Поместье герцога Вэнь.
Су Сю проснулся ни свет ни заря и, не успев даже позавтракать, поспешил в восточный флигель. Сегодня был день, когда надлежало приветствовать госпожу-мать. Эта почтенная дама, урожденная госпожа У, происходила из знатного рода Дэнчжоу и всегда кичилась своей образованностью, а потому предъявляла строжайшие требования к соблюдению правил и этикета.
Су Сю пришел не вовремя: как раз в тот момент, когда госпожа-мать отчитывала Су Юаня.
— Я же говорила твоей матери, что тебя нужно держать взаперти за книгами, чтобы ты перестал целыми днями шляться по злачным местам! Вот получишь чин, тогда и о женитьбе можно будет подумать, а обзаведешься семьей — глядишь, и остепенишься.
Су Сю, потупив взор и сосредоточившись на своих мыслях, мечтал лишь об одном — поскорее откланяться и вернуться в постель, ведь встал он сегодня не по своей воле.
Су Юань, то ли только что проснувшийся, то ли еще не ложившийся, выглядел сонным:
— Бабушка, я не хочу жениться. Разве мало мне тех, кто уже сейчас указывает, что делать? Старший и второй брат до сих пор не женаты, почему же очередь дошла до меня?
Госпожа-мать подошла к Су Юаню и ткнула его пальцем в лоб:
— Твой старший брат — моя гордость, он наследник и известен своим талантом. Когда придет время выбирать ему невесту, дочери князей и сановников будут стоять в очереди.
Су Юань покосился на стоявшего рядом Су Сю и злорадно усмехнулся:
— А как же второй брат? Наш дом чтит традиции, и младший не может обойти старшего в таких делах.
Закончив, он нарочито спросил Су Сю:
— Четвертый брат, я ведь прав?
Су Сю опустил глаза:
— Третий брат говорит верно.
Су Юань не добился желаемой реакции, но и не собирался оставлять его в покое:
— Четвертый брат, почему ты не смотришь на меня? Я с тобой разговариваю, а ты всё в пол глядишь.
Не успел он договорить, как занавесь приподнялась, и послышался голос служанки:
— Старшая госпожа, старший молодой господин и пятая барышня пришли.
Госпожа-мать просияла:
— Скорее входите! Сюнь-гэ, как ты нашел время заглянуть?
Су Сю отошел в угол, уступая место прибывшим. Зная, что теперь бабушке будет не до него, он с радостью превратился в невидимку.
Старшая госпожа, госпожа Сюй, была сестрой маркиза Цзинъюань. Поскольку маркиз был женат на принцессе, она сама вела себя так, будто принадлежала к императорской семье — высокомерная и привыкшая ни с кем не считаться.
Старые слуги в доме знали: с тех пор как госпожа Сюй вошла в дом, она лишь внешне выказывала почтение госпоже-матери, а на деле часто вела себя непочтительно. В наше время сыновняя почтительность ценится превыше всего, и за дурное обращение со свекровью можно было поплатиться, но госпожа Сюй всегда действовала так, что придраться было не к чему.
Су Сю однажды спросил брата, не поэтому ли бабушка позволила их отцу взять в жены их мать — дочь купца, решив, что ею будет проще помыкать. Брат тогда сурово отчитал его, запретив даже думать о бабушке в таком ключе.
Конечно, Су Сю не презирал купцов. В прошлой жизни он всегда хотел стать богачом и считал, что в этом мире можно прожить без многого, но только не без денег. В этой жизни ничего не изменилось. Лавка, оставшаяся от матери, формально была передана ему недавно, но на самом деле он давно управлял ею втайне, и дела шли весьма успешно. Не сказать, что он стал сказочно богат, но капитал имел, и, по крайней мере, если им с братом придется покинуть поместье, они не пропадут.
Госпожа Сюй, войдя, лишь мельком окинула комнату взглядом и остановилась на Су Сю, притаившемся в углу:
— Сю-гэ сегодня пришел довольно рано.
Су Сю поклонился:
— Старшая тетушка, старший брат.
Под глазами госпожи Сюй залегли тени — видимо, она не выспалась. С помощью служанки она опустилась на место рядом с госпожой-матерью.
Су Сюню исполнилось двадцать пять, и он давно должен был жениться, но его невеста потеряла мать и должна была соблюдать трехлетний траур. В прошлом году срок истек, и когда поместье уже готовилось к свадьбе, девушка внезапно скончалась. Так дело и затянулось.
— У меня сегодня выходной, решил навестить бабушку, — ответил Су Сюнь.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила госпожа-мать, показывая, как сильно она любит этого внука. Она велела слугам принести из кухни закуски.
Су Сюнь смягчился:
— Благодарю за заботу, бабушка, я уже позавтракал.
Тут раздался звонкий девичий голос:
— Бабушка, вы такая несправедливая! Думаете только о старшем брате, а Нин-эр стоит здесь уже полдня, вы ее даже не заметили.
Этот тон, полный притворной обиды, вызвал у Су Сю мурашки. Это была третья дочь старшей ветви, Су Саньнин, младше его на два года. Они никогда не ладили.
Она тут же переключилась на него:
— Даже у четвертого брата есть чашка горячего чая, а Нин-эр стоит здесь с пустыми руками.
Су Сю хотелось закатить глаза. Что значит даже у него? Она ослепла? Су Сюнь и Су Юань сидят рядом с госпожой Сюй, у них и чай, и закуски, а он просто стоит в углу с чашкой, которую ему сунула служанка, и даже этому она завидует?
Су Сю поставил чашку на низкий столик и, побледнев, сказал:
— Сестрица Саньнин, ты устала или проголодалась? У меня что-то сжимает в груди, я как раз собирался откланяться. Уступаю тебе свое место.
Су Саньнин пришла в ярость, ее лицо то краснело, то белело:
— Кто претендует на твое место? Ты специально это делаешь?
Су Сю ответил:
— А я-то думал, сестрица Саньнин завидует, что я стою так близко к бабушке. Оказывается, тебе не нужно?
— Ты...
Госпожа-мать поспешила вмешаться:
— Нин-эр, иди скорее к бабушке. Матушка Лань говорила, что ты простудилась, ты совсем похудела.
Затем она обратилась к Су Сю:
— Сю-гэ, тебе нездоровится? Слышала, лавка со стороны семьи твоей матери перешла под твое управление. Если не справляешься, попроси свободных управляющих из поместья помочь.
— Благодарю за беспокойство, бабушка, в лавке достаточно людей, мне не нужно перенапрягаться.
Госпожа-мать кивнула:
— А слуги где? Почему не поддержите своего господина?
Цзян Чжоу поспешил подхватить Су Сю под руку. Уже выйдя за дверь, они услышали из комнаты голос Су Саньнин:
— Четвертый брат правда болен? Думаю, это из-за того, что второго брата сослали, вот он и хандрит.
Цзян Чжоу покраснел от гнева:
— Молодой господин, пятая барышня переходит границы! Когда дядя присылал подарки на праздники, она бегала в наш двор чаще всех. Все видели, что ей нужно, и второй молодой господин всегда ей всё отдавал. А теперь, когда он в беде, она даже не сочувствует, забыла всю доброту.
Су Сю усмехнулся, легонько хлопнул Цзян Чжоу по голове, но ничего не сказал. Он лениво зевнул:
— Поторапливайся, твой господин сейчас уснет на ходу.
В комнате госпожа-мать укорила Су Саньнин:
— Нин-эр, не говори чепухи. С тех пор как Сю-гэ упал в воду, здоровье его оставляет желать лучшего, и то, что он сейчас в таком состоянии — уже чудо.
Су Саньнин с презрением ответила:
— По мне, так бабушке лучше отдавать все ценное старшему брату, по крайней мере, это не будет пустой тратой. А на четвертом брате от этого проку нет, только цвет лица чуть лучше становится. Он и в академии вечно отсутствует, будущего у него никакого, так что в итоге ему все равно придется полагаться на моего старшего брата!
http://bllate.org/book/19771/1947644
Готово:
