Когда густой туман внезапно окутал дерево, большая толстая птица радостно зачирикала. Шу Ли и птенцы, прятавшиеся у неё под брюшком, инстинктивно высунули головки.
Увидев плотный туман, Шу Ли крепко сжал ладошки, а на его глазах заблестели слезы.
«Слава Богам! Они услышали мои молитвы!»
Под деревом начался хаос. Чёрные Рыцари, подпав под действие тумана, поддались галлюцинациям и в безумии самоуничтожения обратились друг против друга.
Шу Ли инстинктивно прикрыл нос, опасаясь, что, вдохнув туман, тоже потеряет рассудок.
Однако, прежде чем закрыть нос, он успел впустить в лёгкие немало тумана, но никакого недомогания не почувствовал. Взглянув на птенцов рядом с собой, он увидел, что с ними тоже всё в полном порядке.
Похоже, туман действует только на чужаков.
Шу Ли опустил руку и в тревожном ожидании стал мысленно повторять истинные имена Богов, благодаря их за защиту.
Хаос под деревом нарастал, прерываемый жуткими криками. Внезапно раздался зловещий, прогремевший на весь лес голос:
— Иллюзии! Это всё иллюзия! Это не более чем дешевый трюк Короля Эльфов!
Всё тело Шу Ли напряглось, сердце забилось у самого горла.
Что этот Чёрный Рыцарь кричит? Его голос ужасен и полон злобы!
Снизу донёсся едва слышный, певучий голос, и туман мгновенно рассеялся.
Шу Ли ахнул и обеими ручками вцепился в край гнезда. Игнорируя протестующие звуки большой птицы, он перевесился через край, чтобы посмотреть вниз.
И тогда...
Он увидел сгусток света.
Тёплый, размытый, сказочный свет, чище самого лунного сияния.
По мере того как свет двигался, тьма отступала перед ним, бесшумно исчезая.
Шу Ли неверяще расширил глаза, уставившись на сияющую сферу — точнее, на светящегося Единорога и восседающего на нём Золотоволосого Эльфа.
Даже с высоты более двадцати метров, даже глядя сверху вниз, Шу Ли мог отчётливо различить их черты.
Это был Король эльфов!
Он поклялся бы своими большими, выразительными глазами, что не мог ошибиться. Этот Золотоволосый Эльф верхом на Единороге, излучавший ауру божественной грации и совершенства, без сомнения, был тем самым Королём эльфов, которого он впервые увидел в день своего рождения.
Переполненный радостью, Шу Ли почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Мысли спутались; забыв об опасности своего положения, он порывисто расправил крылышки и взмыл в воздух, устремляясь к Королю эльфов.
Едва он выпрыгнул из гнезда, птичий клюв подхватил его за одёжку.
— А?
Шу Ли замер в воздухе.
Большая толстая птица быстро затащила его обратно в гнездо, плотно обняла крыльями и принялась ворчливо «ворковать», укоряя малыша.
Прижавшись к мягким перьям, Шу Ли постепенно остыл от охватившего его порыва, и на него накатила волна запоздалого страха.
Он ведь едва не забыл об ужасном Чёрном Рыцаре, поджидавшем под деревом!
Он — лишь хрупкий малыш, а что, если бы он невольно помешал Королю эльфов?
К счастью, большая птица поступила разумнее и вовремя втащила его назад.
— С-спасибо, — пробормотал Шу Ли с покрасневшим личиком, благодаря большую толстую птицу.
— Курлы, — ответила птица и успокаивающе коснулась красным клювом головки малыша-фея.
«Просто подожди», — словно говорила она. Король эльфов вот-вот расправится с этими злобными чужаками.
Ожидание не было долгим.
Шу Ли мысленно досчитал до двадцати секунд, и шум под деревом стих. А когда он дошёл до тридцати, снизу донёсся нежный голос:
— Спериэн, я пришёл забрать тебя домой.
Голос эльфа звучал подобно божественной музыке; дрожь прошла по телу Шу Ли, заставив трепетать саму его душу.
Он выскользнул из объятий птицы и с нетерпением перевесился через край гнезда, всматриваясь вниз.
Золотоволосый Эльф приподнял своё безупречное лицо и протянул руку к Шу Ли.
Шу Ли смотрел на него, и слёзы невольно наворачивались на глаза. После ночи, полной ужаса, едва не обернувшейся гибелью, увидеть Короля эльфов в момент отчаяния было всё равно что встретить родного человека. Волнующий поток непреодолимой обиды и тоски захлестнул его сердце.
— Уа-а-а!..
Не в силах больше сдерживаться, Шу Ли вылетел из гнезда и, отчаянно замахав крылышками, устремился вниз к Королю эльфов, заливаясь слезами.
На этот раз большая толстая птица не стала его останавливать. Вместо этого она пыталась выровнять накренившееся гнездо.
Шу Ли ринулся вниз с ветви высотой более двадцати метров, изо всех сил маша крошечными крыльями. После долгого спуска он преодолел едва ли метров десять. Первоначальный порыв эмоций при виде Короля эльфов внезапно угас, уступив место неловкому смущению.
«Разве я уже не должен был броситься в объятия Короля эльфов за утешением?»
Но... он летел и летел, а расстояние между ними всё ещё оставалось внушительным.
Слёзы мгновенно высохли.
«Всё совсем не так, как я себе представлял!»
Король эльфов всё так же стоял с протянутой рукой; выражение его лица не изменилось, а взгляд оставался нежным, как вода.
Шу Ли зажмурился, покорившись судьбе. Он прижал крылышки и просто позволил себе падать.
Скорость... оказалась даже выше, чем когда он пытался лететь сам!
Шу Ли закрыл лицо руками от стыда.
Обида? Благодарность?
Всё это уже не имело значения.
В этот момент он хотел лишь одного: тихо улечься в ямку, зарыться с головой в толстый слой земли и затаиться.
«Уа-а... Как же стыдно!»
Золотоволосый малыш камнем устремился вниз, проскользнул мимо кончиков пальцев Короля эльфов и полетел прямо к земле.
Король эльфов: ...
Когда малыш уже готов был врезаться в заросли сорняков, Король эльфов щёлкнул пальцами, и мягкая сфера света стремительно окутала крошечное тельце.
Шу Ли почувствовал, что падение прекратилось. Он опустил ручки от лица, ошеломлённо открыл глаза и с изумлением обнаружил себя внутри светящегося шара.
Хм?
Он запрокинул голову и в испуге увидел огромную... лошадиную голову!
Изо лба лошади торчал длинный спиральный рог.
Это был... Единорог!
Фырк, фырк~
Пока Шу Ли стоял, оцепенев от шока, Единорог оскалил на него зубы.
Увидев ряд белоснежных зубов, Шу Ли на миг почувствовал холодок, и его идеализированный образ Единорога немного пошатнулся.
К счастью, его взгляд не задержался на Единороге надолго. Сфера повлекла его вверх, подплывая к Королю эльфов.
Король эльфов протянул руку, и малыш точно опустился на его ладонь.
Снова оказавшись лицом к лицу с Королём эльфов, Шу Ли захлопал своими большими, нежно-зелёными глазами, испытывая одновременно смущение и смятение. Его ручки нервно теребили подол одеяния, пока он пытался вспомнить этикет, которому его учила Аиша.
Например, при встрече с Королём эльфов нужно выразить самое глубокое почтение и поклониться.
Он сдвинул ножки вместе, выпрямился и неловко приложил правую руку к левой стороне груди. Поклонившись, он запинался:
— С-спасибо, благородный Король... за то, что спасли меня. Я буду восхвалять вас каждый день!
Король эльфов мягко улыбнулся и спросил:
— Ты не ранен?
Выпрямившись после поклона, Шу Ли услышал вопрос Короля и замахал головой, точно погремушкой, указывая на ветку вверху:
— Нет! Большая толстая птица очень хорошо меня защищала.
— Большая толстая птица? — Король эльфов взглянул наверх.
Большая птица как раз поправляла гнездо и успокаивала четверых пищащих птенцов, когда услышала разговор Короля эльфов и малыша-фея. Взмахнув крыльями, она слетела со своего места и опустилась на соседнюю ветку.
— Чирик-чирик-чирик! — окликнула она малыша.
Будучи низкоуровневым магическим зверем, она не умела говорить на эльфийском.
Шу Ли, конечно, ничего не понял, но почувствовал, что большая толстая птица, кажется, недовольна. Он обратился за помощью к Королю эльфов.
Король эльфов, свободно владевший языком магических зверей, любезно перевёл:
— Она говорит, что её зовут не большая толстая птица. Она — птица Таганья по имени Дорис.
— Чирик! — важно кивнула большая толстая птица.
— О-ой... Прости меня! — Шу Ли покраснел от неловкости. Не зная вида птицы и видя её пухлые, белоснежные очертания, он мысленно прозвал её «большой толстой птицей». И вот во время разговора с Королём эльфов это имя случайно сорвалось с языка.
— Чирик-чирик~ — Большая птица всегда прощала малышей.
Увидев, что она не обиделась, Шу Ли с облегчением вздохнул и искренне посмотрел на неё:
— Спасибо тебе, Дорис.
Он угостил её всего одним плодом, а Дорис не только дала ему приют, но и защитила в момент опасности.
Без этой птицы Шу Ли мог бы погибнуть уже не один раз.
Он коснулся своего Пространственного Кольца, ища самое лучшее сокровище, чтобы отблагодарить птицу.
Демонический Змей подарил ему столько ценных вещей, что у него просто глаза разбегались от такого изобилия.
Но Король эльфов опередил его, вручив свой подарок большой толстой птице.
Лёгким взмахом руки он направил к ней четыре полупрозрачных красных семени Алого Кристального Цветка.
Дорис не узнала семена, но её тут же привлекла мощная магическая сила, исходившая от них.
— Дорис, спасибо за спасение Спериэна, — произнёс Король эльфов. — Это семена Алого Кристального Цветка, подарок для тебя и твоих птенцов.
Глаза большой толстой птицы широко раскрылись от этих слов.
Эти четыре крошечные красные точки оказались семенами Алого Кристального Цветка, способными повысить ранг магического зверя!
Дорис с возбуждением посмотрела на Короля эльфов, непрерывно зачирикав.
«Неужели этот столь драгоценный подарок действительно для меня?»
Король эльфов улыбнулся и кивнул.
Получив подтверждение, птица тут же открыла клюв и клюнула, быстро проглотив все четыре семени одно за другим, после чего взмахнула крыльями и вернулась в гнездо.
— Чирик, чирик, чирик! — четверо птенцов широко раскрыли клювики и громко зачирикали при виде возвращения матери.
Они были голодны!
Без колебаний большая птица скормила все четыре семени Алого Кристального Цветка своим малышам.
Шу Ли наклонил головку, с любопытством разглядывая оживлённое гнездо на дереве.
Странно... Почему мне кажется, что я уже где-то видел эти семена Алого Кристального Цветка, которые Король эльфов отдал большой толстой птице?
Если он правильно помнил, подарок в знак благодарности, который он недавно отдал пухляшу-воробью, тоже состоял из четырёх семян.
А, наверное, он просто слишком много надумывает.
Король эльфов прожил так долго; нет ничего удивительного в том, что у него оказались семена Алого Кристального Цветка.
Накормив птенцов, Дорис снова слетела с ветки и дважды покружила над юношей, лежавшим возле ствола.
— Чирик, чирик, чирик!
Она напоминала о том, что на земле всё ещё лежат без сознания двое людей!
Хотя она и не любила людей, эти двое казались лучше Чёрных Рыцарей, от которых разило смертоносной аурой. По крайней мере, они не поддались иллюзиям тумана.
Обычно лишь честные и добропорядочные люди способны выдержать испытание туманом.
Напоминание большой птицы всколыхнуло память Шу Ли. Вцепившись в палец Короля эльфов, он бросил взгляд на траву.
От увиденного его едва не вывернуло.
От радости встречи с Королём эльфов Шу Ли совсем забыл обо всех остальных.
Там были тот плачущий юноша с его спутником, а также жестокие, исполненные злобы Чёрные Рыцари.
Полнолуние на небе было необычайно ярким; его серебристый свет пробивался сквозь ветви, с предельной отчётливостью озаряя поляну.
Забрызганные кровью головы и обезглавленные трупы беспорядочно валялись на траве. Оставшиеся без хозяев лошади стояли неподвижно, опустив головы и щипля пропитанные кровью сорняки.
Юноша в изорванной одежде лежал без движения под стволом дерева, а в десяти метрах от него распростёрлась «окровавленная фигура» — его спина превратилась в сплошное месиво из плоти и крови от бесчисленных ран.
Шу Ли сидел на ладони Короля эльфов, зажав рот руками, чтобы подавить подступающую тошноту.
Король эльфов опустил взгляд, мягко согнул пальцы, заслоняя глаза малыша, и, подняв свободную руку, тихо прошептал короткое заклинание.
В то же мгновение трупы Чёрных Рыцарей, рассеянные по поляне, рассыпались прахом и смешались с лесной почвой. Напуганные лошади встали на дыбы и бросились в разные стороны, растворяясь в темноте. На поляне остались только юный принц и его Маг-наставник.
http://bllate.org/book/19758/1988596
Готово:
