Дела у Чу Чу только что завершились, и она вспомнила, что утром просматривала расписание: сегодня вечером ей предстояло посетить корпоративный банкет. Это было не праздничное мероприятие — просто давняя традиция компании устраивать внутренние вечера по случаю определённых праздников. Такие встречи давали сотрудникам возможность лучше познакомиться друг с другом. Пусть за кулисами они и соперничали за роли и ресурсы, на людях всё равно следовало сохранять видимость дружелюбия.
Чу Чу была маленькой сошкой, за ней никто особо не следил, так что и наряжаться чересчур не стоило. Главное — выглядеть прилично и не нарушать этикет. Поэтому она даже не пошла в салон красоты, а дома сама слегка завила волосы щипцами, выбрала дымчато-серое шифоновое платье и нанесла не дымчатый макияж, а изящный и элегантный, в духе моды нескольких лет спустя. По сравнению с «смоки-айс» он казался гораздо светлее, но для Чу Чу всё равно оставался чуть ярковатым. Впрочем, это не имело значения: вечером она собиралась уйти чуть раньше, чтобы быстрее вернуться домой и снять косметику, не оставляя её надолго на лице.
Переодевшись, Чу Чу достала из ящика жемчужную заколку, прикрепила её к волосам, накинула шаль и вышла из комнаты, направляясь в компанию.
Как и предполагала, на неё почти никто не обращал внимания. Агента рядом не было, так что её и вовсе никто не замечал. В этом кругу, если тебя никто не представит, тебя просто не примут. Но у Чу Чу отличная психологическая устойчивость, и она не чувствовала себя обделённой — всё было вполне терпимо.
Она стояла в укромном уголке и спокойно перекусывала. Еда на корпоративе, конечно, была отменной — такой Чу Чу не могла позволить себе часто, учитывая свой скромный доход. Внезапно её хлопнули по плечу, и перед ней возникла знакомая девушка. Взглянув всего раз, Чу Чу тут же вспомнила целую череду неприятных воспоминаний.
Эта девушка раньше была её лучшей подругой. Но Чу Чу выбрала путь терпеливого совершенствования, тогда как подруга предпочла идти коротким путём. Однако, воспользовавшись этим путём, она чувствовала стыд за то, что добилась всего телом, и ей было неприятно видеть чистоту Чу Чу. Именно на таком банкете она когда-то подстроила ловушку ничего не подозревавшей подруге, из-за чего у той появилось пятно на репутации — пусть даже позже и доказали, что всё было ложью, но оно всё равно оставалось удобной мишенью для нападок. Из-за этого карьера Чу Чу надолго застопорилась, и именно тогда она встретила Гун Хуа. Неудивительно, что Чу Чу испытывала к нему одновременно и любовь, и ненависть: ведь он сопровождал её в самые тёмные времена. Поэтому, даже получив шанс перерождения и вернувшись в прошлое до встречи с ним, она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
— Чем занята? Неужели уже не узнаёшь меня? Ведь мы так недавно виделись!
— Как можно! — улыбнулась Чу Чу. — Скорее ты меня не узнаёшь. Я слышала, твой новый сериал скоро выйдет в эфир, и ты там четвёртая героиня. Как только начнётся трансляция, у тебя точно прибавится масса поклонников.
Девушку звали Сюй Цянь. Услышав эти слова, она сразу расцвела от радости и с гордостью посмотрела на Чу Чу; в её взгляде промелькнуло превосходство и скрытое удовольствие.
Во времена учёбы в актёрской школе Чу Чу всегда выделялась — она была талантлива и усердна, учителя постоянно её хвалили. Сюй Цянь же была совсем не такой яркой личностью. Кроме Чу Чу, у неё почти не было близких подруг, и даже после выпуска многие однокурсники узнавали её лишь как «ту, что всегда была с Чу Чу». Теперь же, наконец, она смогла превзойти Чу Чу в актёрском мастерстве. Пусть она и пошла лёгким путём, но Сюй Цянь считала, что в этом нет ничего плохого. Она не хотела всю жизнь оставаться в тени Чу Чу. Ведь они обе окончили одну школу — почему у Чу Чу такая популярность, а у неё — нет?
— Надеюсь, так и будет, — сказала Сюй Цянь, глядя на Чу Чу. — Но я ведь всего лишь четвёртая героиня, кто знает, обратят ли на меня внимание.
При этом она незаметно бросила взгляд на одного из директоров компании — того самого, что стоял в центре внимания, с круглым лицом и тучной фигурой. Тот тоже посмотрел в их сторону и, увидев Сюй Цянь рядом с Чу Чу, усмехнулся.
Чу Чу стояла рядом и всё это заметила. Внутри у неё сразу зародилась настороженность. Раньше она думала, что подлость Сюй Цянь проявится позже, на другом банкете. Но теперь заподозрила, что та давно вынашивает коварные планы — просто раньше что-то мешало ей их осуществить, и лишь в тот раз всё наконец сработало.
Чу Чу призадумалась и действительно вспомнила множество мелких деталей, подтверждающих: Сюй Цянь не вдруг решила её подставить, а целенаправленно готовила ловушку уже давно. Просто до сих пор ей постоянно что-то мешало. От этой мысли Чу Чу стало не по себе: Сюй Цянь оказалась настоящей ядовитой змеёй в облике красавицы.
Вообще, в школе Сюй Цянь сама не стремилась заводить друзей, поэтому нельзя винить в этом Чу Чу. В классе полно было будущих актёров, которые усердно учились, а были и такие, кто пришёл просто «отбывать номер» — дети богатых семей, которым нужен был лишь диплом. Такие и на пары редко ходили, не то что знакомиться с Сюй Цянь. Но вместо того чтобы признать собственную пассивность, Сюй Цянь завидовала успехам Чу Чу. Раньше Чу Чу была слепа к её истинной сути — иначе бы не дала ей возможности так подло поступить.
Теперь же Чу Чу была настороже и решила: если Сюй Цянь попытается её подставить, она первой нанесёт ответный удар. Пусть все козни вернутся к самой Сюй Цянь.
И действительно, Сюй Цянь, обменявшись взглядом с директором, повернулась к Чу Чу:
— Здесь слишком шумно. Я знаю одно место на втором этаже — у окна, там почти никто не бывает. Мы ведь так давно не виделись! Поднимись туда, а я возьму пару бокалов вина, и поговорим по душам.
— Конечно, — мягко улыбнулась Чу Чу, не выдавая своих подозрений. — Я подожду тебя наверху. Только поторопись.
С этими словами Чу Чу направилась туда, куда указала Сюй Цянь, но не стала сразу подниматься. Она осталась у лестницы и стала ждать.
— Разве я не просила тебя подняться? Почему стоишь здесь? — спросила Сюй Цянь, подойдя с двумя бокалами.
— Одной скучно ждать, лучше вместе пойдём, — сказала Чу Чу и потянулась за бокалом в правой руке Сюй Цянь, но та уклонилась.
— Я сама донесу, — сказала Сюй Цянь.
Чу Чу сделала вид, что не придала этому значения, как будто ничего не изменилось с прежних времён, и ничего не сказала.
Когда они дошли до балкона, в тени мелькнула чья-то фигура, но она явно пряталась не от них, а скорее избегала встречи.
Дойдя до места, Сюй Цянь протянула Чу Чу бокал — левой рукой. Чу Чу мельком взглянула на него, слегка покрутила бокал и поднесла к носу.
Бывшая Чу Чу, конечно, ничего бы не заподозрила. Но нынешняя Чу Чу — не та. Она не раз имела дело с лекарствами, да и не в одном жизненном цикле. Даже в смеси с вином она сразу уловила запах лёгкого снотворного. Хотя красное вино и маскировало аромат, на дне бокала всё равно оставался лёгкий осадок — беловатый порошок, уже окрашенный вином в бледно-фиолетовый цвет. Это явно не естественный осадок, а подсыпанное Сюй Цянь средство.
Пока Чу Чу нюхала вино, Сюй Цянь пристально наблюдала за ней, слегка нервничая. Но Чу Чу спокойно опустила бокал. Лицо Сюй Цянь выразило разочарование, но она взяла себя в руки и начала рассказывать о старых школьных временах. Чу Чу, общительная и дружелюбная, отлично помнила все детали прошлого и охотно делилась воспоминаниями. Сюй Цянь могла только слушать — ведь она сама почти ни с кем не общалась и не участвовала в тех событиях.
Разговаривая, Чу Чу незаметно поставила свой бокал на подоконник. Увлечённая рассказом, Сюй Цянь последовала её примеру и поставила свой рядом.
Чу Чу умело отвлекала Сюй Цянь, чтобы та не замечала происходящего, и незаметно взяла бокал, который изначально предназначался Сюй Цянь. Покрутив его и сделав глоток, она поняла: не зря Сюй Цянь так бережно несла именно этот бокал — в нём не было никаких добавок.
Увидев, что Чу Чу выпила вино, Сюй Цянь обрадовалась и сама почувствовала жажду. Она взяла оставшийся бокал и выпила его залпом. Чу Чу, заметив это, едва заметно усмехнулась, но продолжала болтать. Вскоре лекарство подействовало: Сюй Цянь стала беспокойной, её лицо покраснело, взгляд стал мутным. Тогда Чу Чу сказала:
— Я сейчас в туалет схожу.
Она быстро ушла, но на самом деле не пошла в туалет, а спряталась неподалёку. И действительно, через несколько минут появился тот самый тучный директор. Он сразу понял, что Сюй Цянь провалила свою затею и сама попала в ловушку.
— Где она?
— Сказала, что скоро вернётся из туалета.
Директор усмехнулся и резко притянул Сюй Цянь к себе. Та попыталась вырваться, но под действием лекарства у неё не было сил. Чтобы Чу Чу точно не смогла вырваться, Сюй Цянь заказала сильнодействующее средство — теперь оно работало против неё самой.
— Ну, хорошая девочка, раз она пошла в туалет, пойдём со мной, — сказал директор, прижимая её к себе. — Что, шлюха, и вдруг заартачилась? Всего-то нужно лечь со мной — и получишь всё, что хочешь.
Полупринуждая, полулаская, он увёл Сюй Цянь с собой. Официанты тем временем убрали остатки вина.
Чу Чу долго стояла, дрожа, в укрытии. Увидев, что все ушли, она вышла и с изумлением посмотрела на пустой балкон. Потом быстро покинула мероприятие.
Когда все разошлись, из тени вышел человек — это оказался президент компании Чэн Жуй.
Нахмурившись, он посмотрел в сторону, куда ушёл директор, а затем — туда, куда скрылась Чу Чу. Его взгляд был полон неодобрения: он явно что-то неправильно понял.
— Устраивать интриги против коллеги, да ещё и бывшей одноклассницы… Как такой человек вообще попал к нам в компанию? — пробормотал он себе под нос.
Он, конечно, не знал, что на самом деле именно Сюй Цянь задумала подставить Чу Чу, а не наоборот. Если бы Чу Чу узнала, что президент всё неправильно истолковал, она немедленно постаралась бы всё объяснить.
А пока Чу Чу быстро вышла из зала, села в такси и вернулась домой. Заперев дверь, она наконец перевела дух и спокойно начала снимать макияж.
http://bllate.org/book/1975/226312
Готово:
