Город Тяньфэн — столица Страны Тяньфэн, под его началом находится еще семь крупных городов и бесчисленные малые селения, а его территория поистине огромна.
Город Ула — один из таких городов, расположенный более чем в пяти тысячах километров от Тяньфэна. При передвижении на конной повозке на дорогу уйдет по меньшей мере больше двадцати дней.
Конечно, тамошние кони отличаются от земных: они не только намного выше и крупнее, но и бегают быстрее. На языке Земли их можно было бы назвать скакунами-богатырями.
А Восемнадцать гор и восемнадцать крепостей как раз располагались вдоль этой дороги, грабя проезжающих мимо купцов и путников.
Торговый караван Цинь Юаня три дня подряд двигался в полной безопасности, а на четвертый наконец добрался до первой из Восемнадцати гор и восемнадцати крепостей — горы Чися.
Она получила свое название из-за обширных массивов красноватых скал, которые издалека казались похожими на закатные облака.
— Молодой господин, впереди начинается горная тропа Чися, — подъехав к повозке, доложил Цинь Юаню Цинь Чжун.
Три дня пути без единой встречи с горными разбойниками уже начали навевать на Цинь Юаня скуку, к тому же три драгоценных дня неуязвимости пропали даром.
Услышав, что они наконец добрались до горной тропы Чися, Цинь Юань вмиг оживился, в его глазах вспыхнул азарт, и он воскликнул:
— Наконец-то приехали!
С этими словами Цинь Юань выпрыгнул из повозки, чтобы осмотреть легендарную горную тропу Чися.
Перед его глазами простиралась вымощенная красным камнем горная дорога, прямая как стрела, длиной около ли и шириной примерно в три метра — как раз в самый раз для проезда повозки.
Слева от дороги высилась отвесная каменная стена, а справа зияла бездонная пропасть. Место было чрезвычайно опасным: стоило ступить на горную тропу, как у повозки не оставалось места даже для того, чтобы сдать назад, — вперед вела лишь одна-единственная дорога.
— Здесь Крепость Чихо устраивает грабежи? — спросил Цинь Юань.
— Да, — мрачно ответил Цинь Чжун.
У каждой из Восемнадцати гор и восемнадцати крепостей было свое излюбленное место для налетов, и горная тропа Чися служила именно таким местом для Крепости Чихо.
— Отлично, тогда мы первыми сровняем с землей Крепость Чихо! — Цинь Юань взмахнул рукой и громко скомандовал: — Выступаем!
После этого он даже не вернулся в повозку, а зашагал в самом авангарде, гордо взвалив на плечо большое знамя Торговой палаты Шэньлун, исполненный решимости и отваги.
Стоило ступить на горную тропу Чися, как в ноздрях словно бы защемил слабый запах крови: за несколько сотен лет эта дорога была орошена слишком большим количеством жизней.
Когда повозка преодолела полпути, Цинь Юань поднял руку, приказывая остановиться, так как дорогу преграждали несколько валунов.
— Торговая палата Шэньлун?
Из-за каменной глыбы неожиданно донесся удивленный голос, и тут же с земли стали подниматься фигуры разбойников в красных одеждах.
Главарем бандитов оказался человек со шрамом на лице. Длинный рубец пересекал его щеку, напоминая притаившуюся многоножку, и выглядел крайне жутко.
— Старые правила: пять тысяч серебряных билетов или сто духовных камней, и я позволю им пройти. Не согласны — тоже не беда, тогда оставляйте здесь и свои жизни, и весь груз, — лениво протянул руку Цинь Юаню бандит со шрамом.
— Братец Шрам, я вспомнил Торговую палату Шэньлун! — в этот момент подал голос стоявший за спиной главаря подручный. Он громко завопил: — Всего два-три месяца назад здесь уже проходили люди из Торговой палаты Шэньлун. Глава семейства с женой тогда падали на колени, умоляя о пощаде, и выложили две тысячи серебряных билетов, только после этого мы их отпустили.
— Ха-ха-ха!
— Вот оно что, неужели название показалось мне знакомым.
Бандит со шрамом разразился хохотом, и пристроившиеся позади него подчиненные дружно поддержали его смех.
Хотя душа в его теле теперь была иной, но от мысли о том, что родители опускались на колени перед этими ничтожествами, не стоившими даже пушечного мяса, умоляли о пощаде и послушно отдавали две тысячи серебряных билетов,
внутри Цинь Юаня взметнулось пламя ярости, в то время как глаза невольно защипало от подступивших слез. Ради того, чтобы Торговая палата Шэньлун продолжала жить, ради того, чтобы их домашние не голодали, родители переступили даже через собственное достоинство.
Неудивительно, что они никогда не брали его с собой в дальние поездки, разрешая сопровождать их лишь в близлежащие к городу Тяньфэн селения.
Ши-эр, Цинь Чжун и остальные молчали. Они тоже отчетливо понимали, какому унижению подвергались хозяин с хозяйкой, однако те никогда никому об этом не рассказывали.
— Раз уж вы старые знакомые, я просто обязан оказать вам уважение. Пусть будет как в прошлый раз: две тысячи серебряных билетов, на колени с мольбой о пощаде — и я вас пропущу, — отсмеявшись, бандит со шрамом уперся ногой в валун и лениво бросил Цинь Юаню, постукивая по камню зажатым в руке большим топором.
— Фух...
Цинь Юань глубоко вздохнул, с силой вонзил знамя в землю, и в его руке блеснул излучавший холодное сияние стальной клинок.
— На колени твою мать! Сдохни!
Цинь Юань внезапно взревел, его меч вспыхнул багровым лезвием пламени и рассек воздух, целясь в голову главаря.
В тот самый миг, когда зажглось огненное лезвие, бандит со шрамом охватил первобытный ужас, и он продрог от дрожи:
— Очищение Ци...
— Бульк!
Не успел бандит со шрамом договорить, как его голова скатилась с плеч, а кровь забила из шеи двух-трехметровым фонтаном. Небо словно оросил кровавый дождь — жуткий, чарующий и пропитанный запахом бойни.
— Убить!
Снеся главарю голову одним ударом, Цинь Юань бросился на толпу разбойников словно сорвавшийся с гор тигр, с покрасневшими от гнева глазами.
Взмах клинка — голова с плеч, фонтаны алой крови!
Цинь Юань уподобился богу войны, убивая врагов поодиночке. На узкой горной тропе не было ни малейшего пространства для маневра, и не прошло и минуты, как больше трех десятков разбойников из Крепости Чихо рухнули на землю, превратив ее в кровавое зарево.
— По старым правилам!
Бросив Цинь Чжуну короткое указание, Цинь Юань сделал широкий шаг, преодолевая сразу несколько метров, и стремглав помчался к выходу с горной тропы Чися.
Сразу за выходом начиналась тропинка, ведущая прямо к Крепости Чихо. Со злобной гримасой на лице Цинь Юань бросился вверх по горной дорожке.
Вскоре дежурившие в дозоре разбойники заметили стремительно приближающегося Цинь Юаня и тут же подняли тревогу.
Едва раздался сигнал тревоги, как укрывавшиеся в засаде бандиты из Крепости Чихо со всех ног бросились навстречу Цинь Юаню.
— Убить!
Никаких лишних движений: взмах меча, покатившаяся голова, густая пелена крови.
Свирепость Цинь Юаня пробудила в разбойниках их собственную звериную ярость. Яростные крики огласили всю вершину горы, и они пошли в атаку на Цинь Юаня, не щадя жизней.
Цинь Юань не испытывал ни малейшего страха. Пренебрегая защитой, он шел напролом, в одиночку прорубая кровавый путь к вершине.
С каждым убитым разбойником незримая энергия автоматически впитывалась телом Цинь Юаня, превращаясь в особую силу, питавшую и закалявшую его плоть.
Сам Цинь Юань не замечал этих изменений, но отчетливо чувствовал, что от каждого нового боя становится лишь сильнее, а в теле словно бы бурлит неисчерпаемая энергия.
Цинь Юань пробился ко входу в саму Крепость Чихо. Его одежда превратилась в лохмотья, а с головы до ног он был залит кровью — точь-в-точь вылезший из кровавого озера демон.
Он уже и сам не знал, сколько душгубил, но не чувствовал ни капли усталости, а его физическое состояние было просто великолепным.
— Убить!
Увидев поваливших из ворот крепости разбойников, Цинь Юань издал зловещий крик. Его стальной клинок вспыхнул огненным сиянием и описал широкий круг.
Вух-вух-вух...
Еще три головы покатились по земле, положив начало новой волне бойни.
Тем временем поднимавшиеся по горной тропе Цинь Чжун, Цинь И, еще трое спутников и Ши-эр были помрачнелы лицами.
Пространственные мешочки Ши-эр и Цинь Чжуна уже забились до отказа, а сбор трофеев едва перевалил за первую треть.
http://bllate.org/book/19740/1941590
Готово:
