— Хм, можешь не спрашивать, я и сам собирался завести об этом речь.
Пожилой министр иностранных дел презрительно усмехнулся, и остальные Пять Старейшин вокруг него ответили такими же презрительными усмешками.
Среди зловещих смешков министр иностранных дел заговорил вновь:
— Что касается причин разгула пиратов... Хе-хе. Восемьсот лет назад война подошла к концу, и было официально основано Мировое Правительство. После этого наши предки вместе с государствами, столетиями участвовавшими в тех битвах, предали забвению большую часть кровавой истории периода Столетнего конфликта. И хотя война длилась больше ста лет и заставила нас сполна испить чашу страданий, простому народу из бесчисленных королевств пришлось еще тяжелее. Никто сильнее их не жаждал наступления мира. Но всегда находилась горстка людей, которые думали иначе. В Вано клан Кодзуки извечно считал прекращение войны и заключение союзов предательством ста государств мира по отношению к Вано. Вот почему клан Кодзуки самовольно высек на камнях исторические тексты — понеглифы! Если бы все вокруг хотели предать забвению прошлое, разве могла история, которую каждый пережил лично, просто так исчезнуть из ниоткуда? Неужели события, понятные каждому человеку во всем мире восемьсот лет назад, и впрямь могли быть с легкостью стерты нами, Тэнрюбито? Подумать только — это же ненависть целых поколений и память каждого из них! Причина, по которой нам удалось сокрыть историю, кроется вовсе не в этом: просто перед лицом ненависти страны всего мира куда сильнее жаждали мира! Они отпустили свою одержимость, отринули ненависть и воспоминания лишь ради того, чтобы обнять долгожданный мир. Но шло время, стареющие поколения, пережившие войну в разных странах, постепенно уходили из жизни, и эгоистичное поведение клана Кодзуки в конце концов породило новую волну сопротивления. Примерно семьсот сорок лет назад по всему миру вновь заполыхали пожары войны. Из-за этого нам поневоле пришлось принять особые меры предосторожности. Сначала мы небольшими отрядами засылали солдат во все уголки земного шара, чтобы они орудовали почти у каждого острова. Мы не требовали от них подавления местных королевств — лишь сеяли достаточно беспокойства и проблем, чтобы отвлекать военные силы государств и не позволить им легко поднять знамя мятежа. Однако спустя всего пару десятилетий отправленные солдаты давно привыкли к бродяжничеству и грабежам, превратившись из прежних военнослужащих в настоящих пиратов. Мы не стали применять против них жесткие меры, ведь наш враг был всего один — все страны мира без исключения! Будь то пираты, солдаты или даже Революционная Армия — до тех пор, пока они доставляли хлопоты государствам, мы были готовы пустить всё на самотек! Вместе с тем мы затеяли по всему миру грандиозное предприятие поистине колоссального масштаба. Ради окончательного решения фундаментальной проблемы — неудобства сообщения, из-за которого центральной власти было трудно контролировать периферию, — мы решили проложить между всеми островами мира... грандиозный инфраструктурный проект под названием Континентальный Мост! Начиная с семисот лет назад проект Континентального Моста никогда не прерывался, и бесчисленные рабочие были брошены на его возведение. Целых семьсот лет, вплоть до сегодняшнего дня, эта работа ведется в жару и в холод, не останавливаясь ни на мгновение! Так было в прошлом, так обстоит дело и сейчас, так будет и в будущем! И до тех пор, пока Континентальный Мост не будет полностью достроен, пока у нас не появятся условия для одновременного нападения на все страны мира и способности быстро перебрасывать войска для подавления мятежей на каждом острове, существование пиратов останется необходимым. Рассредоточенные по всему свету пираты будут создавать достатичное давление на знать разных государств, усиливая зависимость аристократии от Мирового Правительства. Это давление заставит знать отчаяннее искать нашей защиты, а подобная защита побудит их куда охотнее выплачивать причитающиеся с них налоги — ту самую Небесную Дань. На протяжении семисот лет подобное положение дел сохранялось неизменным: пускай случались мелкие стычки и шероховатости, общая обстановка не менялась никогда. До тех пор, пока...
— До тех пор, пока не появился тот самый Король Пиратов Гол Д. Роджер, верно? — в глазах Гао Вэня вспыхнула догадка. Ему в голову пришло множество мыслей, и он, прервав министра иностранных дел, тихо задал вопрос.
Услышав его реплику, министр иностранных дел сжал зубы и злобно выпалил:
— Верно. За последние семьсот лет пираты то и дело появлялись на свет, но под нашим руководством они распределялись на редкость равномерно. Если не считать части великих пиратов, затаившихся в тесных пределах Нового Мира, в Четырех Морях и на Гранд Лайне всегда хватало морских разбойников, чтобы создавать государствам необходимый уровень напряжения. Давление это было не сказать чтобы огромным, но и не настолько малым, чтобы они могли его игнорировать — такую стабильность мы поддерживали с исключительной точностью. Ни Рокс, ни кто-либо другой из грозных пиратов до Роджера не смогли пошатнуть это равновесие. Пока не появился Роджер!
Пять Старейшин, должно быть, люто ненавидели Роджера — министр иностранных дел говорил с таким чувством, буквально скрежеща зубами от злости.
— Король Пиратов, ха-ха... Посмотрев на том острове, где хранилась сокрытая тайна, на историю пропавшего века, он, пожалуй, воображал, будто и впрямь принял какое-то великое решение, да? Именно его предсмертная декларация о Великом Сокровище заставила это море — пусть и несовершенное, но всё же стабильное и обладавшее базовым порядком — окончательно утратить изначальный уклад! Молодежь из Четырех Морей и пираты откликнулись на его зов и устремились к так называемому сокровищу, хлынув сплошным потоком в тот крошечный уголок, что зовется Новым Миром! Тебе, пожалуй, не понять масштабов этой катастрофы, но я подробно объясню тебе, какие именно беды принесла миру и всем островам Четырех Морей эта чрезмерная утечка населения! Это дело...
— Не нужно! — Гао Вэнь внезапно оборвал министра иностранных дел. — Я могу представить себе вред, к которому привело это явление!
Говоря это, Гао Вэнь невольно горько усмехнулся. Он прекрасно понимал суть подобных неприятностей, ведь в некотором роде они были до боли похожи на то место, где ему доводилось жить прежде. Пираты гурьбой прорывались в Новый Мир в погоне за наживой, однако смертельные опасности Нового Мира неизменно валили большинство из них прямо на пути к цели. На островах Четырех Морей отправляться в плавание были способны главным образом крепкие молодые мужчины в расцвете сил. С момента гибели Роджера столько юношей из Четырех Морей ступило на пиратскую тропу — и с концами сгинули в морской пучине! Разве эта ситуация не один в один повторяет исход северян, покидающих родные края ради массового переселения на юг? Едут ли они на заработки в чужие края или просто пытаются выбиться в люди — разве все они не стремятся разбогатеть или элементарно выжить? И вот этот исход молодежи из родных мест... Разве не привел он к тому, что оставшимся дома людям стало негде испить сладкой колодезной воды? Одно лишь воображение рисовало Гао Вэню эту картину. Лишившись основной массы трудоспособных мужчин, Четыре Моря столкнулись со стремительным старением населения, падением рождаемости и снижением производительности труда. Но при этом, несмотря на падение производительности, груз Небесной Дани — то есть налогов — ничуть не уменьшился. И что в итоге? Разве простому народу Четыре Морей не пришлось взвалить на плечи двойное бремя? Вдобавок к этому давлению, сопоставив слова Пять Старейшин с тем, что он уже знал, Гао Вэнь мог представить и другие последствия, порожденные Эпохой Великих Пиратов. Раньше пираты, промышлявшие в Четырех Морях, в массе своей были родом с местных островов; сдерживаемые их присутствием, дворяне из правящих кругов разных стран не смели слишком уж жестоко угнетать простой люд на островах. В конце концов, доморощенные разбойники слонялись тут же поблизости — обидишь не того человека, глядишь, и до смерти забить могут! А массовый исход местных пиратов лишил обычных островных жителей некоей незримой, но совершенно реальной защитной силы! Сколько лет Тэнрюбито взимали с каждого острова и каждого государства Небесную Дань строго в фиксированном размере? Так почему же жизнь простого народа становилась все горше, а суммы, которые аристократы стран-участниц тратили на Сабаоди, из года в год только росли? Кроме того, с незапамятных времен количество военнослужащих в каждом из филиалов Морского Дозора, учрежденных в Четырех Морях, должно было соответствовать численности пиратов в местной акватории. Но с наступлением Эпохи Великих Пиратов морские разбойники превратились из полустационарных шаек, промышлявших в строго определенных границах, в настоящих беглецов. Все пираты устремились вперед — к Обратной Горе, к Гранд Лайну, к Новому Миру! Кому теперь было дело до Морского Дозора в Четырех Морях? В результате филиалы в Четырех Морях хирели на глазах; беглые пираты перестали быть для дозорных стабильным источником раскрытых преступлений и заслуг, а командиры баз и вовсе лишились возможности рассчитывать на боевые достижения и продвижение по службе. Дошло до комичных ситуаций, когда какой-нибудь командир филиала умудрялся просиживать на одном месте десятки лет без малейшего шанса на повышение. Гао Вэнь прекрасно понимал, к чему это приведет: разумеется, к стремительному разложению дозорных на базах в Четырех Морях. Точно так же, как во времена пребывания Ван Луффи в Ист Блю, где что Монка, что Крыса — все вокруг кишели продажными и разложившимися офицерами Морского Дозора. Когда же Ван Луффи и его команда добрались до Гранд Лайна, подобных явлений стало куда меньше — если не считать блатнеющих сынков богачей, шпионов да психически нездоровых безумцев. Качество личного состава Морского Дозора на базах серии G в Новом Мире заметно превосходило филиалы из Четырех Морей. Подумав об этом, Гао Вэнь поднял голову и обратился к Пять Старейшин:
— Верите вы или нет, но я в общих чертах понимаю то, о чем вы еще не успели сказать. На мой взгляд, быстро найти решение для этих проблем вряд ли удастся. И раз уж мне известны ответы — пусть пока и без возможности мгновенно все исправить, — я предпочитаю исследовать новые неизведанные горизонты. Так что, не могли бы вы... сказать... мне... в чем именно... заключается Воля Д.?
— Хм, хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха!!!
Услышав вопрос Гао Вэня, Пять Старейшин дружно разразились хохотом.
— Эх, Гао Вэнь, а ты все же не можешь избавиться от мальчишеского нрава! Все норовишь докопаться до так называемых секретов!
На этот раз заговорил пожилой военный: прижимая к груди длинный меч, он с насмешкой произнес:
— Если бы эта Воля Д. и впрямь таила в себе некую ужасающую тайну, неужели мы позволили бы Гарпу, потомку носителя Воли Д., стать величайшим героем всего Морского Дозора? Неужели мы такие глупцы, чтобы оставлять без внимания бомбу, тикающую прямо у нас под боком?
— Кхе...
После слов меченосца Гао Вэнь вдруг почувствовал, что что-то здесь не так. Он и вправду проявил излишнюю спешку! В обычное время он бы так себя не повел: как бы ни было велико любопытство, следовало сохранять холодную голову и опираться на текущую обстановку. Но сейчас... Вспоминая свои недавние ощущения, Гао Вэнь спустя мгновение понял истинную причину. Боль во внутренних органах становилась все сильнее, просто раньше ее заглушало чувство напряжения, и он попросту не обращал на нее внимания. Как только он расслабился и даже позволил себе удовлетворить праздное любопытство ради секретов мира Короля Пиратов, раны дали о себе знать — в глазах у него начало темнеть, мир вокруг расплывался все сильнее. В какой-то момент его зрение затуманилось окончательно. К счастью, даже сквозь эту пелену расплывчатый силуэт пожилого военного с улыбкой продолжил говорить:
— Эта твоя Воля Д. — ты думаешь, это свобода, мечта или смерть? О нет-нет-нет, вовсе не каждый потомок носителя Воли Д. гонится за этим! Взгляни на любого встреченного тобою обладателя воли Д., посмотри на эти их чертовски бесячие беззаботные физиономии. Разве их растянутые в улыбке рты и лучезарные лица, источающие полное незнание земных тягот, сами по себе не напоминают огромную букву Д? Когда-то они основали страну по имени Д, а затем нарисовали на ее знамени огромную улыбающуюся рожу и назвали свое государство Страной Радости. И пусть они доставляли нам определенные хлопоты, они все же не заслужили звания врагов, которых мы опасались бы больше всего. Мы — Тэнрюбито, мы отроду не страшимся ни единого отдельного государства, каким бы могущественным оно ни было! Единственное, чего мы по-настоящему боимся, так это нового объединения стран-участниц по всему миру с последующим полномасштабным противостоянием нам! Что же до нынешних носителей Воли Д. — да, некоторые из них и впрямь далеко не слабы, но дело вовсе не в каком-то особом даре. Просто они любят улыбаться. Веселые люди всегда жизнерадостны и оптимистичны, стойки и несломимы — таких людей трудно сломить до конца какими бы то ни было неудачами или ударами судьбы. Разве те, кто обладает подобным нравом, должны уступать кому-то в силе?
...Уютный диван мягко подался под ним, пока Гао Вэнь, прислушиваясь к пояснениям пожилого военного, погрузился во тьму, но на душе у него было легко. Наконец-то... ему довелось услышать эту величайшую тайну, так волновавшую его еще до попадания в этот мир! Рядом меченосец собирался добавить что-то еще. Однако не успел он раскрыть рта, как сидевший с ним на одном диване министр иностранных дел попросту вытолкнул его вон.
— Проклятье! — взревел министр иностранных дел. — Заболтались тут, совсем забыли про раны юного Гао Вэня!
Рядом с ним пожилой деятель культуры испуганно вскричал:
— Живо поторапливайте Кидзару, пусть немедленно доставит Куму сюда! Если с юным Гао Вэнем что-то случится, боюсь, нам придется простоять на коленях перед Господином Имом целый год!
...Если бы Гао Вэнь услышал эти последние слова, кто знает, о чем бы он подумал. Но, к сожалению, в тот момент он уже ничего не слышал.
http://bllate.org/book/19747/1942655
Готово:
