— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Мы же с ней закадычные подруги! — Ли Юнъань сердито зыркнул на наемника.
Девушка сжала рукоять меча и холодно отрезала:
— Цзи Тан, я называю тебя старшим братом лишь потому, что мой учитель и твой учитель — старые друзья. Не думай, что это дает тебе право поучать меня!
Ли Юнъань самодовольно усмехнулся, глядя на Цзи Тана.
Девушка равнодушно скользнула по нему взглядом, фыркнула и внезапно с размаху ударила ногой прямо в пах Ли Юнъаню.
Тот поначалу даже не успел среагировать, но когда резкая, пронзительная боль прошила все тело, он повалился на землю, воя от невыносимых мук:
— А-а-а-а! Совсем забыл, что переродился в мужском обличье! Кто бы мог подумать, что у этого есть такой огромный минус, о-о-о…
Девушка развернулась и широким шагом направилась прочь, лишь плечи её слегка подрагивали.
Цзи Тан, глядя сверху вниз на корчащегося Ли Юнъаня, не упустил случая язвительно заметить:
— Так тебе и надо! Возомнил о себе невесть что?
Ли Юнъань, превозмогая боль, огрызнулся:
— У вас дома что, денег на зеркало не хватило? Ты на себя посмотри, старый осел! Старая жаба!
Цзи Тан в ярости снова выхватил клинок.
Тяньху поспешно заступил дорогу:
— Герой! Успокойтесь, прошу вас! Девушка Ли уже ушла, вы разве не собираетесь идти следом?
— Эй… — Ли Юнъань слабо потянул Тяньху за подол, пытаясь остановить его.
Цзи Тан обернулся и увидел, что девушка действительно исчезла из виду.
— В какую сторону она ушла?
— Туда! — Тяньху и Ли Юнъань в один голос указали направление — прямо противоположное тому, куда скрылась девушка.
Цзи Тан, забыв даже бросить угрозу напоследок, применил мастерство легких шагов и помчался в указанную сторону.
Ли Юнъань попытался подняться, но почувствовал, что что-то давит ему в бедро. Он вскочил и увидел на земле рассыпанные серебряные монеты, которые тускло поблескивали в пыли.
Ли Юнъань с горькой усмешкой собрал деньги:
— Тяньху, придержи пока у себя. Похоже, нам все-таки придется снова искать эту маленькую воительницу.
Он привел в чувство двух здоровяков и велел Тяньху передать им багаж. Раз уж от этих стражников в бою толку мало, пусть хоть поработают носильщиками. Ли Юнъань, все еще негодуя, топнул ногой — раз, другой. Снова послышалось гулкое «бум-бум».
Тяньху, не выдержав, решил показать пример и трижды топнул рядом: «Бум-бум-бум».
— Эх, неужели только у меня получается? Ноги отвалятся, — проворчал Ли Юнъань, продолжая свои мучительные попытки.
Спустя время, равное времени горения благовония, у него наконец получилось. Раздалось отчетливое «бум-бум-бум», словно небесная музыка.
Откуда-то выскочили две обезьяны. Ли Юнъань застыл, вытаращив глаза.
— Чуи? — одна обезьяна подпрыгнула вверх.
— Шиу? — вторая подпрыгнула в ответ.
Ли Юнъань чуть не рухнул на колени. Ну и ну, канцлер Сюнь, до чего же ты беспечен! Он что, всерьез надеялся, что Чуи и Шиу будут для него тигров на горе ловить или лазать по деревьям ради развлечения? Мне что, телохранители нужны или цирковые артисты?
Тяньху пробормотал едва слышно:
— Возможно, канцлер решил, что раз Вы — истинный Сын Неба, то Вас оберегают драконы, и любая беда обернется удачей…
— Есть ли распоряжения, Ваше Величество? — из тени вышел высокий, худой как жердь мужчина, зевая во весь рот.
— Ты кто такой? — Тяньху заслонил собой Ли Юнъаня.
— О, я Чжэнъюэ. Канцлер сказал: покупаешь двоих — третий в подарок, вот я и есть тот самый подарок.
— Э-э… — Ли Юнъань даже растерялся. — Брат Чжэнъюэ, ты выглядишь ужасно уставшим. Может, пойдешь отдохнешь? Если понадоблюсь — я тебя позову.
Чжэнъюэ, прикрыв рот рукой, снова зевнул и невнятно пробормотал:
— Благодарю, Ваше Величество. — И, походкой пьяной наложницы, быстро скрылся из виду.
Ли Юнъань, подперев щеку, кивнул:
— М-да, настоящий талант.
— Ваше Величество, у Вас поистине зоркий глаз, сразу разглядели! — восхитился Тяньху.
— Да какой там глаз, просто угадал, — пробормотал Ли Юнъань на ходу. — Как же нам догнать ту воительницу? Она ведь владеет легкими шагами.
— Господин.
— М? — Ли Юнъань недоуменно посмотрел на Тяньху.
Тяньху указал на свой нос.
— Что с твоим носом? Ну да, прямой, симпатичный. Там ничего нет. Может… забился? — Ли Юнъань лихорадочно перебирал варианты.
— Господин! Я немного смыслю в искусстве слежки, могу помочь Вам нагнать её.
— Ради моего здоровья, — вздохнул Ли Юнъань, — выкладывай сразу списком всё, что ты умеешь!
— Ну, как сказать… умею всё, кроме того, чего не умею.
— Да ты… чего хорошего набрался, а? Иди давай! — Ли Юнъань в шутку подтолкнул его в спину, и Тяньху, ухмыляясь, зашагал впереди, показывая дорогу.
Они свернули в узкий переулок, откуда донесся слабый, надрывный плач. У стены полуразрушенного дома сидела женщина в лохмотьях. Она была вся в грязи, смешанной с запекшейся кровью, а рваная одежда едва прикрывала страшные раны.
Сердце Ли Юнъаня сжалось от жалости.
— Вы в порядке? А… — он запнулся. В древности, кажется, не говорят тетя. Девушка? Не подходит. Госпожа? А вдруг она не замужем? Как же к ней обратиться?
Женщина не реагировала, оставаясь погруженной в свое горе. В голове Ли Юнъаня внезапно всплыло обращение:
— Матушка!
Женщина при этих словах резко вскинула голову с такой силой, что в шее что-то хрустнуло, и взвизгнула:
— Какая я тебе матушка?! Мне всего двадцать пять!
http://bllate.org/book/19770/1947441
Готово:
