Старый Пёс Бай предложил нечто, выходящее далеко за рамки того, что Сяо Яо мог принять. Чтобы сохранить хоть какое-то подобие самообладания, Сяо Яо и помыслить не мог, чтобы позволить этому псу спать в обнимку с ним. Отказ был неизбежен, но стоило ему лишь шевельнуться в объятиях Бай Цзюя, как тот намертво зафиксировал его ноги.
Старый Пёс Бай при этом держался с невероятным, просто непробиваемым достоинством:
— Что такое? Мы что, раньше не спали в обнимку? Раз тело не в порядке, к чему эти капризы… Будь паинькой, слушайся.
Сяо Яо, зажатый этим дурным псом, не мог даже пошевелиться. Сквозь тонкую ткань одежды он чувствовал исходящий от Бай Цзюя жар, отчего его уши вспыхнули алым. Сяо Яо пришлось в смущении отвернуться:
— Брат Бай, ты… отпусти меня. Я сам отдохну, посплю — и всё пройдет.
Бай Цзюй нахмурился, явно недовольный упрямством своего подопечного:
— Ну что ты за человек? Потеря жизненной эссенции — это не то, что лечится обычным сном. Я ведь не глупый.
Сказав это, Бай Цзюй почувствовал, что был излишне суров, поэтому смягчил тон и, словно уговаривая ребенка, похлопал Сяо Яо по плечу:
— Ладно, не стесняйся. Я ведь уже спал на твоей кровати, не может же быть, чтобы за месяц совместной жизни ты стал относиться ко мне хуже, чем в день нашей первой встречи.
Сяо Яо глубоко вздохнул и невнятно пробормотал:
— Брат Бай, дело не в том, что я тебя сторонюсь… просто я не привык делить постель с кем-то еще, от этого я только хуже сплю.
Бай Цзюй приподнял бровь, собираясь возразить, что Сяо Яо прекрасно спал, обнимая его, но тут же вспомнил: тогда Сяо Яо обнимал его в облике собаки.
Озаренный этой мыслью, Бай Цзюй проявил смекалку:
— Тогда решено. Я просто превращусь в белого пса.
Сяо Яо: «…»
У Сяо Яо разболелась голова. Раньше он спокойно спал с большой белой собакой, потому что не держал в голове никаких лишних мыслей. Но теперь, когда он сам начал испытывать чувства к Бай Цзюю, а этот глупый пес явно был лишен романтического восприятия, Сяо Яо чувствовал себя так, словно пользуется его близостью — даже если Бай Цзюй был в облике собаки.
Однако Бай Цзюй не дал ему времени на раздумья. Он, привычно подхватив Сяо Яо на руки, направился в спальню. Дойдя до двери в ванную, он опустил его на пол и потянулся к пуговицам на одежде Сяо Яо.
Раз, два, три — его длинные пальцы были пугающе проворны.
Сяо Яо вздрогнул и, суетливо отпихнув наглые собачьи лапы, развернулся и вытолкал Бай Цзюя из ванной:
— Не утруждайся, брат Бай, я сам помоюсь!
Щелкнул замок. Бай Цзюй остался стоять перед дверью с озадаченной собачьей мордой, смутно припоминая, что сцена, где его выставляют за дверь, кажется ему знакомой.
Старый Пёс Бай, решивший, что его отвергли, почувствовал себя обиженным. Он ведь так старался! Он уже давно научился обращаться с современной одеждой и уж точно не порвал бы вещи своего подопечного. Какая мелочность.
Опустив взгляд на свои пальцы, Бай Цзюй потер подушечки, на мгновение погрузившись в задумчивость. Современная жизнь слишком спокойна, он почти забыл, сколько раз его когти потрошили врагов… А теперь он стоит и обижается, что его назвали мелочным из-за того, что он хотел потрогать мягкую ткань. И правда, нет предела человеческим прихотям.
***
Сяо Яо, который на словах так противился тому, чтобы Старый Пёс Бай забирался к нему в постель, в итоге пал под натиском пушистого существа. Он уткнулся лицом в белоснежную мягкую шерсть и вскоре крепко уснул.
А Бай Цзюй, убедившись, что Сяо Яо спит, тихонько принял человеческий облик. Он оставался рядом не потому, что Сяо Яо нужно было согреть, а чтобы воспользоваться моментом и передать ему немного своей духовной силы.
В современном мире духовная энергия истощена. Даже если у Сяо Яо дома есть целебные травы и духовная почва, восстановить потерянную эссенцию одним лишь сном было бы невозможно — на это ушли бы недели. Но Бай Цзюй был наполовину горным духом, существом, ступившим на путь божества, и его внутренняя энергия была чистой и мягкой. Если бы он не сдерживал её, то цветы и травы расцветали бы везде, где бы он ни прошел.
Бай Цзюй мягко окутал Сяо Яо своей силой, позволяя ей медленно проникать в человеческое тело, чтобы его подопечный смог хорошо выспаться.
За окном сияло солнце. Сяо Яо, проработавший всю ночь, сладко спал в объятиях Бай Цзюя. Тот полулежал, опираясь на изголовье, и машинально перебирал пальцами мягкие черные волосы юноши. Опустив веки, он долго колебался, но в конце концов подавил в себе те тревожные мысли, что терзали его.
Управление по делам демонов дало ему отличный шанс. Бай Цзюй не хотел упускать возможность жить среди людей, но порой он не знал, как сказать им — сказать Управлению, сказать Сяо Яо, — что он вовсе не тот демон, которому можно доверять.
Он жесток.
Он обладает силой, превосходящей большинство Властелинов ёкуев.
Он способен устроить кровавую резню в одно мгновение.
Он… он может не различать добра и зла, действуя лишь по велению своего настроения.
Последние два дня, осознав, что виновник происшествий обратил на него внимание, Бай Цзюй подумывал о том, чтобы порвать с Управлением по делам демонов и действовать самостоятельно, но каждый раз отбрасывал эту мысль.
Жизнь среди людей требует приземленности.
Бай Цзюй часто смотрел на Сяо Яо и видел в этом юноше ту самую искру человеческой жизни, к которой сам никогда не мог прикоснуться.
Мир людей прекрасен, и Старый Пёс Бай хотел найти в нем свое место.
Если он не хочет доставлять Сяо Яо неприятностей… значит, нужно решать все проблемы открыто.
Сумбурные мысли утомили Бай Цзюя. Он невольно пощипал Сяо Яо за ухо, и, видя, как тот хмурится во сне, отмахиваясь от его руки, а затем с детской непосредственностью прижимается к его меху, Бай Цзюй невольно улыбнулся.
Совсем еще ребенок.
Бай Цзюй усмехнулся, сполз пониже, ложась рядом с Сяо Яо, и притянул его к себе.
***
Старый Пёс Бай был хитер — сказывались инстинкты охотника. Незадолго до пробуждения Сяо Яо он, задремав, машинально вернулся в собачий облик. Когда Сяо Яо проснулся, он спросонья потерся лицом о длинную шерсть на шее собаки, и лишь открыв глаза, осознал, что перед ним Бай Цзюй в облике пса, — и с облегчением выдохнул.
Кто бы мог подумать, что ему приснится, будто Бай Цзюй в человеческом облике обнимает его и гладит по голове.
Проспав весь день и всю ночь, Сяо Яо чувствовал себя невероятно бодрым — разница по сравнению с предыдущими случаями использования эссенции была колоссальной. Хотя Бай Цзюй ничего не сказал, Сяо Яо был не глуп: по тому, как старый пес то и дело поглядывал на него, проверяя состояние, он понял, что такое быстрое восстановление — заслуга Бай Цзюя.
Разве можно не радоваться, чувствуя такую искреннюю заботу?
Сяо Яо не стал говорить об этом прямо, но, обняв большую белую собаку, хорошенько потрепал её по голове и тихо поблагодарил. Бай Цзюй, который переживал, что Сяо Яо догадается о его вмешательстве, наконец успокоился, видя, что тот не злится и не подозревает неладное.
Встав, Сяо Яо привел себя в порядок и в знак благодарности приготовил для Бай Цзюя целый стол еды, а сам ограничился рисовой кашей и парой овощных блюд. У него не было «железного» желудка, как у могучего демона, поэтому он предпочитал придерживаться здорового питания.
Позже, когда выдалась свободная минута, они сели на диван, чтобы проанализировать ситуацию.
Событие нельзя было назвать ни слишком значительным, ни пустяковым. В Лочэне удалось предотвратить два дела в самом зародыше, и, как выяснилось, в обоих случаях действовала марионетка. Создание и управление такими куклами стоило огромных затрат, а поскольку источник — Ядро марионетки — был уничтожен Бай Цзюем, в ближайшее время новых угроз не ожидалось.
Единственная улика, изъятая из марионетки, была передана в Ассоциацию магов, а Главное управление особого назначения взяло расследование на себя. Бай Цзюй и Сяо Яо оказались в пассивном положении: как единственные свидетели, они были ограничены в передвижениях и, согласно предписанию Главного управления особой охраны, должны были оставаться в пределах Лочэна.
Такие же ограничения коснулись и Красной Лисицы, Цю Цзыжаня, и остальных. Согласно анализу Ассоциации магов, создатель марионеток добавил в их программу имя Цю Цзыжаня. Внутри Ядра марионетки нашли клочки шерсти Красной Лисицы, которые, судя по всему, прошли через ритуальную обработку и деформировались.
Маленькой лисице пришлось несладко. Цю Цзыжань был популярным артистом с плотным графиком, но теперь из-за того, что его имя стало ключевым в расследовании, его ограничили даже строже, чем Бай Цзюя и Сяо Яо: теперь он мог передвигаться только по территории Управления по делам демонов и объектам, находящимся в его ведении.
— Территория, находящаяся в ведении Управления по делам демонов? — Бай Цзюй с любопытством посмотрел на зашифрованный файл на экране компьютера Сяо Яо и указал на строку. — И что же там находится?
Сяо Яо прокрутил колесико мыши, пробежав глазами остаток текста, и принялся объяснять.
Управление по делам демонов было создано для того, чтобы следить за тем, чтобы демоны, духи и призраки соблюдали правила жизни в человеческом мире, но в то же время Управление предоставляло им защиту и помощь. Эта помощь была всеобъемлющей: не только жилье, но и множество базовых вещей.
Многие молодые демоны, впервые попав в человеческий мир, десятилетиями не могли сменить облик или время от времени непроизвольно превращались обратно в животных. Таких детей, чье происхождение было неизвестно, Управление помещало в специальные приюты, где за ними присматривали монахи и даосы, а также наемные люди, вроде Юй Лэ, работавшие по контракту.
Помимо приютов, Управление открывало начальные и средние школы. Формально они считались частными и не принимали обычных учеников. Преподавателями там выступали маги или могущественные демоны, которые, помимо общеобразовательных предметов, обучали молодых демонов магическим искусствам для самообороны.
То же самое касалось и взрослых демонов — Управление помогало им с трудоустройством и адаптацией.
Вся эта работа Управления напоминала огромную мешанину из мелких бытовых хлопот для демонических существ. Именно поэтому оно не могло выступать в качестве главного следственного органа. Управление, предоставляющее столько защиты, всегда было более человечным, чем другие организации, и поэтому в нем чаще случались случаи покрывательства провинившихся демонов.
— Неудивительно, что у Управления столько дел, — сухо заметил Бай Цзюй, а затем спросил: — Так что же теперь делать маленькой лисице?
Сяо Яо открыл карту в телефоне, нашел нужную точку и показал Бай Цзюю:
— Вот, будет несколько дней работать учителем в приюте, заодно подработает «терапевтической собакой».
http://bllate.org/book/19743/1941778
Готово:
