Когда настал черёд вручать премию за лучшую женскую роль, ведущий пригласил на сцену гостя, который должен был объявить лауреата.
Едва зрители увидели его, как зал и кулисы взорвались ликованием.
— Это точно Чу Чу! Обязательно Чу Чу! Её первую премию за лучшую женскую роль вручал сам Жунчжао — и сейчас всё повторится!
Хотя в списке номинанток значились и другие актрисы, в нынешнем положении Чу Чу поклонники не были настолько наивны, чтобы не понимать очевидного. Да и выступление Чу Чу действительно затмило всех остальных. Если бы премию вручили кому-то другому, это немедленно вызвало бы подозрения: мол, награду купили за деньги.
— Почему вы так взволнованы, увидев меня? — с притворным недоумением спросил Жунчжао, явно наслаждаясь моментом, и лишь затем объявил результат: — Лауреатом премии «Белая Нефритовая Статуэтка» за лучшую женскую роль на 89-й церемонии становится… Чу Чу!
Камера тут же переключилась на Чу Чу. Та встала, обнялась с окружающими и лишь потом неторопливо направилась к сцене.
Чу Чу поклонилась залу и поблагодарила всех, кого следовало поблагодарить. Затем добавила:
— Ранее со мной случилось то, о чём все знают. Я даже сомневалась, смогу ли продолжать путь, который сама выбрала. Но потом поняла: актёрская профессия — мой собственный выбор. Я люблю её так же сильно, как свою жизнь, и никогда не пожалею об этом. Благодарю жюри за эту награду. Она подтверждает, что усилия, вложенные мною за последние два года, не прошли даром и были замечены. В будущем я постараюсь ещё усерднее, чтобы дарить зрителям всё больше прекрасных и выдающихся работ!
— О, это же господин Гун! Вы тоже смотрите церемонию «Белой Нефритовой Статуэтки»? Ага, Чу Чу! Жаль, что вы не убили её тогда! Больше всего на свете я презираю таких тёмных личностей, как вы. Неудивительно, что после стольких лет вы так и не добились её расположения.
Гун Хуа сжал кулаки, но не ответил насмешнику. Он продолжал смотреть на экран телевизора на стене, где Чу Чу, держа в руках статуэтку, сияла, словно королева, затмевающая всех вокруг.
Это была та, кого он любил. Она достигла самой вершины.
Гун Хуа вдруг почувствовал сожаление. Не о том, что похитил Чу Чу и тем самым раскрыл все свои преступления, из-за чего его жизнь рухнула, а о том, что теперь, оказавшись в тюрьме, он больше не сможет видеть Чу Чу каждый день.
Чу Чу очнулась и увидела перед собой женщину в парадном императорском одеянии императрицы. Та обладала благородной внешностью, но её лицо было холодным и отстранённым, будто она устала от всего мира.
Женщина ничего не сказала, но в голове Чу Чу мгновенно возникла масса информации о ней.
Оказалось, её звали Тан Чу Чу. В прошлой жизни её старшая сестра Тан Шицзин прошла через императорский отбор и, начав с низкого ранга цайжэнь, взошла на вершину власти, став наложницей-гуйфэй. Её положение было поистине блестящим, но вот детей у неё не было — из-за хронического охлаждения матки. Хотя гуйфэй обладала властью и милостью императора, ей этого было недостаточно. Ведь милость императора не вечна: если бы она была постоянной, Шицзин никогда бы не поднялась до ранга гуйфэй. Поэтому она решила, что ей непременно нужен ребёнок.
В императорском гареме женщины, не способные родить, обычно прибегали к заимствованию чужого чрева. Чаще всего они выдвигали на это место послушную наложницу низкого ранга или служанку из своего окружения. После рождения ребёнка гуйфэй, будучи законной наложницей, легко управляла бы этими женщинами и воспитывала ребёнка так, чтобы тот признавал только её матерью. Более того, если бы император согласился, ребёнка можно было бы записать прямо на её имя, и тогда Шицзин стала бы его настоящей матерью.
Такой план поддерживали и семья Тан, и окружение Шицзин. Но Шицзин почему-то возражала. Она считала, что ребёнок, рождённый другой женщиной, будет нести в себе чужую кровь и в будущем обязательно предаст её. Поэтому она упорно отказывалась от этого пути. Однако годы лечения не приносили результата, и ребёнок был нужен срочно. Тогда она решила использовать свою младшую сестру Тан Чу Чу, которой только что исполнилось пятнадцать лет и которая уже была обручена.
У Чу Чу уже был возлюбленный, и семьи уже договорились: как только он сдаст государственные экзамены, сразу же пришлёт сватов, независимо от результата.
Однажды, только что закончив туалет, Чу Чу увидела, как к ней вошла мать с тяжёлым выражением лица.
— Чу Чу, твоя сестра прислала весточку. Ей последние два дня невесело, и она попросила императора разрешить тебе на пару дней приехать во дворец, чтобы составить ей компанию. Сегодня хорошенько соберись, завтра поезжай. Постарайся утешить сестру.
Сёстры всегда были очень близки, поэтому Чу Чу, тревожась за старшую сестру, даже не заметила неловкости матери и сразу согласилась. Она даже спросила, почему Шицзин расстроена, и мать, запинаясь, объяснила, что дело в отсутствии наследника. Чу Чу ничуть не усомнилась и радостно велела служанкам собирать вещи. Она даже отменила встречу с возлюбленным, отправив ему весточку: мол, сестра расстроена, еду к ней на два дня, ты спокойно готовься к экзаменам.
Молодые люди мечтали о будущем, но не подозревали, что вскоре придёт весть: Чу Чу останется во дворце навсегда.
Изначально Чу Чу ничего не знала об этом замысле. Поэтому, когда император в ту ночь овладел ею, она была в ужасе и до хрипоты плакала.
Шицзин заранее сообщила императору обо всём этом. Тот, тронутый просьбой любимой наложницы, согласился: как только Чу Чу забеременеет, ребёнка передадут Шицзин на воспитание. Ведь они сёстры, а саму Чу Чу император никогда не видел — для него она была просто младшей сестрой гуйфэй, обычной девушкой.
Однако эта ночь открыла императору глаза: оказалось, что Шицзин утаила от Чу Чу и от семьи Тан всю правду. Император почувствовал жалость к ничего не знавшей Чу Чу.
Изначально император не собирался присваивать Чу Чу никакого ранга: ведь он всё ещё любил гуйфэй и хотел, чтобы младшая сестра поняла — раз уж она согласилась стать для сестры «машиной для рождения детей», то должна вести себя скромно.
Но он не знал, что Шицзин схитрила: она не сообщила об этом ни семье Тан, ни самой Чу Чу. Мать Чу Чу лишь смутно догадывалась, но думала, что Шицзин, будучи заботливой сестрой, не станет торопить события и даст семье время подумать. Поэтому она решила поговорить с дочерью уже после её возвращения из дворца.
Так, в обстановке полной неожиданности, ради ребёнка с собственной кровью, Шицзин без колебаний пожертвовала родной сестрой, которая даже не подозревала об этом.
Когда император узнал правду, он почувствовал раздражение к Шицзин, но та сумела всё уладить. Однако, чтобы загладить вину перед ничего не знавшей Чу Чу, император всё же присвоил ей ранг — правда, не выше гуйжэнь, ведь он обещал Шицзин, что ребёнка Чу Чу запишут на неё. Этот поступок вызвал бурю негодования в семье Тан.
Семья Тан была благородной, а жених Чу Чу — из старинного рода, с которым Таны были в дружбе. Если бы не экзамены, Чу Чу уже вышла бы замуж сразу после совершеннолетия. Из-за этого происшествия мать Чу Чу чуть не ослепла от слёз: обе дочери были ей как правая и левая рука.
Семьи Тан и жениха Чу Чу чуть не порвали отношения. Но позже, узнав, что всё это было затеяно Шицзин без ведома семьи, и что клан Тан начал отстраняться от Шицзин, отношения постепенно наладились, хотя уже не стали прежними.
Поступок Шицзин вызвал гнев старейшин рода. Однако, будучи гуйфэй, она была недосягаема для критики. Родители Чу Чу сильно пострадали от осуждения, но исправить ничего было нельзя: Чу Чу уже не могла покинуть дворец и выйти замуж. Дело было решено. Зато клан Тан начал пересматривать ценность Чу Чу.
Если Чу Чу сможет родить наследника, этого будет достаточно, чтобы затмить Шицзин. Даже если сейчас её ранг низок, это не значит, что так будет всегда. К тому же, в семье Тан Чу Чу любили гораздо больше, чем Шицзин.
Чу Чу была наивной, доброй, понимающей и милой на словах. Кроме того, она была поздним ребёнком отца. В ней сохранились те самые качества, которые Шицзин утратила. Поэтому, оказавшись во дворце, Чу Чу постепенно завоевала искреннюю любовь императора, и тот начал отдаляться от Шицзин.
Любовь императора к Чу Чу росла, и он не хотел, чтобы она страдала из-за сестры. Постепенно он повышал её до ранга фэй, уступая Шицзин лишь на одну ступень. Когда Чу Чу родила сына, император, уже по-настоящему влюбившись в неё, отказался отдавать ребёнка Шицзин. Семья Тан, узнав о рождении наследника, почти полностью отстранилась от Шицзин и перешла на сторону Чу Чу.
Шицзин, некогда блистательная гуйфэй, теперь оказалась без поддержки рода и без милости императора. Разница между её прежним и нынешним положением была колоссальной. А усугубляло всё то, что её место заняла родная сестра, которую она сама же и ввела во дворец.
Шицзин годами не могла забеременеть, а Чу Чу рожала одного ребёнка за другим. Император же упорно отказывался отдавать хоть одного из них Шицзин.
Шицзин уже не осталось и тени сестринской привязанности. Она решила использовать своих тайных агентов, чтобы отравить Чу Чу. Однако император раскрыл заговор.
Чу Чу отравилась и оказалась на грани смерти, но главный врач императорской академии чудом спас её. Шицзин, чьи преступления накопились за годы, а теперь ещё и покушение на родную сестру, была казнена по приказу разгневанного императора.
Пережив смертельную опасность любимой, император осознал: раз он любит Чу Чу, то должен дать ей всё самое лучшее. Иначе, когда её не станет, ему останется лишь сожалеть.
После выздоровления Чу Чу император провозгласил её императрицей и назначил её старшего сына наследным принцем. Так Чу Чу стала самой почётной женщиной Поднебесной, а семья Тан — императорским родом. Однако Таны вели себя скромно, и император был этим доволен.
Отношения между императором и наследным принцем были тёплыми и уважительными. Когда наследный принц вырос, император ещё не успел усомниться в нём, как скончался. Наследный принц взошёл на престол и провозгласил Чу Чу императрицей-вдовой. Их отношения стали образцом материнской и сыновней любви.
Казалось бы, жизнь Чу Чу сложилась идеально. Но взгляд, который она видела в зеркале, не принадлежал женщине, познавшей полное счастье.
Затем Чу Чу открыла глаза и обнаружила, что сидит перед зеркалом туалетного столика. Она уже поняла, почему оказалась здесь.
Согласно первоначальному ходу событий, её здесь быть не должно. Но Шицзин переродилась. Бывшая гуйфэй, которая потерпела неудачу в попытке убить Чу Чу, конечно же, не стала размышлять о корнях своей жажды власти. Она лишь решила, что всему виной — существование Чу Чу, из-за которой её блестящая жизнь превратилась в прах. Поэтому она, естественно, решила отомстить своей заклятой врагине и направить её судьбу по новому, мрачному пути.
— Госпожа! Госпожа! — вбежала в комнату служанка, в панике крича: — Старшая сестра упала в воду!
Чу Чу мельком взглянула на неё — она сразу поняла, что Шицзин тоже переродилась. Но на лице её не отразилось ничего. Она лишь на миг замерла, будто только сейчас осознала услышанное, а затем резко вскочила:
— Что ты говоришь? Где были служанки при старшей сестре? Как они допустили, чтобы она упала в воду?!
Вставая, Чу Чу нечаянно опрокинула чашку с чаем на столе. Горячая жидкость хлынула прямо перед ней. Если бы она не отскочила вовремя, всё бы вылилось ей на платье.
http://bllate.org/book/1975/226340
Готово:
