Лишь принцессам, рождённым в знатных и богатых семьях, доступен подобный выбор. Остальным же даже раздумывать не приходится — их судьба с самого рождения предопределена: ждать, пока Император, чей возраст, облик и нрав им неведомы, удостоит их своим вниманием.
После ухода Гу Сян одна из наложниц закатила глаза и не удержалась от язвительного замечания:
— Ха! Кому неизвестно, что Байли Сян издавна питала чувства к принцу Наньгуну? А теперь изображает, будто всерьёз размышляет! Всё это лишь показуха — на самом деле она никак не может от него отстать. Боится, что потеряет лицо?
Жизнь во дворце требовала постоянной осторожности, и, услышав такие слова, все остальные поспешили промолчать, боясь оказаться втянутыми в скандал.
Однако эти слова услышал Чэнь Цзюэ, пришедший искать Гу Сян.
Стоя в тени, он мрачно сжал челюсти.
Да уж.
Он лично видел, насколько страстно его принцесса когда-то любила Наньгуна Цзиня. А теперь тот женился… Кто знает, где сейчас его принцесса и сколько слёз она проливает?
Но почему же у него самого так болит сердце?
Как мужчина, он ясно понимал: Наньгун Цзинь никогда не питал к принцессе и тени интереса.
Ему было за неё обидно до глубины души.
Вернувшись во дворец, он отправился на поиски Гу Сян и нашёл её лежащей на ложе, опершуюся на ладонь — она, казалось, уже заснула.
Чэнь Цзюэ тихо вздохнул и подошёл ближе, долго глядя на неё.
Сегодня, как и положено при дворе, она была одета в праздничное платье — свежий, нежно-голубой наряд, лёгкий макияж подчёркивал изысканную красоту её черт.
Кожа белоснежна, как жирный творог, длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, а маленькие, сочные, как вишня, губки будто манили прикоснуться.
Чэнь Цзюэ медленно приблизился и, не в силах удержаться, провёл пальцем по её щеке.
Глупая девчонка… Наньгун Цзинь теперь женат. Пусть бы не мучилась!
При этой мысли он вновь тяжело вздохнул.
Гу Сян устала и вернулась во дворец, чтобы немного отдохнуть.
Только её сознание начало слегка затуманиваться, как она почувствовала, что вошёл Чэнь Цзюэ.
Она не открыла глаз, но ощутила, как он всё ближе подбирается к ней.
Для человека, всегда соблюдающего дистанцию и правила, подобный шаг был настоящим нарушением границ.
Она отчётливо чувствовала: его настроение часто зависело от её эмоций. Значит, он тоже влюблён, не так ли?
Притворяясь спящей, Гу Сян решила проверить, до какой степени он осмелится нарушить приличия.
В её сердце даже мелькнула надежда: а вдруг этот деревянный болван… поцелует её?
Она уже мечтательно улыбалась про себя, когда по щеке скользнула холодная, грубоватая ладонь.
Гу Сян тут же распахнула глаза.
Рука всё ещё покоилась на её лице, а перед ней застыл Чэнь Цзюэ с совершенно растерянным выражением.
«Разве она не спала? Как так получилось, что она вдруг открыла глаза?»
Взгляд Гу Сян, полный лукавого веселья, заставил его сердце на миг остановиться.
Она опустила глаза на его руку, всё ещё лежащую на её щеке, и томно улыбнулась:
— Чэнь Цзюэ, ты собираешься нести за это ответственность?
В панике он опустился на одно колено.
— Принцесса, я…
Он всего лишь теневой страж — сирота, без роду и племени, без власти и богатства. Как он смеет мечтать о принцессе?
Стиснув губы, он склонил голову, сложив руки в почтительном жесте:
— Я готов принять любое наказание по вашему усмотрению.
Это означало: «Казните или милуйте — но ответственность брать не стану».
Гу Сян прекрасно знала, что он по натуре человек неразговорчивый и прямолинейный. Любая другая на её месте пришла бы в ярость от таких слов.
Она фыркнула:
— Что? Ты считаешь, что принцесса недостойна тебя?
Чэнь Цзюэ поспешно замотал головой:
— Нет! Конечно, нет!
Гу Сян не стала его больше мучить, но всё же сказала:
— Чэнь Цзюэ, после всего, что случилось, я многое осознала. При выборе супруга я не смотрю на род, не смотрю на положение — только на характер. Иными словами, любой мужчина под солнцем, даже нищий у городских ворот, если он честен и добр, достоин стать моим мужем. Понимаешь?
Чэнь Цзюэ слушал, как во сне, но всё же кивнул.
Гу Сян махнула рукавом и, не дожидаясь ответа, направилась к постели, оставив его в полном замешательстве.
Жизнь во дворце была скучной. Даже если она и сойдётся с Чэнь Цзюэ, она не собиралась провести остаток дней среди этих стен.
Через три дня принцесса Байли Цзин вернулась в императорский дворец вместе с Наньгуном Цзинем.
У неё не было ни отца, ни матери, поэтому она лишь совершила церемониальный поклон Императору.
Глядя на эту прекрасную пару, кланяющуюся ему, Император почувствовал лёгкую теплоту в груди.
В конце концов, теперь перед ним стояли его дочь и зять.
Он давно подготовил запасной план: если Наньгун Цзинь действительно решит действовать, он не будет застигнут врасплох.
А если тот, ради Байли Цзин, откажется от своих амбиций и удовлетворится тихой, беззаботной жизнью — это было бы идеально.
Но Император не знал, что такой человек, как Наньгун Цзинь, никогда не откажется от власти ради одной лишь красавицы.
Как и предполагала Байли Цзин, после замужества другие наложницы стали относиться к ней с сочувствием, а враждебность почти исчезла.
Она часто навещала Императора, заботилась о нём, и это искренне радовало его.
Однако опасность уже подкрадывалась всё ближе.
В тот день, когда Гу Сян пришла проведать Императора, она сразу почувствовала, что с ним что-то не так.
Его лицо выглядело странно, хотя голос по-прежнему звучал громко и уверенно. Но Гу Сян всё равно ощущала перемены.
— Янь Цзинь, тебе не кажется, что с Императором что-то не так?
Янь Цзинь хмыкнул с лукавой ухмылкой:
— Что изменилось? У него три тысячи наложниц… со временем… ну, ты сама понимаешь.
Гу Сян, услышав это, ясно представила его пошловатую физиономию.
— Да, в плане привлекательности для противоположного пола и выносливости Император, конечно, уступает тебе.
Янь Цзинь: «…»
Вот тебе и «ближний круг красит»! После стольких дней в обществе молодого господина Му Гу Сян тоже стала язвительной.
Поговорив с Янь Цзинем, Гу Сян всё равно не могла избавиться от тревожного чувства.
Подойдя ближе, она игриво сказала:
— Дядюшка, недавно я играла с несколькими целительницами, и они многому меня научили. Позвольте Сянсян проверить ваш пульс!
Император рассмеялся.
Ранее, когда заболела императрица-мать, действительно приглашали множество целительниц.
И именно Байли Сян ухаживала за ней дольше всех.
Поэтому её интерес к медицине не вызывал удивления.
— Хорошо, проверяй.
Император, конечно, не верил в её способности, но если это могло подарить ему улыбку — почему бы и нет?
Гу Сян подошла, приняла важный вид и с деловым видом приложила пальцы к его запястью.
За время своих путешествий по разным мирам она изучила немало в области медицины и ядов.
Почувствовав пульс Императора, она сразу поняла: его отравили.
Яд был хитроумным — его невозможно было обнаружить обычными методами, и даже при проверке на токсины результат оставался чистым.
Сейчас он выглядел абсолютно здоровым, но вскоре начнётся стремительное ухудшение, и тогда спасти его будет невозможно!
Гу Сян усмехнулась про себя.
Не нужно было гадать, кто за этим стоит.
Байли Цзин — такая заботливая дочь! Даже выйдя замуж, она постоянно навещает отца и приносит ему разные диковинные угощения.
Какова же её настоящая цель?
Через некоторое время Император, глядя на её сосредоточенное лицо, спросил с улыбкой:
— Ну что, нашла что-нибудь?
Гу Сян игриво улыбнулась и с видом знатока заявила:
— Дядюшка, вы в полном порядке! Ни малейшего недуга!
Император громко рассмеялся и ласково постучал пальцем по её лбу:
— Только ты умеешь так меня радовать!
—
Вечером Гу Сян приказала кухне приготовить несколько блюд.
Из магазина предметов она обменяла сто очков на особую пилюлю, способную выявить истинную природу болезни Императора.
Вечером она добавила препарат в блюда и отправила их Императору и наложницам с пометкой: «Новое угощение от кухни — попробуйте!»
Блюда проверили серебряной иглой на яд, и Гу Сян лично наблюдала, как их едят.
— Ммм, эти фрикадельки действительно восхитительны! Ароматные, но не жирные! — воскликнула одна из наложниц. — Мне очень нравится!
Гу Сян улыбнулась:
— Если нравится, я пошлю вам ещё!
— Ох, как же так можно? — засмеялась наложница, но её жадное выражение лица подсказало Гу Сян: план сработает.
Сегодня она действительно рисковала. Если Император заболеет — виновной назовут её.
И действительно, вскоре после еды лицо Императора изменилось. Он закашлялся, изо рта хлынула чёрная кровь, зрение потемнело — и он потерял сознание.
Дворцовые слуги тут же заволновались. Кто-то закричал:
— В еде яд! В еде яд!
Наложница, услышав это, побледнела. Она съела даже больше Императора! В ужасе она бросилась в угол и начала давить пальцами на горло, пытаясь вызвать рвоту.
Но ничего не вышло!
Она расплакалась от страха, коря себя за жадность, и в конце концов сама лишилась чувств!
Только императрица сохранила хладнокровие и быстро приказала вызвать лекарей.
Императора унесли, а императрица бросила на Гу Сян сложный взгляд и произнесла:
— Стража! Заключите принцессу в темницу! Пусть ждёт решения Его Величества!
Слуги немедленно двинулись выполнять приказ.
В этот момент вновь появился Чэнь Цзюэ. Его движения были стремительны, как молния — он мгновенно встал между Гу Сян и стражей.
— Как вы смеете так обращаться с принцессой!
Стражники замерли и вопросительно посмотрели на императрицу.
Та холодно ответила:
— Она отравила Императора. Разве я не имею права её арестовать?
Чэнь Цзюэ бросил тревожный взгляд на Гу Сян и нахмурился:
— Принцесса, позвольте, я уведу вас отсюда!
Гу Сян спокойно улыбнулась:
— Я ничего не сделала. Зачем мне бежать?
Пока они спорили, стража уже окружила их и повела в темницу.
В камере, когда стражники попытались разделить их, Гу Сян невозмутимо сказала:
— Эй, пусть Чэнь Цзюэ останется со мной!
В темнице так скучно — хоть с кем поговорить.
Стражник явно колебался, глядя на её невозмутимость. Ему показалось, что у неё есть какой-то скрытый замысел.
Гу Сян вздохнула:
— Хотя меня и заточили, я всё ещё принцесса. Если я выйду на свободу, ваши головы станут моими игрушками.
http://bllate.org/book/1974/225726
Готово:
