Когда та слабо мерцавшая на теле Шэнь Ми смесь черного тумана и серебристого света полностью улеглась, лежавший неподалеку Сяо Дун и не думал просыпаться.
Шэнь Ми распахнул черные, как тушь, глаза и обнаружил, что Сяо Цзяо прижимает его к себе в довольно двусмысленной позе — его голова покоилась на чужом плече. Не выказывая лишних движений, он лишь спокойно выпрямился.
Сяо Цзяо и Шэнь Ми неловко замерли лицом к лицу.
Шэнь Ми приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же проглотил слова. Без окружавшей его бездны черного тумана и причудливого сияния серебристого света Шэнь Ми выглядел несколько слабым и обессиленным, напоминая смертного, только что очнувшегося от кошмара и еще не оправившегося от тяжелой болезни.
То ли Сяо Цзяо мерещилось, но взгляд Шэнь Ми был опущен долу, а та пугающая отрешенность, из-за которой казалось, будто он находится за тысячи ли отсюда, хотя стоит прямо перед ними, рассеялась вместе с черным туманом и серебристым светом.
Сяо Цзяо вмиг растерялся, не зная, что и сказать. Множество слов вертелось на языке, но застряло на полпути.
Первым заговорил Шэнь Ми:
— Твой младший соученик... Разве ты не заметил, что у них не хватает по одной из трех душ и семи седем?
Он смотрел на Сяо Дуна и остальных, лежавших на другом конце святилища.
— Что?
Сяо Цзяо нахмурился, в один миг преодолел разделявшее их расстояние и пристально всмотрелся в Сяо Дуна, не заметив, однако, ничего необычного. Младший соученик безмятежно спал, словно погруженный в прекрасный сон, лицо его выглядело совершенно обычным, а дыхание — ровным; казалось, душу из него никто и не вытягивал.
Сяо Доу воскликнул:
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Ми неторопливо приблизился. Не утруждая себя даже тем, чтобы согнуться в поясе, он протянул руку на почтительном расстоянии и со знанием дела произнес:
— Не хватает половины.
Он снова приподнял веки, глядя на потерявших сознание и еще не пришедших в себя младших адептов Секты Сюаньцзянь:
— Впрочем, с ними все в порядке.
Тон Шэнь Ми был беззаботен, но Сяо Цзяо, Сяо Доу, Сяо Суань и Лю Ин переполошились не на шутку.
Сяо Суань лихорадочно припомнил то, чему их учили в Зале Шуцзюань:
— Если потерянную душу удастся вернуть в течение семи дней — еще куда ни шло, а если нет, человек навсегда погрузится в беспробудный сон, пока его тело не умрет...
Шэнь Ми кивнул:
— Книги учишь неплохо.
— Но как нам ее отыскать? — Сяо Доу яростно шлепнул себя по лбу. — Почему я не додумался раньше?!
— В-во всем виноваты мы, — опустил голову Лю Ин. — Виноваты в том, что втянули вас во все это, иначе Сяо Дун-даою...
Сяо Цзяо хлопнул его по плечу:
— Не вините себя. Окажись вы на нашем месте, поступили бы точно так же.
Наблюдая со стороны за тем, как эта компания сбилась с ног от беспокойства, Шэнь Ми молча взмахнул рукавом. Из рукава выметулся завивающийся струйкой черный туман, и Сяо Цзяо инстинктивно оттолкнул Сяо Доу и остальных назад, заслоняя их собой. Затем они увидели, как черный туман опустился на землю и превратился в... заурядного на вид юношу.
Это был злобный дух Ли У, который давно должен был рассеяться.
Очищенный от всей своей злобы, Ли У выглядел обыкновенным мужчиной: грубые одежды, простое лицо — человек из тех, кого в толпе и не заметишь.
Острие Меча Очищения Пыли уперлось прямо в грудь Ли У, но Шэнь Ми легко зажал его двумя пальцами.
— Это всего лишь остаток блуждающей души, — Шэнь Ми оттолкнул меч Сяо Цзяо. — Мальчишка, если хочешь спасти своего соученика, тебе понадобится его помощь.
Ши Дэн подпрыгивая приблизилось, но Ли У даже не узнал его — взгляд его глаз был пустым, казалось, в них осталось лишь крупица его собственного наваждения. Заклинатель духов, проведший в мире живых больше ста лет, поднял руку. В его руке был зажат платок — потрепанный, но бережно сохраненный. Он затянул бесцветным голосом:
— Вер... вернуть ей...
— Он хочет сказать, что мы должны отдать это хозяйке, — вздохнул Ши Дэн.
— Он что, с ума сошел? Тут человеческая жизнь на кону, кому сдался его платок? — Сяо Суань едва не схватил его, чтобы хорошенько отлупить. — Каким образом он собирается сказать нам, где искать душу Тыковки?
— Душа твоего соученика наполовину вытянута из-за его наваждения, так что, чтобы спасти человека, придется это наваждение развеять, — Шэнь Ми проявил куда больше терпения, чем прежде, хотя запас его явно подходил к концу. Одной рукой он вытянул носовой платок, и взгляд Ли У тут же последовал за ним.
— И где же нам его вернуть?
— Мы в некотором роде резонируем с ним, и я заглянул в его прошлое: те жители погибли в этих диких горах поголовно, так что от них, пожалуй, и костей не сыщешь, — Шэнь Ми швырнул платок Сяо Цзяо. — Выкопай ямку на земле да закопай.
Все: «...» Неужели настолько небрежно?
Прежде чем Сяо Цзяо успел двинуться с места, Лю Ин уже выкопал яму. Движимый чувством вины и благодарности, он надеялся сделать хоть что-нибудь полезное для Сяо Цзяо и остальных.
Под пристальным взглядом Ли У Лю Ин аккуратно закопал платок.
Злобный дух, от которого остался лишь клочок души, испустил вздох, опустил голову и нежно уставился на небольшой клочок земли, где был похоронен платок. Сам с собой он пробормотал:
— Вот и всё, вещь вернулась к законной хозяйке. В тот год я поймал твой шелковый шарф-вышивку, ты пришла вернуть его и обронила этот платок, а я... так и не нашел случая отдать его тебе. Ну а теперь всё в порядке.
Налетевший порыв ветра ворвался в Храм Божественного Дракона, и Ли У, наконец избавившись от своего наваждения, полностью и окончательно рассеялся. А в земле над закопанным платком блеснула точка голубого света — это была та самая половина души Сяо Дуна, которую ранее извлек Ли У. Она легко и невесомо опустилась обратно в тело Сяо Дуна.
— И... всё? — Лю Ин отряхнул руки от земли с ошеломленным видом.
Шэнь Ми опустил взгляд, поясняя им:
— В этом и заключалось его наваждение. Ли У практиковал Путь Обиженных Духов, потому что стал свидетелем гибели односельчан и оказался бессилен их спасти. Его не утихавшее столетие наваждение по большей части сводилось к тому, что он винил себя в неспособности защитить любимого человека...
Шэнь Ми изрек:
— Какая, однако, преданная любовь.
Слова прозвучали похвально, но тон был до того язвительным, словно он кого-то ругал.
Ши Дэн глубокомысленно посмотрел на Шэнь Ми, однако тот оставил это без внимания.
Вся компания еще раз тщательно осмотрела Сяо Дуна и потерявших сознание адептов Секты Сюаньцзянь и, убедившись, что им больше ничего не угрожает, наконец с облегчением выдохнула.
Они решили дождаться пробуждения Сяо Дуна и остальных учеников, прежде чем продолжать путь.
В этот момент Сяо Цзяо тихонько отвел Шэнь Ми в сторону.
— А-Ми... — Сяо Цзяо невозмутимо заслонил собой тех, кто то и дело бросал на них любопытные взгляды. Сам-то он вовсе не боялся Шэнь Ми — даже без Нефрита Головы Дракона он не находил в Шэнь Ми ничего пугающего, но вот люди в полуразрушенном Храме Божественного Дракона за его спиной были совсем другими. Сяо Цзяо уже видел Шэнь Ми в состоянии безумия: тот принадлежал к числу тех, кто скорее убьет самого себя, чем свернет с намеченного пути, чего бы это ни стоило.
Голос Сяо Цзяо звучал мягко и неторопливо, в нем сквозила какая-то неизъяснимая серьезность, совсем не похожая на его обычную прямолинейную, чуть легкомысленную манеру. Он произнес:
— Давай поговорим. Если тебе кажется, что здесь слишком много народу, выйдем наружу?
— Не нужно, давай здесь.
Шэнь Ми поправил рукава — пожалуй, не зная, с чего начать, он просто ждал продолжения.
— Сперва признаюсь: запретное заклинание — не моя вина. Я отправил Сяо Доу передать весточку в школу и расспросить насчет Нефрита Головы Дракона, — Сяо Цзяо почесал в затылке. — Каждые сто лет среди сотен бессмертных сект проводится Великое состязание. Я занял первое место и получил этот нефрит, а мне сказали, что он сделан из драконьих костей...
Взгляд Шэнь Ми внезапно похолодел, и Сяо Цзяо замолк на полуслове.
Но тут же Шэнь Ми заметил, как Сяо Цзяо нащупал рукоять Меча Очищения Пыли, опустил глаза и смягчил взгляд:
— Ох, не стоит так нервничать, я просто... тоже ищу драконьи кости. Могу я взглянуть на тот Нефрит Головы Дракона?
На этот раз отношение Шэнь Ми было куда лучше, чем когда он сходу потребовал отдать ему нефрит.
Сяо Цзяо протянул Нефрит Головы Дракона, но Шэнь Ми не стал вырывать его, как в прошлый раз. Перехватив руку Сяо Цзяо, державшего подвеску, он протянул ладонь. Сяо Цзяо оцепенел: ледяная рука Шэнь Ми легла ему на тыльную сторону ладони. Притянув его руку ближе, Шэнь Ми внимательно рассмотрел Нефрит Головы Дракона и отпустил ее.
— Это не то, что я ищу, — Шэнь Ми заметил слегка покрасневшие мочки ушей Сяо Цзяо и прищурился. — Ну так что ты хочешь узнать от меня?
— Нет, я хочу поговорить с тобой вовсе не о... подобных сделках, — Сяо Цзяо серьезно посмотрел на Шэнь Ми. — Если А-Ми не хочет говорить, можешь не...
Шэнь Ми на мгновение замер, а затем горько усмехнулся, отвел взгляд и уставился на ветхий алтарь Храма Божественного Дракона:
— Кто я такой... Прошло столько времени, что я и сам не помню.
Его слова прозвучали то ли как вздох, то ли как воспоминание:
— Мальчишка, ты ведь давно хотел узнать, кто я такой? Много лет назад я практиковался в Секте Чэньси, а позже покинул ее, чтобы пройти через испытания в мире смертных, и застрял в мирской суете... Ты спрашиваешь, кто я такой на самом деле, да я и сам не знаю. Пожалуй, сейчас меня можно назвать демоном.
— Как... как вы все видите, — Шэнь Ми заметил, что Сяо Доу, Сяо Суань и остальные незаметно подсели ближе, навострив уши, и исправился: — Я вовсе не тот старший, что достиг долголетия в вашем понимании. Несколько месяцев назад я очнулся в некоей бездне — потерянный и сбитый с толку, я скитался по свету. Тот заклинатель духов утверждал, что я похож на него, с чем я согласиться не могу, однако проклятие, о котором он говорил, судя по всему, и впрямь существует: с тех пор как я выбрался оттуда, на меня порой нападает беспричинное безумие, и стоит бушующему в моем теле зловещему проклятию вырваться наружу, унять злые помыслы в сердце не удается. Именно поэтому Девятинебесная Небесная Кара преследовала меня всю дорогу досюда.
— Я разыскиваю драконью чешую и кости для того, чтобы... — Шэнь Ми замолк. — Чтобы подавить это проклятие, что точит меня изнутри.
Сяо Цзяо ошеломленно смотрел на Шэнь Ми: выражение лица того почти не изменилось, но в глубине бровей затаилась глубокая, тяжелая тоска.
Шэнь Ми продолжил:
— В лесу ты упомянул, что в Павильоне Звездочетства Секты Чэньси висит мой портрет, и это действительно помогло мне кое-что припомнить... Тот, кто заманил меня в мир смертных для прохождения испытаний, — это Юй Инь... Мой некогда... наставник.
— Бессмертный Юй Инь! — Сяо Доу и остальные тут же взорвались. Не видавшие жизни молодые адепты выглядели крайне впечатляюще: еще секунду назад они внимательно слушали рассказ Шэнь Ми, а теперь их собственные мысли буквально взорвали их изнутри. Бессмертный Юй Инь — имя, гремящее подобно раскату грома, старший, которым восхищаются и о котором грезят все, кто ступил на долгий путь бессмертия, легендарная фигура, вознесшаяся много лет назад, — и вдруг оказался наставником этого бледного и слабого на вид человека.
— Т-тогда... Получается, вы прожили больше трех тысяч лет?! — Лю Ин и пара адептов Секты Сюаньцзянь были потрясены больше всех. В конце концов, по сравнению с теми ребятами из Секты Чэньси, которые уже воочию видели, как Шэнь Ми выдерживает удары Небесной Кары, эти двое явно страдали от нехватки жизненного опыта.
— Стыдно сказать, полуживой мертвец, не более, — холодно отозвался Шэнь Ми.
— Так что же случилось тогда? — спросил Сяо Доу.
Шэнь Ми покачал головой:
— Не помню.
Он снова перевел взгляд на Нефрит Головы Дракона, лежавший на раскрытой ладони Сяо Цзяо:
— Откуда взялось запретное заклинание на этом нефрите, я тоже не знаю, но всё же надеюсь, что вы сумеете отыскать способ снять его.
— Не переживай, А-Ми, — Сяо Цзяо крепче сжал нефрит в пальцах. — Я непременно во всем разберусь. И с тем, что произошло с тобой тогда... Моя Секта Чэньси никогда бы не стала вредить собственным ученикам. Между тобой и Бессмертным Юй Инем наверняка кроется какая-то скрытая тайна.
Шэнь Ми опустил глаза:
— Тогда премного благодарен.
Ши Дэн, будучи единственным живым существом среди присутствующих, способным слышать сокровенные мысли Шэнь Ми, в этот момент было запечатано приказом Шэнь Ми и покорно лежало в стороне. Четко и ясно оно расслышало, как за покорным и кротким словом «благодарю» последовала насмешливая ухмылка.
Черствое и бездушное сердце старого демона было предельно холодным, и он до крайности скуки ради мысленно оценивал собравшихся младших адептов: этот в его глазах — дурак, и тот — дурак. Добравшись до Сяо Цзяо, он на секунду замолк и подумал: «Большой дурак».
Маленький дух мысленно вздохнул:
«Как же легко одурачить молодежь».
http://bllate.org/book/19741/1941683
Готово:
