— Как такое возможно? Вы не могли бы показать нам? — Ли Юнъань уже развернулся обратно.
— Вон там, на доске объявлений, всем давно известно, — ответила женщина.
Компания поспешила к доске. Там, поверх всего, красовался портрет, размером в несколько раз больше головы самой Ли Цюнцзю. Рядом с изображением алели три обведенных кружком иероглифа: Приказ об аресте.
Ниже значилось: Преступница Ли Цюнцзю, от роду двенадцать лет, безумная дикарка, владеет боевыми искусствами, нападает на каждого встречного мужчину, оставила множество жертв среди евнухов, награда пять тысяч лянов, объявляется во всеуездный розыск уездом Иньшуй.
— Так вот почему все нас сторонятся? — спросил Ли Юнъань.
— Ха-ха-ха! Эти трусы, небось, сами рыльце в пуху имеют! Сперва, польстившись на награду, они горланили, что отомстят за пострадавших братьев и схватят сумасшедшую девицу, но когда поползли слухи, что даже уездный наставник не устоял перед нашей героиней, никто больше и носа не кажет. Если уж чиновника приложили, то насколько же высоки её навыки? — чем больше говорила женщина, тем сильнее загорались её глаза, полные восторга и возбуждения.
Ли Цюнцзю слегка вскинула подбородок:
— А ты почему меня не боишься?
— Я ведь не мужчина. К тому же, поступки героини мне по душе! Как раз хотела попросить её помочь мне с одним дельцем.
Женщина достала портрет, на котором был изображен мужчина с острым, как у крысы, лицом, высоким лбом и кривым ртом. Ли Цюнцзю взяла рисунок:
— Без проблем, но сперва расскажи, в чем причина.
Ли Юнъань с улыбкой посмотрел на неё:
— Юная героиня, а ты довольно принципиальна. Тогда почему вечно пинаешь меня без всякой причины?
Ли Цюнцзю сердито сверкнула глазами:
— А кто просил тебя торговать чем попало, лишь бы не мечами?
Женщина тихо кашлянула:
— Если героиня не побрезгует, прошу в мой скромный дом выпить чаю.
— С чего бы мне брезговать? Я всё утро только и делала, что целовалась с закрытыми дверями, как раз в горле пересохло.
Лу Хуанун хотела было что-то сказать, но промолчала. Ли Юнъань замедлил шаг, отстав от остальных, и тихо произнес:
— Сестрица Нун, не торопись. Даже если мы хотим что-то разузнать, лучше дождаться ночи, когда будет темно и тихо.
Лу Хуанун расслабилась:
— Прости, это я поторопилась.
Дом женщины был крошечным, настолько тесным, что его можно было осмотреть одним взглядом, и к тому же крайне обветшалым. Солнце светило ярко, и на столе, кровати и полу лежали пестрые тени — совсем как пятна на шкуре оленя, но от этого зрелища веяло лишь запустением, словно в разгар бушующей непогоды.
— Великие герои, прошу, выпейте чаю, — мягко проговорила Наньнань, обеими руками протягивая чашку.
Чайная утварь была вымыта до блеска, но в чашке была обычная вода.
— Это не простая вода, это слезы маленького деревца, по ней еще бабочки летали! — серьезно заявила Наньнань, насупившись.
— Наньнань, сходи-ка за дом, нарви зелени, а потом вскипяти воду на кухне, — отправив девочку прочь, женщина смущенно пояснила: — Воду греем на сухих ветках, что удалось собрать, а бабочки — это каракули Наньнань на чайнике.
Ли Юнъань закрыл глаза, выражая искреннее наслаждение:
— И впрямь, чай необыкновенный. В нем чувствуется вкус солнца и аромат трав.
— Герой, не смейтесь надо мной.
— Сестрица, судя по вашим манерам, вы явно не из простой крестьянской семьи, — заметил Ли Юнъань.
Женщина вздохнула и начала свой рассказ:
— Я родом из уезда Цзинцинь. Моя мать рано скончалась, а двадцать два года назад, во время великого землетрясения, отец накрыл меня, шестилетнюю, собой, чтобы защитить. Его придавило упавшей балкой, и он погиб.
После землетрясения поля были уничтожены, дома разрушены, и выжившие скитались в поисках спасения. Меня приютил клан Не, дав имя Жоуцзя, потому что я была очень похожа на дочь госпожи, пропавшую много лет назад.
В клане Не ко мне относились прекрасно, воспитывали как настоящую наследницу и даже обручили с Гоу Хуном, четвертым сыном министра Гоу.
Вскоре нашлась настоящая дочь, Мэйфэнь. У неё был мягкий нрав, она относилась ко мне как к родной сестре, но я знала, что всё это по праву принадлежит ей. Когда родители решили отдать ей мою помолвку, я тут же согласилась, но она наотрез отказалась и даже три дня голодала в знак протеста. В итоге она сбежала из дома. Я бросилась за ней, а она заявила, что вернется в родные края, предпочтя жизнь деревенской девчонки судьбе знатной дамы.
Я всю дорогу уговаривала её вернуться, но она была непреклонна. Вечером мы наткнулись на пьяного подонка — того самого, что на портрете. Он набросился на меня, я закричала от ужаса. Мэйфэнь бросилась вперед, выкрикнув, что это она — настоящая госпожа, а я всего лишь служанка. Услышав это, негодяй отпустил меня и набросился на неё. Я попыталась спасти её, но он был невероятно силен и отшвырнул меня в сторону. Я ударилась головой о камень и потеряла сознание.
Когда я очнулась, мерзавец уже скрылся, а Мэйфэнь лежала на земле, растерзанная и в разорванных одеждах. Я была полна вины, что не смогла её защитить, но она сказала, что у неё давно есть возлюбленный, с которым у них уже всё было, поэтому она и отказывалась от помолвки, и мне не стоит винить себя.
Но мне кажется, это был лишь предлог, чтобы облегчить мою совесть.
Я спросила, что она собирается делать. Она ответила, что в наше время обращаться к властям бесполезно, к тому же это навредит репутации клана Не. Она решила сама найти негодяя, отомстить, а потом покончить с собой.
Я умоляла её вернуться домой после мести, ведь родители столько лет искали её, и пообещала, что никто не узнает её тайну. Она согласилась.
http://bllate.org/book/19770/1947453
Готово:
