Шу Ли успокоил взбунтовавшийся желудок, убрал руку от рта и шевельнул своими маленькими заострёнными ушками.
Когда Король эльфов чуть ранее произносил заклинание, он, кажется, упомянул Бога Земли.
Тогда, когда его «похитила» Большая Глупая Птица и он молился богам, неужели он... неправильно произнёс истинное имя Бога Земли?
Значит, Бога Земли зовут не Хеффиг Лот, а Хедефис Ловне!
Шу Ли виновато потёр нос, мысленно извинившись перед Богом Земли и пообещав в следующий раз произнести всё правильно.
Затем он задумался: а не перепутал ли он истинные имена и других богов?
Шу Ли сидел, скрестив ноги, на ладони Короля эльфов, погружённый в глубокие раздумья.
Король эльфов слегка разжал пальцы, и перед ним предстал малыш, сидевший, подперев подбородок кулачком. Эльф тихо спросил:
— Спериэн, ты в порядке?
Услышав это, Шу Ли очнулся от раздумий и вытянул шею, осматривая поляну. К его изумлению, изувеченные останки исчезли без следа — не осталось даже капли крови. Если бы не пустые доспехи, валявшиеся на земле, он бы усомнился, существовали ли вообще трупы Чёрных Рыцарей.
— Я... я в порядке, — ответил он, указывая на юношу и Мага-наставника, лежавших на траве. Затем неуверенно спросил у Короля эльфов: — Их ещё можно спасти?
Получив столь тяжкие ранения от Чёрного Рыцаря и потеряв так много крови, они практически не имели шансов выжить.
Шу Ли слегка нахмурился.
Он искренне надеялся, что они останутся живы.
Надрывный плач юноши отзывался в его душе глубокой болью, напоминая о собственной семье, оставшейся далеко в другом мире.
Король эльфов мягко сказал малышу:
— Им повезло встретить Лунную Траву в фазе её роста.
— Лунная Трава? — растерянно переспросил Шу Ли. — Что за Лунная Трава? Где она?
Король эльфов верхом на Единороге сделал несколько шагов вперёд, побуждая Крошку взглянуть вниз на траву.
Шу Ли, вцепившись в палец Короля эльфов, наклонился, чтобы получше рассмотреть землю.
Сперва он ничего не заметил. Но поглядев на траву несколько секунд, увидел, как постепенно проступает слабый звёздный свет. Вскоре бесчисленные искорки слились воедино, образуя сияющий серебристый простор, безбрежный, словно Млечный Путь.
Шу Ли потёр глаза, гадая, не галлюцинация ли это. Инстинктивно он расправил крылышки и взлетел с ладони Короля эльфов, приближаясь к траве.
Наконец он увидел источник этого света.
Это была делянка нежной молодой травки, чьи хрупкие листочки покрывал тонкий пушок. Эти пушинки впитывали лунный свет и отбрасывали мягкое серебристое сияние.
«Так вот она какая, Лунная Трава?»
Припрятанную среди обычных сорняков, её было легко упустить из виду. Не присмотревшись внимательно, ничего и не заметишь.
Охваченный любопытством, Шу Ли коснулся Лунной Травы, и его ручка покрылась переливающимся, похожим на блёстки пухом.
Он полетел обратно к Королю эльфов и с изумлением поднял свою сверкающую ручку:
— Король, Лунная Трава правда может их спасти?
Король эльфов кивнул:
— Лунная Трава — дарование Богини Луны Мотерр Лайны Лесу Фей. Каждую ночь полнолуния, купаясь в лунном сиянии, она пышно расцветает. Но с первыми лучами рассвета возвращается в лоно земли, погружаясь в сон.
Шу Ли ахнул, поражаясь таинственной природе этой травы.
Король эльфов бросил взгляд на двух людей, лежавших на траве:
— Пух Лунной Травы — целебнейшее средство. Одно лишь прикосновение способно исцелять раны.
— Потрясающе! — Шу Ли потёр похожий на блёстки пух на руке. — Значит, они не умрут, правда?
Король эльфов улыбнулся:
— Лес Фей не причинит вреда добрым и невинным чужакам.
Шу Ли захлопал глазами, вглядываясь в юношу и его спутника. К своему удивлению, он заметил, что их тела покрыты крошечными крапинками мерцающего света.
«Лунная Трава уже начала исцелять их раны», — понял он.
Король эльфов протянул руку Шу Ли, и тот, поняв этот жест, легко опустился ему на палец.
В следующее мгновение Король эльфов пересадил его к себе на плечо, и Шу Ли инстинктивно вцепился в его волосы.
Единорог взмахнул пышным хвостом, поднял передние копыта и тихо заржал. Внезапно из его боков выросли огромные, белоснежные крылья.
Глаза Шу Ли широко раскрылись от изумления; он смотрел на благородного, священного и прекрасного Единорога, на время позабыв о том, как тот оскалил зубы чуть ранее.
Лёгким взмахом крыльев Единорог взмыл в воздух.
Сидя на плече Короля эльфов, Шу Ли держался за его волосы и смотрел на отдаляющуюся поляну.
— Разве мы... не поможем им? — недоумённо спросил он.
— Я отправлю эльфов, чтобы они сопроводили их за пределы леса, — ответил Король эльфов.
— О-о... — Шу Ли расслабился, успокоившись.
Единорог расправил могучие крылья и без труда взмыл над кронами деревьев. Теперь, когда деревья больше не заслоняли обзор, на небе сияла похожая на нефрит полная луна, озарявшая окрестные облака золотистым ореолом.
Шу Ли ещё никогда не оказывался так близко к луне — казалось, протяни руку, и дотронешься.
Серебристый свет луны струился по фигуре Короля эльфов, окутывая его сияющей дымкой, отчего даже его волосы казались светлее. Когда ночной ветерок пробегал мимо, его шелковистые, бледно-золотые пряди развевались на лету, ярко переливаясь.
Шу Ли зажмурился от лёгкого дуновения, чувствуя, как очищается его дух, а сердце наполняется глубоким умиротворением.
Единорог летел на крыльях ветра и лунного света, скользя к Священному Древу.
Очнувшись от чарующего вида, Шу Ли внезапно кое-что вспомнил.
— Ой, нет! — воскликнул он, потянув Короля эльфов за волосы. — Король, я... я забыл попрощаться с Дорис! Я хотел отблагодарить её как следует!
Заворожённый магией Лунной Травы и красотой Единорога, он совершенно забыл о большой толстой птице.
Он то и дело оглядывался назад, но большое дерево, на котором устроилась Дорис, уже скрылось из виду.
Король эльфов мягко погладил Шу Ли по головке кончиком пальца, успокаивая его:
— Я уже вручил Дорис подарок в знак благодарности.
Шу Ли коснулся лба, всё ещё сомневаясь:
— Но... я хотел подарить ей что-то сам.
Король — это Король, а он — это он. Нельзя смешивать одно с другим.
Он заметил, как сильно птице полюбились Семена Алого Кристального Цветка, и планировал перед уходом пригласить её к Священному Древу. Дома у него оставалось полно таких семян, и он мог бы вручить их в знак благодарности.
Но... он даже попрощаться не успел.
Ушки Шу Ли поникли, сердце сжалось от сожаления. Ему было неловко просить Единорога лететь назад.
Почувствовав его мысли, Король эльфов тихо сказал:
— Дорис всё поймёт. Когда мы вернёмся к Священному Древу, сходи в Торговый Квартал и найди посыльного. Заплати ему, и он доставит твою посылку.
Шу Ли обомлел.
Лес Фей оказался настолько развит, что здесь была даже «служба доставки»!
Замечательно!
Теперь он сможет передать семена Алого Кристального Цветка большой толстой птице!
Брови Шу Ли расправились, глаза засияли, и он устроился поудобнее на плече Короля эльфов. По мере того как Священное Древо приближалось, его сердце затрепетало от предвкушения.
«Как там Децио и остальные? Плакали ли они, когда Большая Глупая Птица унесла меня?»
«Что предпримут Крис и Дошия, узнав о моей пропаже? Станут ли они искать меня по всему лесу?»
«И... случайно ли Король эльфов оказался там?»
Хотя Аиша рассказывала ему, что эльфы и феи по очереди патрулируют лес с регулярными интервалами для обеспечения безопасности, казалось невероятным, что даже Король эльфов участвует в таких патрулях.
Будучи любимчиками Бога Света, эльфы и феи, похоже, не имели между собой чётких иерархических различий. Весь их народ объединяла дружба, чёткое разделение труда и гармоничный уклад общества.
Шу Ли чувствовал себя невероятно удачливым, что переродился именно маленькой феей, а не представителем какой-либо иной расы за пределами леса.
События этой ночи заставили его остро осознать, насколько же суров и опасен мир за пределами леса.
Одна неосторожная ошибка могла стоить ему жизни.
Пока он не овладеет навыками в совершенстве, он и шагу не сделает за пределы леса.
Шу Ли с решимостью сжал кулачок.
В этот момент его пальцы коснулись Пространственного Кольца на указательном пальце. Он внезапно вспомнил, как с нетерпением ждал новой встречи с Королём эльфов, чтобы вернуть кольцо.
Это мог оказаться его последний шанс, пока они еще не приблизились к Священному Древу.
Помедлив мгновение, он слегка потянул Короля эльфов за золотые волосы и пролепетал:
— Эм... Ваше Величество... вы ранее прислали мне письмо с Толстой Птицей.
Губы Короля эльфов слегка изогнулись при упоминании «Толстой Птицы»:
— Что такое?
Щёки Шу Ли вспыхнули румянцем, когда он произнёс:
— Спасибо вам за Пространственное Кольцо... но оно слишком драгоценное. Я не могу его принять.
Король эльфов опустил взгляд и спокойно сказал:
— Каким бы драгоценным ни был предмет, если он лежит без дела, он ничем не отличается от мусора.
У Шу Ли от изумления чуть челюсть не отпала.
«И это философия потребления Короля эльфов?»
«Какая... какая расточительность!»
Заявить, что редчайшее кольцо превращается в мусор, если им не пользоваться!
Услышь это его создатель, он наверняка пришёл бы в ярость.
Шу Ли взглянул на серебряное кольцо на своём указательном пальце и тихо вздохнул:
— Но... я не хочу получать что-то просто так... К тому же, Король, вы спасли мне жизнь. Я даже не знаю, чем отплатить вам.
Если он оставит Пространственное Кольцо себе, долг станет слишком велик. Что он вообще мог бы предложить взамен?
Сейчас он — всего лишь малыш, и у него ничего нет за душой.
«Как же это досадно!»
Король эльфов внезапно протянул руку, бережно подхватил Малыша на ладонь, чтобы они оказались лицо к лицу.
Встревоженный внезапной сменой положения, Шу Ли удержал равновесие и встал прямо, запрокинув личико и глядя на Золотоволосого Эльфа, находившегося так близко.
— Если ты хочешь отплатить мне... — произнёс Король эльфов, чьи благородные черты озарял лунный свет, обращаясь к малышу на своей ладони самым певучим голосом в мире, — ...тогда вырастай поскорее.
— А? — Шу Ли захлопал нежно-зелёными глазами, в полном замешательстве.
Едва он собрался спросить Короля эльфов, что тот имеет в виду, как эльфийский Владыка перевёл взгляд вперёд и слегка улыбнулся:
— Смотри, они пришли за тобой.
Шу Ли тут же обернулся и с удивлением обнаружил, что они уже приблизились к Священному Древу. Бесчисленные светящиеся феи, подобные светлячкам, летели им навстречу.
Ближе, ближе, ещё ближе...
Шу Ли узнал множество знакомых лиц.
Аиша, Сиэт, Лия, Дошия, Оресс, Крис...
Среди взрослых фей были и совсем крошечные малыши-феи.
Децио, Анжель, Будно, Лоис, Куманди...
У Шу Ли защипало в носу, а на глазах выступили слёзы.
Не в силах больше сдерживаться, он позабыл о Короле эльфов, расправил крылышки и с рвением полетел навстречу феям.
Покинув защитный барьер Короля эльфов, Шу Ли ощутил порыв ночного ветра, который едва не сбил его с пути. Он быстро восстановил равновесие, сопротивляясь порывам ветра, и с высокой частотой затрепетал крылышками, устремляясь к ждущим его феям.
Единорог замер в воздухе. Король эльфов восседал на его спине, молча наблюдая, как крошечная искорка света сливается с бесчисленными другими, растворяясь в едином сиянии.
— Спериэн... Уа-а-а! Ты наконец вернулся!
Децио обнял Шу Ли за плечи, слёзы текли по его щекам.
Анжель и Будно бросились следом, и четверо малышей сплелись в крепких объятиях.
— Спериэн... Прости меня! Я... я думал, что больше никогда тебя не увижу! Уа-а-а... — Будно вцепился в Шу Ли, заливаясь слезами и соплями.
— Мы так за тебя волновались, Спериэн! — Анжель прижался щекой к щеке Шу Ли, его голос прерывался от эмоций. — Слава богу, ты вернулся!
Зажатый в крепких объятиях троих друзей, Шу Ли слушал их взволнованные слова, и у него самого в глазах всё размывалось от слёз. Он обнял их в ответ.
— Да, я вернулся. Простите, что заставил вас волноваться.
Ему повезло вернуться живым. Он и представить не мог, как разбились бы их сердца в противном случае.
«Как же замечательно снова увидеть их!»
«Слава Богам, спасибо Королю эльфов!»
Остальные малыши тоже требовали объятий, сгрудившись так тесно, что Шу Ли едва не задохнулся.
Наобнимавшись вдоволь, дети постепенно разошлись, наконец освободив Шу Ли.
«Какое приятное бремя».
Он потёр щеку, которую ему едва не натёрли до красноты, и взглянул на стоящего неподалёку Куманди.
Куманди терпеливо дождался, пока малыши разойдутся, после чего подлетел к Шу Ли и мягко погладил его по голове:
— Главное, что ты вернулся целым и невредимым.
Шу Ли шмыгнул носом, его щёки слегка покраснели:
— Простите, что заставил всех волноваться.
Аиша успокоила его:
— Твоей вины здесь нет.
Дошия схватила Криса за ухо и притащила его к златовласому малышу-фею, принося извинения:
— В этом виноваты мы с Крисом.
Она так увлеклась разговором, что не заметила, как четверо малышей ушли слишком далеко от центра безопасной зоны.
А Крис, этот недотёпа, замешкался и не смог прогнать даже одну птицу Секерн. Прежде чем вступить в бой, он даже не проверил, есть ли поблизости другие феи, и бездумно затеял драку, подвергнув четырёх малышей опасности.
В итоге они могли лишь беспомощно наблюдать, как птица Секерн сграбастала ветвь с плодового дерева и улетела.
Если бы трое малышей не обратились за помощью, он мог бы так и не узнать, что Спериэна унесла птица Секерн.
Узнав об исчезновении Спериэна, взрослые феи разом отправились на поиски, отчаянно прочёсывая лес.
Однако лес был огромен, а птица Секерн давным-давно скрылась без следа, из-за чего поиски продвигались с крайним трудом.
По мере приближения сумерек феи всё больше тревожились. Дождавшись ночи, они наконец решили обратиться за помощью к Королю эльфов.
В Хрустальном Замке Эльфийского Королевства стояло огромное Магическое Зеркало. Сотворив заклинание, на его отражающей поверхности можно было увидеть всё, что душе угодно.
Они хотели одолжить Магическое Зеркало, чтобы отыскать малыша.
Используя телепатическую магию, феи передали свою просьбу Королю эльфов.
К их удивлению, Король ответил, призвав их сохранять спокойствие и заверив, что сам найдёт Спериэна.
Получив обещание Короля, феи ненадолго успокоились.
Они с тревогой ждали, пока не начала прорастать Лунная Трава, когда наконец получили весточку от Короля.
Король нашёл Спериэна, и малыш был жив и здоров.
Преисполненные радости, феи не смыкали глаз всю ночь, с нетерпением ожидая возвращения малыша.
Заметив Короля верхом на Единороге, приближающегося к Священному Древу, они все вылетели ему навстречу.
Увидев, что Спериэн абсолютно не пострадал, феи наконец облегчённо вздохнули.
Одежонка маленького фея была порвана, личико измазано грязью, а растрёпанные волосы хранили несколько пушинок птенцов. Было видно, что до встречи с Королём ему пришлось несладко.
Дошия сжала ухо Криса, заставив того поморщиться от боли. Но, помня о своей ошибке, он безропотно принял наказание.
— Спериэн, прости меня. Пожалуйста, прости мою безрассудность, — искренне извинился он перед малышом.
Шу Ли взглянул на жалкий вид Криса, подавив улыбку, и покачал головой:
— Всё в порядке... Я тоже был неправ. Мне не следовало покидать безопасную зону.
Будно, хоть и был жадноват, всё же оставался невинным дитя.
Шу Ли же был другим.
Он не был настоящим ребёнком; в его теле жила душа восемнадцатилетнего юноши. Ему следовало вести себя взрослее.
Не выйди он за пределы безопасной зоны, всех последующих опасностей удалось бы избежать.
Он не только подверг себя опасности, но и заставил стольких фей переживать за него.
Сиэт скосил глаза на Криса:
— Ошибки малышей понятны, но промахи взрослого фея заслуживают наказания.
Крис поднял руку:
— Накажите меня! Накажите! Пожалуйста, вы обязаны меня наказать!
Иначе его совесть никогда не успокоится.
Дошия отпустила ухо Криса и повернулась к Сиэту:
— Крис уже достиг совершеннолетия. Не пора ли ему отправиться на поиски опыта?
«Раз уж он так любит пакостить, пусть отправляется изводить другие расы на континенте».
Сиэт хлопнул в ладоши в знак согласия:
— Отлично! Замечательное предложение!
Крис открыл рот, собираясь возразить, но, встретив суровые взгляды взрослых фей, послушно проглотил слова.
«Что ж, ладно, пора посмотреть мир».
На самом деле для фей путешествие по миру вовсе не считалось наказанием.
Шу Ли захлопал глазами, уловив едва заметный изгиб губ Криса.
Аиша подлетела к Единорогу и почтительно поклонилась Королю эльфов:
— Благодарим вас, Ваше Величество, за спасение Спериэна.
Король эльфов улыбнулся:
— Не стоит такой церемонности. Спериэн — мой ученик, и вполне естественно, что я забочусь о нём.
Аиша замерла, на её лице промелькнуло удивление.
Король эльфов продолжил:
— Он ещё мал и пока не может покинуть Священное Древо. Когда он начнёт обучаться магии, я заберу его в Эльфийское Королевство и лично возглавлю его обучение.
— ...Поняла, — ответила Аиша, взяв себя в руки и снова поклонившись.
«Как я могла забыть? Все ученики Короля обучаются у него лично».
Святой Маг Данлов, Король Драконов Хаммон и Эльфийский Воин Илио — все они, прошедшие личное обучение у Короля эльфов, стали величайшими деятелями этого мира.
Она верила, что и Спериэн однажды встанет на вершине могущества и прославится на весь мир.
— Возвращайтесь. Отдохните, — произнёс Король эльфов, мягко погладив Единорога. Тот тихо заржал, привлекая внимание всех фей.
Феи дружно повернулись к Королю эльфов, почтительно кланясь.
Шу Ли пролетел вперёд на несколько метров, его глаза туманились от нежелания расставаться.
Остальные малыши, никогда прежде не видевшие Короля эльфов, ахнули от благоговения.
Король эльфов взмахнул рукой на прощание. Единорог развернулся, расправил крылья и взмыл в небо, превратившись в полосу света, исчезнувшую за горизонтом.
Когда Король эльфов улетел, феи вернулись к Священному Древу.
Шу Ли полетел к себе домой, слёзы снова выступили у него на глазах.
Едва войдя, он упал на мягкий ковёр и принялся усердно тереться о него.
Испытания этой ночи казались кошмарным сном.
К счастью, он был дома.
Аиша, беспокоясь, что малыш мог проголодаться снаружи, принесла ему целую тарелку фруктов.
Шу Ли поспешил в ванную, быстро искупался и переоделся в чистую одежду. Затем уселся со скрещёнными ногами на ковре и, чередуя фрукты, принялся уплетать их большими кусками.
После ночи, полной страха и тревоги, Шу Ли был так голоден, что у него буквально живот свело.
— М-м-м... как вкусно! Вы тоже поешьте! — он жестом пригласил остальных малышей в комнате. Рыжик, Беляш, Толстячок и Цзинцзин сидели на ковре, наблюдая, как он уминает фрукты.
— Мы не голодны, — качнул головой Будно, к удивлению, устояв перед искушением вкусной едой.
— Мы уже поели, — заботливо произнёс Децио, подавая Шу Ли ещё фруктов. Анжель помогал собирать огрызки в маленькое блюдце.
Фруктовые косточки содержали семена, и их нельзя было выбрасывать. Собрав, их отправляли в сад для посадки.
— Хочешь горячей воды? — спросил Куманди.
Шу Ли проглотил кусок фрукта и энергично кивнул:
— Да, пожалуйста!
Куманди поднялся, взял со стола чайник, налил воды и поставил его на плиту. Он умело произнёс заклинание, призывая Бога Огня, чтобы зажечь Магический Камень.
Остальные малыши с любопытством наблюдали, оживлённо болтая о том, что завтра же купят себе собственные плиты и чайники в Торговом Квартале.
Шу Ли доел все фрукты с тарелки, издал сытую отрыжку и почувствовал абсолютное умиротворение.
Когда вода закипела, Куманди налил по чашке горячей воды каждому из малышей.
Шу Ли обхватил свою чашечку и озадаченно спросил:
— А чая нет?
Куманди ответил:
— Пить чай поздно ночью — вредно. Это может вызвать бессонницу.
По-хорошему, в такой час все малыши должны были уже крепко спать в своих кроватках. Ведь чуть больше чем через три часа уже рассвет.
— О-о, — Шу Ли кивнул и подождал, пока горячая вода немного остынет, прежде чем сделать несколько мелких глотков.
Тёплая вода опустилась в животик, разливаясь приятным теплом по всему телу. Его нервы, натянутые за ночь как струны, постепенно расслабились.
Вскоре его накрыла дремота.
Он широко зевал, разум туманился от усталости.
Остальные трое малышей тоже не выдержали и стали непрерывно зевать. Сперва они хотели расспросить Шу Ли о пережитых за ночь ужасах, но один за другим поддались усталости, отставили чашки и повалились на ковёр, засыпая на ходу.
Лишь Куманди оставался полностью бодрствующим.
Он окинул взглядом сгрудившихся малышей, стянул с кровати одеяло, чтобы укрыть Шу Ли, а затем достал из своего Пространственного Мешочка большое шерстяное одеяло и накрыл троих остальных ребят.
Убедившись, что четверо малышей крепко спят, он выключил свет и тихонько покинул их домик.
http://bllate.org/book/19758/1988642
Готово:
