Рассветные лучи дробились на поверхности реки, рассыпая золотую рябь. Хэ Фэй нахлобучила на голову плетеную из травы шляпу и встряхнула эмалированную кружку — дождевые черви внутри зашуршали.
— Кто сегодня поймает меньше всех, тот в обед будет готовить нам рыбу в кисло-сладком соусе! — объявила она.
Лу Сыяо, присев под кривой ивой, собирала удочку. Из ее армейского рюкзака выкатились несколько пачек острых закусок.
— Идет, поспорим! В прошлый раз на водохранилище я вытащила карася длиннее твоего предплечья.
Она ловко забросила леску, и поплавок с тихим всплеском ушел под воду. К ним неспешно подошла Сун Шиюэ, бережно сжимая в руках термос, в котором темнели ягоды годжи.
— Вы двое, не отвлекайтесь на перепалку, всю рыбу распугаете.
Не успела она договорить, как поплавок Хэ Фэй резко дернулся и ушел на дно. Она судорожно дернула удилище, леска натянулась, как струна. В фонтане брызг серебристая чешуя сверкнула на солнце — карп выпрыгнул из воды, и хвостом окатил Лу Сыяо с ног до головы.
— Ах ты, Хэ Фэй!
Лу Сыяо вытерла лицо, схватила пучок водорослей и швырнула в подругу, распугав белых цапель в тростнике.
Их звонкий смех нарушил утреннюю тишину. Старый рыбак на плоту неподалеку лишь улыбнулся, покачав головой, а рыба в его садке заплескалась еще активнее.
Е Чжисин прибежала со стороны лагеря, и медный колокольчик на ее брезентовой сумке заливисто звенел при каждом шаге.
— Подождите меня! Говорят, на отмели сейчас самый клев!
Она потрясла самодельным сачком, на сетке которого еще виднелись соринки от вчерашней сухой травы. Следом за ней, прижимая к груди ящик со снастями, шел Цзян Цинбай. Его очки запотели от влажного воздуха. Он откинул крышку ящика, внутри которого среди льда лежали разноцветные приманки.
— Попробуйте мою новую смесь из кукурузной крупы, меда и порошка из креветок.
Пока он говорил, он уже установил треногу и надежно закрепил профессиональное удилище — металлические детали холодно поблескивали в утреннем свете. Хэ Фэй тут же подбежала ближе, с любопытством разглядывая причудливые насадки.
— Ну надо же, какой подход! Не то что мы — по старинке, с червями.
Лу Сыяо вдруг понизила голос и кивнула в сторону противоположного берега:
— Тсс! Смотрите, в тростниках что-то шевелится!
Все пятеро затаили дыхание. Е Чжисин тихонько вытянула сачок, Цзян Цинбай беззвучно сменил крючок на модель с зазубринами. Сун Шиюэ сделала пару шагов вперед с термосом в руках, готовая в любой момент прийти на помощь. В этот самый миг из зарослей с шумом вырвалась дикая утка. Все от неожиданности отпрянули, эмалированная кружка Хэ Фэй с грохотом упала на землю, пуская круги по воде.
— Ну молодец, Е Чжисин, опять нас разыграла!
Лу Сыяо схватила горсть влажной земли, собираясь запустить в подругу, но та ловко увернулась.
— На самом деле там и правда была стая, но теперь точно пора менять место, — сказал Цзян Цинбай, уже забрасывая ящик за спину и направляясь вниз по течению.
Когда закат окрасил реку в медовый цвет, улов каждого был внушительным. Садок Хэ Фэй отяжелел от карасей и амуров. У Цзян Цинбая серебрилась пара окуней, которые до последнего отчаянно бились. Е Чжисин размахивала сачком, из которого на Лу Сыяо брызнула вода вместе с мелкой рыбешкой.
— Скорее, скорее! Я уже чувствую запах жареного мяса! — торопила Е Чжисин, подпрыгивая на бегу, отчего колокольчик на сумке звенел не переставая.
Над лагерем вился дымок. Сун Шиюэ уже развела костер, и на железной решетке аппетитно шкварчали куриные крылышки. Лу Сыяо быстро поставила котелок, Цзян Цинбай подбросил дров, и яркие языки пламени, потрескивая, осветили лица друзей. Хэ Фэй, закатав рукава, взялась за чистку рыбы. Нож мелькал быстро, чешуя разлеталась в стороны.
— Е Чжисин, сбегай за диким луком! Лу Сыяо, подай приправы!
Е Чжисин принесла пучок лука в капельках росы, который вместе с имбирем от Цзян Цинбая отправился в брюшко рыбы. Вскоре аромат раскаленного масла и специй смешался с запахом костра.
Костер трещал, искры взлетали в небо и гасли. Хэ Фэй выловила веткой дымящийся кусок рыбы: белоснежное мясо подрагивало в свете огня, а золотистые капли жира медленно стекали в миску.
— Осторожно, горячо!
Не успела она договорить, как Е Чжисин уже откусила кусочек, обожглась, смешно втянула воздух, но с набитыми щеками, как у хомяка, пробормотала:
— Как вкусно! В сто раз лучше, чем в дорогом ресторане!
Лу Сыяо, опустившись на колени, ножом аккуратно отделяла филе от костей. Она отдала половину Сун Шиюэ, а сама принялась за рыбу с хрустящей корочкой. Масло текло по подбородку, но она не обращала внимания:
— Не ожидала, что секретный маринад Цзян Цинбая окажется таким классным. Солено-пряный, с легкой сладостью, даже косточки пропитались!
Цзян Цинбай, попивая бульон из миски, тихо произнес:
— Вот если бы еще тофу… Рыбный суп с тофу был бы идеален.
Он не успел договорить, как Хэ Фэй переложила ему в миску самый лакомый кусочек брюшка:
— Ой, да брось ты, отличник! Сейчас и так невероятно вкусно!
Сун Шиюэ сидела на пеньке, держа миску в руках, и тонкими пальцами бережно обирала рыбьи косточки. Ночной ветерок разносил аромат жареной рыбы, изредка слышалось, как кто-то сплевывает косточки. Все ели с таким аппетитом, что со лбов катился пот, и даже бульон выпили до последней капли, а затем, чтобы дочиста собрать остатки соуса, вымакали их кусочками лепешек. Сытые и довольные, они повалились на траву, глядя на усыпанное звездами небо и перешучиваясь между собой.
На третье утро, собрав вещи, они остановились на развилке. На востоке асфальтированная дорога, ведущая к городу, поблескивала в лучах солнца, на западе извивалась тропинка, уходящая вглубь леса. Хэ Фэй вдруг раскинула руки:
— Давайте сделаем общее фото! Быстрее, вставайте сюда! Три, два…
Она держала телефон на вытянутой руке, ведя обратный отсчет, и, заметив, что Лу Сыяо склонилась завязать шнурки, резко дернула ее за воротник. Лу Сыяо, споткнувшись, врезалась прямо в Сун Шиюэ. Глухой звук удара спугнул воробьев на ветках.
— Хэ! Фэй!
Лицо Лу Сыяо вспыхнуло, как помидор, уши горели огнем. Она попыталась отстраниться, но Сун Шиюэ машинально придержала ее за талию. Уши Сун Шиюэ тоже порозовели, но пальцы, сжимавшие край куртки Лу Сыяо, не разжались. Она тихо прошептала:
— Не двигайся, смажется.
Е Чжисин подскочила к камере с сачком, корча рожицы, а Цзян Цинбай молча отошел на полшага, освобождая место. Хэ Фэй с трудом сдерживала смех, плечи ее ходили ходуном.
В объективе телефона Лу Сыяо застыла, напряженная, как струна, ее ресницы подрагивали, словно крылья испуганной бабочки, а Сун Шиюэ смотрела вниз, на выбившиеся волоски у нее на затылке. Цзян Цинбай нажал на кнопку затвора.
Взъерошенные волосы Лу Сыяо, легкий румянец на лице Сун Шиюэ и утренняя заря навсегда замерли в этом кадре.
http://bllate.org/book/19761/1945999
Готово:
