Море облаков вздымает белые волны, тысяча вершин укутана в белые шелковые вуали.
Посмотришь на тысячи гор — древние деревья изящны и прекрасны, высокие утесы отвесны и опасны.
Омовение чистым ветром: изумрудные волны катятся валом, небо высокое, а земля широкая.
Сказать по правде, Цзи Чэн по неосторожности пропустил лекцию Цай Исянь, которая проходит раз в тридцать лет. К счастью, спасти одну человеческую жизнь — всё равно что возвести семиэтажную пагоду, так что на этот раз всё было не совсем напрасно.
Успокоив мысли, Цзи Чэн собрался с духом и продолжил путь на восток.
Горы Куньлунь не зря называют прародительницей всех гор: их владения огромны. Цзи Чэн шёл несколько десятков дней, преодолел более десяти тысяч ли, но всё ещё кружил внутри самих Гор Куньлунь.
Хорошо хоть удавалось определять направление по жилам земли, иначе он боялся заблудиться.
Шёл Цзи Чэн небыстро. Во-первых, горный хребет Куньлунь — это обитель бессмертных, благословенная земля, протяженная и величественная, и наверняка здесь живет не одна лишь Цай Исянь.
Поэтому по дороге Цзи Чэн был начеку, выискивая следы других бессмертных.
Во-вторых, хотя из-за жадности к тому духовному персику Цзи Чэн упустил время, сам персик обладал поистине чудесными свойствами.
Он не только заставил тело Цзи Чэна заметно подрасти, но и из ниоткуда прибавил ему несколько лет магической силы. При каждом шаге теперь ощущался подъем ветра и взвихривание облаков.
Цзи Чэн подсчитал, что тот духовный персик не только прибавил ему несколько лет совершенствования, но и полностью превратил в чистую духовную энергию для подпитки тела все те ранее проглоченные сокровища с неподходящими свойствами, которые он никак не мог переварить. Так что это можно было назвать двумя выстрелами из одного лука.
Поэтому Цзи Чэн всю дорогу не переставал приглядываться, не удастся ли отыскать еще парочку.
Только вот незадача: больше ему ни разу не попадались те духовные персики, что он ел раньше.
В этот день к вечеру Цзи Чэн в своих странствиях вышел к живописной горе.
Эта гора не была похожа на другие горные хребты — массивные и величественные или крутые и устрашающие. Напротив, в ней чувствовалось утонченное очарование южных пейзажей, изящных и прелестных.
Впереди росли зеленые сосны, позади — изумрудный бамбук, бурлящий водопад висел подобно отрезу ткани, а лунный свет лился словно серебро.
Шум сосен сливался в переливы, море бамбука расстилалось бескрайне, брызги нефрита звенели рябью, а ясная луна сияла ярко.
Увидев, что луна похожа на серебряное блюдо, Цзи Чэн поддался охотничьему азарту и восхищенно произнес:
— Какая полная луна!
Если демонические существа не постигли методы совершенствования, то для быстрого прироста магической силы им лучше всего искать природные сокровища.
Однако отыскать сокровища трудно, и большую часть времени им приходится совершенствоваться, поглощая энергию солнца и луны.
Солнечный свет порожден силой ян — чистой, мощной и необъятной, использовать которую под силу лишь демону тысячелетней выдержки, иначе неизбежно сгоришь заживо. Цзи Чэн смел впитывать лишь остатки фиолетового тумана перед самым восходом солнца.
По сравнению с ним лунный свет намного мягче, а потому он становится главным выбором для совершенствования многих демонов.
Лишь в полнолуние, если небо не затянуто тучами, лунный свет можно впитывать беспрепятственно. Но выпадает на это в месяц всего четыре-пять дней, так что можно представить, сколь трудён путь совершенствования Расы Демонов.
Цзи Чэн запрыгнул на гигантский валун, присел, глядя на луну, и начал вдыхать и выдыхать лунное сияние.
Лунный свет превратился в шелковистую ленту, которую Цзи Чэн проглотил вовнутрь. Мягкая сила заструилась по меридианам, питая всё тело, и в конце концов потекла по каналам к киноварному полю.
Цзи Чэн был полностью поглощен практикой, как вдруг у него за спиной материализовался сотканный из магической силы отпечаток ладони и мертвой хваткой схватил Цзи Чэна.
Цзи Чэн отреагировал молниеносно. Почувствовав опасность, он ударил передними лапами о землю, и из нее выросли несколько каменных шипов длиной в чжан и толщиной с бедро взрослого человека, которые свирепо устремились в сторону гигантской лапы.
Одновременно с этим он оттолкнулся задними лапами и рванул вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.
Однако всё было безрезультатно. Цзи Чэн почувствовал лишь, что некая колоссальная сила сковала его, словно вознося на облака и управляя туманом. Совершенно не имея возможности оказать сопротивление, он был утащен гигантской лапой в глубь бамбуковой рощи.
В бамбуковой роще стоял бамбуковый дом, а перед ним — бамбуковый стол.
На соседнем бамбуковом кресле полулежала девушка в одеждах цвета морской волны и попивала чай, с неподдельным интересом разглядывая притворяющегося мертвым Цзи Чэна.
Обстоятельства превосходили силы противника: перед ним был грозный враг, с которым он никак не мог тягаться. Магия внутри его тела была запечатана этой девушкой, словно русло реки, занесенное илом после бурного паводка, так что он не мог собрать и капли силы.
Сейчас её происхождение было ему неведомо, и если разозлить её, ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше уж прикинуться потерявшим сознание, чтобы разведать обстановку, а потом уже думать о путях отступления.
Девушка в зеленых одеждах скользнула по Цзи Чэну взглядом свысока, подняла селадоновую чашку и, внимательно ее разглядывая, произнесла:
— Не думала, что сегодня в мою обитель забредет мелкий воришка. Как раз вчера не доела ужин, так что сойдемся на том, чтобы пустить эту тварь на закуску.
Ночной ветер пронесся по бамбуковой роще, нарушаемый лишь шуршанием листьев да стрекотанием насекомых, отчего роща казалась еще более безмятежной.
Видя, что Цзи Чэн по-прежнему не шевелится, девушка в зеленых одеждах взмахнула изящной рукой, и из ниоткуда перед ними возник огромный котел.
Под ним полыхал яростный огонь печи, вода в котле бурлила, и сотканная из магии рука уже собиралась забросить туда Цзи Чэна.
Заметив это, Цзи Чэн торопливо открыл глаза и громко воскликнул:
— Бессмертная, остановитесь! Выслушайте меня: я вовсе не вор, а просто заблудился в этих благословенных местах. Умоляю, проявите милосердие и оставьте мне жизнь!
Эта бессмертная дева жила здесь долго и тосковала от скуки. Увидев, что Цзи Чэн забавен, она притворилась свирепой и сказала:
— Кем бы ты ни был, раз проник в мои владения без спросу, тут даже Нефритовый Император тебя не спасет!
С этими словами она взмахнула рукой, делая вид, что сейчас швырнет Цзи Чэна в котел.
Цзи Чэн понял, что здравым смыслом тут ничего не докажешь, а силой ее не одолеешь. Больше десятка лет он с трудом искал бессмертных, прошел путь длиной далеко за сто тысяч ли, а теперь бесславно превращается в чужой обед. Не удержавшись, он преисполнился горькой скорби:
— Подумать только, на мне лежит тяжкий груз кровавой мести, я больше десяти лет трудился не покладая рук, день и ночь не позволяя себе расслабиться, прошел через мириады трудностей, ступая словно по тонкому льду, а теперь суждено стать пищей для чужого желудка! О небо, до чего же ты несправедливо ко мне!
Услышав эти слова, девушка оставила ребячливые замашки и пригляделась к облику Цзи Чэна, в котором обнаружилось немало сходства с воспоминаниями о клане Цириней.
Она сложила пальцы для гадания, но брови ее нахмурились — результат казался неопределенным.
Тогда она принялась считать снова; чем дольше считала, тем сильнее хмурилась, и на белом лбу пролегла глубокая складка в виде иероглифа «чуань».
Затем она взмахнула рукавом и принялась быстро-быстро перебирать пальцами в расчетах — со скоростью, достойной клавиатурного бессмертного из прошлой жизни.
Добрую половину времени спустя результат наконец нашелся. Девушка в зеленых одеждах облегченно выдохнула и с улыбкой произнесла:
— Как же хороша я! И расчеты невероятно точны — и впрямь этот малец. Только вот никак не ожидала, что он явится сюда гораздо раньше, чем я рассчитывала.
Тут же она поджала губы, приняла важный вид и обратилась к Цзи Чэну:
— Ну и повезло же тебе, бродяга! Сегодня как раз тот день, когда я соблюдаю пост и не ем мясо, так что пожалею тебя на этот раз.
Цзи Чэн, который уже закрыл глаза и приготовился встретить смерть со множеством терзающих сердце чувств,
теперь, совершенно неожиданно обретя просвет и шанс на выживание, несказанно обрадовался и пал ниц:
— Благодарю бессмертную! Горы высоки, воды длинны — на этом и распрощаемся!
С этими словами он вскочил на лапы и бросился бечть.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как девушка в зеленых одеждах неизвестно когда очутилась впереди, на большом синем камне. Она стояла, глядя на луну, воплощая собой образ истинного мастера, слегка кашлянула и произнесла:
— Кхе-м, ну… Говорят, ты пришел сюда, чтобы отыскать бессмертного наставника и постичь путь?
Цзи Чэн видел, что обладающая огромной силой девушка отличалась весьма свое нравом, и, не понимая, что у нее на уме, осторожно ответил:
— Отвечаю бессмертной: я направляюсь в Континент Дуншэн Шэньчжоу искать наставника, а здесь оказался проездом. Прощайте.
Увидев, что Цзи Чэн столь бестолков, девушка в зеленых одеждах была вынуждена высказаться прямее. Глядя на луну, она вздохнула:
— Какая жалость, что все мои потрясающие воображение и пронзающие небеса навыки пропадут даром — без великой кармической связи, великой стойкости и великой удачи их не постичь. А овладей кто-то хоть крупицей моего мастерства, перед ним открылись бы дороги во всем поднебесная! И кому же только достанется такая удача — тому, кто явился искать наставления?
Пока самопровозглашенная владычица предавалась воздыханиям, она оглянулась и увидела, что Цзи Чэн уже удрал на несколько чжанов и вовсе не собирается возвращаться.
Выходило, что все ее красивые речи были метанием бисера перед свиньями. У девушки в зеленых одеждах возникло легкое чувство стыда и бессилия, словно она строила глазки слепцу.
Рассвирепепствовав от досады, она рывком за шкирку подтянула Цзи Чэна обратно и холодно спросила:
— Ты расслышал то, что я только что сказала?
Цзи Чэн, заметив в ее фениксиных глазах убийственный блеск, закивал головой, как цыпленок, клюющий зерна:
— Слышал, слышал! Желаю бессмертной как можно скорее обрести превосходного ученика, вечно процветать, объединить боевые искусства и править безраздельно!
Девушка в зеленых одеждах не унималась и спросила:
— Раз знаешь о моем божественном могуществе, почему до сих пор не просишься в ученики?
Цзи Чэн покачал головой и с заискивающей улыбкой ответил:
— Младший с детства слаб здоровьем, страдает от нехватки энергии почек и вряд ли добьется великих успехов. К тому же способности мои тупы, а нравы грубы — как смею я принимать незаслуженную милость бессмертной?
Полагая, что в словах Цзи Чэна промелькнула готовность уступить, девушка прикрыла рот ладонью и сдержанно рассмеялась:
— Ничего страшного, ничего страшного. С твоими данными тебе вполне хватит квалификации, чтобы войти в мою обитель.
И потом, с моими методами даже из обыкновенного вьюна я смогу вырастить настоящего дракона.
С этими словами она задрала чистый подбородок и с гордым видом стала ждать, пока Цзи Чэн попросится в ученики.
Видя, что девушка не уловила его вежливого отказа, Цзи Чэн был вынужден высказаться напрямую:
— Благодарю бессмертную за щедрую заботу, но младший твердо намерен отправиться в Континент Дуншэн Шэньчжоу. Прошу прощения за то, что отвергаю ваше доброе предложение, и надеюсь на ваше понимание.
Дело было вовсе не в том, что Цзи Чэн не ценил доброты. Под влиянием просмотренных в прошлой жизни фильмов и сериалов он знал, что во все времена те, кто отправлялся на поиски учителей и Пути, обязательно проходили через тяжкие испытания и преодолевали множество преград, чтобы доказать свое стремление к Дао, и только после этого великие мастера принимали их в ученики. С чего бы кому-то предлагать ученичество так легко, как ему?
Жизненный опыт подсказывал Цзи Чэну, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке — разве что у владельца сыра есть на твой счет какие-то виды.
Во-вторых, великий наставник и мудрец, пусть и не обязательно обладал седыми волосами и детским лицом, но по меньшей мере должен был выглядеть словно небожитель.
В худшем случае — излучать зрелость и солидность, чтобы любой с первого взгляда понял: этот человек непрост. Проще говоря, статус должен быть высоким, а аура — внушительной.
Эта же девушка в зеленых одеждах выглядела от силы на двадцать с небольшим, чистая и изящная, прямо как эта бамбуковая роща.
И хотя она казалась невероятно сильной, в ней не было ни капли величия истинного мастера, а ее эксцентричный и причудливый манера поведения никак не позволяла связать ее с образом отшельника-мудреца.
Заметив, что Цзи Чэн смеет ей отказывать, девушка недобро прищурилась и холодно произнесла:
— Ты уверен, что не хочешь стать моим учеником?
Поскольку речь шла о его будущем на пути самосовершенствования, Цзи Чэн не смел относиться к делу легкомысленно. Выдерживая давление со стороны девушки, он чеканно произнес:
— Младший с юных лет отличался несгибаемым характером. В этой жизни я твердо решил добраться до Континента Дуншэн Шэньчжоу, и даже если упаду с десятитысячесаженной скалы, мой настрой не изменится; даже если небесный гром поразит мое тело, сердце мое останется прежним.
Девушка в зеленых одеждах холодно усмехнулась и заскжетала зубами:
— Что ж, прекрасно. Как раз осталось полчаса до полуночи, и когда наступит час крысы, мне больше не нужно будет поститься. Отличная возможность пустить тебя на ночной перекус: половину приготовлю на пару, половину зажарю на углях.
Цзи Чэн больше не раздумывал — он тут же рухнул на колени и отвесил земной поклон:
— Ученик Цзи Чэн приветствует Учительницу! Желаю Учительнице вечной юности, долголетия наравне с небесами, необъятных чудесных сил и безграничной магии!
http://bllate.org/book/19750/1943697
Готово:
