— Я о тебе слышал, — внезапно произнёс Тай Цзитун. — Бу Чу, а ты довольно известен.
— Вот как? — Бу Чу слегка приподнял бровь. — Почему же я не в курсе?
У него не было привычки выискивать своё имя на форумах игроков.
— У тебя на редкость низкий показатель смертности, — Тай Цзитун негромко усмехнулся, явно довольный тем, что ему удалось отыграться за недавнее унижение у двери. — И все гадают, как именно ты умудряешься закрывать сценарии. Но ты не обольщайся, слава у тебя так себе.
В «Зелёном диске» не отображался процент успешных прохождений — только уровень смертности. Поскольку гибель в игре почти всегда означала вылет, этот показатель косвенно отражал общую эффективность игрока.
У Бу Чу смертность составляла всего тринадцать процентов. Для большинства пользователей эта цифра выглядела запредельно, почти нереально низкой — поверить в такое с первого раза было трудно.
— Куча народу, попадавшая с тобой в один и тот же мир, вылетела, а ты преспокойно вышел победителем, — продолжал Тай Цзитун. — На форумах поговаривают, будто ради победы ты не гнушаешься ничем. Или вообще собственноручно вырезаешь союзников, чтобы заграбастать все награды в одно лицо.
Бу Чу промолчал.
Что тут скажешь? Те люди гибли просто потому, что были уязвимы, в отличие от него. Да и причины их смертей в подавляющем большинстве случаев крылись либо в чрезмерной силе монстров, либо в их собственной глупости.
Даже эти тринадцать процентов Бу Чу набрал в основном из-за того, что убивал сам себя.
Он задумался. В памяти смутно брезжило воспоминание о том, как на самых ранних этапах он действительно терпел неудачи и выбывал из-за гибели, но те времена давно стёрлись из головы.
После подписания контракта с «Зелёным диском» — условий которого он и сам толком не помнил — часть воспоминаний будто подверглась чистке. Впрочем, это не вызывало у него ни тревоги, ни сомнений. Единственное, что он ощущал — странную, непоколебимую уверенность.
Договор действовал уже прилично, и теперь Бу Чу нужно было лишь упорно закрывать один мир за другим.
Бу Чу мягко улыбнулся собеседнику:
— Тогда тебе стоит поберечься. Кто знает, вдруг в один прекрасный день я прикончу и тебя?
Оправдываться смысла не было, да и растолковать всю правду всё равно бы не получилось.
То ли богатство дарило ему непробиваемую уверенность, то ли просто глупость, но Тай Цзитун даже бровью не повёл:
— Шутить изволишь. Это же масштабный сценарий.
Временный запуск, отсутствие лимита на вход — сосчитать, сколько людей сейчас разбросано по этой локации, не представлялось возможным. Цифра наверняка была колоссальной.
— И много ты видел тех, кто сумел добраться до базы? — спросил Бу Чу.
Сам он прибыл сюда совсем недавно и во время беглого осмотра заметил от силы пару человек. Возможно, этот сектор базы пустовал, а возможно, до финиша дошли единицы.
Координаты лагеря приходилось искать вслепую, собственными силами. Но Бу Чу не сомневался: ключ к прохождению миссии находится именно здесь.
Это условие сразу отсекало львиную долю игроков, обделённых информацией. Даже если отсиживаться в глуши в надежде на гарантированную награду, пока кто-то другой завершает квест, ресурсы рано или поздно иссякнут, и смерть станет неизбежной.
Да и сам путь к базе таил в себе смертельную опасность. Бу Чу, слушая рассказы Гэ Ляна, поначалу удивлялся столь высокой сложности. Теперь же он подозревал, что дело в Мяо: присутствие тритона по какой-то причине держало Глашатаев на расстоянии, лишая Бу Чу сомнительного удовольствия пробиваться с боем.
Тай Цзитун пропустил шпильку мимо ушей. Бросаться угрозами горазд каждый. Не желая больше тратить время на пустую болтовню, он перешёл к делу:
— Мы оба игроки, делить нам нечего. Почему бы не объединить усилия?
Чем выше вклад в прохождение и ярче личные показатели, тем щедрее система отсыпает наград. Однако Бу Чу плевать хотел на бонусы — его интересовал исключительно сам факт выживания.
Поэтому предложение Тай Цзитуна показалось ему любопытным.
— Я настроен серьёзно и готов доказать свои намерения на деле, — произнёс Тай Цзитун.
Поднявшись со стула, он направился к Бу Чу, намереваясь сесть поближе, сократить дистанцию и изобразить приятельское панибратство.
Однако его снова остановили.
Именно «снова» — ведь дорогу ему опять преградил Мяо.
Тритон, до этого тихо сидевший рядом, молча перехватил Бу Чу за запястье и задвинул себе за спину, закрывая от гостя.
Его лицо оставалось бесстрастным, он не произнёс ни слова, но в алых глазах застыло такое ледяное предупреждение, что у Тай Цзитуна подкосились колени. Словно перед ним из темноты вырос опасный хищник, оскаливший клыки и беззвучно, но яростно рычащий в предвкушении броска.
Тай Цзитун замер. Ему безумно хотелось проявить характер — негоже ведь позориться дважды за день, — но тело его не слушалось.
Проще говоря, он банально струсил.
— Мяо, — негромко позвал Бу Чу и легонько потянул парня за руку. — Всё в порядке, мы просто разговариваем. Не нужно так напрягаться.
Бу Чу прекрасно понимал мотивы этого защитного порыва. Тай Цзитун, хоть и предлагал союз, всё равно проецировал скрытую спесь и неприязнь. Чувства Мяо были слишком обострены, чтобы пропустить этот фальшивый тон — в отличие от искреннего и простодушного Гэ Ляна, которого тритон проигнорировал.
— Извини, но тебе лучше вернуться на место, — обратился Бу Чу к Тай Цзитуну. — Похоже, ты ему жутко не нравишься.
Тай Цзитун со скрежетом стиснул зубы, но послушно попятился назад.
— Какая... поразительная преданность у твоего подчинённого, — процедил он.
На самом деле на языке у него крутилось грубое «хорошего же пса ты себе вырастил», но ради общего дела пришлось проглотить оскорбление.
Он сразу определил в Мяо неигрового персонажа, ещё на входе заприметив ошейник на его шее.
У самого Тай Цзитуна тоже имелся навык «Приручение», но он считал его бесполезным мусором из-за мизерного шанса на успех.
Каким же образом Бу Чу подчинил себе столь высокоуровневого NPC? Неужели у него сработал редчайший эффект «Точное попадание»?
Если так, то этот парень просто неприлично удачлив.
При мысли о собственной неудаче Тай Цзитун едва не взвыл от досады. Буквально сегодня он умудрился вытащить из лутбокса несколько десятков солёных рыб.
Один чёрт знает, какому больному уму пришло в голову запихнуть солёную рыбу в призовой фонд. Это раздражало не меньше, чем бесконечный поток дырявых туфель, которые сыпались на него в промышленных масштабах. В самый худший день из сотни попыток ему выпало двадцать семь старых башмаков и гора откровенного хлама.
Но вершиной издевательства было то, что эта чёртова солёная рыба классифицировалась системой как оружие. То есть сожрать её было нельзя!
Тай Цзитун даже представлять не хотел, как именно нужно драться солёной рыбой и какой урон она способна нанести. Сама мысль о том, чтобы пойти в бой с рыбиной наперевес, вызывала у него острый приступ стыда.
Какая нелепость. «Зелёный диск» позиционировал себя как хардкорный хоррор, так почему же местная рулетка больше напоминала дешёвый балаган? Это зрелище одновременно смешило и доводило его до белого каления.
— Так что насчёт сотрудничества? — прервал его метания Бу Чу. — Будем договариваться?
— Будем, — выдавил Тай Цзитун, едва справляясь с уязвлённой гордостью.
Будучи наследником огромного состояния, он привык решать любые проблемы с помощью кошелька, и подобное унижение испытывал впервые в жизни.
Былой азарт уступил место глухому раздражению.
— Отлично, тогда давай обменяемся сведениями, — непринуждённо предложил Бу Чу. — Ты ведь обещал доказать свою искренность?
Тай Цзитун промолчал, борясь с эмоциями, после чего глубоко вздохнул:
— Что конкретно тебя интересует?
— Рассказывай всё, что успел выведать.
Бу Чу здраво рассудил, что Тай Цзитун обосновался на базе гораздо раньше остальных. Раз уж он умудрился втереться в доверие к людям в чёрных мантиях, значит, успел накопить ценную информацию, недоступную простому обывателю вроде Гэ Ляна. Связи и финансовые возможности богача явно сыграли ему на руку.
Поэтому церемониться с ним Бу Чу не собирался. Не будь рядом Мяо, этот напыщенный индюк наверняка попытался бы диктовать свои условия. В таких переговорах крайне важно сразу забрать инициативу себе. Конфликта Бу Чу не боялся — если до этого и дойдёт, то позже. Сейчас главное — вытрясти из него все карты, а дальше видно будет.
Немного помолчав, Тай Цзитун начал говорить.
Сначала он озвучил уже известные Бу Чу факты, но затем перешёл к главной загадке — людям в чёрных мантиях.
— Их целая группа, — негромко произнёс он. — Никто никогда не видел их лиц. С высокой долей вероятности... они вообще не люди. Скорее, какая-то нейтральная третья сторона.
Две другие фракции составляли выжившие игроки и обращённые Глашатаи.
— Я долго и целенаправленно поднимал уровень репутации у одного из этих существ в балахонах. Когда шкала заполнилась до нужной отметки, он выдал мне особое поручение.
— В научно-исследовательском институте?
— Именно.
— И какой уровень допуска ты получил?
— Трудно сказать.
«Трудно сказать или ты просто не хочешь делиться деталями?»
Бу Чу мысленно усмехнулся, но промолчал.
Было бы глупо надеяться, что этот делец выложит все козыри сразу. Каждое его слово следовало делить надвое и тщательно проверять.
— По-моему, я проявил достаточно доброй воли, — Тай Цзитун пристально посмотрел на собеседника. — Скажу прямо: зацепки для успешного завершения всего сценария спрятаны именно в подземном институте. Но подробности мы обсудим, когда начнём полноценно работать вместе. А теперь твоя очередь.
Он перевёл взгляд на безмолвного тритона:
— Кто он такой? Где ты его откопал?
— Его зовут Мяо, — невозмутимо отозвался Бу Чу. — Я его просто подобрал.
— Подобрал?! — Тай Цзитун даже повысил голос от изумления, но тут же взял себя в руки. — И где же?
— В городе D.
— Да где конкретно в городе D?!
Бу Чу лишь усмехнулся:
— Какая разница, где именно? Что тебе даст эта информация?
Неужели всерьёз думает пойти и поймать себе такого же? Это же не покемоны, в самом деле, чтобы отлавливать их на улицах.
— И... это всё?
— А чего ты ещё ждал?
— Никаких скрытых характеристик, никаких подробностей?
— Абсолютно.
Лицо Тай Цзитуна вытянулось. На его лбу крупными буквами читалось: «И ради этого я распинался?!»
— Веришь ты мне или нет, но я говорю чистую правду, — пожал плечами Бу Чу. — Ошейник на его шее подтверждает, что лимит приручения исчерпан.
Он в общих чертах описал события той ночи, когда они встретились.
— Я выложил всё как есть, так что мы квиты. Если считаешь это сказками — твоё право, переубеждать не стану.
Бу Чу действительно не лгал: личность Мяо до сих пор оставалась для него сплошной загадкой, разгадать которую он сам был бы не прочь.
Тай Цзитун надолго задумался, переваривая услышанное, после чего задал следующий вопрос:
— Ладно. Тогда скажи... что ты устроил на входе?
— В каком смысле?
— Как тебе удалось привлечь внимание человека в чёрной мантии? Почему он выделил именно тебя?!
Бу Чу мысленно закатил глаза.
Формулировка «привлечь внимание» отдавала какой-то дешёвой драмой. Да и сам тон Тай Цзитуна становился всё более ревнивым, будто обманутая жена устроила допрос предполагаемой любовнице.
«Тьфу, ну и ассоциации лезут в голову»
Бу Чу поморщился.
Ему безумно хотелось ответить, что он и пальцем ради этого не пошевелил.
Если под «особым отношением» подразумевалась необходимость пачкать руки в той склизкой, непонятной прозрачной жиже, Бу Чу с радостью уступил бы эту привилегию Тай Цзитуну.
Однако скажи он правду — тот всё равно сочтёт это за издёвку. Поразмыслив секунду, Бу Чу выдал:
— Наверное... я просто выглядел чуть приличнее остальных.
Это не было откровенной ложью, скорее его личным предположением. А уж как истолкует его слова Тай Цзитун — не его забота.
— Приличнее?
— Дорога до базы далась мне относительно легко, — пояснил Бу Чу. — Так что на фоне изнурённой толпы я выглядел... бодрее.
Тай Цзитун окинул его оценивающим взглядом и пришёл к выводу, что в этом есть зерно истины.
Бу Чу действительно не походил на человека, который долгие дни спасался бегством в полуобморочном состоянии. Его одежда и общий вид были на удивление аккуратными.
«Неужели всё дело в опрятности? Эти жуткие твари в балахонах выбирают партнёров по внешнему виду?»
Тай Цзитун озадачился.
Себя он уродом точно не считал. Так почему же... Может, они к нему просто пригляделись и захотелось какого-то разнообразия?
— Можешь проверить эту теорию на досуге, — вбросил Бу Чу. — Есть, конечно, ещё один важный нюанс, но его я пока придержу при себе.
Естественно, никакого нюанса не существовало. Бу Чу просто блефовал, решив разыграть карту тайного знания против недалёкого оппонента, чей интеллект явно оставлял желать лучшего.
— Так что насчёт твоего поручения от людей в чёрных мантиях? — Бу Чу перехватил инициативу. — Оно ведь связано с подземным научно-исследовательским институтом?
— Да, но суть задания я раскрыть не могу.
— Хм, понятно, — кивнул Бу Чу. — Тогда как насчёт небольшой экскурсии? Просто покажешь мне этот институт, сделаем круг, вреда от этого не будет.
—... Ладно, пошли.
Согласившись, Тай Цзитун внезапно поймал себя на мысли, что инициатива полностью упущена. Вместо того чтобы диктовать свои условия и доминировать в разговоре, он безропотно шёл на поводу у соперника.
Бу Чу дружелюбно улыбнулся и ободряюще похлопал его по плечу:
— Рад нашему сотрудничеству.
Тай Цзитун лишь беззвучно приоткрыл рот.
Всё пошло совершенно не по его сценарию.
http://bllate.org/book/19749/1995471
Готово:
