Шур-шур-шур… В полумраке, в пространстве, насквозь пропитанном тяжелым запахом гниения, шестнадцати-семнадцатилетний юноша с длинным мечом, излучающим бледно-голубое сияние, бодрым шагом шел по заросшей сорной травой пустоши.
Спустя десять минут в поле его зрения появилась стая свирепых адских псов — зверей Чистилища с кровожадными красными глазами и совершенно черными телами.
Юноша тут же весь подобрался, его темные зрачки вспыхнули огоньком возбуждения. Крепко сжав меч, он бросился прямо на стаю, оскалив зубы и воинственно выкрикивая:
— Кристаллы души! Сколько же здесь кристаллов души! Все они достанутся вашему покорному слуге!
Вид у него был точь-в-точь как у нищего бродяги, внезапно обнаружившего несметные горы сверкающих золотых монет.
Кристаллы души были обителью душ монстров и одновременно источником их силы. Для практиков цивилизации циклопической энергии в этих кристаллах представляли собой превосходное подкрепление. Причем энергия из кристаллов души зверей Чистилища не имела определенной стихии, и любой практик, развивающийся по какому угодно пути, мог легко усвоить ее и очистить.
Эта история произошла пятьдесят тысяч лет назад. В ту эпоху в самом центре Тихого океана на Земле существовал материк, называвшийся Му. Там располагалась империя людей — Империя Му. Пройдя через сотни тысяч лет развития, к тому моменту она превратилась в сверхдержаву, владевшую сотнями звездных систем.
Всего в Империи Му насчитывалось более восьми сотен высших академий боевых искусств, среди которых восемь считались самыми вершинами мастерства — все они были основаны правящим кланом Империи, кланом Юэ. Одной из этих восьми элитных академий была Академия Лунхуа, расположенная в колыбели Империи Му, городе Цзянье на самом восточном краю материка. С этой академии и начинается наше повествование.
В полуденный час яркое солнце пекло вовсю, ослепительное и жаркое, словно палящие лучи намеревались растопить весь мир дотла. На тренировочной площадке Нижнего отделения, окруженной густой зеленью и раскачивающимися от ветра плакучими ивами, свыше десятка юных курсантов шестнадцати-семнадцати лет сидели с закрытыми глазами, усердно практикуя техники культивации, которым их обучил наставник.
Академия Лунхуа делилась на Нижнее и Верхнее отделения, в каждом было по три курса, а общая численность учащихся превышала сто тысяч человек при нескольких тысячах наставников.
— Старший брат, завтра в академию должны прибыть первокурсники. Как думаешь, этот парень Бэйчуань Юй сможет наконец выйти? — один из курсантов в синих одеждах на тренировочной площадке украдкой бросил взгляд на наставника и повернулся к сидевшему позади товарищу.
— Какое отношение приход новичков имеет к тому, выйдет наш Третий или нет? Второй, сдается мне, в душе ты только и думаешь о новеньких младшекурсницах! — с улыбкой отчитал его сидевший сзади парень, который выглядел чуть более зрелым и рассудительным, чем остальные.
— Да как я мог! Разве младшая сестра Третьего не должна заявиться завтра на зачисление? К тому же разве я не о Третьем беспокоюсь? Он ведь торчит в Чистилище уже целых полгода! Разве не говорили, что до этого рекорд пребывания там среди наших курсантов составлял всего три месяца? — принялся оправдываться юноша в синем.
— Разве этих посредственностей можно сравнивать с Третьим? Как-никак, происхождение у Третьего — из первоклассного имперского рода. Пусть сейчас семья Бэйчуань и пришла в упадок, а у самого Третьего, поговаривают, всего лишь родословная Боевого Достопочтенного, я твердо верю: его достижения точно не ограничатся стадией Боевого Достопочтенного! — с фанатичным блеском в глазах заявил невысокий паренек в белом.
— Точно! Третий — просто монстр. Мы до сих пор застряли на поздней стадии Воина и никак не можем пробиться, а ведь Третий еще полгода назад, отправляясь в Чистилище, уже был Мастером Боевых Искусств! Сейчас он наверняка уже прорвался до уровня Вуцзуна! — сжав кулаки, проговорил другой коренастый юноша в серой одежде, в чьих глазах читалось чистое восхищение.
Тот, кого назвали старшим братом, презрительно скривил губы:
— Вы что же, так сильно недооцениваете нашего товарища Бэйчуань Юя? Если я не ошибаюсь, этот малый сейчас как минимум на пике Вуцзуна, а то глядишь — уже и до Боевого Достопочтенного дотянул.
— Да ладно, быть такого не может! Год назад он вообще был Воином. Перешагнуть четыре крупных ступени всего за один год? Сам Прародитель в свое время развивался не так быстро! — не поверил юноша в синем.
— Второй, зря не веришь. У меня есть основания так говорить, ведь я раскрыл один секрет Третьего, — таинственным шепотом произнес Первый.
— Какой секрет? — остальные юноши тут же состроили хитрые физиономии и сгрудились вокруг него.
Старший победоносно улыбнулся:
— Ровно полгода назад, когда Третий прорывался до Мастера Боевых Искусств, мне посчастливилось это увидеть. Поверхность его тела покрывали семьсот двадцать энергетических вихрей! Знаете, что это значит?!
Несколько юношей от услышанного остолбенели:
— Неужели этот тип полгода назад открыл все меридианы и акупунктурные точки по всему телу?!
Стоило этим словам слететь с губ, как остальные ученики, продолжавшие медитировать, дружно втянули воздух. Открыть все точки и меридианы по всему телу — задача, для которой обычному человеку требуется достичь как минимум Уровня Духа. Даже величайший гений, Прародитель Фар, в свое время полностью раскрыл их лишь на стадии Вуцзуна. Бэйчуань Юй, обладатель всего лишь родословной Боевого Достопочтенного, — как он мог сделать это так быстро?!
— Разговоры прекратить, всем сосредоточиться на культивации! Если бы у вас, лоботрясов, было хотя бы наполовину столько же усердия, сколько у Бэйчуань Юя, вы бы давным-давно уже прорвались в Мастера Боевых Искусств! — наконец не выдержав, прикрикнул наставник.
При упоминании Бэйчуань Юя в глазах наставника невольно промелькнуло восхищение, сменившееся затем легкой досадой. Этот юноша, уже полгода проходивший закалку в Чистилище, был гордостью всего Нижнего отделения. Жаль лишь, что его родословная соответствовала лишь ступени Боевого Достопочтенного. Это означало, что как бы усердно он ни тренировался, в будущем ему было не суждено достичь Уровня Духа.
Впрочем, болтливые парни не заметили взгляда наставника, полного сожаления. Переглянувшись и озорно показав друг другу языки, они послушно закрыли глаза и вновь погрузились в практику.
***
Восемнадцатый уровень Чистилища, пятнадцатый подуровень.
*Вух!* С тихим свистом меч вонзился в череп последней адской собаки, и юноша глубоко вздохнул. Отерев со лба пот, он окинул взглядом окружающее пространство, похлопал ресницами и, загнув пальцы, принялся усердно считать. Внезапно он испуганно завопил:
— Твою мать, опять наступает Новый год! Похоже, мне нужно срочно выбираться наружу, Сяо Сюэ, эта девчонка, уже наверняка должна прибыть.
При мысли о Сяо Сюэ на лице юноши появилась нежная улыбка. Эта младшая сестренка, росшая вместе с ним с малых лет, была самым мягким и уязвимым местом в его сердце.
Он вытащил меч, вытер с лезвия кровь о шкуру адского пса, а затем достал из-за пояса кинжал. Вскрыв голову чудовища, он извлек оттуда черный кристалл размером с плод лонгана — это был кристалл души данного зверя Чистилища.
Кристалл принадлежал поздней стадии пятого ранга. Это означало, что юноша только что прикончил адского пса пятого ранга на исходе его ступени. А пятый ранг у монстров соответствовал силе Вуцзуна среди человеческих практиков.
В те времена человеческие практики, желая подчеркнуть свое отличие от других разумных цивилизаций во Вселенной, разделили десять великих ступеней культивации на следующие ранги: Концентрация Ци, Воин, Воинственный боец, Мастер Боевых Искусств, Вуцзун, Боевой Достопочтенный, Дух, Первородная Энергия, Полусвятой и Святая Сфера, причем каждая крупная ступень подразделялась на начальную, среднюю, позднюю и пиковую фазы.
Между тем, практики других цивилизаций космоса и монстры в основном измеряли силу по девяти рангам и царству Божества, где каждый из девяти рангов соответствовал определенной большой ступени людей, а финальное царство Божества соотносилось со Святой Сферой.
Затем юноша вытряхнул из Мешочка Цянькунь все до единой пятьдесят тысяч кристаллов души. Провозившись добрую половину дня, он выложил странный массив собирания энергии и уселся в его центре в позе лотуса.
Стоило пространству вокруг него слегка затрепетать, как начали проявляться семьсот двадцать энергетических вихрей. Энергия, заключенная в кристаллах души, превратилась в более чем семьсот видимых невооруженным глазом потоков, которые единым непрерывным потоком устремились в вихри.
Прошел всего час, как раздался оглушительный грохот, и все кристаллы души разом разлетелись на куски. Поднялось густое облако дыма, из которого пуще прежнего перепачканный сажей выскочил юноша. Почувствовав колоссальную и мощную энергию, бурлившую в его теле, он тут же радостно заорал:
— Бэйчуань Юй, о Бэйчуань Юй, ты поистине величайший гений культивации за всю историю небес и земли! Как же сильно я обожаю самого себя! Шестнадцатилетний Боевой Достопочтенный! Ха-ха-ха… кхе!
Чуть не задохвшись от собственного смеха, он легкой, пружинистой походкой направился к телепорту, ведущему на шестнадцатый уровень.
***
В то же время в Академии Лунхуа, на Верхнем отделении, внутри массива собирания энергии пятого ранга, с закрытыми глазами предавался культивации тощий юноша в желтых парчовых одеждах с резкими, волевыми чертами лица, от которых, впрочем, веяло зловещим холодком.
Внезапно из его тела выплеснулась мощная волна энергии. Поверхность его кожи покрыли более пятисот энергетических вихрей, которые, подобно черным дырам, жадно впитывали энергию из массива пятого ранга.
Каждая тренировочная зона Академии Лунхуа насчитывала тысячи залов, в каждом из которых имелся собственный массив сбора энергии. Они делились на категории от первого до пятого ранга, соответственно уровню подготовки — от Воина до Боевого Достопочтенного.
Спустя полчаса энергия внутри массива пятого ранга была практически полностью поглощена этим юношей. Колебания его внутренней силы постепенно утихли, и он медленно открыл глаза.
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*
Раздались аплодисменты, и старик в форме старшего наставника подобострастно заулыбался, глядя на юношу в центре массива:
— Молодой мастер Тушань Цзэ, вы поистине несравненный гений, какого империя не видела за последние сто лет! Всего за пять лет вы смогли прорваться на стадию Боевого Достопочтенного. Похоже, на грядущем через полгода Большом турнире академии ряды бойцов Лунхуа пополнятся еще одним мощным и грозным воином.
Тушань Цзэ вовсе не выглядел особенно счастливым от недавнего успешного прорыва. Его лицо оставалось суровым и холодным. Бросив на старика вне зоны массива равнодушный взгляд, он выразил легкое пренебрежение и произнес с упреком:
— Территория нашей Империи Му охватывает сотни звездных систем, и сильных мира сего там бесчисленное множество. Чего стоит это мое скромное достижение? Старейшина Сюй, вам не стоит так бурно реагировать.
— Да-да, молодой мастер Тушань столь амбициозен и при этом не заносчив — поистине образец для подражания в нашем мире практиков! — лицо старейшины Сюя, все покрытое морщинами, собралось в гармошку.
Безнадежно покачав головой, Тушань Цзэ больше не произнес ни слова. Он поднялся на ноги и направился прямо к выходу из массива. Однако, не сделав и пары шагов, он резко обернулся и спросил:
— Слышал, один из курсантов Нижнего отделения торчит на восемнадцатом уровне Чистилища уже полгода? Вы уверены, что он там не подох?
— Ха-ха, вы про этого паренька Бэйчуань Юя? Кто бы мог подумать, что мальчишка с обычной родословной Боевого Достопочтенного сможет зайти так далеко. Говорят, сейчас он спустился уже на пятнадцатый уровень…
Старик не успел договорить, как его прервал холодный фырк.
— Хм! Всего лишь отпрыск обнищавшего имперского рода! Каким бы высоким ни было его природное дарование, у него всего лишь родословная Боевого Достопочтенного! Когда он выберется наружу, я непременно посмотрю, так ли он дерзок, как в прошлые годы!
Тушань Цзэ говорил с ледяным холодом — казалось, он готов заморозить все вокруг. От его мрачного выражения лица стоявшего рядом старейшину даже пробрала дрожь, и тот поспешно закивал в знак согласия.
Не прошло и полдня, как новость о том, что Тушань Цзэ успешно прорвался на стадию Боевого Достопочтенного, облетела оба отделения академии. Наследник клана Тушань, талантливый ученик третьего курса Верхнего отделения Лунхуа, теперь стал еще одной яркой новой звездой империи.
— Старший брат, говорят, этот щенок Тушань Цзэ прорвался на стадию Боевого Достопочтенного! Черт побери, чего доброго, он обгонит нашего Третьего. Посмотри, сейчас вся школа только о нем и говорит, сколько старшекурсниц и первокурсниц видят в нем мужчину своей мечты! А бедняга Третий, должно быть, до сих пор в Чистилище с собаками грызется, — донеслись глубокой ночью возмущенные жалобы из комнаты второкурсников.
— Хм, да кто такой этот Тушань Цзэ? Ему скоро тридцать стукнет, а нашему Третьему после Нового года будет всего семнадцать! Даже если этот хлыщ прорвался к Боевым Достопочтенным, Третий все равно растопчет его! Ну-ка, наливайте! Давайте выпьем за то, чтобы наш Третий снова отмудохал эту бешеную собаку по кличке Тушань Цзэ! — раздался явно захмелевший голос.
— Апчхи! — на шестнадцатом уровне Чистилища Бэйчуань Юй вдруг громко чихнул.
Озадаченно почесав затылок, он резким пинком отправил в полет ядовитую ящерицу Чистилища, пытавшуюся напасть на него со спины.
— Наверное, Старший со Вторым, мерзавцы такие, снова за моей спиной кости мне перемывают. Впрочем, если подумать, снаружи сейчас должна быть глухая ночь, а до Нового года осталось всего три часа. Эта компашка небось опять тайком квасит в комнате!
Едва он об этом подумал, как другая ядовитая ящерица неизвестно когда оказалась у него за спиной. Задрав голову, она разинула пасть и выплюнула в Бэйчуань Юя струю яда.
Выхватив длинный меч и уклонившись от брызги кислоты, Бэйчуань Юй ловко развернулся и в одно мгновение очутился на спине твари.
В тот же миг из его ног хлынула колоссальная мощь. Он со всей силы топнул вниз, и с громким *хруст!* позвоночник ящерицы переломился надвое. Следом он взмахнул мечом и со страшной силой вонзил его в голову монстра.
— Тьфу! Шестиранговый ящер из Чистилища, ну и хлипкая же ты срань! — сплюнув на шестиметровую тушу, презрительно бросил Бэйчуань Юй.
Извлекши кинжалом из головы ящера кристалл души размером с куриное яйцо, он тяжело вздохнул:
— За эти полгода все те пятнадцать сотен тысяч кристаллов души улетели в трубу… Похоже, придется тащить кристаллы зверей из последних трех подуровней в подарок Сяо Сюэ. Надеюсь, этот старый хрыч-директор не станет поднимать из-за этого бучу.
***
Когда первый луч утреннего солнца проник на территорию академии, вся она мгновенно забурлила. Поскольку сегодня был день зачисления первокурсников, учащихся старших курсов освободили от занятий, и многие парни с самого утра наперебойзвались добровольно помогать наставникам встречать новеньких учениц.
У горы Чистилища Академии Лунхуа врата чистилища, закрытые на протяжении полугода, сегодня тоже распахнулись настежь.
Сопровождаемый вырвавшимся наружу потоком мрачной ци, из проема вышел перепачканный кровью юноша. Подбрасывая на ладони кристалл души размером с гусиное яйцо, он шел вперед и рассуждал про себя:
— В прошлом году какой-то хмырь пробыл здесь всего месяц, так стоило ему выйти наружу, как с десяток девиц едва ли не подрались за то, чтобы отдать ему свое тело. Если уж ваш покорный слуга выйдет наружу, все красавицы академии будут в моем полном распоряжении!
При мысли о белых девичьих ножках и пышных грудях слюна непроизвольно потекла у него из уголка рта.
Лишь спустя добрых полминуты он очнулся от своих фантазий. Тщательно утерев рот и раскинув руки, он сладко потянулся, а затем устремил взгляд в сторону главных ворот академии.
— Начался новый год, и вашему покорному слуге пора преподнести этому скучному мирку парочку сюрпризов, — с легкой улыбкой произнес он и уверенным, широким шагом направился в сторону общежития.
http://bllate.org/book/19736/1941207
Готово:
