— Разве несколько дней назад Тайфэй не клялась, что больше не пойдёт кланяться госпоже? Почему же снова отправилась? — задумалась Чу Чу, а затем добавила: — Наверняка Руйский князь хочет, чтобы они ужились. Но госпожа её не жалует, а та, хоть и гордая, всё равно пошла. Неудивительно, что опять вышла ссора.
— На этот раз первая не Тайфэй подняла шум. Госпожа получила от своих людей дар — образ Сюаньцзы-Гуаньинь. Как раз в эти дни Тайфэй часто навещала её, всячески угождая, и госпожа, не задумываясь, вручила ей этот образ. Маленькая служанка прочистила горло и, подражая интонации старой царевны, сказала: — «Ты уже пять месяцев как вошла в дом, а в чреве всё ещё нет вестей? Я специально заказала этот образ Сюаньцзы-Гуаньинь в городском храме. Его сорок девять дней держали перед Буддой в посте и молитвах. Возьми его и молись с искренним сердцем».
— Раньше госпожа так не торопилась, — удивилась служанка. — Всего-то пять месяцев прошло.
— Да в чём тут удивительного? — сказала Чу Чу. — Раньше в доме вообще не было вестей, а снаружи ходили слухи, будто у князя телесный недуг. Госпожа, конечно, сомневалась, но списывала всё на отсутствие судьбы. А теперь, когда я беременна, стало ясно: с князем всё в порядке. Тайфэй — его законная жена, так что госпожа теперь и вправду волнуется.
Чу Чу всё прекрасно понимала. Хотя старая царевна спасла её, даже усыновила и обеспечила будущее, это не означало, что она не ждёт наследника от Руйского князя.
Служанке было трудно это принять, но она понимала: такова человеческая натура. Просто в последнее время старая царевна так добра к ним, что служанка забыла, как та прежде относилась к Чу Чу — не лучше, чем сейчас к Тайфэй.
Разница лишь в том, что Чу Чу и Сыту Цин по-разному вели себя с госпожой, и со временем Чу Чу сумела заслужить её расположение. Но если говорить честно, возможно, в будущем Чу Чу и не сравнится с Сыту Цин в глазах старой царевны — ведь та законная невестка.
Увидев, что у служанки и маленькой девушки настроение упало, Чу Чу улыбнулась:
— Смотрите-ка, я-то ничуть не расстроена, а вы все поникли! Не волнуйтесь, я обязательно подберу вам хороших женихов и не допущу, чтобы вы стали наложницами.
Услышав это, обе девушки убедились, что Чу Чу и вправду не обижена, и успокоились. Пусть даже им было за неё обидно, они не показывали этого, чтобы не напоминать ей о прошлом.
Беременность Чу Чу шла своим чередом. Император, похоже, так и не предпринял ничего против Хайтан. Чу Чу отправила письмо молодому господину Чу, велев ему не волноваться: приближались Новогодние праздники, и семья Чу, казалось, собрала людей и временно отступила, избегая столкновений с Хайтан.
Хайтан не могла полностью уничтожить семью Чу: те славились как законопослушные торговцы и щедрые благотворители. Если бы Хайтан зашла слишком далеко, те, кому семья Чу когда-то помогла, наверняка встали бы на их защиту.
В канун Нового года, сразу после того как Руйский князь и Сыту Цин уехали во дворец, у Чу Чу начались роды. Первой это заметила няня, которая специально осталась в доме. Врач предупреждал, что роды начнутся в ближайшие дни, и она попросила старую царевну разрешить ей дождаться этого момента в резиденции.
Память о холодности Руйского князя в прошлом была ещё свежа у няни и старой царевны, поэтому та боялась, что кто-то воспользуется отсутствием хозяев и навредит Чу Чу. Ведь Чу Чу теперь её приёмная дочь, а в её чреве — единственный наследник рода.
Роды были трудными — ведь это был первый ребёнок, — но мальчик родился в самый счастливый час: как только на небе раздался первый новогодний хлопок петарды, он появился на свет.
Няня томилась за дверью, но, не выдержав, вошла в родовую комнату. Хотя считалось, что роды оскверняют дом, няня думала лишь о «дочери» и обо всём позабыла.
Чу Чу корчилась от боли, и няня тоже мучилась, желая хоть немного разделить её страдания.
— Родился, родился! — радостно воскликнула няня, услышав первый крик младенца. — Такой громкий плач! Будет здоровым и крепким мальчиком!
Чу Чу в эти дни особенно следила за собой и потому ещё оставалась в силах. Она тоже была взволнована:
— Мама, правда? Он точно вырастет здоровым?
Глаза няни наполнились слезами:
— Не бойся.
В это время повитуха, завернув ребёнка в пелёнки, подошла к ним:
— Поздравляю вас, госпожа и няня! У вас сын! Вы так прекрасны, и он унаследовал вашу красоту — будет настоящим джентльменом!
— Сын… — прошептала Чу Чу, будто не веря своим ушам.
— Верно! — обрадовалась няня. Она взяла младенца, ловко раскрыла пелёнки, взглянула и тут же завернула обратно. — Моя дочь, теперь я спокойна за твоё будущее.
Она положила ребёнка рядом с Чу Чу на подушку. Плацента уже вышла, и няня больше ни о чём не беспокоилась. Она дала Чу Чу последние наставления, строго велела служанкам хорошо за ней ухаживать и даже перевела к ней много людей от старой царевны.
Затем няня переоделась в парадное платье и, взяв с собой одну из служанок, села в карету.
Старая царевна и Руйский князь обычно задерживались во дворце до окончания новогоднего бдения. Хотя бдение уже закончилось, во дворце ещё было много дел, и уйти быстро не получалось. Няня всё же торопила кучера: рождение сына — великое событие! Вспомнив, как Руйский князь однажды назвал ребёнка «незаконнорождённым», она жалела, что у неё нет крыльев, чтобы немедленно влететь во дворец.
По дороге няня многое наказала служанке, особенно велела молчать и только наблюдать.
К счастью, она успела вовремя. Дворцовый пир ещё не закончился: император, императрица-мать, старая царевна и Руйский князь ещё находились во дворце. Няня взяла себя в руки и вошла внутрь.
Чу Чу проснулась только под вечер, измученная родами. Служанка, увидев, что она открыла глаза, обрадовалась:
— Наложница, вы проснулись!
— Наложница? — удивилась Чу Чу. — Мне пить. Налей воды и расскажи всё по порядку.
Служанка подала ей воды и, присев рядом, тихо, но с восторгом заговорила:
— Сегодня ночью, как только вы родили маленького наследника, няня тут же приказала людям старой царевны окружить наш двор, словно железной стеной. Затем она переоделась и поехала во дворец. Пир ещё не закончился, и её позднее появление вызвало удивление императрицы и императора. Они спросили, в чём дело. Няня хотела сообщить новость на ухо старой царевне, но та, увидев, что с няней пришла служанка, сразу поняла, зачем. «Говори прямо», — сказала она. Няня и поведала, что в доме родился мальчик. Она не назвала вашего имени, и тогда императрица спросила:
— Кажется, я слышала, что Линь разослал всех наложниц? Когда же появилась эта?
— Лицо Тайфэй при этих словах окаменело, и она всё время сердито смотрела на князя. Императрица и старая царевна явно были недовольны. Тайфэй ответила императрице, что это просто «девчонка без имени и положения, не достойная внимания императрицы». Но старая царевна тут же возразила:
— Это наша наложница Чу.
Императрица, услышав ваше имя, взглянула на Руйского князя и Тайфэй и сказала старой царевне, что после ваших месячных вы обязательно должны приехать во дворец вместе с ней.
— После слов императрицы никто не осмелился вспоминать, как князь записал вас в Императорский реестр как «внезапно умершую». Император похвалил наследника за то, что тот родился в такой прекрасный день — в час обновления мира. Он также сказал, что ваш старый реестр, видимо, испортился, и новый уже готов. Более того, он пожаловал вам титул «Пин» и официально объявил вашего сына наследником, велев воспитывать его лично вам. Тайфэй возразила, сказав, что ребёнок ещё слишком мал, чтобы нести такое благословение, и предложила сама воспитывать наследника. Но император ответил:
— В трёх жёнах и четырёх наложницах наложница — одна из трёх жён. Теперь, с титулом «Пин», вы все трое равны. Моё слово — закон, и наследник достоин этого звания, ведь он первый законнорождённый сын Руйского князя.
«Законнорождённый»? «Три жены»? Слова императора звучали странно, но разве он не знал истинного смысла этих терминов? Скорее всего, он уже выяснил всю правду о Хайтан. В этом году Хайтан устроила грандиозную рекламную кампанию, и её дела процветали, словно золотые горы. Видимо, императору это уже надоело.
Титул «Пинская наложница» и положение наследника — это награда императора мне лично. Чу Чу была уверена: император тщательно проверил и её, и семью Чу. К счастью, она велела семье не вступать в открытую борьбу с Хайтан — вдруг та сменит владельца, и семья Чу окажется виноватой?
— Слова императора — закон. Наконец-то наступили лучшие времена. Я пока не могу вставать, так что обязательно поблагодари за меня няню и вторую матушку.
— Что тебе нужно? — в заднем дворе Хайтан Сыту Цин не хотела возвращаться в дом князя и видеть его. Но Руйский князь вошёл — слуги Хайтан не могли его остановить.
— Твоя «равная жена» родила тебе прекрасного сына — наследника! Разве тебе не хочется посмотреть на него?
Сыту Цин вышла из дворца, но не вернулась домой. Руйского князя же старая царевна заставила пойти взглянуть на ребёнка.
Хотя раньше он говорил жёстко, увидев собственную кровь и плоть, князь на самом деле смягчился и пожалел о своей прежней холодности. Пусть он и не собирался снова жаловать Чу Чу из-за Сыту Цин, он всё же решил, что его ребёнок достоин самого лучшего, и позволил старой царевне распространить по дому императорское решение.
Сыту Цин не любила раздавать награды. Хотя внешне она относилась ко всем одинаково, в ней чувствовалось превосходство. Для слуг это было хуже, чем чёткие границы Чу Чу: та всегда была справедлива, гибка в общении и, несмотря на строгость, заботилась о прислуге — не только о важных слугах, но и о самых низких служанках.
Люди в доме уважали и побаивались Чу Чу, но именно её считали своей настоящей хозяйкой.
— Ты здесь, как я могу не прийти? — терпеливо уговаривал князь Сыту Цин. — Ребёнок под присмотром матушки и няни. Зачем мне туда идти?
— Ага! Значит, если бы няня и матушка не сидели там день и ночь, ты бы пошёл? — холодно спросила Сыту Цин и указала на дверь. — Помнишь, что обещал мне при сватовстве? Вот оно — мужское слово! Лучше бы я тебя не выбрала! Дверь там — уходи, уходи!
— Так чего же ты хочешь? — Руйский князь почувствовал вину и раздражение, услышав упрёк о свадебных обещаниях. Ему вспомнилась та свадьба — похищение невесты и весь тот шум.
Если бы Сыту Цин тогда порвала все связи с тем человеком, всё было бы иначе. Но она продолжала общаться с ним и многими другими, пила с ними за одним столом. Помнила ли она, что она жена Руйского князя?
— Я хочу лишь одного: чтобы ты сдержал обещание, данное при сватовстве! «Пинская жена», «равная жена»… Ты понимаешь, какое это для меня оскорбление? Алин, у нас тоже будут дети — много детей! Но как я объясню им, почему их законный статус наследников уступил чужому ребёнку?
http://bllate.org/book/1975/226275
Готово:
