Слова Линь Сюээр заставили Лю Жожань побледнеть. Её ясный, прямой взгляд невольно внушал доверие — и Лю Жожань поверила. К тому же Линь Сюээр совершенно не боялась, что семья Лю проверит её слова, а это значило лишь одно: всё сказанное — правда.
Лю Жожань вспомнила, как Янь Цзычэн в пьяном угаре бормотал, что ради принцессы убьёт даже её. Если так, то вполне возможно, что ради неё он и убил беременную Линь Сюээр. Убедившись в искренности слов призрака, Лю Жожань уже не могла сохранять прежнюю надменность и лишь спросила:
— Я, разумеется, всё проверю. Но скажи: зачем тебе, мёртвой, являться мне, а не отправиться в загробный мир? Неужели лишь затем, чтобы сообщить, что Янь Цзычэн — злодей?
Линь Сюээр покачала головой:
— Я пришла с просьбой к госпоже Лю.
Она на мгновение задумалась, затем добавила:
— Хотя, пожалуй, не совсем с просьбой. Ведь именно твоё согласие выйти за него замуж стало причиной, породившей мою гибель как следствие. Поэтому сегодня я пришла попросить помощи у госпожи Лю и разорвать кармическую связь между мной и вашим родом.
— Говори.
— Когда меня казнили по ложному обвинению, именно дитя во чреве помогло мне не стать заблудшим духом. Но из-за этого я превратилась в злого духа. Одна охотница на духов дала мне наставление: теперь, когда Янь Цзычэн уже в тюрьме, большая часть моей злобы исчезла. Однако моё тело до сих пор лежит в реке, куда его сбросили тогда, — Линь Сюээр сделала паузу. — Я прошу семью Лю помочь найти и поднять моё тело. Если возможно, передайте весточку моим родителям и братьям.
— Где именно находится твоё тело? — спросила Лю Жожань после недолгого молчания.
Линь Сюээр передала ей точное место, как рассказала Чу Чу, особенно подчеркнув предостережение о водорослях и течениях:
— Там сильные водоросли и подводные течения. Если кто-то будет спускаться в воду, обязательно привяжите его верёвкой и ни в коем случае не позволяйте заходить без страховки. Я буду рядом под водой и позабочусь, чтобы водяные демоны не утащили их в качестве замены.
* * *
Видимо, последующие слова Линь Сюээр о заботе о живых тронули Лю Жожань, и та смягчилась. Её отношение к призраку стало гораздо менее настороженным, и она даже спросила, что ещё Линь Сюээр хотела бы передать своей семье.
Услышав это, Линь Сюээр замерла на месте и долго молчала. Потом её глаза наполнились слезами:
— Скажите им… что дочь была непослушной, не смогла ухаживать за родителями и заставила их тревожиться обо мне… Попросите братьев и снох заботиться о родителях.
Глядя на искреннюю боль Линь Сюээр, Лю Жожань тоже не сдержала слёз. Она подумала: если бы желание Янь Цзычэна сбылось и ему пришлось бы выбирать между ней и принцессой, не стала бы она сама следующей Линь Сюээр?
Лю Жожань не осмелилась продолжать эти мысли и уже не хотела больше разговаривать с Линь Сюээр — всё-таки они были совсем разными людьми.
Линь Сюээр вежливо проводила Лю Жожань обратно. Та открыла глаза и увидела, что уже рассвело.
Собравшись, Лю Жожань немедленно отправилась к родителям. Там она застала и брата с невесткой — к счастью, те всегда относились к ней как к родной дочери и теперь не винили, а лишь сочувствовали. Увидев это, Лю Жожань молча приняла решение.
Она рассказала семье о том, что видела во сне, и передала весточку Линь Сюээр.
Господин Лю, выслушав всё, решил действовать на всякий случай и послал людей проверить слова призрака.
Господин Лю отправил людей, за ними последовали чиновники из префектуры, да ещё и сама Линь Сюээр указала путь. Староста деревни Яньцзя и местный старшина больше не осмеливались что-либо скрывать. Благодаря этому семья Лю и префектурские власти легко узнали прошлое Янь Цзычэна, включая историю с Линь Сюээр, и действительно обнаружили её тело в указанном месте.
Удивительно, но несмотря на то, что Линь Сюээр умерла с обидой и несправедливостью, её тело не подверглось тлению. Лёгкий изгиб живота вызвал у всех присутствующих лишь вздох: «Какое преступление!»
Получив доклад, господин Лю немедленно составил новое донесение и отправил его гонцом.
Когда всё улеглось, Лю Жожань послала весточку семье Линь, но сама туда идти побоялась.
Она тщательно собралась и отправилась в тюрьму.
— Жожань! Жожань! Я знал, ты обязательно придёшь! Жожань, спаси меня! Я знаю, семья Лю может! Ты обязательно поможешь мне! Жожань! — при виде Лю Жожань Янь Цзычэн пришёл в восторг. — Жожань, здесь ужасные условия! Разве ты можешь допустить, чтобы я жил в таком месте?
Лю Жожань холодно посмотрела на него:
— Я пришла проститься с первым своим мужем. После сегодняшнего дня я, видимо, стану вдовой.
— Жожань, что ты несёшь?! — лицо Янь Цзычэна тут же исказилось.
Лю Жожань не обратила на него внимания:
— Ты помнишь Линь Сюээр? Её тело нашли. Помимо преступления против императорского дома, у тебя теперь ещё и убийство жены на совести. Ты ведь изучал законы — должен знать, чем это кончится.
Услышав, что тело Линь Сюээр найдено, Янь Цзычэн рухнул на пол и забормотал:
— Не может быть… Не может быть… Это невозможно! Наверняка те двое взяли деньги, но плохо выполнили работу. Да, точно! Именно так!
Лю Жожань с отвращением смотрела на его жалкое лицо и с горечью думала, как она вообще могла влюбиться в такого человека. Теперь её сердце окончательно охладело, и она с сарказмом сказала:
— Те двое взяли твои деньги и выполнили работу. Но Небеса сжалились над Линь Сюээр и её нерождённым ребёнком — водоросли обвили их тела и не дали уплыть в неизвестность.
* * *
— То, что мы нашли её сейчас, — воля Небес. А те двое, что помогали тебе, давно получили по заслугам: их убили свои же, и даже костей не осталось. Теперь настал твой черёд.
— Все мертвы… все мертвы… — Янь Цзычэн в панике попытался подползти к Лю Жожань, но решётка остановила его. Он вцепился в прутья и умоляюще посмотрел на неё. — Жожань, спаси меня! Я не хочу умирать!
— За добро воздаётся добром, за зло — злом, — Лю Жожань так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ладони, но она даже не почувствовала боли. — Ты без колебаний убил беременную Линь Сюээр, а во сне мечтал, что, встретив кого-то лучше, убьёшь и меня. И теперь ты просишь меня о спасении?
— Я… я… я ничего не знаю! — Янь Цзычэн вспомнил свои поступки и сник под ледяным взглядом Лю Жожань. Он понял, что та не поможет ему ни за что, но всё же цеплялся за последнюю надежду. — Жожань, это же был всего лишь сон! Всё неправда! Меня обмануло сновидение! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Разве я мог причинить тебе боль? Жожань, разве ты больше не любишь меня?
Лю Жожань, конечно, знала, что Янь Цзычэн проговорился во сне — Линь Сюээр всё ей подробно объяснила с самого начала. Но если бы он сам обладал хоть каплей твёрдости духа, разве позволил бы себе такие слова?
Что до его любви, Лю Жожань лишь горько усмехнулась:
— Любовь? Ты когда-то любил Линь Сюээр, теперь говоришь, что любишь меня. Но что ты сделал? Ты любишь только самого себя.
Видя, что Янь Цзычэн хочет продолжать, Лю Жожань решила прекратить этот разговор:
— Янь Цзычэн, ты совершил роковую ошибку — втянул семью Лю в эту пропасть. Между тобой и родом выбор очевиден. Мы всё же были мужем и женой, поэтому я пришла проститься с тобой. Наслаждайся оставшимися часами.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на его рыдания. Сидя в карете, Лю Жожань почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и беззвучно прошептала:
— Мне так жаль, что я выбрала тебя.
На следующий день после визита Лю Жожань суд над Янь Цзычэном начался. Судить, впрочем, было нечего: его ночные слова были неприятны для слуха, но дневные признания слышали все. Хотя такие вещи не принято выносить на публику, у Янь Цзычэна и без того хватало преступлений — убийство беременной жены было доказано неопровержимо.
На суд пришли представители семьи Лю и вся семья Линь. Мать Линь Сюээр чуть не лишилась чувств прямо в зале суда. Люди пришли не ради чего-то особенного — просто вина Янь Цзычэна отчасти касалась и их семьи, хотя они и были невиновны. Воспользовавшись моментом, семья Лю предложила взять на себя погребение Линь Сюээр, тем самым завоевав симпатии горожан и окончательно укрепившись в этом городе.
Поскольку Линь Сюээр убили, а вся эта история была полна трагедий, семья Линь теперь ненавидела деревню Яньцзя и не хотела хоронить дочь там. У Янь Цзычэна не было наследников, и род Янь вряд ли стал бы поддерживать её дух жертвоприношениями. Но, будучи замужем, Линь Сюээр не могла быть похоронена в родовом склепе семьи Линь.
* * *
В этот момент предложение семьи Лю оказалось как нельзя кстати: с одной стороны, они помогли не слишком богатой семье Линь устроить достойные похороны, с другой — обеспечили возможность захоронить Линь Сюээр поближе к её родным, чтобы те могли навещать её могилу во время поминовений и поддерживать хотя бы минимальные жертвоприношения. Семья Лю получила репутацию, семья Линь — практическую выгоду, и обе стороны остались довольны.
В день суда Чу Чу и Цзи Чжао не пошли — Чу Чу была занята окончательным очищением последних остатков зависти и обиды в душе Линь Сюээр. Хотя она многому научила Цзи Чжао, некоторые вещи он делать ещё не умел, поэтому эту работу пришлось выполнять ей самой.
Когда зависть и обида были полностью очищены, Линь Сюээр стала такой же чистой и светлой, как горные духи. Теперь, взглянув на неё, невозможно было не почувствовать теплоты и симпатии.
Цзи Чжао однажды спросил Чу Чу об этом. Та лишь ответила, что «перестаралась», хотя на самом деле решила помочь Линь Сюээр, потому что та ей понравилась.
Только после полного очищения Линь Сюээр осмелилась явиться во сне к своим родителям. Но перед этим она снова встретилась с Лю Жожань.
На этот раз Лю Жожань не удивилась странности сна — ведь почти всё, о чём говорила Линь Сюээр в первый раз, уже сбылось. Благодаря предупреждению семья Лю успела подготовиться, а сотрудничество с семьёй Линь принесло немало выгоды. Главное — после нескольких лет жизни в городе они наконец-то были приняты местными жителями, что стало для них настоящим подарком.
Линь Сюээр, как и в прошлый раз, не приблизилась, а лишь сказала:
— Если бы не твоя мудрость и великодушие, всё не прошло бы так гладко. Скоро я отправлюсь в перерождение. Хотела бы поблагодарить тебя, госпожа Лю. Спасибо тебе.
Лю Жожань сразу заметила, как изменилась аура Линь Сюээр — та злоба, о которой та упоминала, исчезла. Теперь Линь Сюээр излучала спокойствие и гармонию, вызывая искреннее желание быть рядом. Её нежный и утончённый облик вызывал восхищение. Лю Жожань поняла, почему семья Линь так её любила и почему Янь Цзычэн так легко поддался её чарам во сне. Иметь такую жену и всё же решиться на убийство — вот уж действительно чудовище!
— Госпожа Линь, не стоит благодарить. Всё происходит по закону кармы. Ты получила то, о чём просила, а семья Лю даже выиграла от этого. Скорее, мы в долгу перед тобой.
Линь Сюээр серьёзно покачала головой:
— Госпожа Лю, вы слишком скромны.
Затем она добавила:
— Не стану задерживать вас надолго. Пусть в будущем вы встретите истинного возлюбленного, достойного вас.
http://bllate.org/book/1975/226211
Готово:
