И Су умер внезапно, без всякого предупреждения.
Когда Ши Юйчуань подошел к Палате 303, солнце как раз зашло, и в коридорах санатория зажглись теплые желтые лампы.
Меньше суток прошло с гибели новичка из Палаты 210, и вот — вторая жертва. На этот раз смерть была еще более жуткой и необъяснимой.
У дверей, преграждая путь, стоял испачканный в крови Фэн Хуа. На его руках топорщилась мутировавшая чешуя — парень был намертво перепуган и отчаянно, чересчур бурно размахивал руками:
— Мы только собирались лечь отдыхать, как вдруг его живот начал раздуваться! Прямо на глазах! А потом — бах! И лопнул!
— Господи, кишки во все стороны полетели! Жуть несусветная!
— К тому же... органов у него внутри оказалось как-то слишком много.
Густой, удушливый запах крови струился из палаты, забивая ноздри и лишая способности здраво мыслить.
Ван Линлин и Чжан Лунь застыли с ошалелым видом — еще вчера они были самыми обычными людьми, далекими от этого кошмара. Даже у ветеранов вроде Кэ Чжэня лица помрачнели.
— Проклятье, это точно сценарий для новичков?.. — Хунмао нервно взъерошил шевелюру, свел брови так, что между ними залегла глубокая складка.
Обычно, если среди участников больше половины новобранцев, сложность прохождения считается низкой. Такие сценарии называют «новичковыми». Однако за первые сутки погибли уже двое. Пусть даже они совершили глупые ошибки, но такая скорость отсева казалась аномальной.
На полу виднелись багровые следы — очевидно, Син Цзя и остальные уже заходили внутрь. Ши Юйчуань заглянул в палату через плечо Фэн Хуа. Стены были густо забрызганы багрянцем, на полу валялись ошметки плоти — все действительно выглядело так, будто парень взорвался изнутри. И в той части комнаты, которую удавалось разглядеть, среди разбросанных по полу и столу органов Ши Юйчуань насчитал целых четыре желудка.
Причина смерти И Су была очевидна: его внутренности начали стремительно разрастаться, пока наконец не разорвали брюшину.
Пока все в оцепенении молчали, Фэн Хуа подал голос:
— Мы топчемся на месте. Давайте делиться зацепками. Кажется, я понял, почему И Су погиб, — с этими словами он покосился на Син Цзя.
Из всех присутствующих, подвергшихся мутации, у И Су во время завтрака симптомы были наименее выраженными. И тем не менее, он погиб первым.
Син Цзя лишь презрительно фыркнул:
— С чего ты взял, что тебе есть чем со мной делиться? Ладно, так и быть, поделюсь с вами одной прописной истиной. Запомните: в обычных мирах местную еду лучше вообще не трогать. Этот парень ведь ходил с вами на завтрак и, небось, набил пузо плотнее всех?
Еда ускоряла мутацию. А мутация вела к неминуемой смерти.
Осененный внезапной догадкой, Ши Юйчуань сунул руку в карман. Вареное яйцо, которое он прихватил утром, больше не казалось твердым. Под пальцами ощущалась упругая, мягкая оболочка.
Поймав на себе испуганные, затравленные взгляды Чжан Луня и Ван Линлин, Ши Юйчуань решил не доставать находку.
Тем временем Син Цзя вытащил откуда-то плотный брусок с надписью «Аварийный паёк» — точно такой же, какой Юй Юньхуань вчера дал Ши Юйчуаню.
— У меня есть нормальная еда, — объявил Син Цзя. — Готов обменять ее на полезные артефакты, которые вы успели здесь раздобыть.
***
Когда лампы в коридоре предупреждающе моргнули, до мертвеца в палате уже никому не было дела.
Фэн Хуа занервничал:
— Скоро отбой! Я не собираюсь ночевать в одной комнате с трупом. Можно мне к вам? — он заискивающе уставился на Син Цзя.
Разумеется, тот даже ухом не повел. Ночь в этом месте таила слишком много угроз, поэтому игроки спешно начали расходиться. Фэн Хуа в итоге сумел договориться с ребятами из Общежития 401, чтобы пересидеть у них.
К тому моменту, как свет мигнул во второй раз, в пустынном коридоре третьего этажа остался один лишь Ши Юйчуань.
При тусклом свете ламп он переступил порог Палаты 303.
Еще утром застенчивый, отличавшийся отменным аппетитом юноша теперь лежал бездыханным на полу — с развороченной грудиной, уставившись в потолок остекленевшим, полным немого ужаса взглядом.
Настенные часы подсказывали, что до закрытия дверей осталось меньше десяти минут. Ши Юйчуань обошел комнату кругом и уже протянул руку, собираясь осмотреть труп, как вдруг в его голове раздался голос.
**[Ты же у нас чистоплюй! Только не говори, что собрался копаться в его потрохах!]**
Слова были знакомыми, но интонация ничуть не походила на казенный голос здешней игровой системы.
— Мусорная система? — осторожно позвал Ши Юйчуань.
**[А вежливости тебя не учили?]**
Ши Юйчуань облегченно вздохнул. Сомнений не осталось: это была его старая глуповатая система, сопровождавшая его долгие годы.
**[Знаю, о чем ты хочешь спросить. Короче, я тут подсуетилась и прикинулась местным интерфейсом. Можешь не благодарить.]**
— И какие функции у тебя остались?
**[Ты изменился! Раньше ты не был таким меркантильным!]**
— Значит, бесполезна?
**[Эй, полегче на поворотах!]**
**[Я скопировала код этой игры. Поскольку мой уровень на порядок выше, я без труда получила более высокие права администратора и просто вышвырнула местный недоделок с рабочего места. Она со мной даже конкурировать не смогла!]**
— И в чем же твоя польза?
**[Буду разряжать обстановку! Помогать справляться со стрессом в хорроре!]**
— Отключить подписку.
**[Какое еще «отключить»?! Нам, системам, тоже нужно соблюдать законы! Но если серьезно, мои полномочия действительно шире, так что в определенных пределах я могу выуживать скрытые данные.]**
Наладив связь, Ши Юйчуань попытался вызвать магазин обмена, но безуспешно. Впрочем, заработанные очки никуда не делись, так что он решил разобраться с этим позже.
Из-за разговора времени до отбоя почти не осталось. Бросив последний взгляд на изуродованное тело И Су, Ши Юйчуань стремительно спустился на второй этаж. За колонной у Палаты 210 висел красный пожарный щит.
— Трюк выполнен профессионалами, не пытайтесь повторить это дома, — пробормотал он и нанес короткий, резкий удар кулаком.
Стекло со звоном осыпалось. Безупречно белая рука потянулась сквозь острые осколки и уверенно ухватилась за тяжелую пожарную секиру и моток прочной веревки. Он заприметил этот шкафчик еще днем, когда искал дорогу в морг.
**[Зачем тебе веревка?]**
— Связать гнилой труп. Мне нужно проверить одну теорию, а для этого необходим фотоаппарат того покойного Фотографа.
Днем в двести десятой палате было пусто и чисто. Чжан Лунь уверял, что заходил туда, но камеры нигде не было видно. Ши Юйчуань решил попытать счастья ночью и пробраться в морг.
***
К тому моменту, как он вернулся в свою Палату 113, время отбоя уже наступило.
И тут же раздался знакомый, раздражающий стук: «Тук-тук-тук-тук...»
**[Ого! А тварь за дверью выглядит весьма... оригинально!]**
В голове послышался шорох перелистываемых страниц — система явно сверялась со своей базой данных.
**[Ой, да это же целая линейка моделей! Ну-ка, глянем, какие еще бывают конфигурации... Бе-е-е, гадость какая.]**
Представлять шевелящийся мясной ком, утыканный пальцами или ногами, было сомнительным удовольствием, поэтому Ши Юйчуань благоразумно отказался от этой мысли. Он достал из кармана утреннее яйцо.
Ярко-красная скорлупа полностью размякла, превравившись в нежную, упругую кожицу бледно-розового цвета. На ней проступила темная точка, которая задвигалась, натягивая оболочку изнутри, словно зародыш в утробе. Следом за ней появились десятки таких же шевелящихся черных точек.
Обычное вареное яйцо из столовой прямо сейчас лежало на его ладони, превратившись в мерзкую, пульсирующую кладку.
**[Выброси это немедленно! Оно сейчас вылупится!]**
Ши Юйчуань не горел желанием раздавить эту гадость руками, опасаясь неприятных визуальных эффектов. Он просто распахнул окно и швырнул яйцо в темноту. Рама со стуком захлопнулась, отсекая едва слышный звук лопающейся кожицы.
***
Ночной гость не спешил. Зажав в руке веревку, Ши Юйчуань лежал на кровати, вглядываясь в темноту. Лишь около полуночи дверная ручка наконец со скрипом повернулась.
«Ка-а-а-к... скрип».
Дверь медленно отворилась.
Однако на пороге показался вовсе не гнилой труп, а Бай Янь.
Правда, сейчас он выглядел совершенно иначе, чем во время их вчерашней стычки. Его алые глаза были полуприкрыты, а на губах играла надменная, хищная усмешка, словно он предвкушал нечто невероятно забавное.
Ши Юйчуань помрачнел. Тот, кто буравил его взглядом весь день, наконец-то соизволил явиться лично.
**[Чего это он так липко на тебя пялится?]**
— Должно быть, подцепил какую-то нечисть.
Ши Юйчуань разжал пальцы, выпуская веревку, нащупал прислоненный к кровати топор и сел, не сводя глаз с незваного гостя. Тот держал в руке клинок, но лезвие, вчера казавшееся обычным, теперь сияло чистейшим, почти священным белым светом.
Встретившись взглядом с этими алыми глазами, Ши Юйчуань почувствовал странный импульс, а в ушах на мгновение застучал глухой, давно забытый ритм чужого сердца.
Одержимый медленно приближался, плавно покачивая клинком.
— Прекрасное дитя человеческое...
Его голос больше не хрипел от крови. Он звучал чисто и возвышенно, напоминая храмовое пение.
— Ах да, я и забыл, насколько вы хрупки. Пред моим ликом смертные обычно застывают, лишаясь воли. Но не бойся. Я заберу тебя с собой, туда, где вечно правит смерть.
Судя по всему, застывшего на кровати Ши Юйчуаня он принял за парализованную от ужаса жертву.
Ши Юйчуань не до конца улавливал суть этой напыщенной речи, но глубина пафоса его по-настоящему впечатлила.
**[Какая безвкусная театральщина! У меня аж фантомные пальцы на ногах сжались от стыда!]**
Система мысленно сокрушалась, жалея, что у нее нет рук, чтобы зажать уши.
Ши Юйчуань даже мысленно посочувствовал парню. Мало того что тот вчера едва выжил, так еще и подцепил эту пафосную заразу.
Одержимый удивленно вскинул брови, когда Ши Юйчуань спокойно поднялся на ноги, небрежно перехватив пожарный топор левой рукой.
— Ты можешь двигаться?
Он ведь лично наложил ментальный блок в момент зрительного контакта.
Вместо ответа в челюсть ему прилетел сокрушительный удар кулака.
Удар был такой силы, что тело Бай Яня вылетело из палаты и с глухим стуком врезалось в противоположную стену коридора. Наступила секундная тишина. Сущность внутри Бай Яня явно зависла от недоумения.
Эта тварь могла являться лишь в полночь и распоряжалась телом совсем недолго, зато при ее пробуждении любые раны носителя мгновенно затягивались. Здешние монстры трепетали перед ней, а глупые игроки при первом же взгляде теряли волю. Все, что требовалось сделать — ленивым движением вонзить клинок в чужую грудь.
И вот первая осечка.
Дверь палаты была распахнута настежь. Ши Юйчуань стоял в проеме, залитый холодным лунным светом, и безразлично созерцал распростертого на полу противника. Сила удара была рассчитана с ювелирной точностью — калечит, но не убивает.
Заметив, как разорванная плоть на лице Бай Яня стягивается прямо на глазах, Ши Юйчуань довольно прищурился.
— И правда регенерирует, — пробормотал он.
Значит, можно не бояться сломать игрушку раньше времени.
Вчера Бай Янь уходил едва живым, а сегодня от него даже не пахло кровью — восстановился подчистую.
— Ну а теперь давай поговорим о том, как тебе поскорее убраться из тела моего... напарника.
На самом деле его вел чисто научный интерес к феномену мгновенного исцеления, но Ши Юйчуань решил придать своим действиям благородный мотив.
— Ах да, совсем забыл представиться.
— Ши Юйчуань. Код объекта — Эс-Ноль-Ноль-Ноль. Классификация — Смертоносное существо отдела бессмертия.
— Не нуждаюсь в еде и сне. Невосприимчив к боли и экстремальным температурам. Физическая сила превосходит человеческие лимиты...
Тяжелый топор со звоном выскользнул из его пальцев, ударившись о каменный пол коридора. Ши Юйчуань тихо, почти ласково рассмеялся. Он наклонился к поверженному телу, заглядывая в алые глаза. Его шепот, мягкий и интимный, обжигал могильным холодом:
— Как думаешь... кто из нас троих — ты, я или здешние твари — на самом деле чудовище?
http://bllate.org/book/19751/2007389
Готово:
