после долгих обсуждений решили оставить ребенка у себя.
Но кто будет его растить? Это был вопрос. Вань Чжоу предлагал, чтобы ребенок жил у дядей или старших братьев – они все были на более высокой стадии, чем он, так что малыш мог бы чему-то у них научиться. Но эти типы, едва завидев пятно мочи на его синем халате, начинали ныть и отказываться брать ребенка. В конце концов настоятель решил: ребенка будет растить Вань Чжоу.
Вань Чжоу не посмел возражать и почтительно попросил настоятеля дать младенцу имя. Старик, поглаживая бороду, долго думал и наконец выдавил:
– Ну, пусть будет Куан. Твои ученики, Вань Чжоу, должны носить поколенную частицу «Шу». Шу Куан – неплохое имя. Но раз ты говоришь, что на пеленках вышиты иероглифы «Сюаньюань», возможно, это его фамилия. Сюаньюань Куан – тоже неплохое имя, не так ли?
Все хором поддакнули. Вань Чжоу по характеру был сдержанным и не хотел такого вызывающего имени, но раз так решил настоятель, ослушаться не посмел и согласился. С тех пор он каждый день заботился о ребенке, внимательно ухаживал, ходил в задние горы, чтобы найти кормящую антилопу или оленя, выдаивал молоко и кормил маленького Сюаньюань Куана.
Годы в горах пролетели как мгновение. Сюаньюань Куану исполнилось три года. Он был полон энергии, необычайно шаловлив, но при этом у него были алые губы, белые зубы, он был красив и мил – вся секта его обожала. Однако его характер отвечал имени: он был упрям и дерзок. Никто, кроме Вань Чжоу, не мог с ним совладать. Он даже хватал за бороду самого настоятеля и привязывал к ней муравьев. К счастью, его воспитатель Вань Чжоу был человеком мягким, иначе взбесился бы не хуже, чем от заклятия.
Однажды настоятель школы Тяньнань с горы Цанъюнь уступал свое место старшему ученику. Поскольку две секты издавна поддерживали отношения, Вань Чжоу был послан настоятелем поздравить. Перед уходом он сто раз наказывал Сюаньюань Куану сидеть дома, не шалить и не проказничать. Малыш, надувшись, послушно пообещал, но как только учитель ушел, сразу сорвался с цепи и, прыгая, домчался до зала Духовной Луны. Там как раз настоятель и несколько младших учеников-братьев пили чай. При его появлении несколько стариков, чей суммарный возраст составлял несколько тысяч лет, в ужасе бросились врассыпную. Но Сюаньюань Куан целился прямо в настоятеля Сюй Цинцзы, прыгнул к нему и, ухватившись за его длинную белую бороду, сердито спросил:
– Скажи, почему из всей секты ты послал именно моего учителя? Ты что, думаешь, он безотказный?!
Сюй Цинцзы, сражаясь с прилипшим к нему мальцом, объяснял:
– У твоего учителя хороший характер, он человек хороший, поэтому я его и послал. Почему ты раньше не возражал? Тогда бы дедушка-настоятель не посылал его.
Сюаньюань Куан вырвал еще две бороды и только тогда успокоился, ворча:
– Ты же знаешь, что у него добрый нрав, а послал его, не боишься, что его обидят? Хмы! Протестовать? Если бы я мог протестовать, разве мне пришлось бы сейчас к тебе приходить? – Его рассуждения взрослого человечка вызвали громкий смех у тех дядей-настоятелей, которые, почувствовав себя в безопасности, снова сели.
Сюй Цинцзы с болью погладил драгоценную бороду и недовольно заметил:
– Ну, мою бороду ты посмел вырвать, а учителя своего боишься. Не пойму я тебя, дитя. Если сравнивать с хурмой, я всё же потверже твоего учителя буду. – И добавил со вздохом: – Зря я, Сюй Цинцзы, зря! Верно говорят – бороду мою ты догола выщиплешь. – Эти слова снова вызвали смех.
В суматохе вдруг раздался знакомый голос:
– Учитель-настоятель, я забыл взять тот летающий меч, который ты приготовил в подарок новому главе Тяньнаня.
С этими словами на порог шагнул Вань Чжоу.
Сюаньюань Куан, заслышав его голос, уже хотел соскользнуть с колен дедушки-настоятеля, но Вань Чжоу уже был у дверей и ясно увидел, как тот обижает старца. При виде двух длинных белых бородок, зажатых в руке мальчика, даже всегда спокойный Вань Чжоу рассердился.
– Сюаньюань Куан, – стараясь сдерживать голос, произнес он.
Мальчик вздрогнул и быстро сполз с Сюй Цинцзы:
– Учитель, я не проказничал.
Он спрятал руки за спину, незаметно бросил бородки на пол, опустил головку, всем видом показывая примерное поведение.
– Иди в комнату и сложи из бумаги сто лягушек. Сегодня вечером я приду и пересчитаю. Если хоть одной не хватит, ты знаешь, что будет. – Вань Чжоу взял у Сюй Цинцзы летающий меч, погладил Сюаньюань Куана по голове: – Понял, что я тебе сказал?
– Понял. Сейчас пойду складывать. – Сюаньюань Куан, опустив голову, пошлепал маленькими ножками за Вань Чжоу, и только когда тот трижды прогнал его, уныло повернул обратно в свою комнатушку.
Время летело стрелой. Маленький младенец превратился в красивого необыкновенного юношу. И хотя секта Баньшань была маленькой, и в ней не хватало ни бессмертных камней, ни бессмертных плодов, это, похоже, не загубило его выдающиеся таланты. В свои восемнадцать лет он уже достиг стадии слияния – такого в истории создания секты Баньшань не было никогда. Вань Чжоу часто сожалел, что если бы тот попал в большую секту, то наверняка стал бы редким цветком. Но всякий раз, когда он так говорил, Сюаньюань Куан не придавал значения и отвечал, что если бы рос в большой секте, то, не успев вырасти, стал бы жертвой зависти и был бы подло убит.
Вань Чжоу часто удивлялся: люди в секте Баньшань были простодушны, никто его такому не учил, но мальчик, казалось, от рождения понимал темные стороны человеческой жизни и коварные интриги, словно это было его врожденным инстинктом. Он думал об этом, но ответа не находил, и пока Вань Чжоу, развлекаясь с ним, с удовольствием потягивал винцо, не забивая себе голову такими пустыми заботами.
Было лето, солнце палило нещадно, воздух был душным, клонило в сон.
Вань Чжоу лениво лежал на кушетке у окна и глядел наружу, безмолвно думая: «Говорят, в горах летом не бывает жары, но почему в этом году так жарко, что даже лень становится больше? Сюань Куан, кажется, уже достиг поздней стадии слияния. Если я не буду тренироваться, он меня догонит – тогда куда мне девать свое лицо после стольких лет? Но в такую погоду совершенно нет настроения. Что делать? Тренироваться или нет?»
Раздумывая, он увидел, как из внутренней комнаты выходит Сюаньюань Куан, голый по пояс, и, улыбнувшись, говорит:
– Учитель, спи пока. Я схожу в горный омут и наловлю тебе несколько рыб – вечером закусишь под вино.
Хотя причина была очень благовидной и продуманной до мелочей, на самом деле Сюаньюань Куан просто соскучился по учительской рыбе.
Вань Чжоу готовил превосходно, от природы ли или случайно научился – неизвестно. Но так как все в секте уже достигли стадии бигу (воздержания от пищи), он готовил редко. Лишь изредка в хорошем настроении жарил арахис к вину. Сюаньюань Куан в детстве, еще не войдя в бигу, имел счастье есть его стряпню. А с тех пор как вошел в стадию бигу, больше не пробовал ничего вкусного. Решив, что раз сегодня душно, почему бы не окунуться в холодный омут в свое удовольствие и заодно поймать несколько рыб, чтобы побаловать себя.
Вань Чжоу отлично понимал его мысли, но, видя умоляющее лицо Сюаньюань Куана, не решился перечить и с улыбкой сказал:
– Ладно, только будь осторожен, возвращайся пораньше.
– Угу. – Сюаньюань Куан радостно кивнул и умчался. Вань Чжоу смотрел ему вслед и, не сдержавшись, покачал головой с улыбкой: – Когда же этот ребенок повзрослеет?
Сюаньюань Куан подошел к холодному омуту, первым делом бросил в воду корзинку для рыбы, затем снял штаны, оставшись в одних коротких подштанниках, обнажив сильное стройное тело, и с громким плеском прыгнул в воду. В то же мгновение прохлада охватила все его тело – в невыносимую летнюю жару это было просто блаженство.
Этот холодный омут посещал только Сюаньюань Куан. Остальные в секте, дорожа своим достоинством, не раздевались и не прыгали. Хотя все они когда-то были молоды, но в те времена все были заняты тренировками, к тому же даосизм учит культивировать тело и дух. Кому придет в голову из-за жадности или лени лезть в холодный омут за рыбой? Такого странного типа, как Сюаньюань Куан, не знающего правил и своевольного, за тысячи лет на горе Цанъюнь не было ни одного.
Поставив корзину в углубление на камне, Сюаньюань Куан немного понежился в воде, затем обвел взглядом омут, высматривая, что ему нужно. К счастью, омут был большой, а в такой безлюдной среде рыба размножалась неплохо. Иначе, при его любви к лакомству, всю рыбу в омуте давно бы съели.
Как говорится, поплатившись, умнеешь. Рыбы, лишившись стольких сородичей, хоть как-то, но должны узнать этого наглеца, безмятежно плещущегося вдалеке, как своего палача, поэтому они попрятались. Сюаньюань Куан долго всматривался – ни одной всплеска. Он хитро усмехнулся:
– Ах вы, тоже поумнели!
Не успел он договорить, как послышался плеск – издалека. Он посмотрел в ту сторону и увидел целый фонтан брызг. Обрадовавшись, он рассмеялся:
– Вот, один болван не выдержал одиночества! Ловить тебя – вином учителя запивать! Ого, да это, похоже, крупный экземпляр!
Бесшумно поплыв в сторону плеска, Сюаньюань Куан в азарте даже не заметил, что вокруг внезапно стало мертвенно тихо, исчезли даже стрекот цикад. Единственной его мыслью было поймать ту большую рыбу и утолить голод. Но когда он наконец доплыл до противоположного берега и разглядел рыбу, он оцепенел от изумления.
Без сомнения, это была большая рыба. Однако она была просто чудовищно огромна. Сюаньюань Куан с детства плавал в этом омуте – казалось, он знает каждую травинку, но никогда не видел такой рыбы. Нет, рыбой её назвать нельзя – скорее, существо, очень напоминающее рыбу. Потому что её хвост от самого туловища раздваивался, и это были два толстых, длинных хвоста, словно таящих в себе бесконечную силу.
Большая рыба тоже холодно смотрела на Сюаньюань Куана. Хотя она была похожа на рыбу, её взгляд показался ему страшнее любого жестокого и ужасного человека. Затем она разинула огромную пасть, полную острых зубов, и высунула язык. Точнее, это был язык монстра – тонкий и длинный, но невероятно толстый, толщиной в половину Сюаньюань Куана. Кроваво-красный, змеиный язык то высовывался, то убирался. В глазах Сюаньюань Куана это было настоящее, абсолютное проявление угрозы. Да, именно угрозы. В тот же миг его задиристый нрав тоже проснулся.
– Ты чего смотришь? У тебя полный рот острых зубов – не хвастайся, а высовываешь свой язык. Думаешь, у тебя язык красивее?
Сюаньюань Куан уставился на не рыбу, указывая на неё пальцем, и громогласно заорал:
– Ну что ж, я сегодня закушу тобой! Хотя, может, придется испытать поварское искусство учителя, но ничего. Судя по твоему виду, ты так просто меня не отпустишь, да? Тогда померимся силами!
Странно: не-рыба, казалось, поняла его слова.
Она подняла голову к небу, затем зашевелила огромным телом и, извиваясь, подплыла поближе. А потом взмахнула хвостом и обрушила его на Сюаньюань Куана, подняв волны высотой в несколько чи.
Сюаньюань Куан не стал недооценивать противника: он резко нырнул в воду, и огромный хвост едва пронесся над его головой. Даже так его тело от чудовищной силы отбросило в сторону. Но Сюаньюань Куан был невероятно умным: используя эту силу, он, наоборот, проскользнул в воде прямо под брюхо большой рыбы и, не сдерживаясь, изо всех сил врезал кулаком по её белому животу.
Брюхо не-рыбы выглядело мягким, кулак действительно на значительную глубину вдавился в него, но это, похоже, не причинило ей никакого вреда. В тот же миг, когда кулак ударил в живот, её огромная пасть оказалась над головой Сюаньюань Куана и сомкнулась.
Сюаньюань Куан не ожидал, что этот, казалось бы, неуклюжий гигант окажется таким подвижным. Даже дедушка-настоятель не так быстро уворачивался от него! К счастью, его реакция и владение техникой плавания были отличными. Он даже не поднял головы и, пользуясь тем, что его тело во много раз меньше рыбьего, соскользнул в другую сторону. Теперь, если монстр продолжит кусать, сначала он укусит собственное тело.
Всё это произошло мгновенно. И человек, и монстр поняли, что противник не слаб, и стали осторожнее.
http://bllate.org/book/19779/1948743
Готово:
