Су Цзыли медленно открыл глаза.
Затылок ныл от тупой, тягучей боли, в голове стоял гул. Прошло несколько секунд, прежде чем он вспомнил, как его вырубили перед потерей сознания. Кто это сделал? И, что важнее, зачем было лишать его чувств, но оставлять в живых?
Перед глазами всё плыло в красном цвете.
А ещё там было знакомое лицо, расплывшееся в вымученной улыбке.
— Брат Су…
И ты тоже здесь.
Лян Шань хотел было поздороваться, но, вспомнив об их плачевном положении, проглотил слова.
Су Цзыли посмотрел на него, потом на себя, и выражение его лица мгновенно стало каменным. Поистине, не стоит насмехаться над чужой бедой — когда очередь доходит до тебя, плакать хочется точно так же.
Лян Шань снова был связан, как праздничный цзунцзы, и облачен в ту же красную мантию. На этот раз спасать его было некому, ведь самого Су Цзыли нарядили в такую же дешёвую тряпку.
Впрочем, им ещё повезло. Они молоды, лица приятные, так что в этих красных балахонах они смотрелись даже с неким своеобразным шиком.
А вот Чэнь Хунхуэй, запертый поодаль, выглядел куда хуже. Крупный мужчина с широким лицом был скручен, как гусеница, а его одежда, видимо, отчаянно изорвалась в попытках вырваться, обнажая не самую густую растительность на груди. Зрелище было, мягко говоря, не для слабонервных.
Сейчас он с нескрываемой враждебностью буравил Су Цзыли взглядом.
— Ты тоже NPC?
Су Цзыли жестом предложил ему оценить их текущее положение:
— Если бы я был NPC, разве я допустил бы, чтобы меня довели до такого состояния?
— Кто знает, что у NPC на уме, — мрачно отозвался Чэнь Хунхуэй. Впрочем, посмотрев на Су Цзыли, он, видимо, счел свой выпад слишком категоричным — в конце концов, NPC действительно незачем так над собой издеваться. — Тогда почему ты не напал на него?
— На кого?
— На Хэ Сюаня!
— А с какой стати мне на него нападать? — Су Цзыли прищурился и насмешливо хмыкнул. — Личность его не установлена, ничего плохого он нам не сделал, а ты уже примчался с допросами, почему я не бросился на него с кулаками. Чэнь Хунхуэй, твоя актёрская игра никуда не годится.
Лицо Чэнь Хунхуэя переменилось. Он несколько секунд буравил Су Цзыли тяжёлым взглядом, а потом прорычал:
— Что ты этим хочешь сказать? Когда я говорил об этом раньше, ты ведь был согласен с моим мнением! Теперь, походив с Хэ Сюанем снаружи, ты решил перейти на его сторону? NPC и Игроки никогда не придут к согласию. Если ты ему веришь — жди своей смерти!
С этими словами он с яростью отвернулся, всем своим видом показывая: я всё сказал, не хочешь слушать — твои проблемы, подыхай.
Лян Шань растерянно переводил взгляд с одного на другого. С одной стороны — брат Су, спасший ему жизнь, с другой — дядя Чэнь, который вёл его всё это время и не раз выручал. Выбрать сторону было невыносимо трудно.
В глубине души он даже радовался, что Чэнь Хунхуэй не стал давить на него напрямую. Хоть Лян Шань и находил Хэ Сюаня странным, но нападать на человека, который ещё ничего плохого не совершил… на такое он был неспособен. Впрочем, при его-то способностях он бы всё равно не справился.
Су Цзыли же сохранял полное спокойствие, не заботясь о том, что злит товарища. Он огляделся по сторонам и удивлённо приподнял бровь.
Они находились на небольшом алтаре, сложенном из чёрного камня. По краям горели два факела. Вокруг было пусто, никаких построек, лишь позади виднелось какое-то строение.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и в тусклом свете факелов Су Цзыли разглядел, что у подножия алтаря плотным кольцом лежали горы трупов. А на столбах чуть поодаль висели тела девушек.
Судя по его прежним догадкам, это и был алтарь. И если судить по злобе, с которой здесь обходились с девушками, хозяином места было то самое Божество-Лягушка, которому поклонялись жители деревни. Но зачем тогда им понадобились Игроки?
Проголодался настолько, что перестал перебирать харчами и решил закусить мужчинами?
Су Цзыли задумался, но логика подсказывала, что что-то здесь не так. Раньше ритуал был прост: жители приносят в жертву дочь, божество принимает дар и дарует им немного жизни. Если же оно решило съесть их, то кто тогда получает выгоду?
Су Цзыли не верил, что божество за долгие годы проголодалось настолько, что научилось самообслуживанию: само ловит жертв, само приносит их в дар самому себе. Это же бессмысленная морока. Если можешь поймать сам, зачем вообще нужны жертвоприношения? Просто съел бы и дело с концом.
К тому же, если бы оно хотело их убить, почему не сделало это сразу, как с Гэ Юйцин и остальными? Почему не собрало всех вместе? Гэ Юйцин, кстати, была единственной женщиной среди них. Если божество привыкло к определённому рациону, с чего бы ему менять вкусы?
Здесь явно крылась иная причина.
Су Цзыли пошевелил рукой, и бумажная лягушка, спрятанная в кармане, жалобно хрустнула. Он замер.
— Лян Шань.
— А? — Лян Шань растерянно поднял голову, моргая. Видимо, что-то вспомнив, он воодушевился и, извиваясь, как огромная гусеница, подполз ближе. — Брат Су, я здесь! Что нужно сделать? Я всё исполню!
Су Цзыли: «...»
О чём ты только думаешь?
Он беспомощно посмотрел на него:
— Ничего не нужно. Помнишь, что было написано на поминальной табличке, которую ты взял в фамильном храме?
Неужели ты не хочешь сбежать?
Лян Шань поник, но тут же снова воспрял духом:
— Хм, помню. На моей было написано: Чэнь Цзиньхуа, установлена матерью Чэнь Хунмэй. — Он улыбнулся, и на его щеках проступили ямочки. — Брат Су, знаешь, мы все тут связаны судьбой. Ты и брат Хэ Сюань — отец и сын. У меня и сестры Юйцин — мать и дочь. Интересно, как там у дяди Чэня? Дядя Чэнь, вы помните, что у вас?
Чэнь Хунхуэй, лежавший поодаль, сверкнул глазами. Казалось, он всё ещё злится, потому что лишь фыркнул и отвернулся, продолжая что-то негромко тереть о камень — видимо, пытался перетереть верёвки.
Лян Шань, видя, что ответа не будет, виновато улыбнулся Су Цзыли и прошептал:
— Старый человек, характер упрямый. Брат Су, не сердитесь на него, он просто напуган.
В этот отчаянный момент, когда почти всех схватили, Лян Шань на удивление держался бодро, разве что стал слишком разговорчив — будто хотел выговорить всё, что не успел за свою жизнь. Он придвинулся к Су Цзыли и зашептал:
— Я пару дней назад ещё хвастался нашему классному руководителю, что через восемнадцать лет снова стану молодцом. Знал бы — не злил бы его. За эти слова меня трижды отчитывали, отобрали карманные деньги на три месяца, пришлось подрабатывать у Лян Мэй, чтобы хоть что-то заработать. Кто же знал, что, пойдя на подработку, я попаду сюда?
— Лян Мэй меня знатно подставила. Хотя, хорошо, что это я, а не она. Она девчонка упрямая, наглая, только дома храбрится. Передо мной — дерзит, а как выйдет за порог — трусиха трусихой, всего боится, даже от маленького жучка визжит. Попади она сюда — десяти минут бы не прожила. Хорошо, что не она.
Лян Шань бормотал это, и его глаза постепенно покраснели, голос начал дрожать.
— Брат Су, я ведь даже рад. Правда. Сестра учится лучше меня, у неё точно будет блестящее будущее. Родители вырастили её, будет кому их на старости лет досмотреть. Мне просто… просто немного грустно. Знал бы — съел бы вчера побольше маминых пельменей. Свинина с капустой… самые любимые…
Не успел он договорить, как разрыдался, как щенок. Понимая, что место опасное, он прикрыл рот рукой, всхлипывая — зрелище было жалкое.
Су Цзыли: «...»
Подожди рыдать, мы же ещё не умерли!
Он тяжело вздохнул. Если бы мог, он бы подпёр голову рукой, но сейчас ситуация не позволяла. Он просто повалился на бок, позволяя Лян Шаню продолжать всхлипывать, и принялся раскладывать улики по полочкам.
Выход заблокирован, значит, нужно искать новый. Но сейчас важнее то, что они в плену, и всё зависит от того, сможет ли Хэ Сюань их спасти.
Божество-Лягушка устроило этот спектакль с жертвоприношением явно не просто так. В Секретной комнате сейчас две силы: Божество-Лягушка и некое «неизвестное божество». Первые явно хотят принести их в жертву, вторые — тёмные лошадки, но дружелюбия не проявляют.
Сначала он думал, что Игроки станут третьей силой, но теперь ясно — они слишком слабы, чтобы противостоять кому-либо. Приходится выбирать сторону.
Су Цзыли приподнял веки и посмотрел на Чэнь Хунхуэя. Тот всё ещё старательно тёр верёвки, не обращая внимания на их разговор, и от усердия даже скатился к самому краю алтаря.
Если поминальные таблички Чэнь Хунхуэя и У Биня тоже связаны родством «отца и сына», то картина проясняется.
Су Цзыли и Хэ Сюань — сын и отец. Лян Шань — дочь, Гэ Юйцин — мать.
А по логике божеств: «сыновья» тяготеют к неизвестному божеству, а «отцы» — к Божеству-Лягушке. Среди выживших «отцов» остались только Хэ Сюань и Чэнь Хунхуэй.
Кто же из них кукловод?
Су Цзыли машинально погладил бумажную лягушку в кармане. Судя по всему, Хэ Сюань, скрывающий секреты и похожий на NPC, больше подходит на роль главного злодея. Но почему-то… Су Цзыли не верил, что это он.
Может… потому что он красивый?
Любитель эстетики мысленно усмехнулся собственной глупости.
В этот момент в тишине раздался скрип. Лян Шань судорожно икнул и сжался в комок. Чэнь Хунхуэй замер. Все трое уставились на единственную дверь в помещении.
Это была добротная деревянная дверь — видимо, на ней решили не экономить. Несмотря на то, что всё остальное вокруг выглядело ветхим, эта дверь открывалась легко и плавно, лишь подняв облако пыли.
В проёме показалось знакомое красивое лицо.
— Брат Хэ Сюань? Ты как здесь оказался?
Не успел Су Цзыли сказать хоть слово, как Лян Шань вскрикнул. Чэнь Хунхуэй лишь холодно усмехнулся:
— Как оказался? Разве не ясно? Этот парень и есть NPC! Он внедрился в нашу группу, чтобы отправить нас на тот свет!
— Это… — Лян Шань с сомнением посмотрел на Хэ Сюаня, но тот даже не моргнул, не сводя глаз с Су Цзыли. А тот, в свою очередь, был так занят изучением собственной одежды, будто на ней расцветали цветы.
Лян Шань поёжился и отодвинулся подальше. Ладно, это битва титанов, лучше помолчу.
Чэнь Хунхуэй, не дождавшись поддержки, в ярости зыркнул на него:
— Трус! Зря только место занимаешь!
Лян Шань: «...»
Он хотел промолчать, но всё же не выдержал:
— Дядя Чэнь, мне четырнадцать лет. — Чэнь Хунхуэй вопросительно поднял бровь. — Знаете, какой возраст совершеннолетия по международным законам? Не помните — не страшно. Просто напоминаю: я несовершеннолетний. Как «цветок родины» без особых навыков и способности разбираться в людях, я считаю, что в такой ситуации разумнее всего закрыть рот. И, пожалуйста, не ругайтесь при несовершеннолетних.
Чэнь Хунхуэй: «...»
Судя по его лицу, он впервые встретил такого наглого подростка. Он был так ошарашен, что долго не мог вымолвить ни слова.
Хэ Сюань молча стоял, ожидая конца перепалки. Затем он невозмутимо поднял левую руку, в которой держал открытую консервную банку.
— Будете?
Су Цзыли поднял голову, принюхался к густому мясному аромату и слегка поморщился:
— Нашёл здесь? Пахнет неплохо, но ты уверен, что срок годности не истёк?
Хэ Сюань посмотрел на банку: этикетка выцвела, края покрылись ржавчиной, никаких товарных знаков — явный просроченный контрафакт. Он вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Это лучшая еда, которую удалось найти.
Су Цзыли: «...»
— Оставь там, я потом попробую.
Лян Шань едва не лишился чувств от изумления. Вы серьёзно?! В такой момент, вместо того чтобы спасать людей, вы обсуждаете просроченные консервы и собираетесь их есть? Вы жить хотите вообще?
У Чэнь Хунхуэя реакция была схожей, он едва не подпрыгнул:
— Откуда у тебя эта штука?!
Хэ Сюань с полуулыбкой повернулся к нему:
— А почему её не должно быть у меня?
— Это вещь не для тебя! — Чэнь Хунхуэй облизнул губы, в его маленьких треугольных глазках вспыхнула жадность. — Отдай её мне, я дам взамен предмет. — Он бросил взгляд на Су Цзыли и улыбнулся Хэ Сюаню так сладко, будто не он минуту назад обзывал его NPC. — Это защитный артефакт, я выменял его в игре. Три заряда, осталось два. Создаёт барьер, вполне сойдёт против деревянных шипов того монстра. Стоит сто очков. Это ценнее твоей банки!
— Постой, — перебил его Су Цзыли.
Он с сочувствием посмотрел на Чэнь Хунхуэя. Затем, к изумлению Лян Шаня, одним движением разорвал верёвки на руках и встал.
— Чэнь Хунхуэй, я ведь уже говорил: твоя актёрская игра никуда не годится.
Верёвки были завязаны на совесть, но Су Цзыли, пока никто не видел, успел их подрезать. Даже с остатками пут на руках, когда он стоял там, глядя на Чэнь Хунхуэя с лёгким презрением, он выглядел невероятно круто.
Лян Шань сжал кулаки. А потом увидел, что и Чэнь Хунхуэй встал.
Лян Шань: «...»
Лян Шань: «????»
Мы же все вместе попали в плен! Почему вы оба предатели?!
— Как вы догадались? — Чэнь Хунхуэй помрачнел. Он небрежно сбросил верёвки, обнажив спрятанный на поясе короткий нож. Его рука легла на рукоять, но, заметив Хэ Сюаня, он решил не рисковать и отступил на два шага, спрыгнув с алтаря. — Вроде бы я не оставлял улик.
— Особых улик не было, но… — Су Цзыли окинул его взглядом, с улыбкой принял у Хэ Сюаня свой нож и на глазах у Чэнь Хунхуэя заткнул его за пояс. — Всё, что сделано, оставляет следы. Ты решил сотрудничать с Божеством-Лягушкой. Это не нарушает правил игры, но сильно отклоняется от её основного сюжета. У Биня ты прикончил, так? Ударил, но, увидев подвох с поминальной табличкой, решил оставить его в живых, чтобы не подставиться. Я прав?
Перед игрой Су Цзыли изучал информацию о командных Секретных комнатах. В них всё сложнее, чем в одиночных. Все в одной лодке, но «кузнечики» бывают живые и мёртвые. Никто не хочет умирать, поэтому каждый готов подставить другого, лишь бы выжить. Это нормально. В материалах предупреждали: если в группе есть NPC или сложный сюжет, нужно опасаться товарищей.
Чэнь Хунхуэй поначалу казался опытным игроком с хорошим характером, но он переигрывал. Слишком много скорби по погибшим, слишком много подозрений в адрес Хэ Сюаня. Игроки не друзья, они едва знакомы. Даже Лян Шань не рыдал, а искал улики. Ты — опытный игрок, и вдруг пустил слезу?
Это насторожило Су Цзыли. А когда Хэ Сюаня обвинили в том, что он NPC, пазл сложился. Да, NPC бывают, но крайне редко. Делать выводы лишь потому, что монстр отступил — слишком поспешно.
Су Цзыли решил проверить Чэнь Хунхуэя. И когда Хэ Сюань вытащил консервы, Чэнь Хунхуэй не выдержал.
— Ты прав, — Чэнь Хунхуэй с удивлением посмотрел на него. — Не ожидал, что ошибусь. Ты хорош. В другой игре я бы сделал тебя своим партнёром, но поздно. Раз уж ты здесь — живым не уйдёшь.
«Ква».
Раздался глухой звук, и с плеча Чэнь Хунхуэя спрыгнула тёмно-зелёная лягушка. Она была огромной, с белыми шрамами на коже и кроваво-красными глазами.
Су Цзыли пробрала дрожь. Инстинкты вопили об опасности.
— Бежим!
Су Цзыли одним движением перерезал верёвки Лян Шаня и потащил его прочь. Но у выхода раздалось ещё одно кваканье.
К ним приближалась высокая фигура — двухметровый гуманоид с лицом змеи и абсолютно чёрными глазами. Тот самый, что убил девушек. Он направил деревянный шип на Лян Шаня, загоняя его обратно на алтарь, а затем повернулся и опустился на колено перед Чэнь Хунхуэем, что-то бормоча.
Чэнь Хунхуэй нахмурился:
— Этот тип опять мешает мне.
Он холодно фыркнул. На его лице проступили те же узоры, что и у Божества-Лягушки, а зрачки расширились, поглощая радужку.
— Тянь У, убей их. Я начинаю ритуал.
— Иди и загороди меня от этих стерв, не подпускай их сюда ни на шаг!
Тянь У издал утробный рык и опустил голову, словно соглашаясь. Затем он поднялся на ноги, направив острый деревянный кол в сторону Су Цзыли и его спутников.
— Погоди, — повысил голос Су Цзыли, — разве тебе не любопытно, откуда взялись эти консервы?
— Когда мы вас убьем, и так всё узнаем, — Чэнь Хунхуэй злорадно ухмыльнулся и поторопил: — Тянь У, действуй! Не давай им тянуть время.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Су Цзыли среагировал молниеносно: отпрянул в сторону и, перекатившись по земле, отлетел на приличное расстояние.
— Хэ Сюань, что нам делать дальше? — крикнул он. — У противника слишком высокая боевая мощь, нам втроем его не одолеть!
— Ждать! — ответил Хэ Сюань. — Подкрепление уже близко.
В следующую секунду из темноты выскочили несколько красных силуэтов. Это были девочки в окровавленных одеждах. Неизвестно, когда они успели затаиться поблизости, но, как только голос Чэнь Хунхуэя затих, они ловко вырвались из тени, сжимая в руках всякий хлам.
Они с яростью набросились на Тянь У.
— А-а-а! — взревел тот и в мгновение ока был повален на землю.
Как говорится, толпой и мастера можно одолеть. Даже такое нечеловеческое создание, как Тянь У, не выдержало натиска превосходящих сил. Девочки, казалось, пылали к нему лютой ненавистью: они безжалостно обрушивали на него свои орудия — мотыги и лопаты в их руках превратились в смертоносное оружие.
Брызнула кровь, полетели ошметки плоти. Голос Тянь У постепенно затих.
Су Цзыли, укрывшись в углу вместе с Лян Шанем, наблюдал за кровавым месивом и невольно издал тихий свист сквозь зубы. Лян Шань подумал, что Су Цзыли, как и он сам, просто напуган, но, прислушавшись, услышал бормотание:
— Бей! Не останавливайтесь! Мочите этих подонков! Красавицы, вперед, я за вас болею!
Лян Шань опешил. Помолчав немного, он прошептал:
— Брат Су, называть их красавицами... это не слишком ли фамильярно? Судя по их виду, мне даже как-то неловко так обращаться, может, лучше называть их сестренками?
— Называть их красавицами — в самый раз, — Хэ Сюань подошел к ним, бросив взгляд на руку Лян Шаня, вцепившуюся в плечо Су Цзыли. — Их настоящий возраст куда больше вашего, так что обращение вполне уместно.
— Погоди, Хэ Сюань, откуда ты знаешь, сколько им лет? — озадачился Лян Шань.
— А разве я не говорил? — Хэ Сюань моргнул, изобразив на лице невинное недоумение. — Чэнь Хунхуэй прав. Я и есть тот самый NPC. В этой секретной комнате я занял место того Божества, что пришло позже. Если уж на то пошло, эти девочки — мои подчиненные.
Лян Шань остолбенел. Он был настолько шокирован внезапным признанием Хэ Сюаня, что не успел даже переварить услышанное, как внезапно отозвалась игра:
— Поздравляем Игрока с раскрытием личности второго Божества.
— До окончания времени: 0:10:04.
— Просим игроков поторопиться.
— Примечание: NPC не имеют права активно помогать игрокам и разглашать тайны секретной комнаты.
— Нарушителей ждет суровое наказание!
http://bllate.org/book/19765/1946887
Готово:
