Двадцать первого января, преодолев одиннадцатидневный долгий путь, Бэйчуань Юй, наконец, с переполнявшим его сердце волнением вернулся в Имперскую столицу — в город, что стал свидетелем его рождения и взросления.
Имперская столица Город Тяньхэ, чьи крепостные стены простирались на четыреста ли в окружности, а постоянное население насчитывало двадцать миллионов человек, была крупнейшим городом на Континенте Му.
Этот город населяли самые разные расы. Основную массу жителей Тяньхэ составляли выходцы из восточных регионов, однако здесь то и дело попадались атланты с их синими глазами и белой кожей, а также пещерные люди — ростом не выше полутора метров, коренастые и мощные, причем густыми окладистыми бородами обладали все без исключения, от мала до велика.
Кроме того, в Тяньхэ проживало немало представителей инопланетных рас из звёздных систем, подконтрольных Империи Му. Например, эльфы — стройные и прекрасные, чья красота далеко превосходила человеческую. Или раса великанов, чй рост достигал нескольких десятков метров, а сами они походили на исполинские железные башни. Одноглазые со всего одним глазом посреди лба, а также раса Тяньхуэй с огромными головами, короткими ногами и шестью руками...
Глядя на тысячеметровые стены из адамантина, неизменно внушавшие трепет, Бэйчуань Юй в потоке бесконечной толпы у ворот шагнул в главный вход Имперской столицы.
За год учебы в Академии Лунхуа он впервые так надолго покидал дом. Стоило ему ступить на землю Имперской столицы, как он тут же ощутил знакомое дыхание, хлынувшее навстречу — этот аромат был запахом родного очага.
Первым делом по возвращении в город Бэйчуань Юй отправился не в Центральный Город на поклон к Великому Императору, а домой, чтобы навестить старших.
Семья Бэйчуань — это древний великий клан, передающий свои традиции уже более ста тысяч лет. Хотя ныне он пришел в упадок, по разным уголкам империи все еще были разбросаны около миллиона его сородичей.
Имперская столица служила оплотом всего клана Бэйчуань, здесь проживало свыше двух тысяч его представителей. Все родные Бэйчуань Юя ютились в районе Хэдун, одном из двух беднейших районов Имперской столицы. По правде говоря, все сородичи клана Бэйчуань обитали именно в этих двух нищих кварталах.
На самом восточном краю Улицы Тяньцзин в районе Хэдун стоял уединенный сыхэюань с отдельным входом, где и жила семья Бэйчуань Юя. Прямо напротив ворот располагалось главное здание, включавшее в себя кухню, гостиную, столовую, а также спальню дедушки и бабушки Бэйчуань Юя. В восточном флигеле по правую руку жила семья Бэйчуань Юя из четырех человек, а в западном по левую — семья его второго дяди, также состоящая из четырех человек.
Дом Бэйчуань Юя в районе Хэдун считался вполне зажиточным — в конце концов, в этих краях мало кто мог позволить себе отдельную усадьбу.
Дедушка Бэйчуань Юя, Бэйчуань Чжэнь, являлся могущественным Боевым Достопочтенным. Будучи единственным сыном Бэйчуань Дэ, он разменял уже седьмой десяток со времен своего полуторатысячелетнего возраста, некогда служил начальником дворцовой стражи Великого Императора Юэ Хуна, а теперь давно уже наслаждался заслуженным отдыхом на покое.
Отец Бэйчуань Юя, Бэйчуань Хэн, насчитывал чуть больше четырехсот лет от роду. Силами он обладал куда более скромными: на протяжении многих лет его культивация застряла на ступени Мастера Боевых Искусств без малейших признаков продвижения вперед. Зато руки его отличались необычайной ловкостью: за что бы он ни брался, всё спорилось в его руках, и стоило ему вообразить какую-нибудь вещь, как он тут же мог ее смастерить. Люди неизменно звали его Божественным Ремесленником.
Мать Бэйчуань Юя, Цзинь Янь, превосходила отца во многом. Ее сила уже достигла поздней стадии Вуцзуна, но с тех пор, как она вышла замуж в клан Бэйчуань, она целиком посвятила себя домашнему очагу, мужу и воспитанию детей.
Поскольку семья Бэйчуань Юя вела прямой род от Бэйчуань Дэ, каждый год в дни Праздника Весны Великий Император Юэ Хун неизменно жаловал их семью аудиенцией в Центральном Городе, одаривая отборными винами, яствами и заморской данью. В общем и целом, хотя семья Бэйчуань Юя не могла похвастаться богатствами знати, жили они все же лучше простых простолюдинов.
В полдень Бэйчуань Юй, ведя под уздцы коня, подошел к родному дому. Калитка была распахлена, и он шагнул прямо внутрь.
Из кухни главного здания доносились дразнящие ароматы — домашние вовсю хлопотали над обедом. Видя эту картину, Бэйчуань Юй чувствовал, как душу заливает волна тепла. Что может быть важнее счастья и радости близких?
Сильные мира сего сражаются с небесами и соперничают с землей лишь ради того, чтобы возвыситься и стать владыками, повелевающими поднебесьем. Но когда человек в конце концов действительно достигает вершины мира, он вдруг обнаруживает, что вокруг нет ни друзей, ни родных — и какой тогда смысл в подобном существовании? Вряд ли останется что-то еще, кроме бесконечного, бескрайнего одиночества.
Мысль эта принесла ему внезапное прозрение: постижение Дао — это вовсе не слепая погоня за силой, куда важнее здесь закалка собственного истинного сердца.
Бэйчуань Юй так и замер посреди двора, неподвижный, словно слившийся воедино с самим миром, в то время как его мощь стремительно росла, подобно поднимающемуся приливу.
Цзинь Янь, занятая стряпней, вдруг почувствовала беспричинную тревогу. Спонтанно взглянув во двор, она увидела сына, который стоял со скакуном в поводе, однако фигура его казалась какой-то призрачной, сотканной из полумрака — то ли реальной, то ли иллюзорной.
— Юй-эр?! Когда ты вернулся, и что с тобой такое? — Цзинь Янь второпях бросила дела и выбежала наружу.
В этот момент все находившиеся в кухне тоже заметили вернувшегося Бэйчуань Юя и высыпали во двор. Цзинь Янь уже собиралась подбежать и потрясти сына, как от входа донесся звонкий девичий голос:
— Тетушка, не трогайте его!
В ворота вошла двенадцати-тринадцатилетняя девочка в роскошных одеждах. Стоило ей ступить на землю, как температура вокруг мгновеннейшим образом упала, будто ударили зимние морозы. Эту девочку звали Юэ Шуан, она была младшей дочерью Великого Императора Юэ Хуна и обладала врожденным Телом Абсолютного Холода.
— Принцесса Шуан, какими судьбами вы здесь? — удивленно ахнула Цзинь Янь.
— Хе-хе, я подсчитала, что братец Юй сегодня должен вернуться, вот и заглянула понаблюдать, — войдя во двор, Юэ Шуан принялась вращать циркуляцию внутренней техники, сдерживая исходивший от нее леденящий холод.
— С чего это ты взяла, что он вернется? Я сама ломаю голову: чего это он бросил академию и примчался обратно? Уж не выгнали ли его? — опасливо осведомилась Цзинь Янь.
Юэ Шуан сладко улыбнулась:
— Ай, тетушка, о чем вы думаете! Неужели вы и вправду ничего не слышали о столь грандиозном событии?
— О каком событии? Понятия не имею, — растерянно замотала головой Цзинь Янь. — Я женщина домашняя, за окнами ничего не замечаю, откуда мне знать, что творится в мире? Принцесса Шуан, объясните толком, что происходит? С чего это наш Юй-эр вдруг заявился домой, да еще стоит посреди двора с таким видом, будто душу потерял?
Пока они разговаривали, на крыльцо вышли дедушка и бабушка Бэйчуань Юя. Как-ио иначе они могли поступить, когда пожаловала сама принцесса?
Но когда Бэйчуань Чжэнь вышел наружу и увидел внука, он вмиг забыл о присутствии Юэ Шуан, остолбенев на месте. Лишь спустя долгое время он потрясенно пробормотал себе под нос:
— Неужели… неужели этот паршивец умудрился пробиться на Уровень Духа?!
— Ой, — хихикнула Юэ Шуан. — Глаз у дедушки наметан, с первого взгляда всё разглядел.
— Уровень Духа! — Бэйчуань Чжэнь шумно втянул воздух.
Остальные члены семьи разом ахнули. Они с неверием вглядывались в Бэйчуань Юя, погруженного в странное состояние, а мгновение спустя их лица озарились безумной радостью — в глубине души каждый из них подумал о том, что клан Бэйчуань наконец-то дождался своего часа.
— Принцесса Шуан! Ах, старый слуга не признал Ваше Высочество и не вышел встретить вовремя, простие, покарайте за неуважение! — только тут Бэйчуань Чжэнь вспомнил, зачем они все вышли.
Юэ Шуан нахмурилась и недовольно надула губки:
— Ой, дедушка, тетушка! Ну что вы в самом деле! То и дело: принцесса Шуан да принцесса Шуан, словно я вам чужая! Я ведь, когда вырасту, замуж за брата Юя выйду — зовите меня просто Шуан'эр, как это делают мои императорские отец и мать.
— Хорошо-хорошо, плутовка ты этакая! И впрямь, невесть откуда у Юй-эр взялось такое счастье, раз ты на него глаз положила, — ласково улыбаясь, Цзинь Янь взяла Юэ Шуан за руку.
Та прижалась к ней и нежно проворковала:
— На всем белом свете, кроме императорских отца и матери, только братец Юй ко мне по-настоящему хорошо относился. Вот стану я великим императором — дарую братцу Юю самый обширный звездный домен, и пусть тогда кто-нибудь попробует сунуться к клану Бэйчуань, я сотру весь их род с лица земли!
Цзинь Янь поспешно выразила признательность, но тут же озабоченно спросила:
— Шуан'эр, а что с Юй-эр? Стоит столбом с самого прихода, с ним всё в порядке?
— Тетушка, если я не ошибаюсь, братец Юй сейчас постигает некое состояние гармонии с Дао. Смодишь, очнется — и его сила снова взлетит до небес, — загадочно протянула девочка.
После этого вся семья собралась во дворе, наблюдая за Бэйчуань Юем и напрочь забыв про готовку. Прошло ровно два часа, но Бэйчуань Юй по-прежнему не подавал ни малейших признаков жизни.
Как раз когда Цзинь Янь собралась предложить Юэ Шуан пройти в дом, Бэйчуань Юй внезапно распахнул глаза, и из его зрачков брызнул ослепительный, подобный молнии свет.
Трах-бабах!
Ясно сиявшее мгновение назад небо вмиг заволокло свинцовыми тучами, а чудовищное давление заставило всю Имперскую столицу замереть на доли секунды.
По мере того как в грозовых облаках накапливалась разрушительная энергия, сильнейшие бойцы из многих влиятельных кланов устремили взоры к небесам. То был вовсе не обычный ливень с грозой — кто-то готовился принять небесную скорбь. Судя по масштабу бедствия, это была не что иначе, как кара небесная Уровня Истока.
Жители Имперской столицы наперебой гадали, какой именно мастер пика Уровня Духа решил пробиться на новую ступень. Сам же Бэйчуань Юй в панике метался в мыслях: ему казалось, что он всего лишь прикорнул на минутку, а проснувшись, тут же угодил под град небесных молний — что за чертовщина творилась вокруг?!
— Учитель, спасай! — Бэйчуань Юю не оставалось ничего иного, как снова взывать о помощи к Царю Людей.
Царь Людей и сам в изумлении воззрился на него:
— Я живу уже несколько миллиардов лет, но впервые вижу столь чудовищно одаренного юнца. Невероятно! — на его лице читалось абсолютное неверие.
Тем не менее он решил вмешаться:
— Твой фундамент еще недостаточно крепок, принимать кару сейчас слишком опасно, так что я немного сдавлю твою энергию.
С этими словами Царь Людей поднялся и стал складывать сложнейшие печати заклинаний, безжалостно подавляя излишне бурный поток ци Бэйчуань Юя. Он опустил его силу с пика Уровня Духа до поздней стадии, затем продавил до средней, и в конце концов зафиксировал на границе ранней и средней ступеней.
Тучи на небе словно заколебались, внезапно утратив цель. Покружив во все стороны и никого не обнаружив, они были вынуждены медленно рассеяться.
— Фух! — Бэйчуань Юй смахнул со лба холодный пот и шумно выдохнул. — Ох ты ж мать твою за ногу, чуть не до смерти… перепугало.
Заметив краем глаза, что все домашние пялятся на него странными взглядами, он вовремя проглотил рвавшееся с языка словечко.
http://bllate.org/book/19736/1941217
Готово:
