Сяо Яо от неожиданности вздрогнул так, что всякая сонливость мгновенно улетучилась, а по спине от пят до макушки побежали мурашки.
Бай Цзюй в конце концов был могущественным ёку, и даже человеческая оболочка не могла отменить тот факт, что он обладал исполинской силой. Его крепкие руки замкнулись вокруг Сяо Яо с надежностью неприступной крепости — как бы Сяо Яо ни пытался вырваться, они не сдвинулись ни на дюйм.
Впрочем, Сяо Яо вряд ли мог применить настоящую боевую силу против рук, источавших столь явное дружелюбие. Безуспешно подергавшись пару раз, он в итоге просто приспособился к движениям Старого Пса Бая и замер в куда более удобной позе, накрепко заключенный в объятия. Какое-то время Сяо Яо даже боялся пошевелиться.
А вдруг он ненароком усядется на какое-нибудь великое сокровище? Что тогда делать?
Замешкавшись, Сяо Яо почувствовал, как пушистая голова Бай Цзю уткнулась ему в ямочку на шее, словно тот сделал пару глубоких вдохов.
Этот жест до боли напоминал то, как сам Бай Цзюй обнюхивал собак.
Сяо Яо с бесстрастным лицом смотрел вперед по ходу движения машины и с глубокой тоской в душе подбирал слова:
— Послушай-ка...
Стоило ему только заговорить, как Старый Пс Бай даже не шелохнулся, зато донельзя ушлый обезьяний ёк в зеркале заднего вида показал большой палец и ловко поднял перегородку между передним и задним сиденьями.
Сяо Яо всерьез задумался о том, не найти ли Хоу Цзину другую работу.
Впрочем, сейчас было куда важнее выкопать самого себя из объятий Бай Цзю.
— Брат Бай... — подождав немного и поняв, что отпускать его никто не собирается, Сяо Яо легонько толкнул его локтем. — Брат Бай, ты что творишь? Отпусти, так сидеть небезопасно.
Бай Цзюй не стал слишком сильно упиваться наслаждением от чужого запаха. Успокоив душу и мгновенно восстановив силы, он прислушался к словам и послушно разжал руки, отпуская Сяо Яо обратно на сиденье. Затем он развязно закинул руку Сяо Яо за голову, оперся о его плечо и поделился впечатлениями:
— Вы, люди, такие умные.
Сяо Яо совершенно не понимал, о чем толкует эта глупая собака.
Бай Цзюй рассыпался в похвалах без малейшего смущения:
— Подумать только, я ведь раньше и не знал, что человеческую тоску можно лечить с помощью собак-терапевтов. Не ожидал, что от объятий с тобой настроение и вправду станет лучше.
Сяо Яо: «……»
Сяо Яо посчитал, что в этих словах заложено чересчур много смыслов.
Во-первых, только что у Бай Цзю было не самое светлое настроение. Во-вторых, Бай Цзюй использовал его как собаку-терапевта, чтобы понюхать. В-третьих, Бай Цзюй действительно пришел к выводу, что пара вдохов его аромата способна поднять настроение.
Быстро увязав причинно-следственные связи в короткой речи Бай Цзюй, Сяо Яо совершенно потерялся в догадках, что и думать.
Тяжело вздохнув и отбросив те самые сердечные волнения, которые так некстати всколыхнул Старый Пс Бай, Сяо Яо решил, что просто обязан проехаться по этой странной привычке пса — использовать живого человека в качестве терапевтического питомца:
— Брат Бай, неужели так трудно признать, что ты слегка прилипчив? — Обнимать человека от избытка привязанности и расслабляться, обнимая собаку-терапевта — это ведь совершенно разные вещи. Эта собака с виду кажется невозмутимой донельзя, а на деле — сущий липучка.
Бай Цзюй совершенно невинно хлопал глазами:
— Яо-яо, я этого и не отрицал.
Сяо Яо повернул голову и, увидев совершенно невозмутимое лицо Бай Цзю, почувствовал странную досаду.
Ладно уж, собачий ребенок с на редкость нежным душевным возрастом.
Дорога возле приюта была довольно глухой, да и с главным управлением ее связывало не так уж много контактов. Поэтому, проехав через тройку врат границ, Хоу Цзину оставалось только добросовестно плестись оставшийся путь по обычной дороге — никаких срезок не существовало, и вся поездка заняла около часа.
Перед самым прибытием в приют Сяо Яо велел Хоу Цзину сменить курс, и, подъехав к супермаркету неподалеку, они вместе с Бай Цзю вышли из машины.
Конфеты, игрушки, снеки, мелки, тетради... Набралась целая гора всякой всячины. Когда они выходили из магазина, Бай Цзюй нес в обеих руках четыре пакета с покупками, а в сгиб локтя ему пристроила целый кулек с помидорами знакомая тетушка-продавщица.
Бай Цзюй нашел этот опыт довольно занятным. Не обращая внимания на то, что из-за поклажи его объем увеличился вдвое, он со всеми своими баулами прижался к боку Сяо Яо:
— Яо-яо, эта девочка... то есть я хотел сказать та тетушка, она ведь не взяла с нас денег.
Сяо Яо с легкой усмешкой отстранил пушистую голову Бай Цзю:
— В здешних супермаркетах не так много правил. Тетушке ты приглянулся, а отдав тебе овощи, она просто меньше заработает, зато порадует душу.
Бай Цзюй слегка отшатнулся и, опустив взгляд, испугался, что причинит Сяо Яо неудобство своим толчком. Он благоразумно отстал на полшага, продолжая переполняться трогательными чувствами:
— Какие здесь все-таки добрые люди. — Привыкнув к тому, что современные люди, расплачиваясь через телефон, не прощают и единой монеты, он был совершенно ошеломлен, когда незнакомая тетушка просто так подарила ему целый пакет помидоров. Пес чувствовал себя донельзя польщенным.
Сяо Яо улыбнулся:
— В мире все же больше добрых людей. Дети в приюте тоже окружены заботой местных жителей. Хотя обычные люди редко усыпляют сирот, Красная Лисица и монах Юаньчунь ведут дела отлично, и здешние жители неизбежно проникаются... К праздникам они всегда присылают еду и полезные вещи, да и желающих поволонтерить в свободное время немало.
Бай Цзюй задумчиво кивнул, бросил взгляд на супермаркет за спиной и произнес:
— Им воздастся за добро.
Сяо Яо распахнул дверцу машины и подумал про себя: твоего благословения, пожалуй, хватит, чтобы с лихвой окупить половину жизни праведных дел.
Миновав супермаркет и еще два перекрестка, они увидели место, подозрительно напоминающее детский сад по соседству с парком — это и был сиротский приют под началом Управления по делам демонов, носившее на редкость простонародное название: приют Пинъань.
Местный страж ворот явно узнал машину Сяо Яо. Убедившись при приближении к входу, кто сидит за рулем, он тут же отворил створки.
Территория приюта Пинъань оказалась вовсе не маленькой. Стремясь дистанцироваться от обычных приютов, Управление по делам демонов позиционировало его как частное учреждение. А поскольку раскошеливаться приходилось магам и заклинателям, у которых куры денег не клевали, средств вложили немало. В приюте было абсолютно все: учебные классы, общежития, спортивная площадка. На отделку и уход ушло немало сил, и выглядело все ярко, чисто и невероятно уютно.
Бай Цзюй и Сяо Яо прибыли в довольно необычное время — около одиннадцати часов утра, когда воспитатели как раз умывали детей перед обедом.
Посмотрев на часы, Сяо Яо отвел Бай Цзю в игровую комнату, чтобы оставить игрушки, а затем направился с ним в столовую.
Стоило толкнуть дверь столовой, как оттуда повело аппетитным ароматом еды. Картина внутри открылась весьма забавная: лысые монахи и даосы с собранными на макушке узлами волос, облаченные в униформу приюта, оживленно о чем-то беседовали. Добровольцы с красными повязками на рукавах вместе со священнослужителями рассаживали детей по небольшим столам и раздавали еду.
Появление Бай Цзю и Сяо Яо заставило столовую на мгновение затихть. Впрочем, Красная Лисица, разливавший суп детям в защитной маске, обладал отменным нюхом: едва запахи Сяо Яо и Бай Цзю донеслись до него, как он обернулся и радостно замахал рукой:
— Начальник Сяо, старший брат Бай! Вы тоже пришли!
Бай Цзюй на секунду растерялся, не зная, как ответить, зато Сяо Яо, обычно казавшийся столь холодным, слегка улыбнулся, ободряюще сжал ладонь Бай Цзю и, приподняв пакет с помидорами, покачал им:
— Как раз успели к обеду, привезли вам добавку к столу.
Атмосфера в столовой заметно потеплела. Несколько ребят посмелее толком не вылезли из-за столов, как тут же бросились к Сяо Яо, обступив его со всех сторон:
— Братик Сяо Яо, давно не виделись!
— Давно, — улыбнувшись, Сяо Яо наклонился и потрепал по макушке мальчика, стоявшего впереди. — Лэй-лэй подрос.
Мальчик по имени Лэй-лэй гордо выпятил грудь и не удержался от улыбки, обнажив щербатый рот с недостающим молочным зубом.
Сяо Яо невольно усмехнулся и уже собирался познакомить детей с Бай Цзю, но, обернувшись, заметил, что Бай Цзюй смущенно отступил на два шага назад, а его взгляд был полон растерянности.
Сяо Яо замер.
В этот момент Бай Цзюй выглядел точно так же, как в самый первый день их встречи.
Таким же Бай Цзю, который предпочел простоять несколько часов в прихожей, не смея сделать и шага вглубь чужой территории.
Лишь из-за того, что в последнее время этот пес частенько распускал руки, он и забыл, насколько осторожным и церемонным тот был в самом начале... Уловив мимолетную растерянность в этой бездонной черноте глаз, Сяо Яо почувствовал, как сердце болезненно сжалось, а в груди от тяжести пропал дар речи.
Что же этот бедняга пережил в прошлом?
Слегка прикусив губу, Сяо Яо подавил нахлынувшие сомнения и сохранил непринужденную, легкую улыбку:
— Брат Бай, иди сюда, познакомься с малышней.
Заколебавшись на мгновение, Бай Цзюй сделал шаг вперед, затем в точности как Сяо Яо наклонился, с серьезным видом заглянул в глаза ребятишкам и, смягчив голос, поздоровался:
— Всем привет.
Несколько малышей тут же заикающимся хором ответили:
— П-привет, большой бра-ат!
После чего с топотом бросились прятаться за спину Сяо Яо, оттуда исподтишка разглядывая Бай Цзю.
Бай Цзюй от такой реакции слегка растерялся и в недоумении поднял взгляд на Сяо Яо.
Сяо Яо с улыбкой кивнул на раскрасневшиеся лица детей:
— Они стесняются.
Услышав это, дети смутились еще сильнее, но продолжали упорно выглядывать из-за спины Сяо Яо на Бай Цзю.
Протянув руку, Сяо Яо легонько похлопал их по головам и ласково спросил:
— Нравится вам новый большой брат?
Малыши пискнули комариными голосами:
— Нравится...
Сяо Яо продолжил допрос:
— А красивый он, новый большой брат?
Детишки дружно повторили комариный хор:
— Красивый~
Бай Цзюй все еще стоял в согнутом положении. На первый вопрос он среагировать не успел, но стоило прозвучать второму, как все эмоции разом накатили на него, заставив часто-часто замигать и густо покраснеть.
Выпрямившись, Бай Цзюй прикрыл лицо одной рукой:
— ...С-спасибо. Спасибо, что я вам нравлюсь...
Сяо Яо едва не растаял от умиления при виде столь неожиданной реакции: здоровенный мужик ростом под метр девяносто смутился от детского внимания — это выглядело до умопомрачения мило.
Мысленно сдерживая истошные вопли умиления, Сяо Яо поспешно вернул на лицо улыбку, повернулся и легонько подтолкнул детей к обеденным столам:
— Ну всё, марш обедать, а после полудня новый большой брат поиграет с вами.
Перекинувшись парой слов со знакомыми в столовой, Сяо Яо с пакетом помидоров направился на кухню, намереваясь приготовить для ребят закуску — помидоры с сахаром. Позади него, неотступно следуя по пятам, шел погруженный в загадочное молчание огромный пес Бай Цзюй.
Бай Цзюй молча помогал Сяо Яо: подавал тарелки, пока тот резал помидоры. Передавая последнюю тарелку, он не выдержал, придвинулся ближе к Сяо Яо и легонько потянул его за рукав:
— Послушай... Яо-яо.
Сяо Яо обернулся и, заметив робкое выражение лица Бай Цзю и его ярко сияющие глаза, тут же догадался, что творится в душе у этого пса, но всё же с улыбкой подыграл:
— Мм? Что такое?
Бай Цзюй глуповато улыбнулся, а кончики его ушей покраснели:
— Они и правда я им нравлюсь?
Сердце Сяо Яо окончательно растаяло, и он мягко, но с полной серьезностью ответил:
— Да, правда.
http://bllate.org/book/19743/1941780
Готово:
