Взгляд чёрного кота становился всё мрачнее, и в конце концов, под звуки хрустящих, разминаемых им лап, он тяжело вздохнул, мысленно уговаривая себя не опускаться до уровня этого глупыша.
Он ступил грациозной кошачьей походкой, шаг за шагом приближаясь к Сяо Вэньюю, и наконец уселся рядом с ним.
Шерсть на спине Сяо Вэньюя тут же встала дыбом, а задние лапы незаметно отступили на шаг назад.
Кто бы мог подумать, что столь незначительное движение не укроется от бдительного ока чёрного кота. Он снова покосился на Сяо Вэньюя, протянул левую лапу и властно хлопнул ею по полу рядом с собой.
Сяо Вэньюй сглотнул слюну и, не посмев ослушаться, послушно сел.
— Ты ранен? — небрежно бросил чёрный кот, заметив чернеющие узоры, густо покрывавшие лапу Сяо Вэньюя, и нахмурился.
Сяо Вэньюй деланно пошевелил ногой и тихонько хмыкнул.
— Я не умею лечить такое, чуть позже отведу тебя к Да Хуа. — Чёрный кот на мгновение замолк. — А теперь давай-ка займемся твоим обучением.
— Обучением? — удивился Сяо Вэньюй.
— В этом мире всех животных, обретших духовный разум, называют духовными звериными племенами, среди которых доминируют три: псы, кошки и лисы. Правителя рода духовных зверей мы называем «ваном». Но беда в том, что когда прежний владыка скончался, он не успел выбрать преемника, и звериный народ погрузился в пучину долгой смуты и междоусобных войн. Каждый жаждет взойти на трон и стать единым правителем всех зверей.
Изначально эти три племени соревновались на равных, но десять лет назад самый авторитетный прорицатель зверолюдей, ворон, предсказал, что новый звериный ван появится именно в кошачьем роду. Племя псов, которое всегда считало свои шансы самыми высокими, оказалось вытеснено из числа кандидатов на трон. Они затаили обиду и с тех пор тайком отправляют убийц преследовать возможных наследников из двух других родов.
Услышав это, Сяо Вэньюй испытал шок. С каких это пор он умудрился нечаянно угодить в какую-то дворцовую интригу из мира животных?
— Подожди-ка, они охотятся на наследников других родов, а я-то здесь при чём? Я ведь всего лишь маленький комочек шерсти — слабый, жалкий и беззащитный котёнок?! — Сяо Вэньюй наконец-то докопался до сути происходящего, совершенно не понимая, каким образом его затянуло в эту войну за престол.
— ...Ты вообще слушал или притворяешься дурачком? — Чёрный кот явно исчерпал весь свой запас терпения и вновь выпустил острые когти.
Бешеный инстинкт самосохранения мгновенно вернул Сяо Вэньюю остатки разума. Забыв о том, как сильно хотелось выругаться на эти нелепые настройки мира, он с глупой улыбкой прижался к боку чёрного кота.
— Скажи, а я могу называть тебя… бро?
— Какой я тебе бро! Хватит нести эту отвратительную чушь! — Лицо чёрного кота покраснело, и он грозно зашипел на Сяо Вэньюя.
К сожалению, из-за густого меха Сяо Вэньюй не мог воочию разглядеть истинную причину его вспышки ярости, поэтому, ощущая лишь сердитый тон кота, беспомощно произнёс:
— Ладно-ладно, как тогда, по-твоему, надо обращаться?
Зелёные глаза чёрного кота потускнялись, взгляд затуманился и забегал, пока наконец не уставился на разгромленный пол. Он разглядывал царивший вокруг кавардак, но не смел бросить на Сяо Вэньюя даже мимолётного взгляда.
— Раньше ты… звал меня Черныш, — выпалил он, отворачиваясь, чтобы не видеть выражение лица Сяо Вэньюя.
— Черныш?.. — Чего?! Да это же такое нежное, милое прозвище, оно же абсолютно не вяжется с суровым и мрачным образом чёрного кота!
— Чего тебе? — Голос Черныша по-прежнему звучал грубо, и если не прислушиваться внимательно, ни за что не уловить скрытое в нём смущение.
— Ничего, ничего, — натянуто усмехнулся Сяо Вэньюй, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть. Похоже, его жизни больше ничто не угрожало. А он-то думал, перед ним крутой парень, а на деле — суровый с виду милашка, настоящая принцесска в душе.
И правда! Разве на свете бывают немилые котики? Бывают только котики с напускным равнодушием!
При этой мысли настроение Сяо Вэньюя невольно улучшилось настолько, что ему оставалось лишь затянуть песенку о том, какой сегодня прекрасный день.
— Кстати, я совсем забыл спросить: где находится Кошачье Царство? И зачем мы туда возвращаемся?
— На твою церемонию коронации, — как само собой разумеющееся ответил чёрный кот, совершенно не задумываясь о том, какой переполох в душе Сяо Вэньюя вызовут эти брошенные вскользь слова.
— Церемония… коронации? — Сяо Вэньюй вытаращил кошачьи глаза и машинально вцепился лапами в собственные щеки.
Да чтоб тебя! Белый лунный свет, неужто у тебя и впрямь такая силища? Если ты такой могущественный, бери и перемещайся обратно сам! Клянусь, я бы и пальцем не ошевелил ради всей этой заварухи!
— Ну конечно. Еще когда ты родился, старейшины избрали тебя правителем кошачьего племени, но по неизвестной причине ты внезапно исчез. Я с таким трудом отыскал тебя, так что пошли со мной, живо. — Чёрный кот выпрямился, собираясь дотронуться до Сяо Вэньюя.
Тот замер, погруженный в собственные мысли, и рефлекторно отмахнулся лапой.
И ровно в этот миг — никто из находившихся здесь котов даже моргнуть не успел — откуда-то со стороны прихожей неслось небольшое квадратное Медное зеркало.
Обладая сокрушительной мощью и стремительностью громового удара, это зеркало в мгновение ока превратилось в острый меч. Навершие его рукояти украшали узоры багуа, вращавшиеся с невероятной скоростью, и с глухим звонким стуком клинок намертво пригвоздил Черныша к полу.
Алая кровь мгновенно растеклась по узорам паркета, и по воздуху поплыл специфический густой запах железа.
Сяо Вэньюй всё еще застыл в прежней позе, глядя на то, как Черныш — еще секунду назад полный жизни — теперь лежал с остекленевшими от шока глазами, а его мохнатая лапа всё еще тянулась вперед, пытаясь дотронуться до Сяо Вэньюя.
Золотистые зрачки Сяо Вэньюя сузились в вертикальные щелки, и он в полном оцепенении уставился на своего системного наставника.
— Нет! — истошно завопил он и в два прыжка бросился к Чернышу.
Но Черныш, с которым они были знакомы всего несколько мгновений, больше никогда не посмотрит на него своими изумрудными глазами, больше не придет на помощь с напускным ворчанием, когда тот окажется в беде.
Сяо Вэньюй мог лишь беспомощно наблюдать, как тело Черныша деревенеет и его медленно затягивает внутрь испускающего золотое сияние меча.
Сяо Вэньюй машинально повернул голову в сторону прихожей и увидел старшего: лицо того было чернее тучи, а от фигуры исходила жуткая, невиданная прежде злоба.
Этот старший и раньше бывал суров и странен, но такого выражения лица у него еще никогда не случалось.
Он походил на выбравшегося из преисподней злого духа, окруженного пламенем, готовым сжечь дотла абсолютно всё.
— Ты в порядке? — холодно бросил он, не сводя с Сяо Вэньюя пронзительного взгляда.
Сяо Вэньюй затрясся от страха, подполз ближе и испуганно потдрился о его штанину, окончательно утвердившись в мысли, что ему ни в коем случае нельзя заговорить. С этого дня Белый лунный свет — это он! И он сам теперь Белый лунный свет!
— Мяу~ — ласково и заискивающе промурлыкал он.
Но взгляд старшего от этого стал лишь ледянее, а родинка в уголке глаза налилась кровью в бледном свете луны, полностью утратив свой прежний трогательный вид.
Сяо Вэньюй сглотнул слюну, собираясь с духом и готовясь снова пустить в ход кошачье очарование, как вдруг услышал тихий голос старшего:
— Говори. Я знаю, что ты можешь.
В этом уверенном тоне сквозило такое проницательное знание души, словно… словно тот давным-давно раскусил, что он никакой не Белый лунный свет.
— Я… — только было начал он, собираясь оправдаться или хотя бы объяснить свою связь с настоящим Белым лунным светом.
Как вдруг взгляд старшего метнулся куда-то за спину Сяо Вэньюю, отразив на лице полнейшее неверие.
Сяо Вэньюй послушно обернулся…
http://bllate.org/book/19760/1945941
Готово:
