– Но даже если кто-то ее купит, разве не может случиться так, что сопартийцы не заметят надевшего ее авантюриста, и он угодит в беду?
Столкнувшись с синергией предвкушения Нин Nин, принудительно воскресшей и восстановившей шкапу здоровья до максимума, Сюэ Ли нанесла второй критический удар.
Нин Нин облизала губы и предприняла последнюю попытку отстоять свое творение:
– …Вообще-то так даже лучше, это снизит процент жалоб от клиентов.
– С каких это пор жалобы так снижают, алло! – Сюэ Ли больше не могла сдерживаться и раздраженно высказалась.
– Нин Нин, прекрати балаган.
Бай Е уже в третий раз за сегодня отправила Нин Нин обратно в доспехи ударом кулака.
Этот удар вышел на редкость тяжелым. Нин Нин жалобно завыла, ее тело зашаталось – казалось, она вот-вот упадет.
Однако, поскольку Нин Нин с ног до головы утыкана шипами, ни Бай Е, ни Сюэ Ли не рискнули подойти и поддержать ее.
Нин Нин еще немного пошаталась, наконец не удержалась на ногах и рухнула на землю, заодно задев и опрокинув стоявшую рядом трехметровую проклятую бронь под названием Убийца Взглядов.
От столкновения с Нин Нин доспехи, обладавшие свойством принудительно отводить чужие взгляды, развалились на части, и детали с грохотом разлетелись по земле.
Стоило доспехам рассыпаться, как наложенное Нин Нин заклинание (проклятие?) наконец рассеялось, и Сюэ Ли смогла спокойно смотреть прямо на обломки.
Впрочем, осмотревшись как следует, Сюэ Ли обнаружила, что внутри этих гигантских лат не оказалось ни единого намека на грозного и мускулистого воина, которого она воображала.
Вскоре она заметила в поножах что-то вроде пары ходулей из бамбуковых палок.
– Ай-яй-яй…
Из кучи разбросанных по земле деталей доспеха донеслось слабое стонущее эхо.
Следом Сюэ Ли увидела, как из нагрудника, пыхтя и жалуясь, выкарабкивается миниатюрная серо-серебристая котодевочка.
Ростом эта ушастая девчушка оказалась даже ниже Нин Нин.
– Э? А это кто?
– Ее зовут Лей Лэй, она наша сопартийка.
Бай Е взяла на себя представление товарища, отвечая Сюэ Ли вместо Нин Нин, всё еще придавленной горой железа.
– О… Привет, Лей Лэй, эм… старшая?
Сюэ Ли протянула руку, собираясь помочь подняться распростертой на земле Лей Лэй.
Но стоило кошачьей лоли заметить ладонь Сюэ Ли, как у нее тут же дыбом встала шерсть. Перекатываясь и спотыкаясь, она бросилась наутек и спряталась за спиной у Бай Е.
– Э? Старшая Бай Е, я ведь ничего такого не сделала!
– Ты не виновата, – произнесла Бай Е. – Лей Лэй сегодня забыла взять грифельную доску.
Сюэ Ли склонила голову набок, совершенно не уловив смысла слов Бай Е.
Нин Нин высунула голову из воротника доспеха и пояснила:
– Если говорить вкратце, у Лей Лэй сильная социофобия. Она до жути боится чужих взглядов и не выносит, когда на нее смотрят – даже мы для нее не исключение.
– Но она хорошая девочка. Сюэ Ли, не принимай близко к сердцу, она просто еще не привыкла, вовсе не со зла.
– Боится… взглядов?
Выслушав объяснения Нин Нин, Сюэ Ли внезапно всё поняла.
Вот оно что, старшая сконструировала этот проклятый доспех не только ради наживы, но и для того, чтобы помочь собственной боевой подруге справиться с недугом.
А она-то думала: как такая добрая и умная старшая Нин Нин могла совершить столь глупую ошибку?
Как она вообще могла подумать, что старшая глупа и начинена коммерческой жилкой меньше некуда – за такое и смертью искупить мало!
– В общем, оставим это. Сюэ Ли, у меня есть еще кое-что, последняя модифицированная экипировка, которую я бы хотела тебе показать.
Выбираясь из доспехов, проговорила Нин Нин.
Совесть Сюэ Ли тут же заговорила в ней, и девушка с серьезным видом согласилась:
– О, хорошо, я отнесусь к этому со всей ответственностью!
– Да не обязательно быть такой официальной.
Нин Нин поднялась на ноги и ухватила Бай Е за плащ.
– Этот плащ? По-моему, он выглядит отлично, цвет насыщенный, крой что надо, только подольчик чуточку длинноват…
Однако не успела Сюэ Ли договорить, как Нин Нин с неожиданной прытью дернула за край и сорвала с Бай Е плащ, являя миру истинный наряд под ним:
– Смотри, бикини-доспехи!
Лицо Сюэ Ли и кончики ушей Бай Е мгновенно вспыхнули алым.
Хоть она понятия не имела, что такое бикини, но…
Какое зрелище!
– Нагляделась? Нин Нин, ну-ка отдай плащ! О чем ты вообще думала, создавая подобную развратную экипировку…
Бай Е, чувствуя, как от пристального взгляда Сюэ Ли ее бросает в жар, суетливо попыталась вернуть одежду, но Нин Нин заблаговременно отпрыгнула в сторону.
Сама же Бай Е в таком наряде боялась даже пошевелиться: застыв на месте, она обхватила себя руками, изображая страуса.
И угораздило же ее поддаться минутній слабости! Даже ради погашения долгов нельзя было соглашаться на просьбу Нин Нин облачиться в эту стыдобу!
Чем это вообще отличается от того, чтобы ходить голой?
Ничем!
Пожалуй, даже хуже, чем без одежды.
Бай Е с почти полной уверенностью могла заявить: Нин Нин прикрывалась благородной целью заработка ради долгов, а на деле просто удовлетворяла свои извращенные фантазии.
Особенно красноречиво об этом свидетельствовало выражение безумного восторга на ее лице, когда она пялилась на нее.
Очевиднее некуда.
Да кто в здравом уме станет покупать такое шмотье!
Сюэ Ли посмотрела на старшую взглядом, полным робкой надежды, втайне уповая, что та выдаст разгромную рецензию и поможет утихомирить Нин Нин.
Но вопреки ожиданиям Бай Е, Сюэ Ли лишь молча вытерла красную струйку из носа и невнятно залепетала:
– Ну… вообще-то…
– Такая экипировка, эм… неожиданно может пользоваться спросом…
Бай Е раскрыла рот в полном оцепенении, машинально шаря рукой по пустому поясу в тщетной попытке выхватить свои разбитые парные клинки.
Сюэ Ли, с каких пор ты переняла повадки Нин Нин?!
– Старшая Нин Нин, я случайно не обидела старшую Бай Е?
Сюэ Ли вглядывалась в пустой горизонт, где ей всё еще мерещился силуэт укутанной в плащ Бай Е, с позором сбежавшей с поля боя.
Заметив убитый вид девушки, Нин Нин ободряюще похлопала ее по плечу, призывая не переживать:
– Пустяки, винить стоит разве что ее собственную тонкокожесть.
– Я-то наивно полагала, раз старшая Бай Е согласилась напялить этот наряд, то должна быть готова к подобному развитию событий…
Вспомнив, как из-за секундного помутнения рассудка выпалила прямо в лицо Бай Е всю эту похабщину, Сюэ Ли почувствовала жуткий стыд и была готова провалиться сквозь землю:
– Подобное снаряжение точно придется по душе авантюристам-мужчинам.
– Его можно рекомендовать парочкам из квартала красных фонарей.
– (Тыча пальцем) Вот тут, и еще вот здесь, ткани можно оставить еще меньше, чтобы выглядело пикантнее…
Итогом столь бурной фантазии стало то, что Бай Е не выдержала позора, вырвала плащ из рук Нин Нин, замоталась с головы до ног и умчалась прочь без единого слова.
Хакими Лей Лэй, всё это время молча прятавшаяся за ее спиной, последовала за ней, оставив Нин Нин и Сюэ Ли в полном одиночестве посреди пустыря.
Глядя на пустые дали, Сюэ Ли виновато опустила голову:
– Простите, старшая Нин Нин, меня занесло…
Нин Нин лишь хихикнула в ответ:
– Ничего страшного, сорвало крышу-то вовсе не у тебя, а у Бай Е. Тебе стоит радоваться – даже в таком состоянии от нее нынче мало вреда.
– Почему? Вы можете заставить ее успокоиться? – удивилась Сюэ Ли.
– Отнюдь. Просто сейчас у нее нет парных клинков, так что нашинковать нас обеих на фарш она не сможет, так что мы в относительной безопасности.
– …Э?
Нин Нин одарила Сюэ Ли горькой, многозначительной усмешкой бывалого человека и замялась на полуслове:
– Впрочем, неважно.
– Подождите, старшая Нин Нин, вы хотите сказать, что Бай Е и вправду пыталась порубить вас на куски?
Нин Нин устремила взгляд на Сюэ Ли, и они молча смотрели друг другу в глаза.
Старшая и младшая встретились взглядами, и в глазах первой плескалась такая тоска, будто она безмолвно изливала этой счастливой девчонке все накопленные за жизнь обиды:
– …Нет, конечно. Вовсе нет.
– Да сто процентов пыталась!
– Ладно-ладно, давай не будем о грустном. Сюэ Ли, так что скажешь насчет перспектив моей модифицированной экипировки на рынке?
Вспомнив игольчатые доспехи и трехметрового невидику, Сюэ Ли изо всех сил сдержала рвущиеся наружу комментарии и принялась подбирать слова помягче, чтобы не задеть чувства старшей:
– Ну, первые две вещицы… эм, не совсем подходят. Нет, точнее, там еще есть огромный простор для доработки… Короче говоря, я бы не советовала вам выставлять их на продажу.
– Понятно.
Убедившись, что старшая не в обиде, Сюэ Ли облегченно выдохнула:
– Что же касается бикини-доспехов Бай Е, то, пожалуй, их можно отвезти на продажу в квартал красных фонарей. Даже если заломить баснословную цену, спрос наверняка будет колоссальный…
Однако вопреки ожиданиям Сюэ Ли, стоило Нин Нин услышать столь прагматичный и прибыльный совет, как та без малейших колебаний его зарубила:
– Ой, да ну его к черту.
– Почему?
– Больше ни за что в жизни не ступлю в этот ваш квартал красных фонарей.
Заметив, что старшая явно что-то утаивает, Сюэ Ли благоразумно решила не допытываться и предложила сворачивать дела:
– Старшая, тогда давайте вернемся в город?
Шло время, но ответа от Нин Нин не последовало.
Приглядевшись, Сюэ Ли увидела, что та уставилась куда-то ей за спину, погруженная в глубокие мысли:
– Старшая, в чем дело?
– Да так, просто думаю о состоянии Божественного Чуда, – совладала с собой Нин Нин и отвела взгляд. – Сюэ Ли, они сейчас послушны?
– Большие братья всегда ведут себя послушно, – ответила Сюэ Ли, легонько ткнув одного из них в бок.
– Вот как…
Нин Нин на мгновение задумалась, после чего шагнула вперед и попыталась снять кошель, висевший на поясе у того самого мужчины.
Стоило ее пальцам коснуться кожи кошелька, как рука амбала резко взметнулась и отбила ее руку прочь.
Увидев это, Сюэ Ли тут же принялась отчитывать громил:
– Вы что творите?! Эта старшая Нин Нин спасла вам жизни, нельзя же так грубо с ней обращаться!
– Пустяки. Кстати, Сюэ Ли, то, что ты говорила про почти собранную тысячу золотых – правда? Сколько еще осталось до полного погашения долга?
Нин Нин лишь беспечно отмахнулась и перевела тему.
Тогда Сюэ Ли оттолкнула пытавшуюся преградить путь руку старшего брата, сняла кошель с его пояса и протянула Нин Нин:
– Разумеется, правда! Глядите, старшая, я скопила уже девятьсот двадцать четыре золотых. Еще буквально пара дней, и я отдам им всю тысячу… Старшая Нин Нин! Вы чего это вдруг упали?! Вам плохо?
– Н-ничего, просто ноги неожиданно подкосились…
Нин Нин застонала, поднимаясь с земли, и когда взглянула на стоящую перед ней девчонку снизу вверх, в ее глазах читалось лишь благоговейное оцепенение –
Заработать тысячу золотых за полмесяца.
Прежде она думала, что девчонка просто хвастается, но это оказалось правдой.
Какой кошмар.
По прикидкам Нин Нин, покупательная способность одной золотой монеты в этом мире составляла примерно от трехсот до пятисот юаней из ее прошлой жизни.
Тысяча золотых – это сотни тысяч юаней.
И пусть Сюэ Ли помогали трое здоровяков, которые пахали на износ без сна и отдыха, но загрести столько денег всего за полмесяца – это уже перебор…
– Старшая… у вас такой страшный взгляд.
– Кхм, ничего подобного.
Нин Нин снова встала напротив Сюэ Ли.
Глядя на эту наивную простодушную девочку и трех уже явно выходящих из повиновения авантюристов за ее спиной, Нин Нин невольно нахмурилась.
Пожалуй, план по ее спасению и охмурению придется переводить на следующий этап чуть раньше запланированного.
И Нин Нин сменила тему:
– Сюэ Ли, что ты будешь делать, когда вернешь им долг? Продолжишь ходить с ними в походы?
– …Наверное, нет.
Услышав этот вопрос, Сюэ Ли опустила голову, ее голос упал, а на лице проступило мрачное выражение.
Мгновение спустя она вновь вскинула взгляд, освещенный слабой, чуть горьковатой улыбкой:
– Старшая, не поймите меня неправильно, я не держу зла на старших братьев. Просто мне кажется, они сами не захотят меня брать, ведь я вовремя их не воскресила…
– И что, уйдя из отряда, пойдешь в одиночки?
Нин Нин зашла с козырей.
У Сюэ Ли уже появились навыки для самостоятельного выживания.
Однако, по мнению Нин Нин, эта девчонка всё еще не до конца оборвала незримые путы зависимости от чужого мнения.
Ярким тому доказательством служила попытка тех троих авантюристов бессознательно преодолеть магический контроль, лишь бы помешать Сюэ Ли дотронуться до кошелька.
Уж слишком она мягкотелая.
Если так пойдет и дальше, даже вырвшись из лап этой троицы, она неизбежно угодит в сети других негодяев.
Ради ее же истинной независимости Нин Нин решила задействовать запасной план.
Придется немного прижать эту глупышку.
Поколебавшись немного, Сюэ Ли так и не решилась принять окончательное решение и лишь горько усмехнулась:
– Разве вы не можете приютить меня, старшая?
– Оха-ха… Я ведь не командир отряда, боюсь, это невозможно.
– Старшая, умоляю, я больше не хочу…
– Сюэ Ли, я тебя не возьму.
– …Простите, старшая, я ляпнула лишнего.
Сюэ Ли уныло поникла головой и умолкла.
До нее наконец дошло: старшая Нин Нин в ней не нуждается.
И всё же, едва успев срубить на корню все надежды девушки, Нин Нин тут же добавила:
– Впрочем, Сюэ Ли, твоя старшая хоть и специализируется на вспомогательной магии Белых Магов, но одиночного опыта у меня предостаточно.
– Ну как? Хочешь, я тебя кое-чему научу?
– Правда?! Было бы здорово учиться приключениям у вас, старшая!
Услышав предложение Нин Нин, Сюэ Ли разом забыла о грусти, ее глаза загорелись, и она тут же с готовностью закивала.
Но она и в страшном сне не могла представить, что Нин Нин поднимет только что переданный ею кошель с деньгами и расплывется в лукавой улыбке:
– Отлично, плата за обучение в размере одной тысячи золотых уже поступила на счет.
– Старшая, вы же не говорили, что за учебу надо платить!
– Хм, я собираюсь передать тебе свои фирменные секретные техники, как же без оплаты?
Заявив это, Нин Нин с молниеносной быстротой спрятала кошель в магический артефакт-ожерелье на своей шее.
– Но об этом надо предупреждать заранее! Это же грабеж средь бела дня, старшая! Так нечестно, верните пожалуйста…
Наблюдая, как ее кровные, с таким трудом заработанные девятьсот с лишним золотых в мгновение ока испарились, Сюэ Ли жалобно заскулила.
Однако Нин Нин в этот момент нацепила личину бессовестного торгаша и ни капли не собиралась жалеть младшую соратницу:
– Прости, платеж прошел, возврату не подлежит.
– Вы такая вредная, старшая… – пробормотала Сюэ Ли.
– Ладно-ладно, считай это добровольным пожертвованием богу Хакими, устроившем всё как надо, годится?
– Н… ну ладно.
Услышав имя бога Хакими, Сюэ Ли подавила едва заметный вздох разочарования и была вынуждена согласиться.
Нин Нин заметила ее мимолетное огорчение, но придавать значения не стала и вернулась к прерванному разговору:
– Так что, Сюэ Ли, учиться-то будем?
– Раз уж я уплатила за учебу, конечно буду.
Нин Нин окинула взглядом надутые щечки Сюэ Ли и усмехнулась:
– Отлично, тогда выдвигаемся.
– Э? Куда?
– Разумеется, на охоту за монстрами.
Нин Нин указала пальцем в сторону неподалеку черневшего Черного Леса, где водилась уйма высокоуровневых тварей, с самым невозмутимым видом.
Сюэ Ли прикусила губу, лихорадочно прикидывая, хватит ли боевой мощи трех старших братьев, чтобы защитить их со старшей Нин Нин:
– Старшая, мы обе Белые Маги. Если полагаться только на троих братьев, отправляться в Черный Лес слишком рискованно, безопасности нам никто не гарантирует…
Однако замысел старшей оказался куда более радикальным, чем предполагала Сюэ Ли:
– Кто сказал, что мы будем надеяться на них троих? – Нин Нин поиграла желваками кулаков и ободряюще улыбнулась младшей. – В Черный Лес идем только мы вдвоем.
– А? Но… это же верная смерть!
– С чего бы это смерть? Обычное практическое занятие на местности.
Выпалив это, Нин Нин ухватила Сюэ Ли за запястье и поволокла испуганную, сопротивляющуюся новичку-мага в сторону Черного Леса.
Обернувшись, Сюэ Ли увидела, что все трое братцев тупо стоят на прежних местах и даже не думают следовать за ними. От ужаса она затрясла головой и изо всех сил попыталась высвободить руку.
Но как бы Сюэ Ли ни старалась, вырваться из стальной хватки не получалось.
Ладонь Нин Нин держала ее запястье с надежностью тисков, при этом не причиняя боли, но и не оставляя ни шанса на побег.
О?
У старшей Нин Нин такая силища?
Разве Белые Маги не должны быть слабыми донельзя созданиями?
Неужели старшая куда сильнее, чем ей казалось?
Быть может, она и впрямь уверена, что сможет защитить их обеих посреди полчищ монстров Черного Леса?
Не находя ответов, Сюэ Ли оставалось лишь безвольно плестись следом, словно цыпленок, которого Нин Нин тащила за собой в самую глушь.
——————
Вскоре они добрались до укромной поляны в глубине Черного Леса.
Нин Нин довела Сюэ Ли до безопасного пятачка, наконец разжала пальцы и вытянулась по струнке:
– Курсант Сюэ Ли, смирно!
Та от неожиданности растерялась, но тут же скопировала позу напарницы.
Нин Нин осталась довольна и зычно скомандовала:
– Отвечай на первый вопрос – кто такой хилер?
– Хилер? – переспросила Сюэ Ли, склонив голову набок при звуке столь непривычного термина.
Тогда Нин Нин повысила голос еще сильнее и рявкнула:
– Хилер – это сокращение от Белого Мага!
– Запомни! Во время напряженного боя <Полный гайд по прокачке гендерно-изогнутого хилера до капа: вас ждет любая имба!> сыплет цитатами на каждом шагу, так что учти. Любое промедление может стоить тебе жизни!
– Поэтому с этой секунды вырабатывай привычку: никаких больше титулов вроде Белого Мага! Хилер, хил – разрешено оба варианта! Уяснила?
– Уяснила.
– Вяло, повторить!
– УЯСНИЛА!!! – завосила Сюэ Ли во всю мочь легких.
– Отлично! Вопрос первый – кто такой хилер?!
– Хилер – это класс в группе авантюристов, отвечающий за поддержку и исцеление сопартийцев!
Победоносно выпалила Сюэ Ли стандартный ответ, предписанный Ассоциацией авантюристов, но Нин Нин тут же ее оборвала:
– Неверно!
Нин Нин воздела палец к небу и с жаром провозгласила:
– Так называемый хилер – это последняя линия обороны, страхующая всю пати!
– Если союзники недостаточно сильны – вытягиваешь их своей вспомогательной магией!
– Если сопартийцы ранены или погибают – вытаскиваешь их своей исцеляющей магией!
– Если вся группа полегла – отдуваться за них придется лично тебе!
– Будучи Белым Магом, ты обязана сперва научиться сражаться в одиночку, накладывать на себя всевозможные баффы и лишь тогда ты сможешь сполна постичь и применить на практике боевой потенциал белой магии!
– В этом мире единственной надежной опорой для тебя являешься ты сама!
– Уяснила?!
Речь Нин Нин звучала страстно, вдохновенно и завершилась вопросом, полным железобетонной уверенности.
– Уяснила!
Наученная горьким опытом Сюэ Ли незамедлительно отрапортовала.
– Прекрасно, а теперь примени на себя заклинание усиления физической силы!
– Э?
Озадаченная Сюэ Ли недоуменно посмотрела на Нин Нин, напрочь лишенная догадок насчет ее маневров.
И тут же получила от подскочившей к ней лоли-старшей увесистый подзатыльник:
– Сказано – делай!
На глазах Сюэ Ли навернулись слезы. Она присела на корточки, обхватив голову руками, и захныкала:
– Ай-яй-яй, как больно… Почему именно усиление силы-то?
– Разумеется, потому, что у таких хилеров, как мы, нет никаких атакующих заклинаний, а значит, приходится полагаться на собственные кулаки, усекла?
– Усекла!
http://bllate.org/book/19733/1940411
Готово:
