Эти два дня тянулись для Цинь Иньюэ бесконечно долго. Каждая минута казалась пыткой на иголках, заставляя её рваться отсюда на поиски Е Чэня. Но разве позволила бы ей наставница так просто уйти? Она ведь устроила всё это лишь для того, чтобы испытать Е Чэня.
Наконец миновало двое суток. Получив заветную шкатулку, Цинь Иньюэ тут же помчалась в клан Е и с помощью Сюй Фэна тайком пробралась в комнату, где находился Е Чэнь.
Когда они вошли, то увидели, что Е Чэнь лежит с плотно закрытыми глазами, от него не исходило ни малейшей крупицы ауры, а по комнате разлилась мертвящая тишина. Цинь Иньюэ приложила палец к его носу — никаких признаков дыхания.
В этот момент сердца Цинь Иньюэ и её спутников погрузились в тяжёлую, мрачную тишину. Им показалось, что Е Чэнь не выдержал испытания, и всех их захлестнула горькая досада.
— Проклятье! Второй молодой господин вот так просто... — Разве Сюй Фэн и его спутник не разрывались сейчас от боли в сердце? Если бы они вовремя спасли Е Чэня тогда, ничего подобного бы не случилось!
Цинь Иньюэ остолбенела. Шкатулка выпала из её рук на пол, глаза заволокло пеленой слез, и две дорожки чистой влаги покатились по щекам.
Но в этот самый момент палец Е Чэня шевельнулся. Он медленно приоткрыл глаза, окинул взглядом присутствующих и невольно выдохнул:
— Хорошо хоть выдержал. Сейчас сила лекарства продержится еще три дня, самое время разыскать его и заняться великими делами.
Е Чэнь посмотрел на Цинь Иньюэ и спросил:
— Иньюэ, ты принесла те три пилюли Небесного Таинственного Сянь и ядро демонического зверя девятого ранга, что я просил?
— Да, я принесла! — Цинь Иньюэ подняла с пола упавшую шкатулку, открыла её перед Е Чэнем и произнесла: — Всё здесь, смотри!
Е Чэнь кивнул, забрал пилюли Небесного Таинственного Сянь, а шкатулку оставил у Цинь Иньюэ. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив отца, Е Шан, он спросил:
— Дядя Сюй, куда делся мой отец?
Сюй Фэн ответил:
— Глава клана в последнее время занят делами в резиденции. Привести его?
— Тогда побеспокой, дядя Сюй, позови моего отца. Скажи, что у меня появился способ восстановить Таинственные Меридианы, но теперь мне нужна его помощь.
— Слушаюсь! — Сюй Фэн отдал Е Чэню приветственный поклон, развернулся и бросился на поиски Е Шана.
Вскоре Е Шан вместе с Сюй Фэном примчались на зов. Едва завидев сына, отец сразу же принялся расспрашивать:
— Чэнь-эр, как ты себя чувствуешь?
— Раны зажили, но Таинственные Меридианы ещё не восстановились. Это единственное, что омрачает дело, — Е Чэнь с досадой покачал головой.
— Раз ты позвал отца помочь тебе исцелить меридианы, неужели ты уже придумал какой-то способ? — услышав ранее слова сына о том, что у него есть решение, Е Шан примчался сюда сломя голову.
— Да! — Е Чэнь поднялся на ноги и уверенно ответил ему: — Но не здесь, а в другом месте. Следуйте за мной!
Е Чэнь вывел их из владений клана Е и направился на юго-запад. Проведя в пути около получаса, они миновали гряду глубоких гор, пересекли множество ручьев и рек и наконец достигли цели.
Однако перед ними раскинулась лишь пустынная глушь, где не было ничего, кроме дикой травы и кустарников.
Е Шан подошел к Е Чэню и поинтересовался, не перепутал ли тот дорогу, но Е Чэнь решительно покачал головой, давая понять, что они на месте.
Тогда юноша достал нефритовый кулон. В тот же миг прямо перед ними открылся потайной ход.
— Идемте! — Е Чэнь повел их за собой в подземелье.
Сначала проход был очень узким и кромешно-темным, но стоило пройти десяток метров, как пространство вокруг резко расширилось. Продвигаясь всё глубже в недра тайника, они в конце концов уперлись в каменную стелу, исчерченную причудливыми узорами.
— Дедушка Мин Сю, вы здесь? — Е Чэнь огляделся и, никого не заметив, громко позвал снова: — Дедушка Мин Сю, вы здесь или нет? Если здесь, выйдите ненадолго.
— Всё, хватит, Е Чэнь, старик здесь! — из мрачной пещеры донесся голос, после чего перед ними возник седовласый старец.
Увидев его, Е Чэнь невольно закатил глаза и укоризненно произнес:
— Дедушка Мин Сю, почему вы вечно появляетесь и исчезаете как призрак? Вы ведь уже в столь почтенном возрасте, ну надо же.
Мин Сю был человеком, которого Е Чэнь спас несколько лет назад в диких землях. Тогда старик был тяжело ранен, и Е Чэнь поспешно достал целебное снадобье, оставленное ему Наньгун Яо. Но Е Чэнь никак не ожидал, что, очнувшись, Мин Сю с ходу заявит, будто они с ним непременно встречались раньше, и далеко не раз. Как бы Е Чэнь ни оправдывался, старик упрямо гнул своё, утверждая, что они знакомы. Поскольку в те дни раны Мин Сю еще не затянулись, ему пришлось поставить защитный барьер; когда же Е Чэнь заглядывал к нему поболтать, старик неизменно делился с ним своими уникальными взглядами и пониманием мира.
— Ха-ха-ха, разве плохо старому костям немного размяться? — Мин Сю погладил свою короткую седую бородку и, глядя на Е Чэня, спросил: — Верно, зачем ты меня звал?
Е Чэнь уже собирался ответить, как вдруг Е Шан опустился на колени:
— Учитель, я наконец отыскал Вас!
— Учитель! — Е Чэнь и представить не мог, что учителем его собственного отца окажется Мин Сю. Выходит, они и впрямь встречались раньше, но... Е Чэню всё равно казалось, что здесь что-то не так.
Мин Сю окинул его взглядом и с улыбкой произвел:
— Сяо Шан, ты тоже вырос. Не ожидал, что у тебя уже появился собственный ребёнок. Неплохо, неплохо!
Е Шан поведал Мин Сю о перенесённых за эти годы невзгодах и уровне своего развития, после чего взмолился:
— Прошу Вас, спасите Чэнь-эра! Его Таинственные Меридианы разрушены, он висит на волоске от смерти!
Мин Сю жестом велел ему подняться:
— Не суетись понапрасну, дай-ка я сперва осмотрю Е Чэня.
С этими словами старик подошел к юноше и принялся за осмотр. По ходу дела его лицо внезапно переменилось:
— Какая жестокость! Мало того, что меридианы разрушены до основания, так туда еще и Ледяной Яд Таинственного Сердца подселили. Это не только мешает их исцелению, но и преследует цель умертвить Е Чэня.
Сделав глубокий вдох, Мин Сю добавил:
— Это уже за пределами моих возможностей, я ничем не могу помочь.
Услышав такое, все присутствующие рухнули на землю от отчаяния, а Цинь Иньюэ растерянно замерла.
— Однако дело еще не зашло в тупик. Как говорится, не бывает безвыходных ситуаций, — многозначительно произнес Мин Сю, обращаясь ко всем. — Интересно, согласны ли Е Чэнь и остальные рискнуть и сыграть в эту игру?
Затем Мин Сю извлек наружу небольшой флакон и сказал ошеломленным людям:
— В этой капле сокрыта мощная родословная. Позвольте ей слиться с телом Е Чэня, взяв за основу его прежние разрушенные меридианы — пусть они срастутся воедино. Это непременно породит новые, куда более могущественные меридианы. Но процесс будет невероятно мучительным, и если он не выдержит, эта капля крови просто пожрёт Е Чэня! Так что это ставка на собственную жизнь.
Выбор действительно заставлял содрогнуться: в случае победы Е Чэнь восстанавливал меридианы и обретал еще большую силу; в случае поражения он умирал так, что даже тело, три души и семь духовных начал пожирала та самая капля крови.
— Я согласен рискнуть! — Е Чэнь нарушил тишину, его голос звучал страстно и решительно. — Всякому человеку суждено умереть, но я не хочу испустить дух вот так, жалко и ничтожно. Поэтому я готов испытать судьбу! Если мне суждено погибнуть на этот раз, я смогу винить лишь несправедливость небес, обрекших меня на такую смерть. И всё же я хочу бросить вызов небесам!
Его пламенная речь глубоко потрясла всех вокруг. Глядя на юношу, Мин Сю в этот момент словно узрел его грядущее — будущее, в котором весь мир будет преклоняться перед Е Чэнем и следовать за ним.
Старик подошел к Е Чэню, проколол ему палец, заставив кровь закапать во флакон. Набрался целый флакон, но тут произошло нечто поразительное: вся кровь внутри оттолкнула ту самую тусклую, лишённую блеска каплю крови. Это зревело Мин Сю в крайнее изумление.
— Как такое возможно? Её оттолкнула абсолютно вся кровь... Неужели прошло слишком много времени? — сердце невольно защемило от тревоги за Е Чэня.
И всё же Мин Сю честно обрисовал им обстановку:
— Е Чэнь, ты всё еще уверен, что хочешь поглотить эту каплю? Она полностью отвергла твою кровь, а это значит, что сложность поглощения возросла многократно. Мучения, что тебе предстоит испытать, будут сродни девяти смертям и одному шансу на спасение!
— Кхм... Е Чэнь, может, не стоит её поглощать? Давай поищем другой выход! — Цинь Иньюэ тоже принялась отговаривать юношу, страшась, что из-за этой затеи его душа рассеется в небытие.
— Верно, молодой господин, способ всегда найдется. Мы вдвоем разобьемся в лепёшку, но отыщем для вас способ исцелить меридианы.
— Да, Чэнь-эр, не губи свою жизнь понапрасну, давай подумаем о чём-нибудь другом...
Е Чэнь прервал их уговоры. По его щекам катились полные боли слёзы: бессилие защитить себя и гибель матери были той незаживающей раной в сердце, о которой он не хотел забывать до конца своих дней.
— Я больше не хочу допустить, чтобы мои близкие умирали у меня на глазах. Тогда матушка защищала меня и была доведена до того, что наложила на себя руки. С каким же беспомощным отчаянием я смотрел, как они травят её! Как же я ненавидел себя за то, что у меня не было сил спасти её!
— Аяо была прекрасной матерью и добродетельной, любящей женой. Жаль... жаль, что тогда я не смог сберечь ей жизнь, — Е Шан сжал зубы и проговорил лютой злобой: — Придет день, и я обязательно отомщу за неё!
— Вот поэтому, отец, у меня не осталось другого выбора, кроме этого. Если эта штука действительно способна мне помочь, то даже умереть разок — уже того стоит. Я не могу отказаться от шанса лишь из-за каких-то трудностей.
— Хорошо, Чэнь-эр. Не бойся, впитывай её! Я верю, что Аяо защитит тебя на пути к успеху, и я тоже верю в тебя.
Е Шан больше не пытался остановить сына: он понимал, что не в силах заставить человека, снедаемого жаждой мести, отказаться от шанса на прорыв.
— Спасибо, отец! Я не разочарую тебя.
Е Чэнь шагнул прямо к Мин Сю. Старик не стал спешить с проведением слияния — в его душе шла непрерывная борьба, он вовсе не хотел потерять Е Чэня. Да, годы совместного общения привязали их друг к другу слишком сильно, и сейчас на душе у Мин Сю было неспокойно.
— Дедушка Мин Сю, не переживайте. Какая бы эта капля ни была непокорная, я преодолею её и отыщу её самое уязвимое место, чтобы одержать верх.
— Но... — Мин Сю попытался было возразить, но Е Чэнь оборвал его:
— Никаких «но». У меня есть лишь этот единственный шанс. Раз уж при любом исходе есть риск умереть, лучше я сражусь в полную силу.
Наконец, взвесив всё — быть может, растроганный и потрясённый пылкой решимостью юноши, — старик всё же согласился позволить Е Чэню соединиться с этой родословной.
Е Чэнь протянул Мин Сю шкатулку Цинь Иньюэ и наказал:
— Дедушка Мин Сю, я жажду большей силы. Всё то, что вы просили меня раздобыть, я собрал. Теперь вся надежда на вас, я очень рассчитываю, что вы поможете мне создать ту вещь. Прошу вас!
Мин Сю кивнул, не раздумывая:
— Предоставь это старому пню. Как только ты полностью усвоишь эту кровь, я сразу же передам её тебе!
Е Чэнь крепко сжал его руку:
— Уговор дороже денег.
Цинь Иньюэ тоже подошла, обняла Е Чэня и, закрыв глаза, припала к его губам в долгом поцелуе, не желая с ним расставаться.
— Не бойся, мне еще предстоит отомстить за матушку, я так быстро на тот свет не отправлюсь. Забыла? Я — бывший гений, со мной всё будет в порядке, — успокаивал девушку Е Чэнь. Цинь Иньюэ кивнула:
— Я верю тебе. Ты ведь должен стать моим мужем, так что не смей отказываться от своих слов из-за какого-то риска.
Ей пришлось с тяжёлым сердцем оторваться от Е Чэня. И хотя прежде между ними не было столь глубоких чувств, проявленная Иньюэ нежность заставила его решить: каким бы извилистым ни оказалось грядущий путь, он пойдёт до конца и преодолеет все преграды.
http://bllate.org/book/19744/1941958
Готово:
