Сюэ была той самой девушкой, что погибла у двери Лу Ми. Мама проволокла её тело на кухню, отсекла голову и водрузила на тумбу под телевизор.
Лу Ми похлопал Нин Чжуанчжуан по плечу, пытаясь успокоить:
— Раз уж так вышло, давай сначала поедим.
Нин Чжуанчжуан, будучи человеком опытным, не стала долго погружаться в тревожные мысли:
— Интересно, какую ещё пакость Мама задумает в ближайшее время.
После завтрака Мама снова собрала всех вместе. Теперь их осталось совсем мало — всего пятеро.
Лу Ми окинул взглядом собравшихся: кроме него, все остальные были бывалыми игроками.
Мама, всем своим видом показывая, что ничего особенного не происходит, улыбнулась:
— Дети мои, сегодня вам предстоит потрудиться над украшением гостиной. В конце концов, это главное место для празднования годовщины.
— Украсить гостиную? — смиренно спросил Сюй Чжи. — А что именно нам нужно сделать?
— У меня есть пятьдесят воздушных шаров, двадцать пять лент и две гирлянды, — она кивнула на два картонных ящика у своих ног. — Я хочу, чтобы вы использовали всё это для украшения.
Звучало не слишком сложно и вроде бы не опасно. Но после недавней уборки никто не решался терять бдительность.
— Сто, — Мама подняла один палец. — Сто живых цветов. Никаких увядших, никаких изъеденных насекомыми. Если не хватит хотя бы одного — пеняйте на себя.
Люди переглянулись: они заперты в этом доме, где им взять свежие цветы?
Сюй Чжи тут же решил взять инициативу в свои руки:
— Давайте разделимся на две группы. Двое займутся шарами и лентами, а трое пойдут искать цветы.
Сказав это, он попытался увлечь за собой Нин Чжуанчжуан:
— Нин, давай останемся в гостиной, поработаем вместе.
Нин Чжуанчжуан украдкой взглянула на Лу Ми и закусила губу.
Соблазн остаться с таким опытным игроком, как Сюй Чжи, и заняться более лёгкой и безопасной работой был велик, но...
Она мягко высвободилась:
— Нет, брат Сюй. Я пойду с Лу Ми. Он новичок, мне стоит присмотреть за ним.
Улыбка Сюй Чжи не дрогнула, но он тут же отказался от помощи двух других игроков.
В итоге он остался украшать гостиную в одиночку, а остальные четверо разбились на две группы и отправились на поиски цветов.
Нин Чжуанчжуан была в замешательстве:
— Сейчас совсем не весна, когда всё цветёт, а требования у неё такие придирчивые.
Лу Ми вспомнил то, что видел утром у окна, и сказал:
— Я знаю, где есть цветы. Идём.
Оставшиеся мужчина и женщина, увидев, что те ушли, последовали за ними.
Лу Ми провёл Нин Чжуанчжуан через заднюю дверь в сад.
— Здесь есть цветы? — Нин Чжуанчжуан огляделась. — Тут же одни засохшие ветки и опавшая листва... Погоди, и правда! Что это за цветы? Ты знаешь?
Лу Ми тоже посмотрел в ту сторону. У основания стены рос куст невероятно ярких, почти вызывающих цветов. Издалека они напоминали всполохи огня.
— Не знаю, но выглядят они небезопасно. Лучше не трогать, если нет крайней необходимости.
Лу Ми прикинул направление и повёл её к кустам хризантем под окнами своей комнаты.
Нин Чжуанчжуан ахнула:
— Такое укромное местечко! Как ты его нашёл?
— Неважно, просто собирай быстрее.
Мама установила жёсткие сроки, и собрать сто идеальных цветов было той ещё задачей.
Те двое, мужчина и женщина, тоже подошли к ним. Девушка с хвостиком робко поздоровалась:
— Здравствуйте, я Чжан Мэй, а это мой брат, Чжан Чжу. Мы...
Лу Ми понял, что она хочет сказать, и дружелюбно кивнул:
— Нам нужно сто цветов, давайте поделим работу пополам.
Четверо принялись за дело, но вскоре выяснилось, что, хотя хризантем много, их лепестки слишком хрупкие.
Нин Чжуанчжуан пересчитала цветы в корзине и нахмурилась:
— У нас на двоих всего сорок штук, этого совсем не хватит.
Лу Ми внимательно осмотрел цветы, достал два из них и, к удивлению остальных, выбросил.
Чжан Чжу, который до этого молчал, не выдержал:
— И так цветов не хватает, ты что творишь?
Лу Ми терпеливо объяснил:
— Смотри, у этих двух крайние лепестки уже засохли. Мама сказала, что такие не годятся. Поищем в другой части сада...
Он внезапно замолчал, огляделся и спросил:
— А где твоя сестра?
Чжан Чжу замер.
Он не любил общаться с людьми, и сейчас пришёл сюда только из страха — боялся, что их убьют, если не наберут нужное количество цветов. Увидев, как Лу Ми выбрасывает цветы, он окончательно разнервничался и совсем упустил из виду Чжан Мэй.
В этот момент раздался радостный голос девушки:
— Скорее сюда, я нашла цветы!
Услышав сестру, Чжан Чжу вздохнул с облегчением:
— Мэй, я же говорил, не бегай никуда. Особенно сейчас, когда мы не с братом Сюем, это опасно...
— Тут их так много! Нам точно хватит!
Чжан Мэй выбежала из-за угла с гордым видом. В руках она держала целую ветку невероятно ярких, похожих на пламя цветов.
При виде этого Лу Ми напрягся всем телом.
Чжан Чжу, глядя на сестру, поднял большой палец:
— Мэй, ну ты даёшь! Мы спасены! Такие красивые цветы, где ты их нашла?
— Вон там, у стены. Мы когда шли, просто не заметили.
Чжан Чжу уже собрался идти туда, но Чжан Мэй покачала головой, подошла к Лу Ми и, слегка покраснев, сказала:
— Ну... вы же нас позвали собирать цветы, давайте теперь вместе.
Она приметила этого новичка ещё в начале игры. Выглядел он немного рассеянным, но действовал спокойно, рассудительно и, главное, был добрым.
Она подняла на него глаза.
Юноша был очень привлекателен, а его янтарные глаза под лучами солнца казались просто завораживающими.
Если она найдёт цветы и спасёт всех, может, он посмотрит на неё иначе?
Однако взгляд Лу Ми был прикован к цветам в её руках. Он чувствовал, как от них исходит густая, удушливая злоба.
Он тихо произнёс:
— Выброси их.
— Что?
Чжан Мэй подумала, что ослышалась. Лу Ми повторил громче, в его голосе слышалась тревога:
— Выброси их! С этими цветами что-то не так!
— Да что ты такое говоришь?! Я их с таким трудом нашла! — Чжан Мэй испугалась, но ей было жалко расставаться с находкой, и она посмотрела на брата в поисках поддержки.
— Не слушай его, он просто завидует, что кто-то сделал работу лучше, — Чжан Чжу усмехнулся, решив, что Лу Ми делает это намеренно.
Нин Чжуанчжуан тоже была в замешательстве, но всё же заступилась за Лу Ми:
— Он не такой мелочный человек. И вообще, с чего ты взял, что с цветами всё в порядке?
Чжан Чжу парировал:
— А пусть он объяснит, что именно не так! Если не собирать цветы, мы все здесь умрём? — он взглянул на часы. — Времени почти не осталось. Хотите сдохнуть — не тяните нас за собой. Мэй, пошли.
Чжан Мэй, сжимая цветы, ещё раз посмотрела на Лу Ми:
— Ты правда не пойдёшь?
Чжан Чжу раздражённо щёлкнул её по лбу:
— И в кого ты такая? Такие люди, как он, рано или поздно поплатятся за свою нерешительность.
Лицо Чжан Мэй вспыхнуло, она собралась сделать шаг, но вдруг с ужасом обнаружила, что её ноги словно приросли к земле. Она не могла пошевелиться.
Девушка сглотнула и попыталась с трудом оторвать ногу от земли.
Затем её охватил настоящий страх: цветы выпали из её рук, а она...
http://bllate.org/book/19769/1947269
Готово:
