Старец Дешань с одобрением произнес:
— Умница, именно вечная эксплуатация, присущая каждой династии, приводит к их закономерному краху.
— После того как закончилась система престолонаследия через отречение, Поднебесная превратилась в частное владение, где вся полнота власти оказалась в руках одного семейства.
— Императорский дом, опираясь на повинности и налоги простого народа, возводит дворцы и наполняет казну, но не дарует людям ни должного уважения, ни вознаграждения. Вместо этого он продолжает без конца требовать свое, возомнив себя единственным хозяином мира. Поначалу гнев народа, может, и не прорывается наружу.
— Однако в бесконечном течении времени всегда находится тот, кто, ведомый накопленной яростью, свергает прежний режим.
— И все же человеческая жадность и закостенелость мышления превращают новую власть в начало очередной эксплуатации народа. В этом и кроется главная причина циклических крахов государственных режимов.
— После упразднения системы престолонаследия на сцену один за другим выходили, казалось бы, разные режимы, но все они были лишь одной и той же волчьей стаей в разных шкурах.
— Значит, господин, вы подверглись преследованиям именно из-за этих слов?
— Верно. Хотя я заранее предвидел, что император государства Синьхун лишь насмешливо фыркнет в ответ на мои слова, я все же хотел попытаться.
Тон старца Дешаня был спокойным, лишенным даже намека на осеннюю прохладу. Однако Му Хуэйфэн на мгновение увидела в глазах этого пожилого человека глубокую усталость — словно капля воды, упавшая в океан. Но стоило ей присмотреться, как старец Дешань снова стал тем самым невозмутимым стариком, который не страшится никакой опасности.
— Какие у вас планы после этого, господин?
— Я отправлюсь в государство Наньтан, чтобы продолжить свои проповеди.
— Учитель, лошадь уже куплена.
— Хорошо. Что ж, юный друг, на этом мы и попрощаемся.
— Хорошо, до свидания, господин.
Му Хуэйфэн сошла с повозки, вскочила на Утибая, которого держал под уздцы Шэнь Чжи, и попрощалась со старцем Дешанем.
Городок Хуэйшуй не назовешь ни большим, ни маленьким, но центральный рынок был совсем крошечным. Ближе к полудню, когда они проходили мимо конюшни неподалеку от лапшичной, Му Хуэйфэн после утренней схватки почувствовала не только голод — она знала, что и Тяньчжоу наверняка проголодался. Поэтому первоочередной задачей стало зайти в ближайшую закусочную, чтобы съесть миску горячей лапши янчунь и купить вяленой рыбки.
— Ух, у Тяньчжоу закончилось лакомство, пойду возьму ему еще рыбки в лапшичной впереди.
Глаза Шэнь Чжи изогнулись в приятной дуге, он протянул руку и ласково погладил белоснежную шерстку кота:
— Как раз я тоже немного проголодался.
Войдя в лапшичную, Му Хуэйфэн внимательно изучила меню на деревянной табличке и, подняв голову, спросила:
— Ты будешь что-нибудь заказывать?
— То же, что и ты.
Подняв глаза, Му Хуэйфэн увидела, что Шэнь Чжи даже не смотрит в меню — он не сводил с нее взгляда. Впервые она так близко рассматривала юношу: длинные, редкие ресницы, слегка опущенные уголки глаз и даже собственное отражение в его зрачках — все было видно необычайно отчетливо.
— Ох.
Му Хуэйфэн опустила голову, ее уши слегка покраснели.
— Хозяин, две миски лапши с говядиной, одну миску рыбного бульона и две порции вяленой рыбки с собой.
Сделав заказ, девушка, обычно не отходившая от кота, на этот раз отложила Тяньчжоу и с серьезным видом посмотрела на юношу. Тот был статен и красив — это правда. Но одной красоты недостаточно. Му Хуэйфэн не хотела связывать свою жизнь с тем, кто ей не по душе. Она слегка сжала пальцы и нахмурилась.
— Шэнь Чжи, давай поговорим.
Шэнь Чжи чуть приподнял бровь, поставил чайную чашку на стол и принял нарочито серьезный вид:
— Давай.
— Ты знаешь, как вышло, что мы с тобой помолвлены?
— Это решили наши матери.
— И ты согласен?
— Если Хуэйфэн согласна, то и я согласен, — ответил Шэнь Чжи, прислонившись к оконной раме, в лучах солнца, пробивавшихся в лапшичную.
Му Хуэйфэн замерла. Этот человек, пожалуй, был даже слишком красив. И все же, собрав всю свою волю, она успешно отразила атаку его красоты.
— Но разве тебе не кажется печальным вступать в брак с тем, кого не любишь?
Столкнувшись с уклончивым намеком Му Хуэйфэн, Шэнь Чжи скрыл гнев и досаду в глубине своих глаз, холодных, как бездонный омут, спрятав их за теплой улыбкой. Он рассмеялся, слегка подавшись вперед, и произнес:
— Маленькая Хуэйфэн, мы проводим вместе уже немало дней, неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя?
— И за что же ты меня любишь?
Застигнутая врасплох признанием Шэнь Чжи, Му Хуэйфэн пробормотала это себе под нос, переполненная противоречивыми мыслями. Она не понимала: неужели в этом мире действительно бывает любовь без причины? Ответ был очевиден — конечно, нет. Никто в здравом уме не отдаст свое сердце незнакомцу, с которым знаком всего несколько дней. Любовь без прошлого, без общих воспоминаний и переживаний, скрепляющих узы, наверняка мимолетна и недолговечна.
Пока Му Хуэйфэн пребывала в задумчивости, Шэнь Чжи спросил:
— У тебя остались воспоминания о том, что было до шести лет?
— Хм, нет. Мои воспоминания начинаются с того момента, когда в шесть лет я вернулась к матушке.
— Значит, ты не помнишь.
— Не помню чего?
— Не помнишь, почему я тебя люблю, и не помнишь, что сама любила меня. Не помнишь, как в детстве бегала за мной по пятам и звала: братец А-Чжи, братец А-Чжи.
Шэнь Чжи отвязал нефритовый кулон с пояса и поднес его к глазам Му Хуэйфэн:
— Смотри, это твой именной кулон. Когда тебе было четыре года, я выменял его у тебя на Тяньчжоу. Видя, как хорошо ты заботишься о коте, я прощаю тебе то, что ты меня забыла. В конце концов, это наш залог любви.
— Врешь!
Словно предвидя это, Шэнь Чжи в тот же миг, когда Му Хуэйфэн потянулась к кулону, отдернул руку и повесил украшение обратно на пояс.
— Не спеши отрицать. Тетя Юнь говорила, что нас сосватали еще в колыбели, ты же должна верить словам своей матушки.
Му Хуэйфэн, глядя на этого болтуна, наконец успокоилась. Словам матушки она верила, но вот этому мастеру красноречия Шэнь Чжи — ни на грош, даже если он чертовски красив!
— Шэнь Чжи, даже если то, что ты говоришь, правда, я все равно этого не помню. Та, кем я являюсь сейчас, начала формироваться после шести лет, поэтому та, которую ты любишь, возможно, не имеет ничего общего с нынешней мной.
— Нет, ты — это ты, от начала и до конца.
Шэнь Чжи медленно поднял руку и коснулся головы Му Хуэйфэн. Его взгляд был полон нежности и сосредоточенности, в нем отражались звезды и океан.
— Я буду ждать.
Му Хуэйфэн оцепенела. В душе шевельнулось необъяснимое чувство, она была готова прослезиться и поклониться в знак благодарности, но, к счастью, официант принес две дымящиеся миски лапши, прервав ее порыв. Вскоре он вернулся, неся на запястье два пакетика вяленой рыбки, и, бережно поставив миску рыбного бульона, подольстился:
— Пожалуйста, это для котика, а рыбка — для вас. Приятного аппетита.
— Благодарю.
Оба молча согласились закончить этот разговор и под звуки прихлебывания лапши в гармонии завершили свой обед — двое людей и один кот.
http://bllate.org/book/19773/1948071
Готово:
