Э?
Откуда здесь взялась бумага?
Цзи Нин наклонился, поднял с земли потрепанный обрывок маленького портрета, разгладил его и внимательно рассмотрел. Во многих местах рисунок истерся, изображенный на нем человек угадывался лишь по тусклой, распадающейся на кусочки тени.
Самый внешний слой цветных узоров полностью стерся, и можно было лишь смутно разглядеть человека с длинными волосами в старинных одеждах, тогда как прочие детали разобрать уже не удавалось.
— Кхе-кхе-кхе...
Как раз когда Цзи Нин решил, что это какое-то изображение стража ворот или деревенская утварь для жертвоприношений, и уже собирался выбросить бумажку, Система разразилась оглушительным кашлем.
……
Ладно, понятно.
Этот намек был еще очевиднее, чем прямой текст.
Отношение Цзи Нина претерпело решительный поворот на триста шестьдесят градусов. Он аккуратно, уголок к уголку, сложил портретик и спрятал его в свою дорожную сумочку.
Сладко подумав: кто знает, может, это какая-то важная зацепка, пока придержу ее при себе.
Цзи Нин прислонился к стене в глубине правой боковой комнаты. Из-за сумерек и зажженной лишь недавно свечи в комнате было не слишком светло. Стоя в тени дверного проема и двигаясь едва заметно, он почти не привлек к себе ничье внимание.
Из-за слов Старец Ли атмосфера во дворе казалось немного тяжелой. Пожилой мужчина погладил щетину на подбородке, махнул рукой и непринужденно окликнул остальных:
— Ну что, что вы все застыли?
— Нажевались за столько времени сухих паков и печенья, проголодались ведь? Садитесь скорее, поедим горячего.
Цюй Ишу вошел в заднюю залу и нащупал выключатель, чтобы зажечь свет во внутреннем дворике. Маленький дворик вмиг озарился, а обвивавшие каменную стену лианы придавали ему особый деревенский уют.
— Хлюп.
Цзи Нин обхватил руками свой животик. Его ноздри уже улавливали ароматы, доносившиеся из корзинки с едой. Смущенно сглотнув слюну, он то и дело мысленно угадывал, какие же блюда там спрятаны.
Цюй Ишу бросил взгляд на глуповатый вид Цзи Нина: тот походил на до смерти проголодавшегося котенка, который ужасно хочет есть, но из гордости сдерживается и не смеет жаловаться. Цюй Ишу украдкой бросал взгляд за взглядом на стоящую в корзинке еду — было очевидно, что парень изнемогает от аппетита.
Цюй Ишу сдержал улыбку и хлопнул в ладоши:
— Ну всё, все проголодались, давайте садиться за стол!
Этот обед можно было назвать поистине царским пиром: густая каша из геодакхов, моллюсков и ломтиков трепанга; острые крабы-дзиньхуа в пряном карри с рисовыми клецками; нежнейшая паровая рыба-каменный окунь; целый поднос устриц, гребешков и черных тигровых креветок; пропитанное пряностями и обжаренное с зеленым луком и побегами чеснока ароматное мясо дикого кабана...
Все ели с величайшим аппетитом. Цзи Нин умудрился выпить две пиалы морепродуктового супа, а его пальчики перемазались в остром желтом карри, пока он обгрызал клешни краба. Наевшись до отвала, он мог лишь прижимать руки к животу и жалобно стоять, опершись на стул, постанывая от того, как сильно переел.
Цюй Ишу с улыбкой поднял его, и его широкая ладони принялась круговыми движениями массировать живот парня, помогая пищеварению. Несколько смущенно он предостерег:
— Сегодня на столе много морепродуктов, а у них, знаешь ли, сильная иньская природа.
— Нин-нин, тебе стоило есть поменьше, а не то у тебя снова заболел бы живот.
Бай Хань холодно и безразлично бросил:
— Вот именно, а потом опять будет реветь от боли в животе, какая женеженка.
Дин Янь холодно фыркнула и закатила глаза:
— Интересно, кто это в прошлом месяце наелся древних манускриптов и якобы порезал палец, так орал — душа в раю!
— А как глянули — ой, там и кожица на пальце не повреждена, зато оба глаза распухли от слез, пришлось со льдом сидеть.
— Тц-тц-тц, Нин-нин, тебе до него еще далеко.
Бай Хань молча сжал кулаки и гневно уставился на Дин Янь:
— Ты!
— Ой-ой-ой, кое-кто тут же поспешил примерить это на себя, а я ведь имен и не называла.
Дин Янь с равнодушным видом поиграла своими выкрашенными в нежно-розовый цвет ногтями, намеренно подзадоривая его:
— Смотрю, кое-кто и сам съел немало: рот занят едой, а все равно языком треплет и сует нос куда не просят.
Старец Ли лишь вздохнул на выходки двух своих любимых учеников. Эти двое вечно друг друга не переносили и стоило им сойтись, как тут же вспыхивала искра, так что ему оставалось лишь примирительно вмешаться:
— Ну всё, ну всё, отдохните.
Они сердито зыркнули друг на друга и лишь тогда неохотно объявили перемирие.
Четырехугольное небо во дворе. Если поднять голову, за время ужина сгустились глубокие сумерки, на небосводе уже проступали первые звезды, а завывания ветра за окном казались все громче.
Старец Ли в силу возраста, тяжести пережитого за день пути и тревог на сердце сильно устал.
Он медленно поднялся и наказал студентам:
— Уже стемнело, прибирайтесь и расходитесь по комнатам отдыхать.
Не успел он повернуться и сделать и пару шагов, как откуда-то спереди посмертно-пронзительный вопль, который тут же сменился приглушенными стонами и мгновенно стих.
Цзи Нин вздрогнул от испуга и резко обернулся:
— Что за звук?!
Цюй Ишу быстрым шагом подошел к парадной двери, приоткрыл ее на щелочку и прислушался. Все затаили дыхание, наблюдая, как он хмурится, словно заметив что-то неладное, и быстро отступает назад.
— Сюда кто-то идет!
Все всё поняли без слов и поспешили спрятаться по своим комнатам. И верно — не прошло и полминуты, как раздался стук в засов.
Цюй Ишу громко и наигранно поспешно отозвался, изображая человека, которого только что подняли с постели:
— Иду-иду, кто там среди ночи?
— Мы уже спать собирались... — в его голосе прозвучало легкое недовольство непрошеным гостем.
— Это я, гости! — раздался голос Мо Личэна, в котором слышалось легкое извинение. — Беспокою вас, я зашел забрать подносы с едой!
Цюй Ишу ловко распахнул дверь и отступил в сторону, позволяя Мо Личэну четко увидеть, как несколько человек выходят из комнат.
Мо Личэн вошел во внутренний двор, окинул взглядом собранные вместе объедки, миски и палочки для еды, украдкой оглядел выходящих из комнат людей и непринужденно завел разговор:
— Тут впереди небольшое происшествие случилось: поймали дикого кабана, который нападал на жителей, орал как резаный. Гости, небось, испугались?
Цюй Ишу подхватил его слова, машинально оглянулся на дверь и задумчиво протянул, словно приходя в себя, сдвинув брови:
— Кажется... и вправду слышались какие-то звуки?
И с видом крайнего недоумения обернулся к Старец Ли:
— Учитель, вы не слышали шума?
Старец Ли прикрыл уши, вытянул мизинец и поскреб в ухе, изображая на лице полное недоумение:
— Я? А почему это я ничего не слышал?
Вздохнув, он добавил:
— Верно говорят, стар я стал... совсем никудышный.
Янь Кай похлопал учителя по плечу, утешая:
— Учитель, не берите в голову, я тоже ничего не слышал. В комнате, да еще так далеко — это же нормально, что ничего не разобрать.
Все заговорили наперебой: кто-то утверждал, что слышал, а кто-то — что нет. Во всяком случае, со стороны все выглядело так, будто они отнеслись к этому беспечно и ничего не поняли.
Мо Личэн исподтишка взглянул на часы на запястье, выслушал обрывки разговоров и составил собственное мнение. Прихватив корзинку с посудой, он торопливо бросил напоследок:
— Ложитесь спать пораньше, нечего тут без нужды шататься.
...Даже такой тугодум, как Цзи Нин, заметил, что местные жители словно помешаны на времени: почти у каждого встреченного им мужчины на запястье красовались часы, на которые те то и дело поглядывали.
Убедившись, что человек ушел достаточно далеко, Цюй Ишу задвинул засов, вернулся во внутренний двор, глубоко нахмурил свои выразительные брови и совершенно уверенно заявил:
— Здесь что-то нечисто!
Тот звук, хоть и доносился издалека, прозвучал в абсолютной тишине деревни пугающе отчетливо, эхом отражаясь от стен. А этот пронзительный, надрывный тембр — это несомненно был женский голос.
Да и поведение Мо Личэна: суетится, бегает глазами, увиливает от ответов. Разве он приходил забрать посуду? Да он явно проверял, не услышали ли они тот крик и не шляются ли где попало.
С тех самых пор, как они столкнулись с густым туманом, в сердце Старец Ли непрестанно тревожно бился барабан. Выслушав выводы студента, он решительно стукнул кулаком:
— Так, завтра же на рассвете уходим. Ночь длинная, пусть никто не спит слишком крепко, следите за каждым шорохом!
Цюй Ишу обвел всех взглядом и добавил:
— Сегодня ночью никому не раздеваться. Спите в одежде, на всякий случай.
— Оставлять Сяо Янь и Нин-нина вдвоем небезопасно, давайте-ка...
Не успел он договорить, как предчувствовавшие неладное Дин Янь и Бай Хань синхронно ткнули друг в друга пальцами и в один голос выпалили:
— Да упаси боже спать с ним/ней!
Цюй Ишу беспомощно потер нос, тихо вздохнул и произнес:
— Ну хорошо, пусть тогда Бай Хань спит с Нин-нином, Янь Кай с Сяо Янь, а я составлю компанию учителю.
Бай Хань приоткрыл рот, явно собираясь еще что-то возразить, но Цюй Ишу не потерпел возражений и, сделав вид, что ничего не заметил, отрезал:
— Всё, решено!
— Набирайтесь сил, все по комнатам, отдыхать.
Бай Хань с крайне кислым видом опустил руку, бросил взгляд на сидевшего напротив Цзи Нина, и на его лице отчетливо проступило недовольство.
Погасив свет в центральной зале, они вдвоем с одеялами в обнимку направились в правую боковую комнату при тусклом свете свечей.
Кровать в комнате была прочной, из красного дерева, и от нее, вероятно для защиты от насекомых, слегка пахло камфарой, из-за чего в голове немного кружилось.
Одна сторона кровати примыкала к стене, в которой было прорублено узкое оконце. Сама мысль о том, что спать придется со стороны стены, придавала уверенности, а пробивающийся из-под карниза свет свечи делал обстановку и вовсе уютной.
В изголовье красовалась деревянная спинка, на которой были искусно вышиты две пары резвящихся уточек-мандаринок. На старинных досках матраса не полагалось, и при виде этих жестких досок Цзи Нин уже представлял, как завтра утром у него будет ломить все тело.
Цзи Нин протянул руку, надавил на доски и предложил своему соседу:
— У нас же два одеяла, давай одно постелим вниз, а вторым укроемся, так будет гораздо комфортнее спать.
Бай Хань, прижимая к груди одеяло, решительно забрался на кровать, устроился у самой стены и бросил на него косой, брезгливый взгляд:
— Тебя хлебом не корми, дай только к кому-нибудь поприставать, да?
Цзи Нин: ?
Он недоуменно уставился на него в ответ, но в награду получил лишь еще более едкую насмешку.
— Оставь свои штучки при себе. Что ты умеешь, кроме как строить из себя невинную овечку и неженку? Целый день только и делаешь, что капризничаешь и подлизываешься, тошно смотреть!
Цзи Нин почувствовал, как внутри у него закипает злость, а кулаки невольно сжались.
Система же принялась яростно выдавать ошибки кода от праведного гнева: [Что это вообще за моральный урод?!]
[Чего он тут пасть разевает и помоями плюется? Смотри у меня, я на него после игры такую жалобу катану!]
— Если бы не страх, что ты закрутишь хвост перед старшим братом, думаешь, кто-нибудь захотел бы с тобой делить постель? — злость в его голосе едва не переливалась через край. — Ты всего лишь посторонний из другого факультета, а еще мечтаешь влиться в наш коллектив — губу раскатал.
— И нашим и вашим, тьфу! Смотрю, ты вообще во все тяжкие пустился, для тебя любые средства хороши... — Бай Хань в упор посмотрел на него и холодно, с брезгливой гримасой процедил слова, слышные лишь им двоим: — Грязный ты тип, небось со сколькими уже переспал.
Цзи Нин окончательно вышел из себя. Он ведь слова плохого никому не сказал, вел себя вежливо, а этот тип цепляется к нему снова и снова!
Пусть он и мягкотелый человек, но если его так упорно и больно щипать, даже он выдавит пару капель яда!
Цзи Нин швырнул одеяло на кровать, бросился вперед, и в нем проснулось темное начало: он протянул руку и изо всех сил треснул Бай Ханя по щеке.
Тот от испряга шарахнулся назад, его лицо вспыхнуло так, словно его ошпарили кипятком. Прижавшись спиной к стене, он защищался точь-в-точь как испуганная молодая жена:
— Т-ты... ты что творишь?!
Преодолевая подступающую тошноту, Цзи Нин изобразил из себя хищного развратника:
— Ты абсолютно прав, я как раз без ума от таких чистеньких мальчиков.
Бай Хань остолбенел от испуга, не зная, чего ожидать от сидящей перед ним «девушки».
За те два дня отдыха в личной пространственной зоне Система заставила его в спешном порядке проштудировать массу физиологических знаний — включая, но не ограничиваясь самыми разными ориентациями и нишевыми фетишами, так что теоретически он был просто гигантом.
Он нарочно издал зловещий смешок, высунул кончик нежно-розового язычка, облизнул губы, понизил голос и жадным взглядом прошелся по открытым участкам кожи Бай Ханя, выдохнув с болезненным безумием:
— А знаешь... все, что я делаю, я делаю лишь для того, чтобы привлечь твое внимание...
Холодный кончик пальца скользнул по влажному от пота виску Бай Ханя, и Цзи Нин пафосно изрек:
— Теперь-то ты наконец заметил меня.
Глядя, как на лице собеседника гнев сменяется недоумением, а затем перерастает в изумление и ужас, Цзи Нин ликовал в душе, хотя внешне продолжал сохранять больную, хищную маску.
Он вытащил из своей сумочки тюбик губной помады и его преступные руки протянулись к нижней половине тела Бай Ханя, забившегося под одеяло. Глядя на оказавшегося в безвыходном положении парня с фальшивым сочувствием, он тихо спросил:
— Детка, квадро-отношения — не желаешь попробовать?
http://bllate.org/book/19768/1947147
Готово:
